城墻下，一個乞丐模樣的人眼望程墨一行人而去，揚起的煙塵被風吹散，站了起來，熟練地穿過街巷，來到城西一座高大華麗的府邸后門。后門虛掩，他推開門，探進半顆腦袋，叫道：“十三郎，您在么？”

　　一個青衣小帽的中年男子從旁邊一間小屋走出來，不耐煩地道：“做什么？”

　　乞丐模樣的人討好地笑，滿嘴烏黑的牙齒在在小屋透出的燈光下越發地黑了，道：“剛才有十幾個身份不明的人進城了，京城口音。”

　　中年男子收起一臉不耐煩的神色，懷疑道：“當真？”

　　他才不信，乞丐模樣的人懂得京城口音是什么樣。這小子是一個小混混，巴結上他，才能成天躺在城門口曬太陽，說是觀察進出城門的各色人等，為州牧打探消息，只要見到可疑的人，或是聽到不利于州牧的話，便跑來報信，每次都能得到不菲的賞錢，就靠這個活得很滋潤，每天好酒好肉，還有個相好的暖被窩。

　　乞丐模樣的人趕緊道：“真的，比真金還真。為首的人跟華老大說話了，華老大說他京城口音，那人沒否認啊。”

　　華老大是城門守卒，他天天賴在城門邊，得跟幾個士卒打好關系，和程墨交談過那人姓華，是家中的長子，因而他恭稱這人為華老大。

　　中年男子聽他這么說，不再懷疑，隨手扔一塊碎銀子過去，轉身入內。

　　消息層層遞進去，不一會兒遞到周征那里。他臉色難看，道：“京城來的？可信嗎？”

　　一個守卒，能聽懂什么是京城口音？開玩笑吧。

　　半個時辰后，回家吃完飯，脫了衣服準備和老婆親熱的華老大被叫到州牧府。他戰戰兢兢站在堂下，把程墨的口音，長相，衣著詳細描述一遍。

　　他越說，周征臉色越難看。能身披大氅，隨身帶十幾個矯健侍衛的年輕人，揚州城里還沒有他不認識的，全然跟這人對不上號，再說他跨下那匹馬，整座揚州城找不出一匹，不要說揚州城，就是揚州郡也沒有。這人，是不是來自京城不好說，但肯定是從外地來的。

　　華老大說完，半天沒聽到周征出聲，越發膽戰心驚，不知自己哪句話說錯了，小心翼翼道：“大人？”

　　周征沉思中被驚醒，揮了揮手，旁邊綠豆道：“還不回去？想要大人賞嗎？”

　　能活著出來就不錯了，哪敢要賞啊。華老人嘀咕著退出來，出了角門，夜風一吹，后背涼透了，剛才出了一身冷汗。

　　周征吩咐道：“多派些人手，給我搜，看是何方神圣，敢在揚州城中撒野。”

　　綠豆趕緊答應了，傳令下去，不一會兒，角門大開，幾十個青衣小帽的奴仆騎馬出府而去。不久，城中各處響起驚呼聲，有奴仆趁搜查之際，順手牽羊，有奴仆見長相過得去的女子便上下其手，反正是搜查嘛，在人身上搜，也算。

　　城中最大的客棧翡翠居燈火輝煌，燈光照得整條街面亮如白晝，窗戶中不時映出人影，三層樓的客棧，幾乎住滿了。樓道里人來人往，樓中卻安靜得很，客人沒有高聲，伙計舉止優雅，要不是那身統一的伙計服飾，誰都不信這些人是伙計。

　　伙計張二毛用朱紅漆盤端了六樣菜肴，送到丙字號房，在桌上擺好，含笑道：“客官請慢用。”

　　說話間，他忍不住又看了那位劍眉星目，玉樹臨風的青年一眼。

　　程墨沐浴畢，洗掉一身風/塵，換了靚藍色燕居常服，站在窗邊，眼望夜幕下的揚州城，夜色中看不清什么，不知城中是否如周進所說，官商勾結，也不知周進在哪里，突然聽屋角黑子喝斥道：“做什么？”

　　黑子惱火，自家阿郎乃是堂堂北安王，一個小小的伙計竟敢目不轉睛盯著阿郎的背影看，真是膽大包天。

　　程墨轉身，見伙計雙手下垂，一臉惶恐，道：“小的該死。”然后行禮退下。

　　“怎么了？”

　　“阿郎，這伙計有些賊頭賊腦，待小的讓掌柜換人。”黑子說著，走了出去。

　　桌上六樣菜，看樣子是當地風味了。程墨走到桌邊坐下，拿起筷子吃了起來，味道不錯。

　　突然樓下吵嚷如菜市場，男人驚呼，女人尖叫，不斷有什么東西砸在地上發出砰砰聲。

　　黑子快步進來，道：“阿郎，來了幾個男子，不知在搜索什么人。”

　　他們剛住店，便有人來搜查，難道消息這么快泄露？

　　程墨道：“你去看看。”

　　黑子再次出去。程墨慢慢享受揚州美食，感覺這里的菜偏甜，跟長安的菜有很大不同。

　　阿飛悄悄出去把侍衛們叫來，安排在外頭守衛，以防不測，若那些人真為他們而來，定然叫他們有去無回。

　　氣氛陡然緊張起來。程墨笑道：“怕什么？你們也去吃飯。”

　　阿飛吩咐下去，侍衛們依然分成兩班，輪流吃飯。

　　程墨吃完了飯，新換的伙計進來把殘羹剩飯端出去，黑子也回來，道：“阿郎，總共有四個人，做青衣小帽打扮，聽伙計說，這些人是州牧府的，要找一個長相俊朗，年約二十一二歲的青年，還有一匹渾身烏黑沒有一根雜毛，四蹄雪白的馬……”

　　話說到這里，屋里屋外的侍衛霍然變色，這不是在找自家阿郎嗎？

　　程墨不動聲色道：“然后？”

　　“然后，那四個人在搜查時，順手把客人們值錢的東西揣進懷里，客人跟他們理論，他們揮拳就打，有兩三個客人被打傷了。客人的護衛挺身護主，卻被他們威脅，不敢出手。”

　　阿飛怒道：“一個小小州牧的家丁，竟橫行至此，還有王法么？”

　　黑子怒極而笑，道：“他們說，周州牧就是王法。”

　　“反了。阿郎，你看……”阿飛請示程墨，要不要出手教訓周征的家丁，他可真看不過眼了。

　　程墨道：“你帶幾個人把他們趕走，省得擾我清靜。黑子，你帶幾個人去周御史府中瞧瞧，若是他在府中，請他過來一趟。”

　　“現在？”黑子意外。

　　程墨道：“我擔心他有不測，要不然不會我們剛進城，便打草驚蛇。”


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