這日，葉老夫人見府上各房少爺少奶奶都無所事事，笑道：“天天在府上憋著也不好，我前陣子不是讓你們出去走走嗎？”

　　眾人應了聲，佟霜道：“我爹爹托人傳話說，我家后山坡的桃花林開得好，一片粉色花海似的。”

　　葉祿生聽此，心中欣喜道：“倒真真值得去看看。”

　　佟霜又道：“只要不嫌鄙陋就好，爹爹還說去年釀的桃花酒也挖出來了的。”

　　葉老夫人笑道：“聽著很是不錯，你們這些后生都去瞧瞧，至于我和妹妹，就不去打擾你們了。”

　　眾人聽此，又都盛情邀請，奈何葉老夫人是個說一不二的，便罷了。

　　如此，就定下去后山坡看桃花。

　　佟福聞得消息，連忙去叫桃花林的主人家把游看的人都遣散出去，上下打點一番，又加了些其他花花草草，收拾了幾間上好的客房。因著時間倉促，來不及更換地板、窗戶、門檻等瑣物，只得在吃行上動了好些心思，請了不少廚子轎夫，都按照各位少爺的喜好配置好了。

　　次日，葉家一行人出了府，見了滿山桃花，又喝酒談笑，人人心下皆是歡喜，賞了主人家不少錢財。佟福私下也分得不少，道：“怎么，我說這次會發財不是？”

　　這主人家一開始還不滿趕著游人出去，斷了財路，如今賺個滿盆，瞇眼笑道：“今后就靠佟大哥扶持了。”

　　佟福聽得受用，道：“光是桃花怕不能讓他們久留，老弟還得多花心思，準備充分齊全些。”

　　說罷，又往四下瞧瞧，才又上前附耳說了話。

　　一時有人往葉府來了，葉三出府接客，卻是王品梅一行人。

　　葉三見了禮，領著進了大廳，道：“王大夫人稍等，我家夫人就來了。”

　　王品梅點頭，又等了一會兒，隨行丫鬟秋月小聲罵道：“也不知上杯茶來，當我們是什么呢？”

　　王品梅冷笑道：“轉手自家家業這事要我遇上了，也不太痛快，她賣個臉色也不過分。”

　　又過了會子，葉三來報：“王大夫人，我家夫人邀你去東院詳談。”王品梅問道：“怎的？可是出了什么事？”

　　葉三看看王家一大伙人道：“不好在這里說，王大夫人跟我來吧。”王品梅只得帶了秋月跟著去了。

　　屋子里燃了熏香，裊裊輕煙好聞得很。葉老夫人讓芮喜請王品梅上座，又吩咐小妗去通知王夫人。

　　王品梅坐好了，巴巴等著王夫人手里的單據，只等雙方畫了押便有效了。

　　王夫人來時，面上卻是不快，讓沐芝把單據給了，沉著臉喝茶，葉老夫人笑道：“親家畫押吧，勞煩你幫我看管一陣子了。”

　　王品梅自是喜不自勝，王夫人卻勸道：“這事關重大，姐姐要不要再想想？”

　　葉老夫人看了她一眼，冷笑道：“怎的，難道王家不肯幫這個忙嗎？真是辜負了葉王兩家的情誼。”

　　王品梅嗔怪看了王夫人一眼，笑道：“老夫人不用知會，怕是妹妹太過悠閑，腦子糊涂了。”

　　王夫人臉上不快，只道：“姐姐說話好錐心，我不過提醒一句，你若不聽，即刻畫押就是。”

　　葉老夫人早先把葉府的章沾了紅泥，端正地印在單據上了，王品梅心下起疑，也印了章。

　　單據一共兩份，葉老夫人道：“親家再細細看看，若是沒差錯便收好了。”

　　王品梅一面說不用一面又好生從頭看到未，道：“白紙黑字都清清楚楚的，想必葉府也不是食言之人。”

　　葉老夫人笑道：“不會，親家肯幫我大忙，感謝還來不及的。”

　　王品梅心下思忖，等風波一過去，大可賴賬不歸還茶園；就算鬧到真要還回去，到時好的綠茶苗已被自家挖走，再把茶園一毀，保不住那塊土至少也讓王家茶園能揚眉吐氣了。如此，王品梅笑道：“不敢不敢，既然大事已辦，我心里又念著茜群，聽著都去了桃花林，我也尋思著，厚著張老臉看看去。”

　　葉老夫人點頭，道：“既是有那個精神，去走走也是好的。只不過，還請親家聽我啰嗦幾句。”

　　王品梅疑惑，王夫人卻是起身道：“既然沒我事，那就先告辭了，姐姐慢慢談吧，妹妹那里有些新做的衣裳，還請姐姐給爹帶回去。”

　　王品梅只當自家妹子一時糊涂，打發去了，和葉老夫人續談。

　　葉老夫人摸出婚書，問：“親家可還認得？”王品梅看了一眼，笑問：“這是祿安和茜群的婚書不是？”

　　葉老夫人打開，笑道：“妹妹好記性，且看這里。”

　　芮喜拿了遞過去，王品梅只得耐著性子看，看到后面臉色驟變，一把推了面前的茶盞罵道：“陸流芳，你敢戲耍我！”

　　葉老夫人笑道：“說不上戲耍，只是我家老爺當初想到透徹，定下這么些規矩；上面說了，為保兩家之后和睦，雙方不能侵占彼此的任何財產，哎呀，所以，真真是謝了親家的援手。”

　　王品梅狠狠道：“哼，原來一開始就算計好了！我說你陸流芳怎的如此大方，大不了，我王家不管你這破事便是！”

　　葉老夫人掩嘴笑道：“親家真是逗得我肚子疼，你也說了，白紙黑字單據有了，王家的印章也蓋在那里，只要有人問起這茶園，我就說是王家的了。”

　　王品梅道：“你費盡心思要把茶園推出去是為何？”

　　葉老夫人笑道：“總之親家要去妹妹那里一趟，就讓妹妹告訴你吧，我也不愿再費口舌。”

　　王品梅氣極，正想開口叫人，不想身邊人就秋月一個，只得作罷。

　　葉老夫人道：“芮喜送親家出去。”

　　王品梅氣沖沖的直往西院去，王夫人見她來，嘲諷問道：“碰鼻子回來了？”

　　王品梅怒道：“我就問你一句，陸流芳為何要把茶園推給王家？”

　　王夫人嘆口氣，反問道：“姐姐可知茶園是誰給的地？”

　　王品梅沒好氣回道：“恭親王的不是，你還要在我面前顯擺么？”

　　王夫人搖頭，道：“姐姐應該知道，太后很是顧忌王爺，一直想將王爺打壓下去，如今王爺重病，正是個機會；若王爺真有不測，那跟王爺有牽連的人都會受查。”

　　王品梅冷哼一聲：“這陸流芳倒是處處思慮周到！”

　　王夫人蒼白張臉，無力笑道：“誰能斗過她呢？她害死林氏，老爺如此寵愛林氏都拿她沒辦法，何況你我？”

　　王品梅道：“受查？那我王家豈不是……”

　　王夫人道：“姐姐無需擔憂，爹爹跟太后那邊的大臣有些很是熟稔，只要私下通融，便沒事了。”

　　王品梅罵道：“好大的面子，竟要讓爹親自去求人，你當時怎么不攔著我呢？”

　　王夫人沉默片刻，才道：“葉家受查，難道就不會危及到我嗎？我無所謂，可祿英與這些沒有關系，我不能讓他受到傷害。”

　　王品梅還想說什么，王夫人都擋回去了，指著一些折疊好的衣服道：“姐姐帶著這些衣裳，回去替我給爹爹請罪吧。”

　　王品梅讓秋月抱著衣服出了大門，葉三在后面道了句恭送，便關了大門。王品梅抬頭看了眼“葉府”二字，又是憤怒又是無奈，她真是小看了葉老夫人。

　　突然起了陣風，王品梅躲閃不及，一些灰塵被吹進眼睛，秋月忙著給她揉眼，道：“夫人，變天了，快些上車吧。”

　　一行人駕著馬車離去，不再提。

　　因著下午突然變天起風，葉祿生眾人只得退回客房，沈蕓見桃花落得滿地，道：“可惜了。”

　　王茜群不以為然，道：“花開花落，都有定數，有什么可惜的？”

　　又傳了飯，女人家吃得少，又見葉家三兄弟喝酒喝得盡興，不好再勸，只讓卓言、卓圭、卓蘭好生看著，便都退下了。

　　葉家兄弟又喝了會子酒，葉祿生道：“很久沒這么聚過了，都怪我這個做大哥的不行。”

　　葉祿安忙道：“大哥此話言重，只是各自都有各自的生活罷了，怪不得大哥。”

　　葉祿生攬著兄弟二人的肩，又是大笑又是皺眉。不知不覺，三人有些醉意，葉祿生道：“這般喝酒好生無趣，主人家可有能助興的？”

　　這主人家聽了佟福的安排，早就安排好了，笑道：“自然有的，幾位少爺請跟我來。”

　　一行人去了另一個雙層木屋，一推開木門，便聞得一股脂粉香味兒。

　　定睛一看，這屋里竟有十來位歌舞伎，葉祿生沖主人家一笑：“我就說，白日里聽得的妙音仙樂是從何處來的？”

　　這主人家忙給這些個女孩兒遞眼色，都會意，使出渾身解數來，引得三人癡癡的目光。其中有個叫可兒的，身段脾性像極了妙人，葉祿生不由對她多加青睞。

　　葉祿歡酒量尚淺，不一會便醉暈過去，葉祿生和葉祿安嘲笑一回，又接著喝酒，一室緋靡，鬧到了大半夜。

　　第二日醒來，誰敢將此事告訴幾位女人家？只道都喝醉，在客房睡下了。由此，連著兩夜，兄弟三人都去了木屋尋歡作樂，不用詳述。

　　已經出了府四日，葉三也吩咐下人來催過幾次回府，說是就快五月，還得準備大少爺的婚事。

　　葉祿生自是不高興，葉祿安便幫著又拖了幾日。今夜，葉祿生三人又去了木屋。可兒喂葉祿生酒，葉祿生苦笑道：“還是你們好，不用讓我做這做那。”

　　可兒嬌笑一聲，揮著水袖跳舞，葉祿歡是見過外國的歌舞的，也上前胡鬧一番，逗得眾人一番大笑，好不自在。

　　偏偏這夜沈蕓身子有些不適，心下想著或許能讓葉祿生生出些憐香惜玉的心思，便不急著找大夫，只叫新來的丫鬟海棠快快去找大少爺。

　　海棠忙出了門，左右不見人影，只得出了屋子，又見對面一木屋燈火透亮，便悄悄過去。

　　靠近了，先聽得一陣陣靡靡之音，又聽見女兒的嬌笑和男人的勸酒聲，海棠哪里不知道出了什么事，把臉一紅就掉頭跑。

　　不想，撞到一個過來的小廝，那小廝只當是個出來透氣的歌妓，便大著膽子摸了海棠一把，調笑道：“小娘子若是受不了屋里的腌臜，不愿陪那幾位少爺喝酒，不如就與小生在此作對野鴛鴦如何？”

　　海棠不過十六七歲，嚇得不知所措，忙推開那小廝，已是急哭了，還好這主人家在一邊傳喚，那小廝才啐了一口唾沫過去。

　　沈蕓休息一陣，已是好了些，正往外看時，見海棠抹著眼淚進來了，也不說話，只一味哭著。

　　沈蕓問了好一番，海棠才抽噎著把前后說了。沈蕓罵道：“不過是讓人碰了一下，難道還掉了一塊肉？說出去沒得叫人笑話。”

　　海棠好容易收住了淚，垂首在一邊，沈蕓又問道：“大少爺呢？”

　　海棠遲疑片刻，才把那木屋，那小廝說的話一并告知了，沈蕓聽此大駭，道：“這桃花林的主人家竟敢做出這等事來！你可看清楚了？”

　　海棠直點頭道：“我看見卓言他們三個守在外面呢。”

　　沈蕓正要往外走，又想到自己好不容易才讓葉祿生回心轉意，此刻貿然前去，搞不好偷雞不成，蝕把米，便是百害無一益。又是一番忖度，道：“海棠你去霜娘那里，叫她往三少奶奶處來。”

　　王茜群躺在榻上，不能安寢。

　　玉蘭摸不清自家主子的脾氣，不敢出聲的伺候著。王茜群聽的風聲漸小，問道：“三少爺又去佟氏哪里了？”

　　玉蘭搖頭說不知，聽見有人敲門，都以為是葉祿安回來了，王茜群吩咐快快開門，自己下床穿衣。

　　片刻后，進來的卻是沈蕓。王茜群看她一眼，笑問：“什么風把你吹來了。”

　　沈蕓自顧自地坐下，笑道：“哪里有什么風，只不過看著三少奶奶屋里的燈亮得孤寂，來看看。”

　　王茜群臉上不快，道：“我有什么可孤寂的？倒是你，想必大少爺還等著你呢，畢竟一般下人丫鬟那有你會伺候人。”

　　沈蕓不理她話中的譏誚，苦笑道：“哪里要我伺候？自有人掙著搶著去的。”

　　王茜群聽得蹊蹺，又見佟霜跟著海棠進來，一時笑道：“怎么，妹妹也不用伺候祿安嗎？”

　　佟霜給二人請了禮，才道：“剛才海棠急急地來叫我，我以為出了什么事，這才巴巴地趕來了。”

　　沈蕓問道：“霜妹妹，我問你，三少爺在你那里嗎？”

　　佟霜卻是一臉詫異，又看看王茜群的屋子，道：“不在，這幾日我還以為，怕是又歇在客房了吧。”

　　沈蕓冷笑一聲，道：“可憐我們都被蒙在鼓里，我們夜夜獨守空房，這些男人去有她人的溫柔鄉！”

　　佟霜聽此話不入耳，忙勸道：“蕓姐姐說話好生讓人費解。”

　　沈蕓拉著二人到窗邊，指著不遠處的木屋，道：“都在里面花天酒地呢。”如此，便把海棠的話又說給二人聽了，王茜群一聽，哪里聽得佟霜的勸，忙下樓往木屋處去了。

　　佟霜怕出了事，也跟著過去。沈蕓聽得樓下傳來動靜，笑道：“海棠，我們回房歇息。”

　　這廂，葉祿生等和歌舞伎鬧得正歡，正是“滿園春色關不住”，突然卓言一臉慌張跑進來，還未說話，就見王茜群手拿一根二指粗細的木棍來了，不等眾人反應，對著歌舞伎便是一通亂打，只聽得慘叫連連，四下奔走，不一會兒，屋里就只剩他們幾人。

　　葉祿安看到自己兩位妻妾，面上有些難堪，卻又喝道：“你來發什么瘋？”

　　王茜群扔了木棍，又見三人衣裳不整，罵道：“我來看你們仨怎樣丟現世祖的臉！瞧我回去告訴老夫人，看你們怎么解釋。”

　　說得三人心下慌亂，葉祿生賠笑道：“茜群實在小題大做，我們不過是讓這幾個女孩陪著喝酒罷了。”

　　王茜群不理，只道：“我不知道這其中究竟是何緣由，你們到老夫人跟前說吧。”

　　佟霜上前勸道：“說起來都怪這主人家，什么人都往里帶才鬧出亂子。”

　　葉祿生忙著說是，這主人家哪里敢辯解，只跪地磕頭認錯，佟霜扶著王茜群坐下，勸她消消氣，對著葉祿生等道：“先說大哥，你身為兄長，帶著他們犯錯便是沒當好個表率；再說祿安，我知道你心里一直都擔憂生意上的事，現下放松一番是好的，但這次確實過度了；還有祿歡，雖說你年紀小，但好歹是個讀書的，怎么也不勸勸自家兄長？如今還得看姐姐能不能大量，饒你們一次。”

　　說得三人皆是沉默不語，佟霜又道：“卓圭、卓蘭，帶大少爺和四少爺回去歇息。”

　　等屋里只剩他們三人，佟霜才轉身離開：“祿安，你好好陪陪姐姐，莫讓姐姐再氣了。”

　　葉祿安如何不懂佟霜之意，當下首先要封住王茜群的嘴，才能瞞住葉老夫人，由此才不會對他繼承商船產生影響，于是好言相勸，極盡溫柔。

　　佟霜卻是沒回房，來找佟福了，一見面便問歌舞伎的事，又聽佟福說正是他的主意，抱怨道：“爹爹好糊涂！”

　　佟福聽了其中過程，嚇道：“現在該怎么辦才好？”

　　佟霜想了想道：“爹爹一不要承認這些歌舞伎是你找來得；二明日我們怕就會回府，你一定要早些來相送，不要露出馬腳。”

　　又交待一番，佟霜才往回走了，突然暴雨傾盆，佟霜穿過桃花林，身上沾了一大片帶水的桃花瓣。離珠嚇了一跳，忙備熱水給佟霜沐浴驅寒。離珠在浴桶邊侯著，佟霜想到當時在木屋里葉祿安慌張的臉，心微微一疼，緩緩道：“變天了啊。”

　　果然，王茜群這邊算是搞定了，沈蕓又是個軟脾氣，葉祿生說幾句也就不敢再有言語，卻因著王茜群的要求，一早便要急急離開回府，佟福只裝不知為何，客套挽留幾句也就罷了。

　　佟霜一路上沉默，若有所思。

　　PS：第一個轉折……

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