“等三爺回來，我想見見他。”

　　“那老奴去跟三爺身邊的管事稟一聲。”柳媽媽道，“恐怕要很晚。雖說是親戚，可這內外有別，您晚間見他總不太方便。”

　　“哦，倒也不急，那就明日再說吧。”

　　姜采青尋思，眼下總得要見一見那個裴三。懷孕真假倒不急，真的假不了，假的她不用多久就該知道了。然不論真假，這事都跟她切身相關，她總該為自己爭取一份保障。

　　姜采青一邊心中思慮著，一邊慢吞吞轉過抄手游廊，穿過院子，往自己屋里走。這宅子三進三出，進了大門樓子，倒座房和院墻形成第一進的外院，前院和后院格局一樣，正房、耳房，加上東西兩邊的廂房。姜采青住的是兩間西耳房，聽說東耳房是周姨娘和綾姨娘分別住的，正房原先住的當然是正頭娘子，如今空著。其他幾個姨娘就都住在東西廂房里，后罩房則是專門給丫鬟仆婦住的，西邊還有跨院，應該是男仆小廝、車馬雜役的地方。

　　這倒有點意思了。以前看小說，富貴人家的主子們各人都獨自一個小院子，妻妾可能隔得很遠。現在看來，張家這大宅子房屋寬敞，宅院緊湊，從建筑和安全的角度來講十分合理，但這么多妻妾，就住在同一個大院子里，低頭不見抬頭見的，當真能和平共處嗎？

　　不管以前怎樣，現在沒了男主人，就像打牌沒了彩頭，估計再也沒什么好爭的了。

　　“姨娘回來了。”

　　姜采青慢吞吞回到屋里，花羅迎上來給她福身行禮。從上回她發火之后，姜采青就覺著這花羅在她跟前小貓兒似的，話都不多說，可仍舊姨娘長，姨娘短的，實在比不上柳媽媽開竅。

　　姜采青在小桌邊坐下，看著庭院里的幾株花木煩悶無聊。這初冬時節，院子里花木都落了葉，只剩下光禿禿的枝條，也看不出是什么花，襯得整個院子一片寂寥。悶坐了好一會子，姜采青才看到周姨娘她們從垂花門進來了，她們一路走回來的，聽說進到家門還要先去靈堂哭一哭，因此看上去都有些疲憊低落。

　　眾位姨娘加上貼身的丫鬟仆婦，一行有十幾個人，進到院里便開始散去，各回自己屋去。周姨娘和綾姨娘本來是往著東廂房走的，可能是隔著敞開的房門看到了姜采青，便轉往她屋里來了。姜采青忙起身請她們坐了，又叫柳媽媽倒茶。周姨娘和綾姨娘都是眼睛紅紅的，今日自然是哭了很久。周姨娘喝了茶，說話嗓音仍有些沙啞。

　　“這天越發冷了，妹妹往后可別大敞著門，當心凍著。”

　　“今日倒沒覺得冷，往后記得了。”姜采青說。

　　“妹妹如今身子非比尋常，務必要好生保重，好生用飯才是。”

　　周姨娘這一說，綾姨娘也忙問道：“姨娘晚飯想吃點什么？廚房里要準備晚間的回頭宴，怕到時候忙不開，姨娘想吃什么，我去叫她們提前做好。您如今這身子最要緊，可千萬不能虧著。”

　　這么說，她可以點餐了？這些日子，都是人家端來什么她吃什么，就都是些子素齋和粥，雖然說不難吃，可總吃這些東西早寡味了。既然綾姨娘都先說了，姜采青也沒打算虧著自己。她想了想，這北方的秋冬也沒有什么可吃的青菜，白菜蘿卜總該有的，于是叫一旁的花羅：

　　“燒個蘿卜肉絲湯好了。花羅，你去廚房說一聲。”

　　“姨娘，如今……如今正在孝期……”花羅吞吞吐吐，臉上很為難，“守孝……您忘了？只能吃素齋的。”

　　不能吃肉？怪不得這些天就都是粥啊餅啊什么的。姜采青揮揮手，說道：“怪我一時忘了，那就蘿卜粉絲湯吧。”

　　花羅轉身要出去，周姨娘忙起身叫住了，抬手指著花羅責備道：“糊涂東西，妹妹倒是一心守孝，她肚里的孩子怎么能行？我聽說懷了身孕的人最是挑嘴，胃口本就不好，這樣日日素齋清粥的，虧了她的身子，讓她肚里的孩子受了委屈，才真真是不敬不孝，愧對了官人和大娘子。禮制并非死的，也說過羸弱之人不用拘泥。凡事總有變通，孰輕孰重，還用我教你？”

　　姜采青沒想到喝個湯，她竟能說出這一通子大道理，果然是讀過書的。想想古人對守孝十分講究，如今她還是低調些才好，便說道：“我其實也沒什么胃口，蘿卜粉絲湯就很好，方才也只是隨口一說。”

　　“蘿卜粉絲湯也行。”周姨娘點點頭說，“花羅，你去叫趙二家的，拿大骨頭小火細細熬了，抹去油，再用來燒湯，配上幾樣葷素面食一起送來，弄得仔細些。”

　　“是。”花羅忙出門去了。

　　“這幾日前院人多，到底是在喪期，妹妹先委屈一下，暫且弄些子簡單的吃食。妹妹不必擔心，官人和大娘子已經入土為安，這一兩日閑雜人也都該散了，橫豎是我們自己關起門來過日子。如今這一大家子，就只有這孩子是個盼頭了，往后我們也沒有旁的念想，必定盡心照顧你，你自己也要保重自己，就當是為我們大家心疼孩子了。”周姨娘說著又紅了眼睛，拿羅帕擦著眼角。

　　“哎呦周姨娘，您可千萬莫要哭了，您一哭，我們姨娘也心酸落淚的，上回子還哭得暈了過去，想想就兇險。”柳媽媽在一旁勸慰。周姨娘忙止住了眼淚，反倒又勸姜采青切莫傷懷。

　　姜采青心說，我是挺傷懷的來著，穿到這不尷不尬的境地。

　　綾姨娘陪在旁邊也說：“姨娘，奴婢不會說話，笨拙無用，倒是還能做幾樣點心，往后我每日做些點心送來，也好給您隨時墊補。”

　　周姨娘聞言，忙吩咐道：“正是如此。素綾，你跟絳絹兩個，廚藝上最好，往后就放下別的事，專心過來伺候著。”

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　　晚飯送來，果然十分精心，細細的白蘿卜絲和粉絲，底湯香香濃濃，入口就知道是火候足夠的大骨湯，白瓷碟子里四樣面食，姜采青一樣樣嘗過去，裹著蔥花雞絲的蕎麥卷，發面花餅，還有葷素兩樣小巧的包子。

　　既然讓她吃，那就好好地吃吧。姜采青如今想得十分明白，她懷孕這事如果是真的，那就絕對不能虧待自己，如果是假的——那就更不能虧待自己了。

　　可惜是晚飯，又怕吃得撐了。姜采青踏踏實實把一碗湯全都喝了，每樣面食也都吃了一些，覺著已經很飽了才擱下筷子。花羅端了茶來給她漱口，柳媽媽就去收拾碗筷。

　　“趙二家的算是盡心，我回頭替您夸她。”柳媽媽邊收拾邊說，“您看這剩下的，撤回廚房去還是怎弄？”

　　姜采青一時沒明白。她從小被教育“粒粒皆辛苦”，這剩下的面食每碟里都還有幾塊，都好好的，不撤回廚房難道就扔了？柳媽媽看她不解的表情，知道她可能沒意會。柳媽媽琢磨，這新來的姨娘畢竟是貧家出身，沒過過富貴日子的，免不了許多地方不懂，常跟她問這問那的，索性就直白說了吧！

　　“撤回廚房，便交給廚房料理。或者您也可以賞了誰的。”

　　哦！姜采青頓悟。她心里暗暗一笑，隨口說道：“這些小事不用問我，往后你和花羅兩人處理就行了。”

　　柳媽媽要的就是這句話，忙應了一聲“是”，轉身把碗碟端了出去。主子的吃食本來就精細，內宅里貼身丫鬟倒還常有口福，像她這樣粗使的婆子原平日哪能吃到？并且因為喪期守孝，這家里上上下下都是清粥齋飯，已經好些日子沒見葷腥了。

　　聞著那包子的肉香味兒，柳媽媽口水都忍不住了，見天黑沒人，一出門就偷偷往嘴里塞了一個，一邊鼓著嘴大嚼，一邊想著好歹給花羅留點兒，好堵了那丫頭的嘴。一個肉包子下肚，柳媽媽滿足地咂咂嘴，又塞了一個蕎麥卷。

　　“柳媽媽，姜姨娘用過飯了？”

　　柳媽媽本來端著托盤往下人住的后罩房走的，猛聽到人聲，嚇得一噎，忙用力吞下嘴里的蕎麥卷，拍著胸脯轉過身來，賠笑道：“哎呦，是翠綺姐姐呀，嚇我一跳。”

　　“我好好說話，你嚇得什么。柳媽媽，你去稟姜姨娘一聲，三爺和六爺請她去前院，有事見她。”

　　“噢，知道了，就去，就去。”

　　柳媽媽看著翠綺走了，忙又回去。屋里姜采青正在圍著小桌子轉圈散步，柳媽媽悄悄把托盤放下，過去福身說道：“剛才翠綺來說，兩位公子爺請您去前院說話。”

　　姜采青心說，她也才吃了晚飯，聽著前院人聲喧嘩，回頭宴應該還沒結束呢，就問柳媽媽：“你何時跟三爺說我要見他的？

　　“老奴不曾去稟報，您不是吩咐明日再說嗎。這倒巧了，我還以為，您又打發花羅去了的呢。”

　　“是只叫了我，還是各位姨娘都叫了去？”

　　“這老奴就不知了，倒沒看見翠綺姐姐往別的屋去，估摸只叫了您的。”

　　真巧，這是想一塊去了？姜采青略一沉吟，便叫花羅拿了燈籠帶路。


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