天剛亮，一輛青頂馬車就停在了葉府門口。

　　葉三一見，正急著要去通傳，一個(gè)著淡藍(lán)宮服的小廝攔住道：“管家動(dòng)靜小些，我家老爺此番只來(lái)見見葉老夫人就家去。”

　　葉三唯唯諾諾彎腰道：“還請(qǐng)老爺恕罪，葉三給您老帶路。”

　　來(lái)人卻是恭親王手下的公公，本無(wú)身份，因著深得恭親王寵幸，特賜姓江，如今也算是有頭有臉之人。

　　葉家既與宮里做買賣，雖得恭親王暗地里相助，卻也少不得托這些公公上下打點(diǎn)，由此對(duì)這江公公很是恭敬。葉三把江公公請(qǐng)進(jìn)正廳，奉了茶，又叫下人去通知葉老夫人。

　　消息傳來(lái)，東院誰(shuí)都唬了一跳，葉老夫人忙起身，換了深紫的錦絨褂子，又是洗臉擦手，熏了香，又收拾打扮一番才急急出來(lái)。

　　江公公起身作揖道：“請(qǐng)老夫人安。”葉老夫人忙看坐道：“江老爺有禮，也請(qǐng)您的安。”

　　江公公喝口茶道：“咱家本也無(wú)意早早來(lái)叨擾夫人，只不過有件大事不得不親自來(lái)告知一二。”說罷，瞧瞧兩邊的人。

　　葉老夫人如何不知其意，讓葉三帶著眾人去偏房喝茶歇息，如此才道：“老爺有事請(qǐng)講吧。”江公公換了副神色，哭喪道：“夫人有所不知，這開了年，不知怎的，王爺竟害病不起了。”

　　葉老夫人一驚，問道：“宮中御醫(yī)眾多，可查出病因了？”

　　江公公道：“御醫(yī)皆道并無(wú)大礙，然這宮中上下都被上面那位緊緊看著，究竟如何誰(shuí)又知道呢？”

　　“上面那位”自然是慈禧太后，葉老夫人念了句佛道：“怎會(huì)如此呢？太后竟不管恭親王的死活！”

　　江公公連忙看看四周，道：“說不得說不得！如今宮中之事都隔了層霧，帶了層紗，任你再遠(yuǎn)再近也是看不真切的；只一件，誰(shuí)都不敢說那位的不好，要被她聽了去，輕則挨板子，重則抄家啊！”

　　葉老夫人被唬得冷汗?jié)i漣，道：“竟是我大意胡說了。”

　　江公公道：“咱家來(lái)便是想告訴你，若王爺真有不測(cè)，老夫人很該想想今后的出路。”

　　如此皆是無(wú)言，江公公起身告辭，芮喜送著出去，葉老夫人卻是坐在桌邊，久久緩不過神來(lái)。

　　東方既白，葉府上下各院都傳出人聲來(lái)。

　　沐芝正給王夫人穿衣，道：“方才小妗來(lái)說，江公公今兒一早來(lái)過了。”

　　王夫人一聽便輕蔑笑道：“一個(gè)閹人而已，這來(lái)得早又去得早，偷偷摸摸的，可見不是什么好事，既然不好，便讓東院那位去操勞吧，我費(fèi)這個(gè)心做甚？”頓了頓又道：“去叫茜群和祿安來(lái)用飯吧。”

　　沐芝笑著答應(yīng)，往南院去了。

　　王茜群正開門，就見沐芝來(lái)了，聽罷笑道：“可巧，我正要去給娘請(qǐng)安呢，我就先過去，祿安在霜娘處。”

　　王茜群和王夫人在西院等著，好半天沐芝才又從南院回來(lái)，看了看王茜群小聲道：“三少爺說，霜娘身子不爽，便在屋里自己吃了。”

　　王夫人見王茜群變了臉色，故意問道：“既是霜娘自己吃了，那三少爺呢？”

　　沐芝遲疑開口道：“三少爺說，自然是要陪著的。”

　　王茜群一把推了陶瓷碗，落在地上狠狠地碎了，罵道：“才來(lái)多久，就知道做臉色給我看了。”

　　王夫人勸道：“你又動(dòng)什么怒？昨日才說，要攻心為上不是？”

　　王茜群冷笑道：“人家的心眼小著呢，我肉眼凡胎，可找不到！”

　　沐芝看了眼王夫人，上前蹲下收拾碎碗，小聲道：“剛才我悄悄聽三少爺說了，好像要讓霜娘搬到自己的屋里住去。”

　　王茜群一聽，追問道：“你說什么？”沐芝笑道：“要說霜娘和三少爺伉儷情深呢，這都要讓作妾的進(jìn)主屋了。”

　　王茜群氣得發(fā)抖：“難怪當(dāng)日叫我不用親自操辦佟氏那賤蹄子的婚房，合著竟是遲早要搬出去的！”

　　王夫人道：“竟不知祿安過分至此了。”

　　王茜群起身告辭，王夫人道：“什么都沒吃，小心餓著。”

　　王茜群冷笑道：“早就被一肚子氣給氣飽了，女兒要再不好好管著，怕今后這佟氏要趕著我出門了！”

　　見走遠(yuǎn)了，沐芝才道：“三少奶奶果然是個(gè)沉不住的。”

　　王夫人笑道：“我要的就是她沉不住，若要盼著她坐穩(wěn)少奶奶的位置，再幫著我扳倒陸流芳，我要等到猴年馬月去了，不如讓事情鬧大，我才好漁翁得利。”

　　沐芝問道：“沐芝愚鈍，夫人如何得利？”

　　王夫人笑道：“只要讓茜群和祿安撕破臉，葉王兩家必定起爭(zhēng)執(zhí)，葉家離不得王家這條生意線，祿安也不能矢了嬌妻。

　　如此一番，若是佟氏還在，葉家少不得更要依著王家；若是佟氏不在，依著祿安的性子必會(huì)和葉府產(chǎn)生嫌隙，如此陸流芳必會(huì)想著法子把茶園收回去，而王家現(xiàn)在和葉家茶園合作最大，很有機(jī)會(huì)就能把葉家茶園給收了去。”

　　佟霜和沈蕓一起去給葉老夫人請(qǐng)安，芮喜在門外攔了，道：“夫人一早起來(lái)腦仁疼得很，說請(qǐng)安就免了。”

　　沈蕓忙道：“現(xiàn)下好些了嗎？”芮喜道：“已經(jīng)請(qǐng)大夫來(lái)看了，大小姐在里面看著呢。”

　　佟霜拉住沈蕓道：“如此我們便不去驚饒了，祈求夫人身體康泰。”

　　芮喜應(yīng)道：“芮喜會(huì)把霜娘、蕓娘的消息回給夫人的。”

　　如此便去了，二人剛轉(zhuǎn)過身，只見王茜群已笑吟吟地上前來(lái)了。

　　這日賭坊的人少得很，葉祿生覺著沒趣，靠在老爺椅上打盹。

　　好半晌被人推醒，葉祿生抬眼一看卻是自己的啞巴跟仆卓圭，卓圭把一封電報(bào)遞過去，吚吚啞啞說不出個(gè)什么，葉祿生拿過來(lái)一看，一會(huì)兒笑道：“這臭小子還算有良心！”

　　原來(lái)這葉家四少爺不日便要從英國(guó)歸來(lái)，說起四少爺葉祿歡，葉祿生倒是極其興奮的，幼時(shí)葉祿英文靜，葉祿安喜好念書，葉蓉又是個(gè)女兒家，愿意跟著自個(gè)兒到處跑的唯獨(dú)葉祿歡。

　　兩人和著鎮(zhèn)上的孩子爬樹掏鳥窩，下河摸魚……實(shí)在過了好些自由時(shí)光；后林夫人一去，葉祿歡便去了英國(guó)，如今已過三四年，葉祿生又怕兩人若是生疏就不好了。如此哪里坐得住，忙著往家里去了。

　　王茜群拉著佟霜正說著話，誰(shuí)知候在外面的離珠推門而入，道：“有好事呢！”

　　佟霜責(zé)怪道：“沒看到我與姐姐正在說話嗎？”王茜群笑道：“無(wú)妨，倒是說說有什么好事？”

　　離珠指著外面道：“說是四少爺要回來(lái)了。”佟霜一聽，驚奇道：“早些祿安說過，祿歡是個(gè)有趣的人，現(xiàn)在回來(lái)可是極好的！”

　　王茜群心下已是一驚，面上仍笑道：“可不是，我沒嫁進(jìn)來(lái)前就見過祿歡，是個(gè)頂頂機(jī)靈的。”

　　由此一折，王茜群也不好發(fā)作，只讓佟霜走了。回屋路上，佟霜謝道：“剛才還得多謝離珠幫助才是。”

　　離珠道：“我見三少奶奶支開蕓娘單獨(dú)留下你，就知道她會(huì)為難你，如何不敢小心著呢？”

　　佟霜道：“也不知她為何突然不裝下去，來(lái)找我麻煩了。”

　　離珠冷笑道：“離珠看，怕是沐芝干的！霜娘你想，今日三少爺說要你搬到他的屋子去時(shí)，不就讓沐芝聽到了？想必她回去添油加醋這么一說，依三少奶奶的脾氣怎還忍得住呢？”

　　佟霜笑道：“有你在身邊，我安心多了。”

　　ps:憶童年時(shí)，竹馬青梅

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