第二日的雪化了不少，葉祿英和葉祿安在茶園坐著，佟霜在一邊為兩人煮茶。

　　葉祿英笑道：“三弟得此佳人，實在是福氣。”葉祿安也不謙讓道：“她的確很好。”

　　佟霜把二人的茶杯注滿新茶，又囑咐道：“小心燙著�！比~祿安點點頭，佟霜又見葉祿英含笑看著她，但是臊得慌，尋了個由頭就出去了。

　　葉祿英見周圍沒人，正了臉色道：“三弟可知，你若要娶佟姑娘，必然會失了王家的協助。”

　　葉祿安舉起茶杯笑道：“二哥怎么關心起這么些俗事了�！�

　　葉祿英道：“我本是不愿說得，不過這事關我娘和我的兄弟，就不得不啰嗦幾句。

　　一來，你若要和佟姑娘一心一意的過日子，就不得不與王家撇干凈關系，這樣你就可能爭不過大哥；二來，你若要去爭這個主位，也必然需要王家，這樣佟姑娘最多也只能當個妾室。

　　魚與熊掌不可兼得，三弟必然是明白這個理的。”

　　葉祿安看了眼和姑子一起掃雪的佟霜道：“如何不可兼得？”

　　說罷，緊了緊領口出去，葉祿英看著桌上的茶，因著葉祿安的動作，泛起一圈圈漣漪。

　　這日，葉老夫人見天氣好了不少，再者明日便是元宵，有不少事情需要交代給葉祿生，叫了芮喜一同去了南院。

　　小妗在抹著屋里的花瓶，同屋的離珠過來道：“小妗姐姐，芮喜那丫頭又和夫人出去了呢�！�

　　小妗笑道：“跟著出去還不是遭罪，這碰上個奶奶夫人、老爺少爺發了怒，還不是當個撒氣筒，倒不如我們清閑自在。”

　　見小妗坦然，離珠尋了個沒趣，撇撇嘴便走了。小妗卻是一把捏緊了抹布，硬生生弄斷了好幾根指甲。

　　再說這葉老夫人到了南院，還沒進去呢，就聽見有女子嘻笑聲傳來。

　　葉老夫人拉住芮喜，搖搖頭示意她不要出聲，只聽得：“少爺日日陪著蕓娘就只管陪去，來招惹我做甚？”又是葉祿生道：“左右不過因覺著愧疚才對她好些，怎么你還不依了？”

　　那女子又道：“愧疚愧疚，你欠我的還少嗎？”葉祿生賠笑道：“我欠你，我欠你，我用今生一輩子還你好不好！”

　　然后便是一陣淫言艷語，芮喜不忍再聽，忙捂了耳朵，葉老夫人氣得渾身亂顫，卻是不發一語往回走了。

　　中午又是一起用飯，葉老夫人問道：“怎么今日不見沐芝？”

　　王夫人正給葉祿英布菜，聞此笑道：“我想著快到元宵，又因夫人的吩咐不敢回娘家，只得叫了沐芝去了�！�

　　葉老夫人笑道：“如此竟是我的不是，妹妹若是告知我一聲，我又怎會不答應呢。”

　　王夫人淡笑不語，又聽葉老夫人道：“說起來茜群和祿安也很久不見了，很該請他們來一聚才是�！闭f罷又對葉祿安道：“你雖是要娶佟氏的了，但王府那邊不要弄得彼此間冷漠了�！�

　　飯到一半，葉三叫人傳話：“外面有位姓張的公子說來找大少爺。”

　　葉祿生本就不愛在眾人面前約束，忙笑道：“張生是我的好友。”

　　葉老夫人這次卻是不問太多：“大冷天的，難得他來，快快請進來�！�

　　葉祿生放下筷子，起身道：“他怕生得很，我去看看就是了�！�

　　葉老夫人點頭答應。

　　眾人又說笑一會兒，便撤了桌，眾人都準備散去，葉老夫人笑道：“本來也不留大家的，不過有件事須得大家評評理。”

　　眾人只得留下，小妗又奉上茶水，等都坐好了，葉老夫人才厲聲道：“帶那蹄子出來！”

　　另有兩個下人押著一女子從外進來，眾人一看，竟是妙人。

　　妙人一看周圍人中唯獨缺了葉祿生，雙腿一軟就跪下道：“妙人知錯了，夫人饒了妙人這一遭吧？”

　　葉老夫人冷笑道：“虧你知道你有錯。你自己說說，你錯在哪里？”

　　妙人如何好說，支支吾吾說不清楚。葉老夫人厭惡道：“我早就提醒過你，若你安分守己，我不會薄待了你，可你好生讓我失望。”

　　嚇得妙人瑟瑟發抖，哪里說得出一句話，只跪著抹淚。

　　王夫人諷刺道：“你瞧了別人當了娘子，自己也想麻雀飛上枝頭，可你也不看看，你是什么個身份，如何能和蕓娘比呢？”

　　葉老夫人側目看向王夫人：“妹妹是說我沒看好下人了？”

　　王夫人笑道：“我哪里敢呢？只不過看人怎么聽罷了�！�

　　葉祿英聽不得這些東西，便起身告辭。葉祿安因著葉老夫人要賜婚的緣故，不好離開，也只能坐在一邊冷眼看著。

　　葉老夫人罵道：“和該我今日臊了你的臉，若不如此你怕是要騎到我頭上去！”

　　妙人膝行上前，拉住葉老夫人的衣角哭道：“妙人是一時豬油蒙了心，干出傻事，夫人看在我入府多年的份上……”

　　不想被葉老夫人狠狠推開，下人立刻又把妙人重新按住，葉老夫人罵道：“錯就錯在當初不該買你進來！好了，你也不用再去南院伺候，正巧過節，廚房還缺些人手�！�

　　妙人如何敢說不，只盼著葉祿生能快些回來救她，因此少不得先忍氣吞聲，和下人往廚房去了。

　　葉祿安見此，也起身告辭。葉老夫人笑道：“讓你看你大哥的笑話了�！�

　　葉祿安道：“祿安只知夫人斷裁公正，賞罰分明。”

　　葉老夫人看了眼王夫人，道：“若是其他人也像你懂這個理兒就好了，自己要想得到什么東西，首先要看個人夠不夠資格，這以卵擊石、蚍蜉撼樹的事，試問除了傻子以外誰還會做呢？”

　　葉祿安身子一僵，卻聽王夫人道：“也不是沒有滴水穿石的事�！�

　　說罷，也不請辭便去了。

　　葉老夫人看著葉祿安笑道：“去吧�！�

　　葉祿安退出大廳，剛才一番話除了王夫人，又怎會不是說給他聽的？他氣沖沖的出了門，看見佟霜穿著一身素藍的衣裳站在眼前，怕她冷，葉祿安上前握緊她的手，終是一笑。

　　傍晚，葉祿生回府時，香華來道：“蕓娘說身子好了不少，請少爺一同用飯�！�

　　葉祿生想起那夜虛弱的沈蕓，心微微一軟也就答應了。

　　沈蕓在屋內備了些小菜，見葉祿生坐好，嬌笑道：“這幾日頓頓魚肉，怕你吃絮了，就叫他們做了這些。”

　　葉祿生抬頭一看，只覺得沈蕓比之前好看不少，多了些風流嫵媚。

　　沈蕓聽得葉祿生癡癡回道：“這些挺好，這些挺好�！�

　　她又是一笑，小心地從爐子上取了煮的熱熱的酒壺，將葉祿生的酒杯注滿。

　　葉祿生喝了幾杯，道：“前些日子，你受苦了。”沈蕓一聽此話便落了淚：“我有什么苦的？只不過恨自己不能為葉家保住血脈，小蕓是個頂沒用的人。”

　　葉祿生起身握住她的手：“這不是你的錯，只怪有心思歹毒的，我會好好查清是誰下的毒手，給你一個交代�！�

　　沈蕓靠在他懷里：“若你真的疼惜小蕓，今夜便留下陪陪我吧�！�

　　葉祿生佳人在懷，早已把什么事情都拋在了九霄云外。將沈蕓抱起，放置芙蓉帳內，一室春光無限。

　　欠了多日的洞房花燭夜終是還了。

　　這廂還在下人房的妙人一身粗布麻衣縮在床角，她嫌這里臟，不肯穿下人的棉衣，只著夾衣，冷得發抖。

　　同房的姑子勸道：“姑娘還是就寢吧，大少爺傍晚就回了院子，他若心里真的有你，怎么這個時候也沒個動靜呢？”

　　妙人罵道：“我怎會不懂你們這些人有什么齷齪心思，就是看不得我好！”

　　被動靜吵醒的另幾個女孩兒冷笑道：“我們這些人怎么了？至少不會干出那些丟人現眼的事來。”又一個附和道：“可不是，要是我做了這檔子事，早就去死了，省得礙人的眼�！�

　　妙人回不了嘴，又見剛剛那個姑子也不幫著她了，一賭氣就往外走。

　　剛到南院口，就見香華從一邊挑著個燈籠過來：“這不是妙人姐姐嗎？”

　　妙人瞪著她：“我要見大少爺�！�

　　香華攔住她：“不是妹妹不讓道，只是一來夫人有了吩咐，二來大少爺正在陪著蕓娘呢，讓你進去出了什么岔子，我可擔待不起�！�

　　妙人不信：“蕓娘？”

　　香華輕笑一聲，也不答話，只吩咐后面幾個下人：“把這里看住了，該怎么做也不需我多說了吧？”那幾個下人忙答應是。

　　妙人早已呆愣僵住，下人見此不忍心，勸道：“妙人姐姐請回吧，小心天冷凍出病來。”

　　妙人點點頭，往回走了。走至廚房前的花園，借著月色看見一片殘葉枯枝不禁覺著同病相憐，哀哀哭出聲來。

　　哭了一會兒，見著中庭的石井，心下一動，慢慢走了過去，道：“不想我妙人竟是落得如此下場，既沒人救得，與其今后受人恥笑**，何不早早歸去？”

　　說罷，撕下衣角，又把手指咬出了血，顫顫巍巍寫道：“

　　君當做磐石，妾當做蒲葦。

　　磐石既已轉移，蒲葦如絲又如何？”

　　把這衣角用石頭壓在井邊，悲戚一呼便一頭入井�？蓱z紅顏薄命，化作香魂一縷。

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