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　　路上行人摩肩接踵。

　　程墨放轡徐行，一為觀察揚州城的情況，二呢，路上行人很多，街道又不寬敞，兩側行人，中間只容兩馬并行，馬速快不了。兩馬并行，就跟現代兩車道相似，只能兩車對開，要超車還得前后左右看看，確定沒車才能超呢。

　　沿路不時有門前掛著酒幡的酒樓，進進出出的食客不少，生意很好的樣子。

　　酒在很大程度上體現一個國家的糧食水平，只有糧食充足了，才有余糧釀酒。酒樓也是一樣的道理，百姓若連飯都吃不飽，哪有閑錢上酒樓？看酒樓不少，都能經營下去，可見揚州確實富裕。

　　他的背后，有一條長長的“尾巴”，周征親自跟在后面，準備隨時上前“盡地主之誼”，沈三跟在周征身邊，一邊小心服侍，一邊想著怎么攀上程墨，哪怕能搭上他身邊的侍衛也好，翡翠居的客人跟在后面，還有揚州城中的官吏、鹽商，得到消息，也跟過來。

　　這些人加在一起，浩浩蕩蕩，足三四百人，或是騎馬，或是坐車，順著程墨走過的足跡，一路前進。遠遠望去，倒像程墨在前頭帶路，士紳豪富在后面跟隨。

　　消息不斷傳開，不斷有人加入，隊伍越來越大。

　　這支隊伍實在太壯觀了，百姓們佇足觀看，議論紛紛。

　　程墨轉了半天，來到西城，街道狹窄了些，房屋也小很多，不再是亭臺樓閣，而是一兩進的院子。

　　看熱鬧的百姓太多了，幾乎把道路堵塞了，只能容一騎通過的街道無法騎馬。

　　程墨下馬，侍衛們也跟著下馬，黑子接過踏雪的韁繩。

　　后面跟的人也紛紛下馬。有坐車來的，車子堵住了路，后面的人過不去，眼看程墨越走越遠，心里焦急，叫嚷起來。

　　車馬堵住那人也很焦急，馬能牽著走，車子過不去，若是北安王上馬，他兩條腿怎么跑得過四條腿？那是要掉隊的啊。

　　雙方都焦躁，口氣都很沖，說著說著便罵了起來，接著大打出手，雙方的小廝也上前幫忙，一時拳腳紛飛，后面的人紛紛倒退。

　　“趕緊的，把車子抬走，別堵路啊。”一個鹽商模樣的人叫帶來的護衛把馬車抬走，可是打群架的人殺傷力太大，護衛無法近前。

　　前面的隊伍快看不見了，后面的人不干了，情緒激動的擼袖子就要上，怕被誤傷的躲在遠處破口大罵，一時間，這一片亂成一團。

　　路到前面分兩個岔口，程墨放緩腳步，阿飛心里明白，湊上去道：“左邊。”

　　程墨拐進左邊的青石板路，兩邊民居大多是獨門獨戶的小院，按制不能臨街開門，只有一個小酒樓，小小的門扉洞開，門前一枝青色酒幡迎風飄揚。

　　程墨在小酒樓門前停步，抬頭看了看，走了進去。

　　周征跟在侍衛們的馬屁股后，一路吃土，來到這里。程墨在東城轉的時候，一派繁榮景象，他還暗自心喜，在他治理之下，才能繁榮，百姓安居樂業，待程墨回京，皇帝問起游玩的見聞，只要程墨提一句揚州繁榮，便足夠了，他升遷指日可待，調入中樞有望。

　　可走著走著，他覺得不對勁，這是往西城去的路啊。他心里焦急，想了幾個方法阻止，又自我否決了，程墨并沒有召他隨駕，他自己跑來，無論用什么方法，都免不了被質疑。要怎樣才能光明正大現身呢？

　　其實程墨早知道他跟在后面，只是懶得應酬他，裝不知道而已。

　　周征不是急智之人，還沒想出可行的辦法，程墨已走進小酒店。

　　小酒店地方狹小，只有六張矮幾，一張還缺了一角，幾上油漆斑駁，年代久遠。自從官帽椅流行大江南北，矮幾逐漸淪為配角，只在馬車上，或是榻上等狹窄的地方才用，大多數人換了官帽椅和八仙桌等家具。

　　像小酒樓這樣沒有用八仙桌和官帽椅的，少之又少。

　　掌柜兼小二、伙計是一個白發蒼蒼的老人，見來了客人，佝僂著腰迎上來，道：“小郎君里面請。”

　　程墨隨意挑一張矮幾，在席子上坐了，道：“老人家，來兩角酒，兩樣下酒菜。”

　　“小郎君請稍待。”老人應著，看了程墨一眼，青年身著錦衣，舉止非凡，一看就不是普通人，為什么會到他這小酒店？他心存疑慮，很快打了兩角酒，拿兩碟下酒菜過來。

　　程墨給自己倒一杯酒，酒是濁酒。

　　“某獨飲無趣，老人家不如坐下一起喝兩杯，如何？”

　　老人頗覺意外，可一對上程墨黑寶石般澄澈的眼睛，頓時覺得安心無比，有這樣一雙澄澈眼睛的人，怎會是壞人？又怎會起意害他？

　　他應了一聲，再拿一個杯子，在程墨對面坐下。

　　程墨給他滿酒，道：“老人家，你年紀這么大，為何不在家含飴弄孫，還要出來做營生？”

　　老人面色黯然，長嘆一聲，道：“老漢只有一子，前些年得急病死了，留下一個十五歲的孫兒。孫兒懂事，去年去沈家鹽場做工，沒想到做不到三個月，也死了。”

　　“死了？好端端的，怎么會死？”程墨瞳孔縮成針芒。

　　老漢流下兩行濁淚，道：“抬回來已斷氣了，老漢為他收斂，發現他滿身青紫，竟是被人活活打死。”

　　“老人家為何不上告？”

　　“告什么呀，沈家鹽場，是州牧的大舅子沈三開的。”

　　“翡翠居的東家也叫沈三。”程墨腦中浮現沈三那個大得離譜的肚子，難道是同一個人？

　　老漢嘆氣，道：“是他。他是揚州城最大的鹽商，鹽場有一兩萬個鹽工，可他為富不仁，鹽場每天的勞作很重，只要活沒干完，就會被打。我那孫兒，只有十五歲，力氣小，那天中了暑，天晚還有一半活沒干完，便被活活打死了。”

　　程墨的眼睛縫了起來，道：“除了你孫兒，還有別人被活活打死嗎？”

　　“怎么沒有！只是他們都不敢上告，前段時間來了個周御史，就在老漢這小酒店中，得知老漢孫兒的事，央求老漢把那些家里死了人的鹽工找來，說是要為我們申冤。可是過年后，周御史卻不見了。有人說，周御史回京啦。唉，當官的都沒好人哪。”


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