絹姨娘得了允許，便急忙收拾了個小包裹動身回娘家，連同進香的棠姨娘和菊姨娘，三個人分成兩撥，迎著春日的暖陽，一同出門走的。

　　姜采青估摸著這兩撥人都得等上個三五日才回來呢，誰知道隔日下午，兩撥人就都回來了。

　　也不能說都回來了，棠姨娘留在山上沒能回來。

　　菊姨娘回到張家的時候，姜采青午睡才起來，所謂春困秋乏，這春日里當真是睡覺最舒服，她帶著一臉初醒的慵懶，聽到翠綺說菊姨娘獨自回來了，便掩口打了個哈欠，唇邊微微一笑，吩咐道：“你去院里嚷嚷幾句，也好讓旁人都知道棠姨娘沒能回來。”

　　翠綺這丫頭倒是不敷衍，果真把周姨娘、綾姨娘都嚷嚷來了。

　　“秋棠是怎的了？”周姨娘十分關切地問道。她這兩日特意留在家里，卻發現姜采青每日好吃好睡，閑著了看書寫字，還跟花羅玩五子棋，竟然沒弄出什么陰謀來，便覺著她留在家中果然是對的——若她們都離開了，誰知這姜采青會不會做些什么？

　　菊姨娘微皺著細長的眉，嘆氣說道：“也沒怎的，就是奴婢和棠姨娘兩個進香之后，順便去求了簽，奴婢求的上平簽倒沒什么，棠姨娘偏生抽了一支下簽，簽文晦澀難懂，奴婢反正也記不住，只記得說什么“月色暗朦朧，交歲兩不寧”，解簽的高僧說是棠姨娘今年跟家中之人相沖，所謂尊卑有別，棠姨娘避尊貴者氣運，少不了纏綿病榻，總是不見好的。”

　　“怪不得秋棠總是病歪歪的，也說不上什么病，就是身子弱得不行，屋門都不肯出。”姜采青說道，“可說了是跟誰相沖？怎的才能破解？”

　　“竟有這事？”周姨娘很是驚訝，“到底是跟誰相沖？”

　　“稟娘子，那高僧說，棠姨娘生肖屬小龍，八字又剛硬，家中想必是有屬虎的本命之人，龍虎相爭，棠姨娘八字沖撞這位尊貴者了。”

　　“這……青娘和我，都不是屬虎的呀。”周姨娘很是不解，如今這張家，也只有她和姜采青身份高一些了，“既是尊貴者，家中下人自不用管，除了我和青娘，秋棠她還能沖撞誰？”

　　“奴婢開始也是納悶，禪師點撥了也就豁然明白了。”菊姨娘忙道，“周姨娘您且想想，今年是寅虎年，本命屬虎的，奴婢們身份卑賤，這家中若說正經的尊貴主子，還能有誰？”

　　“那是……”周姨娘的目光落在姜采青身上，隨即驚呼道：“你是說秋棠八字沖撞了未出世的小官人？”

　　“高僧是這么解的。”菊姨娘答道，“奴婢開始不信的，回頭一想，可不是嗎，也就是從青娘子有孕之后，棠姨娘便開始病病歪歪的，也沒大病，卻總是病秧子不見好，卻原來是跟小官人沖了。”

　　周姨娘一想，還真是呢，忙追問道：“可會對孩子不利？有什么破解的法子嗎？”

　　“既是相沖，對棠姨娘不利，實則對小官人也是不利的，高僧說胎兒嬌貴，小官人還沒降生呢，氣運也還弱。如今胎兒月份還小，怕是月份越大，相沖越厲害。”菊姨娘說得煞是認真，“破解的法子便是叫棠姨娘避著些，等過了今年本命之年，自然就破解了。”

　　“還好。那就叫秋棠不要回來了！”周姨娘說著，轉向姜采青，“青娘，你看這樣可好？既然秋棠八字太硬沖撞小官人，萬不能再讓她回來，就叫她在寺中寄住吧，大不了多給寺里捐一筆香油錢就是了。”

　　姜采青好整以暇地看了這半天戲，見周姨娘忽然問道自己，便沉吟片刻，搖搖頭說道：“不可，秋棠到底是女眷，去寺中進香，寄住幾日自然無妨，可若是長期住下去總不好的。按說可以叫她去家中別院住下，只是那別院平日人少，統共兩三個打掃看守的仆役，又是在山里，她一個年輕女子……”

　　“送去無塵庵可好？正好跟老姨奶奶一處照應。”

　　“這……”姜采青臉色有些為難，“若送去庵堂，外頭人不明就里，還以為她犯了什么錯處呢，說出去對家里也不好聽。再說庵堂里常年吃齋，她身子本就弱，也不穩妥。既是為了我腹中孩子，我總不忍心再叫她吃苦受罪的。”

　　這也不行，那也不行，周姨娘煩躁地揮揮手道：“不拘哪里，隨便給她尋個住處吧，若不想去庵堂，山下的市鎮也好，或者我們自家的莊子也罷，尊卑有序，貴賤有別，總不能由著她沖撞你腹中的孩子。”

　　“問菊，那就勞煩你再跑一趟吧。”姜采青便順勢說道，“你去收拾了秋棠的東西給她送去，先問問她自己的意思，也好給她安排一個穩妥的住處，無非叫她在外頭住上這一年，避著家人就是了，她也不該有怨言的。”

　　“娘子放心，她哪里敢有怨言，沖撞小官人，娘子不責罰她就是好的了。”菊姨娘忙施禮告退，匆匆去收拾棠姨娘的衣物。

　　周姨娘看看姜采青，忽然覺著經過這件事，她跟姜采青有志一同，似乎又和好了，無非是之前小小爭執了一兩句，這姜采青，她一直用心籠絡著，有些事總歸要忍住，眼下還是不能撕破臉的好。心里想著，口中便關切地問道：“青娘，那時郎中有日子沒來了，你看是不是請他來一趟，還是在鎮上先請個郎中？也不知秋棠會不會沖的孩子哪里不好，我總歸是不放心的，務必要你和孩子都無事才好。早知秋棠那賤婢沖撞小官人，就該早叫她搬出去。”

　　“我倒沒什么，覺著自己身子還是好的。只除了容易上火，有時也不容易入睡，一圈圈的光長肉，怕是好東西吃太多了。”姜采青說著俏皮地掩口一笑，道：“要說這都是銀瓶姐姐的錯，整日好吃好喝的喂我。”

　　“這話說的！你好生補養，肚里孩子才能長得白白胖胖不是？那可是咱們家金貴的小官人，別說好吃好喝，便是龍肝鳳髓也不為過。你看你自打有孕，不光肚子長了，你自己身量也長了許多，吃食補養跟不上怎的行？”

　　聽聽這話說的，多順耳呀。姜采青有時候真希望“殺母奪子”的說法是她們自己多心了，身邊有個人總是體貼入微的，整天給你張羅好吃的好喝的，作為一枚貪圖安逸的吃貨，當真是幸福無比啊。

　　“娘子，廚房里剛做的翠玉豆糕，還熱乎著呢，還有您喜歡的糖絲梅子餅，娘子趕緊歇一歇，趁熱嘗嘗。”柳媽媽端著點心進來，看見周姨娘也在，忙笑道：“周姨娘也在啊，新做的點心，您也嘗嘗。”

　　柳媽媽把朱漆托盤放在桌上，順手收拾了原來擺著的點心端走，便又絮叨起來：“老奴剛才從前頭來，看見絹姨娘回來了。那何婆子還算識趣，竟沒把女兒拘在娘家。”

　　“想來絳絹的娘沒什么大病。”周姨娘笑笑對姜采青說道，“那何家不是個討喜的，食髓知味，小病小災也有臉找女兒來說，青娘往后也不必慣著他們。”

　　柳媽媽瞧著兩位主兒說話，便端著朱漆托盤告退了出去。看著托盤上兩碟子精致的點心，便趕忙捏了一塊銀杏酥塞進嘴里。姜采青不喜油炸的面點，而她愛吃的那些蒸烤的糕餅，冷了又不好吃了，因此每日里上下午，廚房都會往她屋里送兩樣新的點心，撤下去的剩點心慣例隨便賞給下人們吃的，而這點心大多數都是飽了柳媽媽的口福。

　　因此柳媽媽也不避諱，邊走邊就忍不住吃了起來。橫豎這院里丫鬟婆子看見了也不會怎的，一塊銀杏酥入口，鼓著嘴還沒吃完，便又捏起一塊蜂蜜赤豆糕等在嘴邊，結果迎面便遇上絹姨娘了。柳媽媽忙放下手中的蜂蜜赤豆糕，吞下口中的銀杏酥，也不忸怩地笑道：“絹姨娘回來啦？青娘子在屋里呢。”

　　絹姨娘被花羅迎進屋才看到周姨娘也在，忙的先給姜采青福身見禮，又給周姨娘也福了一福。

　　“回來了？你娘的病怎樣了？好些了吧？”

　　“稟娘子，已經好多了。”

　　旁邊周姨娘問道：“好歹回去一趟，既然是你娘病了，怎的不在家多服侍幾日？”

　　“奴婢的娘也無大礙，就是風寒拖得久了些，家中有兩位嫂子服侍著，爹娘便叫奴婢盡早回來了。”

　　“回來也好，如今家里人本來就少。”周姨娘笑笑說道，“絳絹可能還不知道呢，高僧說秋棠生肖八字跟小官人相沖，我跟青娘剛才商議半天，只得給她找住處暫時搬到在外頭了，問菊這幾日要去幫她安置，你若再不回來，家中一下子就少了一半人，怪冷清的。”

　　絹姨娘看來對這事有些訝異，卻也沒多說什么，她本就是個悶性子，默默坐了坐，便先告退下去收拾了。

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　　菊姨娘去山上寺里送東西，一來一回便又耽擱了幾日，回來說棠姨娘在山下市鎮賃了一處小院，說是圖的清靜，上山進香也路近方便。姜采青拿不準菊姨娘是何時知道棠姨娘懷孕了的，即便早前不知，以菊姨娘的精細玲瓏，跟棠姨娘兩人平日又處得近乎，怕也早該察覺了。

　　金蟬脫殼的法子她給棠姨娘了，棠姨娘既然敢讓菊姨娘參與進來，除了更加取信于人，想來心中也是信任菊姨娘的。眼下張家這情形，菊姨娘和棠姨娘也沒有什么寵可以爭不是？至于她是否會跟菊姨娘坦陳一切，就不得而知了。

　　姜采青也曾想過，她做什么要這樣幫了棠姨娘遮掩，幫或不幫，與她有利還是有弊？原諒她不得不去想自己的利弊，在這古代討生活可不容易，她自己都還捏在那裴三手里呢。細細思量，幫與不幫，其實跟她也沒多大干系，她伸手拉棠姨娘一把，說到底不過“不忍”二字。男主人死都死了，妾室爬墻什么的，在她眼里無非是追求幸福。

　　棠姨娘“沖撞孩子”這把戲，魏媽媽自然一心的數，估計便也瞞不了裴三。姜采青心里自己衡量著，棠姨娘的事情畢竟有些特殊，裴、時兩家世交，裴三那邊怕也不想為個秋棠扯破面子，就算裴三知道了又能拿她怎的？大不了她就咬定她也不知實情罷了。


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