棠姨娘忽然要去上墳，這事兒，也不好攔著呀。可眼下剛剛下過大雪，天冷得要命，地里那雪沒到小腿肚子深，裴家送魏媽媽來的護衛們都不敢上路呢，棠姨娘這樣嬌弱的身子，一雙三寸金蓮，怎么到鎮外幾里遠的墓地去上墳？

　　姜采青想了想，便建議她等上幾天，等雪稍稍融化再去。

　　棠姨娘忙說道：“奴婢坐轎子去，有丫鬟婆子跟著，不會有事的。這雪怕是等上三五天也化不了，奴婢還是明日就去吧。”

　　姜采青無奈半天，也只好答應了，便叫曹管事務必安排幾個穩當的仆役跟著。誰知這還沒完，綾姨娘當晚聽說之后，非得要陪著去，菊姨娘勸了那兩位半天，也不知怎么勸的，最后竟決定三個人一起去了。

　　三位姨娘一起出門，三頂青布小轎，前邊一隊家奴仆役開路，后邊好幾個丫鬟仆婦跟著，這樣的陣仗足夠引人注目了。一早出門去的，近黃昏才回來，回來時候都很疲憊，綾姨娘眼睛通紅，棠姨娘臉色蒼白，菊姨娘一雙小腳都腫痛了，看著就讓人擔心，周姨娘趕緊叫廚房熬姜湯。

　　這一趟上墳，棠姨娘在房里萎靡了好幾天，綾姨娘竟染上了風寒，怕過了病氣給姜采青，趕緊給她請郎中，叫她呆在自己房里躲著，連服侍她的丫鬟都不敢出來走動。

　　天太冷，雪也不肯化，裴家來的管事和護衛又留了兩日，還是踏著積雪回程了。臨走姜采青叫人備了四盒果脯蜜餞、四盒野菌菇干、各樣干菜也四盒，都是自家莊子上的土產；四對雪地里活捉的錦雞、野兔，還有鵪鶉和野巖鴿也咕咕叫地裝了兩籠子，算是給張氏夫人的回禮。那管事和四個護衛，每人送了一個裝滿銀錁子的荷包做禮物。

　　天就那么一直冷著，冷著，凍得人伸不出手，姜采青心里尋思這些姨娘也不容易，這都進臘月了，趁著年關，索性給每人好生置辦幾樣衣裳首飾吧。她如此一說，周姨娘十分贊同，只提醒衣裳料子盡量素凈些，因為家主新喪，三年內家里逢年過節都不能太喜慶，連紅燈、桃符都不能的用。

　　布帛鋪子的陳掌柜來報賬的時候，便把姜采青吩咐的衣料一起送來了，姜采青瞥了一眼那些衣料，的確沒什么鮮艷的顏色。福月恰好坐在她腳邊的小矮凳上，跟魏媽媽學著縫報春的布公雞，姜采青便指著那些衣料叫福月先挑。

　　“這可使不得，福月什么身份，使不得的。”魏媽媽連忙推辭。

　　“是我賞她的，要過年了，總得給福月做件新衣裳。”姜采青只叫福月去挑，福月咬著手指看看姜采青，見她笑微微鼓勵的樣子，果真去挑了一匹櫻草黃的從花絹。這孩子雖說先天不足，卻并不全傻，愛笑，整日安安靜靜地不鬧也不多話。

　　雪錦去請幾位姨娘來挑衣料，綾姨娘的風寒還沒好利索呢，就沒來，棠姨娘這陣子都懨懨的，也沒來。菊姨娘和絹姨娘一人挑了兩匹緞子，周姨娘也隨手拿了兩匹灰綠暗色的料子，陳掌柜一向精明，姨娘們也都是七竅玲瓏的心思，挑來挑去，姜采青平日喜歡的那幾樣顏色竟都剩下了。

　　“那匹竹青的方紋綾，青娘你做條裙子一定好看，不如我做主給你挑了吧。”周姨娘故意笑道，又指著幾樣顏色雅致的說也不錯，姜采青便隨意選了一匹象牙白的緞子。

　　菊姨娘做主替棠姨娘和綾姨娘挑了，剩下的料子便叫柳媽媽放進庫房留著用。按慣例，家中下人每年也要做兩季衣裳，鋪子里另外準備了粗細棉布、葛布，是給下人們的，陳掌柜和曹管事便出去分配布料了。

　　“秋棠也不出屋門，身子總不太好，這幾日越發迷迷瞪瞪的。前幾日給素綾請郎中，本打算叫她一起看看的，她非說自己沒事。”周姨娘臉上有些擔憂，嘆息道：“家里一下子病了兩個。青娘你可要小心在意，每日的參湯、補品可不能耽誤，一定要都喝了，衣裳穿暖些，飯也好好吃，想吃什么就叫人趕緊去弄。把你身子養得強健了，肚里的孩子康健，我們才好放心。”

　　“秋棠的身子的確太弱，這樣下去可不行。往后我的參湯，給她也送一碗吧。”姜采青想想便叫菊姨娘，“問菊，你跟秋棠走得近，你多照看她，該請郎中你就打發人去請。”

　　“奴婢知道了。”菊姨娘忙應道，“青娘子也不必擔心，我看她就那樣，往年秋冬時節也都是蔫巴巴的，也沒什么大病，今年大約是為著官人和大娘子，身子更差了些。她最怕看病吃藥，養養就好了。”

　　“哎，老奴多嘴啊，有幾句話，也不知該不該說。”一旁柳媽媽忽然插嘴道。

　　“不該說你還多嘴？”周姨娘抬手道，“說話不說半截，要說就說來聽聽。”

　　柳媽媽被斥得有些臊，訕笑道：“老奴琢磨啊，三個人上了一回墳，回來就病倒兩個，莫不是沾了什么邪祟東西？您知道的，野外那墳地里……要不，老奴去找個明白人來給棠姨娘瞧瞧？”

　　“呸，越發胡說了！”周姨娘氣道，“柳婆子，你倒真該掌嘴，她們是去給官人和大娘子上墳，張家自家祖墳，哪來的邪祟東西？”

　　這……噗！姜采青忍不住想笑，經周姨娘這么一說，柳媽媽那句“邪祟”豈不是把張家的八代祖宗都給罵了？

　　“這……這……老奴胡說！”柳媽媽一張臉皮頓時就發紫了，忙抬手往自己腮幫子扇了一下說：“老奴胡說，老奴掌嘴！”

　　“行啦行啦，你趕緊下去吧。”姜采青揮揮手打發柳媽媽，“不該說的話，別多嘴多舌的。”

　　柳媽媽趕忙低頭退了下去，屋里剩下花羅和魏媽媽，魏媽媽始終保持高品質的沉靜侍立一旁，花羅則拿了火鉗去撥火炭盆里的灰。

　　屋里一時靜了下來，好一會子周姨娘才遲疑地問道：“青娘，你說……會不會是官人和大娘子在怪罪什么，還是……有什么心愿未了？秋棠這素綾這一病，的確也叫人心里怪不踏實的。”

　　鬼神之事，姜采青如今是不敢信又不敢不信，不過綾姨娘和棠姨娘的病，據她看來，基本上就是凍的。姨娘們平日養尊處優，也不怎么活動，這天冷得要死不說，棠姨娘她們回來的時候繡鞋上分明沾著泥雪，那墓地肯定不能把轎子一直抬到跟前的，小小金蓮踩著雪走路那滋味兒，連凍帶累，可不就病了嗎。可她也不好直接就說，我看那倆沒啥，就是嬌氣凍的！

　　“這個……可不好說。”姜采青含糊道，“我年紀輕，也不太懂。”

　　“要不，還是請些高僧來做做法事吧。華寧寺的師傅們年底只怕忙……不然叫曹管家專門去一趟，多捐些香火。”周姨娘猶豫著說，“青娘你看行不行？我主要是想，正好也近年關了，原本也該做些法事的。”

　　姜采青點點頭，這事兒就跟棠姨娘上墳一樣，人家既然有心，既然這樣說了，誰也不好攔著不是？

　　“就依銀瓶姐姐。花羅，去前邊傳話，叫曹管事明日去辦吧。”

　　誰知這事還沒完呢，晚間剛吃了飯，綾姨娘又來求見了，進門照舊先去香案前拜過觀音，又恭恭敬敬給姜采青見禮。

　　“又到月初了，奴婢想明日去華寧寺進香，求青娘子應允。”

　　進香？姜采青心說姑奶奶您能消停點兒嗎，上一回墳就弄成這個樣子了，竟還要爬山越嶺，到好幾十里外的華寧寺去進香？她看看低頭躬身的棠姨娘，頓了頓才說道：“秋棠，我原先也不知道，你一直虔心禮佛？”

　　“以前在裴府，老夫人常叫我們要誠心向佛，奴婢也一直信的，到張家后大娘子也喜歡求佛誦經。因此這兩年，奴婢每逢月初，都要去華寧寺上香的，只是……這兩個月家中遭逢變故，官人喪期，就沒去上香。眼下已經臘月了，奴婢自己和綾姨娘身子都不好，奴婢想這個月不能再耽誤了。”

　　一番話輕輕道來，棠姨娘停頓片刻，見姜采青沒開口，便忙又說道：“奴婢想著，正好也去給青娘子許愿祈福，求佛祖保佑您和腹中的孩子，平安康健地生下來。”

　　“我跟周姨娘昨日晚間已經商議好了，要請華寧寺的高僧來家中做一場法事，秋棠你先不用親自去寺里進香了。”

　　“奴婢每月去山上進香，要的就是這份心意，還是去了更好。奴婢正好去求住持法師親自給官人和和大娘子誦經超度，給張家祈福保平安。”

　　姜采青無奈道：“秋棠，不是我攔你，可是你看屋檐上的雪都還那么厚呢，去華寧寺的山路肯定更不好走，積雪泥濘，萬一你滑著摔著了，誰來擔待？”

　　“奴婢也知道。可進香要的是誠心，因為路不好就不了去，失了禮佛的本心，佛祖大約要怪罪的。”

　　好吧，人家說不當家不知柴米貴，姜采青只能說，這張家也不在乎柴米貴，可不當家不知事煩人吶。

　　姜采青把家里的人手排了一遍，要是送棠姨娘去華寧寺上香，這樣遠的路，這樣的天氣，總要多幾個男仆跟著才能周全，加上兩個轎夫，還要幾個婆子、丫鬟，這宅子里連老帶少，統共不到二十個男仆……她以前總以為，古代那大戶人家動輒幾十上百的家仆奴婢，也太夸張了。如今看來，古代凡事都要靠人力，即便張家這樣簡單的人口，男女仆從二三十口子，竟還不太充足。

　　年關近了，賊也要過年吶，這萬一要有個土匪毛賊，或者來一伙子狗膽的族人鬧事……還真不能叫人放心。


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