岳氏母女所居的小院，面積不大，卻勝在精致，三間主房，中間是正堂，兩側的房間大間套小間，外間是接待要好朋友的小廳，內間是臥室，用梨花木的博古架隔開，博古架上原先有古董，岳氏擔心不小心摔壞，把古董裝好，請求普祥收起，現在博古架上空空如也。

　　正堂一溜兒的楠木官帽椅，八仙桌上攤著些碎布頭，岳氏和兩個八、九歲的小丫鬟鋪了席子，坐在地上做針線，突然外頭有人說話：“阿郎，華家娘子就住這兒。”

　　府里被稱呼為阿郎的，除了那位位高權重，高不可攀的青年，再也沒有別人了。岳氏臉色大變，趕緊拍拍身上的針線頭兒，起身迎了出去。

　　程墨站在院中，看著爬滿半個院子的藤蘿，道：“你去通報一聲，就說我求見。”

　　普祥撇了撇嘴，心想，對那位固執得要死的大娘，還用得著這么客氣么？岳氏非逼著他按自己的想法來，他對岳氏可是一點好感也無。

　　“阿郎，在自己府中，何必通報？”

　　“什么話？岳大嬸暫居我們府上，那是客人，可不是仆人，哪能不通報？”

　　岳氏把兩人的對話聽在耳中，心中感動莫名。華掌柜在成為宜安居掌柜前，被老東家辭退，只好回到蝸居京中的家，一家人生活無著，眼看著就要揭不開鍋了，恰好這時遇到程墨，才成為今日名動京城的大掌柜，若沒有程墨這個貴人，他們一家，只怕早就餓死了。程墨于他們來說，是救命恩人呀。

　　“東家快別這么說。”岳氏屈膝行禮，急急道：“東家的恩德，小婦人一家銘刻在心，東家再這么說，可就折煞小婦人了。”

　　程墨趕緊搶上虛扶，道：“岳大嬸切切不可如此妄自菲薄，宜安居有今日，全靠華掌柜用心經營。你們母女暫住我府中，我若以奴仆待之，那還是人嗎？”

　　“東家……”岳氏哽咽著說不出話來。她自小家境貧窮，原有些自卑，在程墨這樣的大人物面前，更是低到塵埃里去，若不自食其力，幾乎沒有勇氣住在這里了。

　　普祥道：“外面太熱了，岳大嬸，還不快請阿郎廳中敘話。”

　　大熱的天，就算夕陽西下，院中也熱烘烘的。

　　岳氏趕緊道：“東家快里面請。”又對鬼頭鬼腦跟在后面的華錦兒道：“還不趕緊上瓜果，發的什么呆？”

　　華錦兒扮個鬼臉，趕緊去小廚房里淘洗水果了。岳氏不肯接受送來的吃食，程墨吩咐過，普祥自然是堅持送了，不要說每天所需的米面魚肉，就是瓜果點心也一樣不缺，因而小院里有現成的瓜果。

　　程墨邁步進屋，見挺雅致的客廳弄得跟鄉下土屋似的，不禁搖了搖頭。

　　岳氏讓兩個小丫頭趕緊把做了一半的針線拿進內室，然后用袖子擦了擦椅面，請程墨坐。

　　程墨嘴角抽了抽，就那么站著說話，道：“岳大嬸啊，華掌柜為宜安居奔波，你是我府上的客人，就不要那么茍待自己了，我府上人口多，不差你母女倆一口吃的，不要這么見外。”

　　普祥跟著幫腔：“是啊，岳大嬸，你這么做，傳出去，人家會說丞相摳門，讓丞相名譽掃地。府上多你們兩張嘴吃飯，又算得了什么？”

　　不要說宜安居日進斗金，就是程墨身為丞相的俸祿，那也是吃喝不完的，何況還有進京官員各種孝敬，以及皇帝各種賞賜？

　　岳氏一直覺得住進丞相府，已經很不好意思，又生怕無權無勢，被府中的下人仆役瞧不起，故而要自力更生，希望能做針線活賺日常開銷，這也是自卑心里作怪了。

　　程墨肯親自過來瞧她，那是給她極大的面子，普祥又說她這么做是抹黑程墨，貌似不是她有求于程墨，反而程墨有求于她的樣子。她這么一理解，面子里子都有了。

　　“謝丞相，謝普大管家，那日常送來的東西妾身就收下了。只是錦兒年紀不小了，不能一點事兒不干，不如讓她在府中幫工，做點事吧。”岳氏從善如流，算是同意接受月錢、吃食了。

　　“那怎么成。”程墨斷然拒絕，道：“哪能讓華姑娘做奴仆的活兒？”

　　華錦兒在旁邊笑嘻嘻道：“丞相天天要批閱奏折，身邊沒個人端茶遞水，十分不便，我愿意在書房侍候，求丞相成全。”

　　不知她從哪兒聽說程墨書房里沒有人侍候，小廝們只能在廊下候著，小心眼里覺得這樣十分不便，難道堂堂丞相喝口水，還得自己倒么。

　　程墨當然不能答應，道：“我再給你撥兩個婢女使喚，你想去哪兒玩，就去哪兒玩，沒錢去帳上支取，就說我說的。”

　　普祥嚇了一跳，任意支取！阿郎知道他在說什么嗎？為阿郎的錢財計，普祥只好搶著岔開話兒，道：“錦兒姑娘心細如發，若肯在書房侍候，倒也合適。阿郎，錦兒姑娘跟著阿郎，也能學些見人識人的本事，學些眉眼高低，于她大大有利呢。”

　　可不是讓她當奴仆，而是給她機會，讓她學為人處事。

　　普祥這么一說，岳氏的眼睛登時亮了，女兒十三歲了，眼看該說親了，可她家是商賈身份，高不成低不就的，要說門好親何其難，若是跟在程墨身邊，說不定能跟著沾沾光，被好人家看上呢。

　　“這孩子頑劣得緊，若得丞相調教，是華家祖上積德，還請丞相不要拒絕。”岳氏行禮道。在丞相身邊侍候，說出去也有面子不是。

　　程墨想了想，讓華錦兒在書房里幫忙，也無嘗不可。她不識字，不會走漏消息，又有華掌柜的淵源，倒不用擔心她被收買。

　　“岳大嬸既然愿意讓她跟我見見世面，就讓她在書房做事吧。”程墨道。

　　華錦兒歡喜得快跳起來了，以后可以不用天天被母親逼著做針線活啦，程墨平易近人，比母親易相處多了。

　　“謝丞相。”她乖巧地行禮，然后站到程墨身后。

　　普祥立即吩咐下去，以后書房內的擦拭灑掃，就歸錦兒姑娘了，榆樹、長豐不用再干這活。長豐也就罷了，榆樹卻欣喜若狂，笑得合不攏嘴。


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