送走曹家人，葉老夫人像是松了口氣般慢悠悠走回去，她單獨留下葉祿歡，吩咐其余人退下之后才問：“祿歡，你怎么不跟我說呢？”

　　葉祿歡疑惑，便問為何，葉老夫人取笑道：“還有誰呢？不過是曹良錦曹大小姐罷了，許是我對你還不夠關心，竟連你與良錦之間的關系，一點兒也不知道的�！�

　　葉祿歡又羞又愧，直直跪下道：“讓葉家蒙羞了，不過大娘，我不是你想的那種隨意玩耍的人，我對良錦是真心的�！�

　　“地上涼！”葉老夫人趕緊讓他起來，卻是笑將起來道：“大娘問你，你對曹大小姐可是認準的了？”

　　葉祿歡不知道葉老夫人有何意圖，此刻只得點了點頭，不料葉老夫人笑得更開心，道：“那么，祿安你現在就安安心心的好好準備，你和曹良錦這門婚事啊，就有我來操辦了。”

　　在等曹府那邊的消息的日子中，葉府里又多了一個謠傳：四少爺不是葉老爺的骨肉，指不定是林夫人與誰的野種。

　　這個謠傳來得迅猛，傳播得也很快，葉老夫人還未來得及壓制的時候，這些個東西便已經在全府上下傳開了。

　　幾個好事的還悄悄地打量葉祿歡，果然覺這四少爺越看越不像葉老爺，這眉眼也的的確確和葉三管家相似。

　　葉老夫人為了殺雞儆猴，立刻找了幾個被當場抓住的小廝，當眾挨了板子之后被扔了出去。只可惜仍不能平息，梁河鎮沉靜了太久，總得找些東西來消遣茶余飯后，或者大難不死的時光。

　　葉三再又一個清早去了葉老夫人房里，兩人只談到中午，葉三才似松了一口氣般出來。

　　秀寧一大早右眼就“突突”地跳個不停，又是想到“左眼跳財，右眼跳災”，心道：如此不吉利的混賬話！又聽人說葉三回來了，便忙吩咐人備飯。

　　普通的家常小菜。秀寧將菜食放在炕上，命人將炕燒熱了，又出去迎接葉三。她心中有一件好事，迫不及待地想告訴他。

　　葉三佝僂著背進來，換了鞋上炕，笑道：“沒想到，你很會持家�！�

　　“胡說什么呢？”秀寧讓人去取溫好的酒來，道：“這些個事情，那個女人不會做？”

　　葉三便笑著說是，又斷斷續續地跟秀寧說了許多，秀寧見葉三比往常竟快活不少，便有心將好事告訴他，不料有丫鬟扣門進來：“管家，管家娘子，酒來了。”

　　“還是不了�！比~三從袖中摸出一小壺酒來，笑道：“今天天氣也不是很冷，我喝這個就好�！�

　　秀寧看著葉三的笑，總覺得奇怪，卻又不知該如何描述，目光移向那小酒壺，心里更是慌亂，只見葉三倒了滿滿地一杯，就要喝下。

　　她卻立刻止住了，笑道：“我有事跟你說。”

　　葉三一愣，堪堪地將酒杯放下，問：“你說吧。”

　　“就要過年了，我想能不能在大年那兩天，給老夫人告個假，我們也出去走走？”秀寧想了想，找了個無關緊要的問題。

　　葉三臉色有些為難起來：“大年？那些天，恐怕不少外親都得來葉家，再有其他大人、老爺做客，怕是不好告假……”他這么說著，心里暗嘲自己這么多年，竟已經將葉府之事記得清清楚楚，不由苦笑兩下，抬頭卻又見秀寧一臉失落的樣子，終于不忍心道：“咱們可以等到十五過后再出去，那時候天氣也不怎么冷了�！�

　　秀寧這才微笑起來：“那可得說好了，你需得帶我出去不可！”

　　葉三點頭答應，又見秀寧看著他手上的酒壺問：“這是哪里來的？”葉三知道不好瞞她，只得老實回答道：“我請老夫人賞的。”

　　秀寧點頭，又笑道：“你為葉家付出這么多，老夫人賞酒也是應該的，今日我也嘴饞一次，且讓我喝喝是什么味道？”說著就要伸手過來拿，葉三唬了一跳，忙把酒壺拿開，嘴上干笑道：“你喝冷酒做什么？女人家的，小心傷了胃。”

　　“我就喝一點�！毙銓幰呀泴⒈�子舉起來，笑得開懷道：“要么，你將酒遞給下人，讓他們溫熱了再吃？”

　　葉三心知聰慧如秀寧，必是知道了些什么，于是也不愿再騙她，只將酒壺又重新收好了，道：“罷了，橫豎我們都不喝就是�！�

　　秀寧見他收好了，這才又端端正正地坐好了，笑問：“對了，十五還有什么東西可以看呢？”

　　葉三也配合著繼續誆騙下去道：“秀寧，我們可以多告幾天，我帶你回我的家鄉去�！�

　　“我記得，世文你是貴州人�！毙銓幰老∠肫饋�。

　　葉三點頭道：“貴州的冬是很美的，到了冬天，我們哪里的竹子還是青綠的，我家鄉就在赤水附近，那兒的竹林就是大海；湖水也不會凝固，什么都是有靈氣的……只可惜現在不知道怎么樣了，我已多年不曾回去了。”

　　秀寧悄悄握住他的手：“那我們一起回去，好不好？”

　　葉三答應著，不慎又碰到袖子里的酒壺，他笑笑：“秀寧，今生是我蹉跎了你�！�

　　秀寧只覺得心里更加不安，小腹也是疼得難受，她勉強笑道：“你可曾記得，我說過我很快樂�！�

　　葉三終于過去，一手攬過秀寧，慢慢道：“我一開始躲開你，是為了不愿你介入這葉家后宅的爭斗；可是，我仍為了自己的私心，將你卷了進來�！�

　　秀寧按著肚子說不出話，她知道即將有什么不好的事情會生了，只可惜她阻止不了。果然又聽葉三道：“今日，我必須得死！”

　　“為什么？”秀寧從他懷里坐起，問：“是為了四少爺的事？既然是謠傳，又何足掛齒？”

　　“秀寧，你不懂的，四少爺只能是葉家的四少爺！”葉三說得義正言辭，秀寧望著他，似又看見當日她和姐姐跪在市集，初次見到的那個葉三，穩重嚴肅，不說話時還有一種不怒自威的感覺。

　　“是真的？謠傳其實是真的？”秀寧心中有了底，見葉三為難的樣子更是知道自己猜中了，她凄凄地笑起來：“你為何現在才告訴我？”

　　葉三終于又端起那杯酒來，道：“那些東西都見不得光，我何必說出來讓你添堵？秀寧，你是個好姑娘，我葉三要了你的身子，今后卻不能對你負責下去，是我的愧疚；我的柜子里，是這些年我在葉家所有的積蓄，你帶著，今后或許能找到更好的人家�！�

　　“你這是要休了我？”秀寧問，顫抖的手抓住葉三的，但二人的手都冷的如同冰塊，得不到什么溫暖。

　　“秀寧，我對不住你�！比~三終是狠心地推開她，秀寧往后一摔，冷不防被撞到肚子，只覺得腹痛難耐，耳邊是葉三的聲音：“我很慶幸，我還未來得及留下什么束縛你的東西，今日我這么一死，你以后也可以走得干干凈凈�！�

　　說罷，便將手里的酒一氣飲盡，秀寧撲過去抱住他，酒里摻了鶴頂紅，毒性作很快，葉三還未來得及再說什么，便已經七竅流血死在秀寧懷里。

　　秀寧呆呆地抱著葉三，任憑他的鮮血浸濕了自己特意換上的月白底繡著大紅芙蓉花的棉衫，她想告訴葉三，你不可以走得這么狠心，我有身孕了，這便是一輩子的束縛！

　　屋外的小丫鬟吃過飯，便來進屋伺候，一見眼前血淋淋的，早已嚇破了膽子，尖叫一聲便往外去了。

　　很快便又驚動葉府上下，秀婉是最先來的，她一邊吩咐幾個有力的家丁，分開秀寧和葉三的尸體，一邊取了那壺酒和杯子藏在袖子里，臨走前對自家妹子道：“你什么都不知道，沒看見沒聽見！”

　　秀寧依稀分辨出是自己姐姐在跟自己說話，便麻木地點頭。等秀婉再次來到這里，已是扶著葉老夫人來的了。

　　一見秀寧，她便哭著奔了過來，只將秀寧往自己懷里抱，秀寧聽著自己姐姐哭道：“這么好端端地就這樣去了？我可憐的妹妹……”秀寧一動不動，她知道秀婉之后拉著她去見了老夫人，老夫人也關切地詢問緣由，她一概說不知，漸漸的人來人去，等都散開去，她才驚覺天已經完全黑了，原本小小的院子突然變得空曠起來，她恍惚記得，昨日這個時候，她應該在伺候葉三泡腳祛寒，可是不過短短一日，一切便都瞬間變了，她呆呆地站在屋內，直到肚子里一陣疼才將她喚醒過來，這疼是在提醒她她還活著；也是在提醒她，這一切都是真的，她今生的依仗——她的丈夫葉三，他死了。

　　這個夜，還是得過下去……

　　葉老夫人同樣不曾入睡，她聽見背后有腳步聲，問：“可辦好了？”

　　“管家的遺體已經裝進棺材里了；仵作那里打點了一下，便也沒有細查，自然也就不知道管家喝了鶴頂紅；”秀婉一一道來：“傳謠言的人，秀婉順藤摸瓜下去，好像是西屋那邊過來的……”

　　“西屋？”葉老夫人眼里露出尖銳的笑意：“她倒真是有本事！”

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