北定王府門前的空地上，幾個匠人在拆戲棚子。墻后幾個青衣小帽的小廝探頭探腦張望一會兒，先后離去。

　　不到半天，歌唱比賽不再舉行的消息傳遍京城。十大青/樓都有姑娘入選，聽到消息急壞了，老鴇們都清楚得很，誰能奪得第一名，秋天爭奪花魁時，就有底氣得多。

　　菟兒比誰都急，趕緊派心腹婢女小潼悄悄到北安王府找春兒探聽消息。

　　匠人們把拆下的竹子抬進花園，在大湖的東面搭起戲臺子，幾張軟榻、十幾只椅子臨湖而放，這是要隔著湖水聽曲了。

　　老鴇們從普祥那里得到確信，決賽并沒取消，都把心放回肚子里。

　　到了決賽這一天，二十名參賽選手一早坐車到來，得以進北安王府，人人掀簾兒觀賞府中景致，不時驚嘆出聲。

　　小潼覺得一雙眼睛看不過來了，道：“姑娘，你要是能嫁進來就好了，我就能跟著住在這樣神仙般的地方啦�！�

　　菟兒不語，她何曾不想嫁進來，只是那個男子，拒人于千里之外啊。

　　安國公等勛貴們提前到來，一見府門前的空地上沒了戲棚子，大驚，道：“不辦了嗎？我們可都想看這最后一場。”

　　京城最頂尖的名/妓聚在一起唱曲，算是顛峰對決，等閑難得一次性欣賞到如此高水平的戲曲，平時逛青/樓，頂多聽一位姑娘唱曲兒，紅姑娘的脾氣大著呢，看你不順眼，你大把的銀子撒下去，人家還不睬你呢，哪能像現在這樣，看她使盡渾身解數，可著勁兒地唱？

　　狗子笑著上前行禮，道：“國公，不是不辦，我家阿郎說，想必來的客不多，不如挪到花園，讓王妃們也能觀賞�！�

　　戲臺子搭在府門前，霍書涵諸女嫌棄場地簡陋，不愿意出來看，搭在花園就不同了，環境優美，鳥語花香，那幾張軟榻就是給她們準備的。

　　安國公道：“快帶路�！�

　　狗子脧了他身后幾名勛貴一眼，道：“您老進去可以，這幾位嘛，怕是有些不方便�！�

　　花園是私家領地，不是通家之好不能進去。安國公看了看身后幾個勛貴，笑瞇了眼，那幾位勛貴都苦著臉，他們這幾天也在觀望風色，要不是實在太想聽曲，也不會過來。

　　就在這時，吉安侯來了。他也得以進入。

　　三四個勛貴想求見程墨，狗子冷冷道：“幾位，我家阿郎沒空，有事明天再來吧。”

　　明天有比賽嗎？沒有。這可是決賽啊，錯過這個村就沒這個店了。

　　狗子說完轉身進去了，三四個勛貴你看我，我看你，都不愿離去，只是在府門口磨蹭。

　　一刻鐘后，又有幾個朝臣散朝后趕來，這些人或是癡迷戲曲，想欣賞曲兒；或是看上哪位紅姑娘，想借機納入府中。

　　相比初賽府門前的空地坐得滿滿當當，今天只來七八人，落差實在太大，狗子低低詛罵一聲這些人太勢利，把大門一關，也溜進去聽曲了。

　　這個時代男女大防不重，并不遵守什么男女七歲不同席的規定，霍書涵諸女見安國公、吉安侯等老頭子坐在椅上，不好意思坐軟榻，讓小廝們換了官帽椅，大家一塊兒坐了，準備聽曲。

　　既然不相干的人沒進來湊熱鬧，也就不用非得巳時才開賽，程墨一聲令下，鼓樂響起，復賽第一名的菟兒姑娘出場了。

　　府門口七八個朝臣、勛貴聽得絲竹之聲飄來，更是抓耳撓腮，急得如熱鍋上的螞蟻般團團轉。

　　有些人是超級戲迷，本來沒事也會自娛自樂，唱上兩段，遠遠飄然的絲竹之聲宛若把他們的魂兒鉤了。有一兩個是為紅姑娘而來，便想著守在府門口，等那位姑娘出來，好表達想納為妾侍之意。

　　滿朝文武、勛貴誰不知道北安王府舉辦的歌唱比賽今天決賽？只是大家都在觀望風聲，勛貴們在御街臨近北安王府處停留，朝臣們聚在宮門外，大家都是一樣的心思，要是去的人多，那便隨大流，也跟著去湊湊熱鬧，要是沒什么人去，那還是多一事不如少一事，明哲保身的好。

　　宮門口兩列車馬排得老長，大家都在張望的當口，宮門大開，一個尖細的聲音道：“陛下出宮，閑雜人等避讓。”

　　朝臣們不算閑雜人等，可敢阻皇帝的路，那是自尋死路。車夫們不用主人交待，急急趕起馬車，避開了。

　　不一會兒，皇帝儀仗出行，中間四匹渾身雪白，沒有一根雜毛的駿馬拉著皇帝的馬車從御道駛出來。

　　朝臣們大驚，劉詢自登基至今，除了去太廟祭祀之外，還沒有如此大張旗鼓地出過宮，可他今天乘坐的馬車，顯然不是去太廟祭祀的那輛。去太廟祭祀，有特定的冕服和車駕，以及隨駕人員，而且今天也不是祭祀的日子。他這是要去哪？

　　朝臣們下車，在御道旁行禮，候御駕過去，跟在御駕后面，尾隨在后。

　　選手們都敏銳地發現，今天很有些不同，不僅戲臺搭在花園，就是觀眾也只有廖廖數人，程墨坐在正中，除了偶爾和左右兩個錦衣老者說一兩句話之外，就是看戲聽曲，那叫一個專注。

　　登臺的唱得賣力，力爭給他留下一個好印象，準備上臺的細心打扮，希望登場時能給他留一個好印象。

　　春風徐徐，湖水鱗鱗，清越的聲音飄過湖水，越發動聽。這才是人過的日子嘛。程墨張嘴，把華錦兒遞到唇邊的點心吃了，微閉雙眼，愜意得很。

　　菟兒唱完，換下戲服，細心打扮一番，輕移蓮步，來到觀眾席，屈膝行禮，道：“菟兒見過王爺�！�

　　華錦兒手拿一根銀簽，簽上挑一塊糕點，見一個妝容精致的少女走來，立即跟炸了毛的雞似的，把銀簽往碟上一擱。

　　程墨睜眼，見一個少女臉上畫得跟花貓似的，不由奇道：“好好兒的，畫成這樣做什么？”

　　就在這時，狗子慌慌張張跑進來，喊：“阿郎，陛下御駕就在府外。”

　　“什么？陛下來了？”

　　“王爺，快快快，迎駕。”

　　程墨還沒出聲，安國公和吉安侯先跳起來了。


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