孟府外院正廳廣知堂，飛檐斗拱，門上插著翠綠柳條，十六扇如意菱花槅扇全開(kāi)，堂上通透敞亮。

　　八位禁軍立在堂外。堂上長(zhǎng)條案幾上供著官家賜下的新火。滿汴梁城，能得到官家賜新火的不過(guò)幾十家而已，堂外伺候的仆從們個(gè)個(gè)滿面紅光，神采飛揚(yáng)。

　　面白無(wú)須，臉有褶子的慈寧殿秦供奉官心不在焉地聽(tīng)著孟存說(shuō)話，不停張望著門口。

　　陳太初你個(gè)小崽子，坑死我了。

　　右手邊的孟老太爺雖然臉上勉強(qiáng)掛著笑，渾身卻似冰山一樣，只缺貼了生人勿近四個(gè)大字。大概他已經(jīng)想起來(lái)二十多前，就是自己這個(gè)秦內(nèi)侍，奉了太后懿旨，來(lái)孟宅給梁氏做主，將他的心肝寶貝愛(ài)妾阮氏從床上硬生生拖下來(lái)，掌了二十下嘴，用的是內(nèi)侍省專用掌嘴刑具：朱漆竹板。

　　想到掌嘴，秦供奉官的右眼皮禁不住跳了一下，有點(diǎn)想抽自己：你沒(méi)事在太后眼皮子底下轉(zhuǎn)悠啥？被指了這么個(gè)差事。

　　自己下首這個(gè)孟副都指揮使，不愧是孟老太爺原配陳氏所出的嫡長(zhǎng)子，模樣和他表弟陳太尉真像啊，還也是座冰山。您不想應(yīng)酬就別出來(lái)板著臉膈應(yīng)人嘛，要么像你爹爹一樣掛個(gè)假笑也成。算了，這位在御前也是這個(gè)德性，自己的臉面難道敢跟官家比嗎？

　　哦，還有孟存下頭坐著的那個(gè)，眼睛微微瞇著，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。這不笑，假笑，笑里藏刀，算了，還是不笑的好。

　　陳太初你個(gè)小崽子怎么還不來(lái)？老夫人，你怎么還不來(lái)？

　　幸好還有孟存在，幸好他是翰林院學(xué)士院的學(xué)士，幸好他是出名的好相處，幸好他為人風(fēng)趣詼諧。他剛剛說(shuō)到哪里了？沒(méi)聽(tīng)清楚，肯定很好笑。

　　秦供奉官哈哈哈笑了幾聲：“果然好笑。這陳衙內(nèi)，非要纏著一起來(lái)，怎么影子都不見(jiàn)了？”想起陳太初他爹爹陳太尉那張額頭刺字的絕美容顏，秦供奉官的眼皮跳得更厲害了，忍不住抖起腿來(lái)。

　　孟存心下奇怪，這位老供奉官，看上去神不守舍，我這笑話還沒(méi)說(shuō)完他就笑成這樣，腿抖得厲害，別是癲癇之癥。嘴里卻應(yīng)道：“想必在和內(nèi)眷們敘親，供奉官還請(qǐng)?jiān)偕缘绕�刻。�?br />
　　敘親？我當(dāng)然知道你們是親戚啊，可陳太初，你不該帶著那位祖宗啊。你們都是親戚，我只是個(gè)外人，只是個(gè)下人。秦供奉官覺(jué)得自己是不是該考慮求恩典出宮養(yǎng)老了。

　　孟彥弼和陳太初扶著老夫人進(jìn)了廣知堂。秦供奉官如獲大赦，立刻起身迎上去：“呵呵，老姐姐好久不見(jiàn)，身子可安康？”他朝陳太初身后一瞥，聲音都抖了。

　　小祖宗人呢？怎么沒(méi)了？他趕緊看向陳太初。陳太初卻視若無(wú)睹。

　　秦供奉官和老夫人敘完舊，笑著說(shuō)：“太后老人家很是惦念您，想著三月初一，開(kāi)金明池，賞瓊林苑，讓您還多帶幾位小娘子們?nèi)ヅ闼�去寶津樓說(shuō)說(shuō)話解解悶。”

　　老夫人面向西北禁中謝了恩，和秦供奉官說(shuō)了些家常話。照理供奉官就該回宮復(fù)旨了，可看著這個(gè)從小一起侍奉太后的老哥哥只拿著眼瞅陳太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宮罷，太初這孩子啊，三年沒(méi)來(lái)家，留他吃個(gè)飯。要是他爹爹問(wèn)起來(lái)，還煩請(qǐng)告知一聲。”

　　秦供奉官汗如漿出：“呵呵，陳衙內(nèi)，您留下吃飯了，那——”

　　陳太初一拱手：“供奉官請(qǐng)先回，稍晚太初自會(huì)入宮謝罪。”

　　吃個(gè)飯?jiān)趺淳鸵�謝罪了。老夫人看看秦供奉官，有些納悶。

　　秦供奉官的臉紅了又白，白了又紅，還是接過(guò)孟建遞上的荷包，告辭了。

　　孟在他們帶著彥弼太初送秦供奉官出去。回來(lái)的卻只有孟氏三兄弟。孟存笑著說(shuō)：“彥弼帶著太初去過(guò)云閣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，說(shuō)想找?guī)妆颈鴷?shū)看看。”

　　孟老太爺端起茶盞，呷了一口：“無(wú)妨，都是自家人。”

　　老夫人笑著將程氏交還中饋的事一說(shuō)。孟建一怔，垂頭不語(yǔ)。孟老太爺將茶盞往案上重重一放：“程氏管了這許多年，管的好好的，又換什么換。婦人之見(jiàn)！”

　　老夫人神色自若地端起茶盞：“內(nèi)宅小事，不勞您操心了。就是讓老三也知道一下。”便又將九娘取名入學(xué)的事說(shuō)了。孟存自然應(yīng)了下來(lái)。九娘的親爹孟建此時(shí)更抬不起頭來(lái)。

　　孟老太爺沉著臉說(shuō)：“老三你也該定下來(lái)了，趁早把九郎記到程氏名下，改了名字，上族譜，三房也好后繼有人。”

　　老夫人卻笑瞇瞇地說(shuō)：“急什么，老三媳婦既然能生十二郎，這才四年，未必就不能有十三郎。這么早定下來(lái)，她未必肯。”

　　孟老太爺冷笑道：“她不肯還是你不肯？”

　　老夫人神色不變：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那樣，是正妻為了生養(yǎng)子嗣買回來(lái)的，安分守己，自然也沒(méi)人不肯。大郎不就是滿了月就按彥字輩取了名，記為長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)子嗎？這十幾年，誰(shuí)不稱贊杜氏賢德？彥卿和彥弼兄友弟恭，后宅安寧，老大才能這么順?biāo)臁！?br />
　　因?yàn)樗降虏恍迣欐獪缙薇还偌疑瓿膺^(guò)，在六品武官職上蹉跎了三十年的孟老太爺，被踩了尾巴，登時(shí)霍地站起身來(lái)：“放屁！老大能有今天是靠后宅嗎？沒(méi)有他那個(gè)樞密副使的表哥——”

　　他急怒之下口不擇言，話已如潑出去的水，收也收不回了。

　　看著長(zhǎng)子毫無(wú)表情的俊臉，孟老太爺咳嗽一聲：“那是老大自己在邊關(guān)那么多年拼了命掙出來(lái)的功名，和后宅婦人沒(méi)什么關(guān)系。再說(shuō)了，琴娘這些年鞍前馬后地伺候著老三兩口子，哪里不安分守己了？她雖然是老三的表妹——”

　　孟建趕緊上前行禮：“爹爹！兒子只有姓陳姓梁的表姐妹們，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和娘子就商量嫡子的事情，也是該定下來(lái)了。還請(qǐng)爹爹娘親別為了兒子生了嫌隙。”

　　孟在孟存跟著起身肅立。

　　外面杜氏遣了人來(lái)說(shuō)明鏡堂的席面都安置好了。孟建趕緊上前扶住老太爺：“爹爹請(qǐng)移步用飯罷。”

　　孟老太爺憋著氣拍拍愛(ài)子的手，看也不看老夫人一眼，率先出了廣知堂。

　　孟在緩步上前托住老夫人的手臂，老夫人笑著握住他的手：“老大你別怪娘拿你們長(zhǎng)房說(shuō)事。”

　　孟在搖搖頭，依舊惜字如金：“無(wú)妨。”

　　孟存摸摸自己留了好幾年的八字美髯：“娘，您這么一針見(jiàn)血，字字到肉地刺激爹爹，真不愧是太后親封的三品郡夫人！好大的威風(fēng)！兒子服氣！”

　　老夫人笑道：“我看彥弼那張嘴不像他舅舅，倒像你！”

　　***

　　慈姑牽著九娘的手，跟著翠微堂的侍女，到了家廟門口。監(jiān)事的老仆聽(tīng)了侍女的傳話，接過(guò)那個(gè)厚厚的錦墊：“小娘子，請(qǐng)跟小的來(lái)。”

　　慈姑眼巴巴地看著九娘進(jìn)去了，想想適才九娘交待給她的事，暗暗奇怪，好好的放在盒子里的那只八方碗，又要去放到自己下人房里做什么。可九娘的話，她已經(jīng)養(yǎng)成習(xí)慣聽(tīng)從了，便嘆了口氣轉(zhuǎn)道往木樨院去了。

　　這是九娘第一次進(jìn)家廟。此地和孟氏一族的祠堂又不一樣，算來(lái)，孟老太爺已是族譜上嫡系的第四十代孫。每逢祭祖，男丁入內(nèi)，女眷們只能跪在外頭。這小身子往年也就年節(jié)隨著程氏來(lái)行過(guò)禮。此刻抬眼望去，密密麻麻的牌位，香火鼎盛，四五個(gè)灑掃婆子還在清理物事。兩邊墻上掛著孟子家訓(xùn)。

　　九娘按老仆人的安排在案幾前面跪了，仆人細(xì)細(xì)看了看漏刻，叮囑她：“小的一個(gè)時(shí)辰后來(lái)喚小娘子。請(qǐng)好生在祖宗們面前反省。”

　　不一會(huì)兒，灑掃的婆子們各自完事出去用飯，只剩下了九娘一個(gè)人。

　　九娘左右看看無(wú)人，便將小屁股挪到腳跟上跪坐了下來(lái)，從懷里掏出那包果子點(diǎn)心，吃了一些，覺(jué)得犯困，索性歪了下去縮成一小團(tuán)合上眼打個(gè)盹。

　　忽地有人好像在踹她的屁股。

　　九娘睜開(kāi)眼，趕緊跪好。身后卻又被踹了一腳，她整個(gè)人本來(lái)就有點(diǎn)懵懂，一個(gè)不穩(wěn)，竟被踹了個(gè)狗吃-屎，幸好本來(lái)就沒(méi)門牙。懷里的果子卻被壓碎了一衣襟。

　　九娘心下大怒，哪個(gè)膽大妄為的狗奴！霍地扭過(guò)小臉，一呆。

　　她身側(cè)蹲了個(gè)少年，從未見(jiàn)過(guò)的生人。

　　九娘張嘴就要叫，被那人一手捂住：“敢叫！我捏死你信不信？”

　　九娘一怔，隨即點(diǎn)頭。那少年笑了笑，剛要松手，九娘已經(jīng)一口咬在他手上。他嘶地一聲，真疼！這丑丫頭是屬狗的不成！大怒之下，九娘已經(jīng)骨碌碌滾開(kāi)來(lái)，小胖腿一扯就往那緊閉的門口奔去，嘴里大喊著：“走水啦！走水啦！！救火啊！！！”只是人剛睡醒，嗓子沒(méi)開(kāi)，有些嘶啞，聲音也不大。

　　少年一愣，旋即大怒。這丫頭竟然機(jī)敏如斯！他在過(guò)云閣旁邊轉(zhuǎn)悠了半天也進(jìn)不去，趁著這里的仆從都在廂房里用飯，翻墻進(jìn)來(lái)瞧瞧，看著一只小豬被罰跪家廟竟然能睡著，忍不住開(kāi)個(gè)玩笑而已。他幾步就一把揪住了九娘的包包頭：“臭丫頭！”

　　九娘被捆成一只小粽子，嘴里還塞了塊香噴噴的帕子，倒在錦墊上，才有空打量這個(gè)強(qiáng)人。

　　他約十歲上下，身穿皂衣皂褲，腰帶因?yàn)橛脕?lái)綁了自己，皂衣松松垮垮，腳穿素履，頭戴黑色幞頭，書(shū)童打扮，卻沒(méi)有任何謙卑姿態(tài)，此時(shí)正背了雙手，洋洋得意地瞇著一雙桃花眼看著自己，薄唇微翹。

　　九娘心中慢慢安定下來(lái)，此人肯定不是什么強(qiáng)人竊賊，再下意識(shí)一瞧，那皂衣的衣角內(nèi)里，繡了一個(gè)字。九娘稍加思索，便有了猜測(cè)。

　　少年看著她臉色如常，倒覺(jué)得奇怪，這丫頭不應(yīng)該渾身發(fā)抖大哭起來(lái)嗎？怎么被這么欺負(fù)驚嚇，竟像無(wú)事一般。再一看，這小粽子竟然合上眼，扭了幾扭換了個(gè)舒服的姿勢(shì)準(zhǔn)備接著睡了。

　　“喂！你不害怕嗎？”少年蹲下身，伸手戳戳面前肉嘟嘟的小臉蛋。一戳就陷下去一個(gè)小渦，微微泛白又很快彈起來(lái)，這么好玩。

　　小粽子依然閉著眼不理會(huì)。

　　這么沒(méi)勁？“好了，我讓你說(shuō)話，你不許叫，不然我就要用襪子塞你嘴，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！”他兇巴巴地威嚇。

　　小粽子眼皮都不抖一下。

　　他伸手將帕子一撈，準(zhǔn)備再捂上去。

　　小粽子一言不發(fā)。

　　少年大為驚訝，又戳戳她的臉頰：“喂，臭丫頭，你不害怕嗎？”

　　九娘睜開(kāi)眼，翻了個(gè)白眼，開(kāi)口道：“哼，別以為你是太初表哥的朋友，就能在我家為所欲為！”

　　少年半晌說(shuō)不出話來(lái)，看看自己身上，再看看面前的小娘子，大奇：“你看不出我是小廝？”又實(shí)在不服氣：“你怎么知道我是陳家的？”

　　九娘心里暗笑，這傻瓜穿了別人府上的衣裳卻連內(nèi)里繡著陳字都不知曉。便瞪著他：“陳家有你這樣膽大包天的小廝？你早死了幾百遍！你是不是想進(jìn)過(guò)云閣偷書(shū)的？”

　　兩個(gè)人正大眼瞪小眼。吱呀一聲，門被推開(kāi)了。


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