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　　州牧府邸的地下大牢，周進餓了一天，加上身上有傷，已奄奄一息，陷入半昏迷狀態。

　　暮色籠罩整座府邸，很多房屋透出燈光，不時有仆從穿梭來往，誰也沒注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一個人，一雙精光四射的眼睛窺視前院一大片區域。

　　一個十一二歲的童子手捧錦盒，邁著四四方方的步子走了過來，冷不防一陣風過去，跟前多了一人，嚇得裝大人的童子一個趔趄，摔倒在地，錦盒也掉在地上，盒里鴿子蛋大的珍珠骨碌碌滾動。

　　“你……你……你……想干什么？”童子話都說不利索了，誰能告訴他，揚州城最安全的州牧府，怎么會有蒙面人出沒？

　　阿飛在他面前蹲下，道：“你們府里有沒有一個叫周進的御史？你帶我去，我饒你一命。”

　　看著一雙精光四射的眼睛逼視過來，童子嚇壞了，他年齡雖小，在府中的時日可不短，見慣綠豆隨便殺人的手段，先入為主，以為蒙面人也是如此，只求不死，哪管別的，連聲哀求：“周御史在地牢，我進不去，好漢別殺我。”

　　地牢！阿飛目芒一縮，嚇唬童子：“這件事誰也不許說，要不然我殺了你。”

　　“我不說，我不說。”童子連連點頭，只求活命。

　　阿飛一掌擊在他勁后，把他擊暈，然后在府中四處尋找起來。天快亮時，童子醒來，想了半天，記不起自己為何會躺在地上，拾起地上的珠寶，走了。

　　程墨離開小酒店，繼續前行，轉到天黑，才拐上大路，回頭對一直老老實實跟在后面的周征道：“就近找一家酒樓，吃點飯，歇歇腳吧。”

　　周征跟在后面一直心里打鼓，不知老人對程墨說了什么，老人給程墨留下印象，他不好吩咐人把老人捉進地牢，嚴刑拷打，甚至弄死，反而得留下銀兩，當著程墨的面，和氣地讓他有困難去找自己。

　　見程墨神色無異，他心里還是不放心，試探道：“附近這一帶，沒有像樣的酒樓，只有幾家小酒店……”

　　程墨道：“小酒店又怎樣？只要干凈就好。”

　　這下，他放心了，看來程墨并不是挑剔之人，去糟老頭子的小酒店也是偶然，并不是有意為之。沈三拿下一半的鹽引，為了趕工，分派下來的任務極重，以致鹽工常因完不成任務而被打死。他多少有些耳聞，卻不知道，老人的孫兒也是死者之一，若是事先得知，定然不會這樣想，而是無論如何也要想辦法把老人弄死，不留活口。

　　不遠處一家臨街而開的酒樓透出桔黃色的燈光，照在酒幡上。周征派心腹去看了，確實干凈，順便叮囑掌柜的不許胡亂說話，然后恭請程墨過去。

　　掌柜是一個四十出頭的中年男子，得知州牧陪從京里來的北安王紆尊降貴光臨小店，打疊起精神做了幾個拿手菜，戰戰兢兢端上來，不敢說一個字。

　　程墨叫掌柜過來，道：“生意如何？”完全是一副閑話家常的語氣。

　　掌柜的害怕，看著周征不敢回話。

　　“不用怕，你當周大人不存在好了。”程墨溫聲道。

　　他這樣做，完全是為了保護小酒店里的老人，讓周征誤以為他個性隨和，不分貴賤，和誰都說得來，而不是疑心老人向他透露什么，而對老人下毒手。周征可是連御史都敢下黑手的人，要讓一個無權無勢的老人憑空消失，方法太多了。

　　周征趕緊表態：“是是是，你當本官不存在好了。”按理他應該退出去，可他實在想聽程墨和掌柜說什么，程墨沒開口讓他出去，他就賴在這里不走。

　　掌柜的汗唰的一下就出來了，您老是揚州的父母官，我能當你不存在嗎？

　　程墨看他漲紅臉，張著嘴，吭哧半天，一個完整的字都說不出，道：“下去吧。”轉頭對周征道：“周大人，你官威好盛哪。”

　　掌柜如蒙大赫退下，周征的汗下來了，解釋道：“王爺有所不知，升斗小民，沒見過官，更沒見過您這么尊貴的人，緊張在所難免。”

　　言下之意，是程墨爵位太高，嚇壞掌柜。

　　程墨道：“是本王的錯？”

　　“不敢不敢。”

　　程墨笑笑，道：“看來本王明天得再到處轉轉，看看是不是本王真的嚇人。”

　　周征嚇了一跳，你要是四處亂轉，真有個把別有用心的人說漏嘴，怎么辦？

　　“下官嘴笨，不會說話，王爺勿怪。”周征趕緊賠罪，這次態度認真很多。

　　程墨道：“吃飯吧。”

　　吃飯就是吃飯，沒別的花樣，兩人很快吃完，回翡翠居。程墨道：“你回去吧。”

　　周征站在翡翠居門口，出了一會兒神，吩咐綠豆好生侍候，綠豆心領神會，自去安排。那支跟在后面，像長長的尾巴一樣的隊伍，一路跟到這里，還想找機會搭上黑子等人，沒想到來了些差役，水火棍一通亂揮，跑得慢的身上挨了好幾棍，眾人只好一哄而散，有不死心地躲在遠處探頭探腦，想等機會。

　　程墨沐浴完畢，換了一身輕裘，開始煮水烹茶，阿飛回來了，道：“周御史被關在州牧府的地牢，小的想救他出來，可是找來找去，一直未能找到地牢的入口，問了兩人，也不知其詳，看來只有周州牧的心腹才知。小的不敢打草驚蛇，只好先回來了。”

　　他不知道程墨接下來的計劃，若是問的人多了，消息傳到周征的心腹那里，知道程墨來揚州是為了周進，周進定然兇多吉少。周征這種人，保全自己最好的方法，自然是殺人滅口，毀尸滅跡了。

　　他只好潛回來，向程墨稟報，道：“他膽子可真大，連御史都敢下手。”

　　御史監察地方，向皇帝負責，單憑他把周進下大牢一事，足以抄家滅族了。

　　程墨道：“天高皇帝遠，有何不敢？”

　　他越是生氣，越冷靜，阿飛跟隨他日久，了解他的性情，知道他怒極，垂手道：“是。”

　　“派兩個人把今天挨打的家奴擄來，嚴刑拷打，問出周御史的下落，和地牢的位置，然后悄悄處理了。”程墨沉聲道。


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