姜采青醞釀要弄一次“餐聚”來著，就吩咐給了柳媽媽，叫她去知會廚房里一聲。

　　姜采青如今覺著，所謂知人善任，你得先看他適合做什么，比如她越來越喜歡留花羅在跟前伺候了，柳媽媽則經常打發去跑腿辦事之類的。柳媽媽嘴皮子耍得利索，可每天放在跟前也嫌聒噪，再說了，柳媽媽的確嘴好，可是嘴太好了，也有嘴好的忌諱，要不周姨娘怎么幾次三番數落她“嘴碎的毛病”呢？

　　眼下她的日常喜好，她愛吃什么，哪會子看了賬，哪會子叫人買了書案紙筆，宅子里該知道的人大約就都知道了。姜采青相信這柳媽媽這位更年期婦女，除了愛耍點小聰明，也沒什么壞心眼兒，反倒是帶著三分炫耀：瞧，我們青娘子還會寫字呢！（括弧：盡管姜采青有自知之明，她拿毛筆寫的那字，比初學的小學生也強不了多少，也就柳媽媽那樣不認字的看個稀罕罷了。毛筆這東西可比圓珠筆魔性，人家這不是還在練呢嗎。）

　　而花羅這丫頭人不大，也不是多伶俐，可呆萌萌地看著踏實，做事也穩當盡心，跟在身邊妥帖多了。在幾個姨娘的建議下，姜采青身邊又撥來一個叫做雪錦的丫鬟，來了沒幾天，還算觀察期。

　　“老奴這就去。娘子可有什么特意要的菜？”

　　之前算是吃得低調，盡管也精致可口，一般卻不怎么炒菜的，大約是因為喪期煎炒烹炸的不太好吧，如今出了“七七”，既是叫姨娘們一起吃飯，自然要好好炒幾樣菜來。姜采青隨口點了一樣野菌子燉雞，一樣白蘿卜燉羊肉，這大冬天的吃著滋潤。想到自己眼下“孕婦”的身份，總該裝一裝，孕婦似乎都愛吃酸的吧？便又專門又添了一樣山楂——

　　“再做個拔絲山紅果來。旁的就叫綾姨娘看著定吧。”

　　柳媽媽一走，姜采青就吩咐雪錦，去跟各位姨娘稟一聲，就說她請各位姨娘午間一起用飯。雪錦前腳回來，周姨娘和菊姨娘后腳也跟著來了。

　　周姨娘是一件鴨蛋青的直領敞襟褙子，里頭牙白色襖子和棉裳，梳著簡單齊整的圓髻，端端正正插著素銀簪和白絨小花。菊姨娘則是藕色襖裙，也梳的圓髻，髻邊插著單珠頭的銀簪子。這兩人雖說仍舊是十分素淡的打扮，看著卻也是仔細拾掇過的，遠比服孝時候多了幾分鮮活。

　　她們進來時姜采青正在才送來的墨把玩。這樣做成長條狀的墨錠，她以前當然沒用過的，硬邦邦，帶蘭草花紋，有股特別的香味兒，負責采買的管事說是桐煙墨。

　　“前院官人的書房里收藏了很多墨，都是上好的東西，藏書也很多的，青娘要是需用，明日我陪你去看看。”周姨娘說道。

　　姜采青忙說：“我隨便用用就行，也寫不了幾個字的，前院書房的東西想必珍貴，就不要動了。”

　　窗下新添了一張櫸木的書案，寶塔樣木紋很是雅致，兩人進來自然看的到，周姨娘便說這屋子添了張書案顯得狹窄了。

　　“青娘，依我看你這每日里看賬寫字的，也該有個書房才是。你如今懷著身孕，去前院書房多有不便，這隔壁還有兩間耳房空著，就給你布置個小書房吧。”

　　“奴婢覺著周姨娘說的有理。”菊姨娘接過話頭，“隔壁兩間屋空著也是空著，等將來小官人生下來，伺候的人必定要再添，這屋子就更住不下了。”

　　“如今也用不著，往后再說吧。”姜采青心說你們那小官人還不知在哪兒呢，無非加一張書案的事兒，她又不去讀八股考狀元，專門弄個書房做什么。她端起茶來喝了一口，周姨娘見了，忙又來勸她。

　　“青娘，你有孕在身，茶還是不喝的好，萬不能大意的。”周姨娘說著轉身交代花羅，“花羅，往后叫趙二家的每日用桂圓紅棗煮了茶備著。”

　　這周姨娘不到三十歲年紀，竟是些做老媽子的潛質了，每日里見了姜采青就沒別的事兒，囑咐這囑咐那的，都有些嘮叨了。綾姨娘也是，每日里總要送一兩回點心糕餅，說些子別太勞累之類的話。姜采青也知道她們把孩子看的金貴，可整日被人這般“監護”也會別扭的。

　　姜采青本以為，從周姨娘手里“接管”張家大約會有些阻擾的，沒料想周姨娘卻盡數把家中事務都交托給了她，有什么需要特別留意的地方，還細細地做了提點，看來倒是個十分溫厚本分的。

　　柳媽媽從廚房回來時端了些干果，新炒的瓜子兒，敲開口的核桃，另有一碟子糖絲梅，一碟子密云柿餅。姜采青便叫周姨娘、菊姨娘一起坐著吃果子，周姨娘吃了幾顆糖絲梅，菊姨娘在下首側身坐著，吃了一塊柿餅就不吃了，忙著幫姜采青剝核桃。

　　三人正說些子家常，外頭翠綺跑來稟報說，族長帶著族里幾位長輩一起來了，人在外院倒座房里頭喝茶。

　　“說沒說來做什么？”姜采青問。

　　“通傳的小廝長興問過了的，他們只說有事要見青娘子。”

　　“他們見你做什么！”周姨娘秀氣的雙眉微微皺起，有些擔憂的樣子，“青娘，這些人仗著是長輩，最會倚老賣老，如今一個個紅眼螃蟹似的，都盯著咱們家呢。官人剛出了七七，也不知又來做什么，只怕不是好事。”

　　姜采青其實一直有些奇怪，古代的官方行政一般只到縣，而掌握土地的財主鄉紳們，往往掌握著當地實際的政權、族權。這張家富甲一方，不光沒能掌握族權，怎么還叫宗族里那些個人蹬鼻子上臉的？她把這疑問委婉說了，周姨娘便娓娓說道：

　　“官人書香傳家，性子又和軟，總說都是族中長輩，不好太難看的，倒叫人說仗勢欺人，不敬長輩。也因為多年沒有子息，便每每退讓，這些年宗祠修繕、祭祀，族學里請夫子的花費，還不都是張家出的。”

　　姜采青自動翻譯了一下，薄皮大餡香軟多汁的大肉包子？

　　“他們此番若只是來要哪項花費，倒也簡單，以前都有慣例的，若是再折騰別的什么，便要小心應付了。青娘，你才來日子不長，不能閃失，還是我陪你一起去見吧。”

　　“我們為什么非要見他？”姜采青斜斜地一挑眉梢，竟笑了笑說：“張家如今只剩我們這些內宅的弱女子，大門不出二門不邁，他們要見就得見？我們偏就不理會了，他能怎地？”

　　“這……都是族里的長輩，硬不見他，說不定強闖，若是在大門吵鬧叫嚷起來，丟了張家臉面，不是叫人看笑話？”

　　“你傻呀！”姜采青沒了耐心，索性點了點周姨娘的額頭說道：“銀瓶姐姐反過來想想，張家不幸，只撇下我們一群寡婦了，他們伯父叔公的，一群男人，真要在大門口吵鬧起來，也不怕叫人罵一句老不羞，旁人眼里到底是誰欺負的誰？我還真怕他們不鬧呢！”

　　姜采青轉身一招手，叫花羅：“去叫幾個嗓門大的婆子，把那孝服找出來穿著，今兒只要有人在門口罵上一句，就叫她們大門口哭去。——翠綺，你去把家里精壯的家仆護院都叫來，在外院守著，但凡有人敢進前院的門，只管給我亂棍打出去！”

　　若是狗咬人，你總該離狗遠點，做什么還往跟前送？就算你有本事，當面踢那瘋狗幾腳，卻也臟了自己的鞋，反倒叫人說你跟狗撕扯。姜采青望著自己腳上青蓮色繡素雅藤花的緞面軟鞋，殷切地期待著——打起來。

　　翠綺是個機靈的，聽了姜采青的話眉眼一彎，立刻就往前院跑去了。姜采青索性加了件滾毛的暗花綾披風，叫了周姨娘、菊姨娘一起往前院偏廳去坐，近距離等著看戲。

　　然而姜采青竟低估了那些人。不大一會子，翠綺帶了管家回來稟報說，只除了一個九叔公說話嘴巴帶臟，叫長興打了一棍子，族長立刻就把九叔公踢到門外去了。

　　竟沒打起來？白費她豪爽一回，卻掃了看戲的興。或許是這些族老還沒蠢到家，看人下菜碟子的，也或許是裴三的淫威還在吧。

　　“他們如今還不肯走，賴在倒座房喝茶呢，又托了曹管家來傳話——”翠綺一指旁邊的曹管家，“曹管家，還是您跟青娘子說吧。”

　　曹管家忙躬身行了個禮，說道：“稟青娘子，族長叫小的來傳個話，說是官人去世前答應過的，要給宗祠里四十畝地作為祭田。還說家里如今都是婦道人家，怕青娘子年紀太輕，管不了偌大家業，想叫族里讀書識字的張從耀來幫忙管些事情，做個賬房什么的。族長說一筆寫不出兩個張字，咱們家如今沒了官人，族里只是想幫襯些。”

　　一旁翠綺眨著圓杏眼說道：“青娘子可能不知道，這張從耀就是族長的親侄孫。再有四十畝祭田的事情，我怎么從來不記得？分明是他們訛人的，打算著反正官人過世了，誰也沒法子對證。”

　　“既然沒法子對證的事情，你管他做什么。誰要非這樣說，就叫誰自己拿證據來。”姜采青壞心地暗笑，有本事去陰曹地府寫個證據吧。“至于那張什么耀，也不必理會，跟他們說不缺賬房。”

　　“知道了，奴婢自己往外院說去。”翠綺福了一福，腳步輕快地走了。

　　“這翠綺高興的什么勁兒呀？”姜采青有些好笑地問周姨娘。周姨娘便淺笑著說：“青娘有所不知，翠綺一向在前院伺候的，有一回被嫌茶燙，叫九叔公抽了一巴掌，又劈頭蓋臉罵過一頓，今日大約是解氣了。”

　　“說到茶，曹管家——我們倒座房里的茶葉不用錢買嗎？”

　　姜采青這幾日盤點家產，打理家事，記得張家主要的幾位管事。這曹管家跟她原先以為的那種大管家有所不同，他只管著宅子里的一應事情，外頭莊子、鋪子的事倒不叫他管，另有管外頭田地租種的一個，管鋪子的兩個，還有管莊子的莊頭，看來都是最受信任的，不過人心隔肚皮，如今又換了她來掌家，誰知道呢！


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