因為擔心被盜賊的探子發現，一直到天色完全黑下來，項前才和洪袖、赫連小煙縋城而出，在夜色的掩遮下潛往“穿山妖”盜賊團山寨的方向。

　　雖然有兩美相伴，但項前卻沒有絲毫的綺念，他的心思全都集中在如何抵御盜賊進攻的事情上。

　　無論洪袖是想拉他做人質，還是真的想借助他的那點小聰明，為了自己的賺金幣大計，為了早日得到蕭芹的《煉魂圖錄》，盡快地提升實力，想辦法打退盜賊、保住洪家老堡才是正經事。

　　離開洪家老堡之前，他和柳升、洪袖等又聚在一起仔細商議了一番，洪袖也巨細無遺地向他介紹了洪家老堡各方面的情況。

　　現在，項前知道，包括青壯年女子、年紀不是太大的老人以及青猿門人眾，洪家老堡內可以動員起來參與廝殺的果真只有千人不到，其中魂師只有百多人。

　　而四個盜賊團方面則可以輕易聚起三千至四千人眾，僅三級魂師就有二三十，實力遠非洪家老堡這邊可比。

　　洪家老堡方約里許，四面的寨墻合起來就是四里長，盜賊可以從任何一個方向、任何一個地段發起進攻。

　　以不到一千的人手防御長達四里的寨墻，實在是捉襟見肘！

　　面對洪家老堡人手的不足，盜賊若四面八方同時發起進攻，逼得堡內各處平均分派力量，然后再集中高手突然在某處地方發動強攻，很容易就能破墻而入！

　　阻止這一情況的發生的唯一希望，就是洪家老堡游離在外的這七八百人！如果洪袖、項前等不能指揮他們牽制足夠多的盜賊，那洪家老堡也就完了！

　　“穿山妖”盜賊團的山寨在洪家老堡東南方三十多里處，說起來并不遠，但卻沒有正兒八經的道路，而且要翻越好幾座小山，因此三人一路穿林越溝，緊趕慢趕，直到天朦朦亮時，方才到達。

　　到達后的第一件事，就是將俘虜的“穿山妖”團盜眾暫時收為洪家老堡奴隸，編入堡勇的隊伍，隨堡勇一些參加稍后的廝殺。

　　同時，洪袖又仿照最初接納青猿門眾人的形式，宣布在與其他四團盜賊的廝殺中，只要哪個俘虜立下了足夠的功勞，就擔保其為自由民，并視其功勞大小，獎給相應的房屋、田地和農具，使其可以在洪家老堡安心地生活下去。

　　這是三人在離開洪家老堡前，與柳升、肖狐貍等共同商量好的辦法。

　　這樣做，既無須再安排大量的堡勇看守俘虜，可以騰出寶貴的人手，更可以壯大已方的實力。

　　這些盜賊俘虜，大部分原本都是附近各小城、村堡的普通自由民或奴隸，之所以成為盜賊，無非是衣食無著，日子實在過不下去了。投身為盜后所希求的，也只是能有口飯吃，可以保全性命。

　　若是可以活得下去，當然沒有人愿意做盜賊。現在洪袖給他們一個這樣的機會，相信他們應該樂于接受，至少不會有多大的抵觸。

　　但可惜這些人畢竟是剛剛投降過來，其中還必然會有一些懷有異心的桀驁不馴者。如果到了戰場上，打順風仗還好，若是遇到了挫折，則必然四散潰逃，所能發揮的作用實在有限。

　　至于為青猿門眾人贖罪的事，只好在接下來與“雙頭飛龍”四團的廝殺中再去擒捉，或者是等打退四團局面徹底穩定下來再說。否則若村堡失守，洪袖自身難保，又拿什么來為他們擔保，幫他們贖罪？

　　那些盜賊俘虜對這一決定果然大為歡迎，心甘情愿地接受洪家老堡的改編。

　　赫連小煙與洪袖二人，一個跟著柳升做了好幾年的盜賊頭目，一個做了好幾年堡主，對于如何管人理事、駕馭下屬，倒也頗為熟悉，改編的事也不要項前幫忙，在洪家老堡那個叫做洪大山的堡勇隊長協助下，做得順水順風。

　　項前閑著無事，在一名堡勇小隊長的陪同下，在山寨內隨意走動，了解山寨各方面的情況。

　　當他從一個裝著堅實木柵的石窟前經過時，恰好赫連小煙就在旁邊，就過來和他說話。

　　項前突然覺得有些不對勁，轉眼向石窟內瞧去。

　　這應該是山寨的一間牢房，里面現在還關押著十來個人。

　　項前一眼就注意到牢房內一個二十五六歲的青年。

　　這人粉白光滑的一張臉，鼻直口方，相貌俊美，皮甲內的魂師勁裝雖然說不上考究精致，但明顯不是劣等貨。

　　這人大馬金刀地坐在一塊大石上，在其他十多人的簇擁下，全身上下除了因美白臉皮而來的奶油小生氣外，還自然而然地流露出絲絲縷縷地英氣，頗有幾分風流俊雅的氣質。

　　青猿門剛剛遭遇了一場劫難，幾乎到了窮途末路，項前雖然做了掌門，但身上所穿的，仍然是原來那套爛衣服，再加上黑不溜秋的那張臉，時時有狡黠光芒閃動的那雙銅鈴般的大眼，若不是有那堡勇小隊長陪笑恭敬地跟在旁邊，很容易就會被人當成一個潑皮無賴。

　　當真是“人比人氣死人”，項前一向對自己的衣著相貌很少在意的，但一眼看到牢里的這個青年，就使他不由自主地想起了自己的尊容，尤其是美麗的赫連小煙就在他的身邊，更使他忍不住心里酸水上冒。

　　再加上這青年正在惡狠狠地瞪著他，一副要把他生吞活剝的模樣，項前更是嫉妒、惱火交加，大聲罵道：“小白臉，他奶奶的，你這樣瞪著老子看干什么？”這些人直到現在仍被關在牢中，自然不是什么好路數，罵幾句應該無妨。

　　那青年被罵，暴狼般猛然跳起，兩步躥到木柵前，抓住木柵猛晃，吼聲如雷：“青猿團的小崽子！黑妖雞！直娘賊！誰是小白臉！你才是小白臉！三串貓子的！被押到縣尉府又怎么樣？老子只要不死，總有一天，讓你青猿團狗也不剩一只！”

　　這俊美青年一跳一吼，宛如美女突然當眾放了個響屁，登時把他風流倜儻的形象破壞凈盡，其前后形象之對比，說是“靜如小白兔，跳如大惡狼”也毫不過分。

　　項前被他的前后之不同驚得一愣，卻又奇怪：“娘的，這小白臉怎么回事？怎么對咱們如此仇恨？”旁邊的赫連小煙也是一臉迷惑。

　　那堡勇小隊長猜到了二人的心思，連忙解釋。

　　原來這青年叫做屈突猛，三級上位魂師，人稱“白臉蠻狼”，是“穿山妖”盜賊團的副團長，他的大哥屈突勇則是“穿山妖”的團長。

　　這次他大哥帶人去參與襲擊“青猿”盜賊團，他則帶了少部分盜眾留守。

　　不料就在前天夜里，也就是洪家老堡向山寨發動襲擊前不久，突有跟著屈突勇的一名盜賊頭目回來，說是屈突勇在與“青猿”團拼斗時被殺。

　　屈突猛當時就張羅著帶人去尋“青猿”團報仇，剛好被洪家老堡乘亂偷襲。

　　現在和屈突猛一起關押的這十幾個人，則都是他們兄弟二人的親信，盜賊團的大小頭目。這樣的一批人，自然是不會投降的，因此只好繼續關押著。

　　項前聽完立即就火了起來，轉頭打斷屈突猛的叫喊罵道：“怎么，奶奶的，你個白妖雞！只許你大哥來殺我們，就不許我們殺他！他該死!死得好！老子的師父都被你們這些王八蛋害死了，老子還沒說什么，你他奶奶的倒蹦達起來了！”

　　說著突覺得屈突猛的那張小白臉有些熟悉，好似在哪里見過，愣了一下后，突然想起竟然與前天圍攻追趕赫連天等人的那個雄壯漢子有些相像，心中一動，向旁邊的堡勇小隊長描述了那雄壯漢子的身材與所用兵器，果然就是“穿山妖”團的團長，屈突猛的大哥屈突勇。

　　但殺死屈突勇的并非青猿門，而是一個六十來歲的老年盜賊，這是項前親眼所見。

　　一個念頭在項前心中萌生，項前又向那堡勇小隊長描述了那老年盜賊的相貌兵器，得知他就是“雙頭飛龍”盜賊團的一個副團長古標后，一邊轉著心思，一邊“嘿嘿”一笑，沖牢內的那十幾個盜賊道：“回來向屈突猛報信的是哪個？”

　　一個三十出頭的盜賊向前一步，與屈突猛并肩而立，毫不畏懼地道：“是我，奶奶的，你要怎樣？”

　　項前冷笑：“不怎樣，嘿嘿，老子可以斷定，關于大屈突之死，你一定只是聽說，而沒有看到他的尸體！”

　　那中年盜賊一愣，看他臉色，明顯被項前猜中了。

　　項前接著道：“按理說，你們團長死了，你是怎么也要看上一眼尸體的，但你卻沒看到，哼哼，老子再猜，一定是古標或者‘雙頭飛龍’團的哪個家伙擋住了你！”

　　那中年盜賊張口結舌，轉頭望了望屈突猛，又轉回頭望著項前，似乎在問：“你怎么知道？”

　　“老子還能猜到，‘穿山妖’團二三百人出去，卻只回來你一個，其余的人眾，十有九成，是被‘雙頭飛龍’團給吞并了！”

　　那盜賊終于結結巴巴問出了口：“你……你怎么知道？”

　　項前眼角余光見到屈突猛也張大了嘴注意地聽，臉上露出疑惑的神色，就立即沖著那盜賊咆哮道：“因為大屈突就是古標殺的！老子親眼看到：古標用一根棍子樣的東西，將大屈突從前胸刺穿后背！”

　　“胡說，”屈突猛狂叫：“古標和我大哥是一伙的，又怎么會殺我大哥？”

　　“哼哼，嘿嘿，其實估計你也明白我沒有胡說！盜賊團之間的黑吃黑，想必你不是第一次遇到吧！”項前冷笑連連地繼續道：“他們是因為要搶我青猿門的高等魂器而自相殘殺！當時我師父受傷，昏了過去，我修為低，只好裝死。古標殺死了大屈突，又去和其他的人拼命，我才背了師父偷偷溜走。”

　　項前這番話，既是說給屈突猛聽，更是說給一邊的赫連小煙聽，目的是把自己與赫連天之死徹底撇清關系。

　　他一邊說一邊從腰間抽出短劍，向劍內輸入一縷魂力，短劍頓時放出了淡淡的紫光。

　　這把劍既是一件圣級魂器，更是一個惹禍的大地雷，本不宜拿出來炫耀。但有著四團圍攻“青猿”的事情在先，估計這事早已在這一帶傳開了，再躲躲藏藏，就完全是掩耳盜鈴，倒不如大方地拿出來，卻將其等級由圣級降為高等，以混淆視聽。

　　至于那些覬覦者信不信，也只好隨他去了。

　　屈突猛應該也是知道四團聯手搶短劍的事，因此聽項前這么一說，氣勢完全殺了下去，呆呆地注視著項前手中的短劍。

　　過了好一陣，他才喃喃道：“你……你說的是真的？我大哥真的是古標殺的？”

　　項前反問：“你說呢？若不是真的，我又怎能猜到這位老兄沒有見到你大哥的尸體！那一定是‘雙頭飛龍怕這位老兄看出了他的死因！”

　　他說著又問那個回來報信的盜賊：“你若見到了大屈突的尸體，能不能看出他死于何種魂技或兵器？”

　　那盜賊遲疑道：“古標用的，是一件六級的魂器‘紫龍鞭’，確實能化成彎曲的長棍。如果像你說的，團長真是被他……用長棍捅穿，我……應該看得出來。”

　　他說著又轉向屈突猛，道：“副團長，我本來就有些奇怪，當時我要找團長，被他們催著追敵，回頭卻說團長死了，又不見尸體，這……確實有些不對勁！”

　　屈突猛再呆一會，突然再一次猛晃木柵，大叫：“黑崽子，放我出去！老子要去殺古標，為大哥報仇！”

　　項前看著他，悠然道：“老子是準備將你押到縣尉府贖罪的，又為什么要放你？”

　　屈突猛一愣，再叫：“我愿意向你投降！”

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