想通了且心下有了計較的丁秋葶，開始有閑心去琢磨別的。

　　——例如，芷蘭為何，處心積慮要謀害太太？

　　太太當年四個陪嫁丫鬟，芷薇、芷菲、芷蕓以及芷蘭，若說丁秋葶最熟悉的，自然非芷薇莫屬。

　　但在開臉之前，她與其他三位，多少也是打過交道的。

　　芷薇、芷菲和芷蕓，這三個都是賈家的家生子，唯獨芷蘭是外頭買回來的；芷薇不說，芷菲文靜溫和，而芷蕓則是機靈嘴甜會來事；芷蘭一直以來，均是一副笨嘴拙舌的樣子。

　　后面除開芷薇，其他俱配了林家的管事。

　　另外，芷蕓在家生子中背景最厚，其父母兄弟都是太太得用的，這位亦是最得太太歡心，當初配人直接就指了如今的林家大管家林信。

　　從顏色上看，芷薇與芷蘭明顯就是賈家備著讓老爺受用的。要秋葶說，芷蘭的相貌，其實要更加優(yōu)于芷薇。

　　話說，當初太太有意抬姨娘，大多數(shù)人都是比較看好芷蘭。

　　不過，太太最后卻選了芷薇，就跟老夫人選了她一樣，略有點出人意料。

　　——是的，同為老爺?shù)拇笱诀撸�當初那“秋芃”自恃顏色比她好，整日在小丫鬟面前以未來姨娘自居。太太亦比較防備這位。

　　如今？呵呵。

　　——但丁秋葶得承認，假如太太選的是芷蘭，只怕現(xiàn)在這林家后院的情況，就不是那么簡單了。

　　……莫非，這芷蘭暗藏多年禍心的“動機”，就是因為？

　　丁秋葶結(jié)合種種訊息，心中生出一個模糊的想法。她抬手掖了掖女兒的被角，唇邊露出一個帶幾分玩味的笑。

　　……就算真是“如此”，事到如今，做再多又能如何？頂多不過白白賠上自身罷了。

　　何必呢？

　　人吶，就得學會，“認命”！

　　——不提之后丁秋葶在心里面怎么地譏誚，只說其假模假式地拖了三天，才悄悄地答應(yīng)了芷蘭。

　　接下來的發(fā)展便一如丁秋葶之前的預(yù)料，要收集足夠“咬死”芷蘭的證據(jù)，十分的困難。

　　當然，也不一定就是說那芷蘭對她起了疑心、故意提防著她什么的。畢竟，這回要謀劃的，乃太太的性命，這本就是必須千般小心萬般隱蔽的；再者，她久居內(nèi)院，親戚又少又不中用，加上怕太太多想，她自然不敢把手伸到外院去的。

　　因而頗費了一番功夫，丁秋葶才約莫查到好些個外院里常與芷蘭有接觸的人，只是依然不能確認這些人里有替芷蘭與外頭做聯(lián)絡(luò)的。

　　——這樣，可不行啊……蹉跎了十來日卻沒多少“收獲”的丁秋葶，一時急得猶如熱鍋上的螞蟻，甚至隱隱萌生出幾分退縮之意。

　　然而沒等丁秋葶下定決心，五月初一這日半夜，久未露臉的芷蘭再次避開所有人來到了慕霜院。

　　丁秋葶照舊將人領(lǐng)進小佛堂。兩人坐下后，芷蘭沒說多余話，徑自將一個白色小藥瓶遞給丁秋葶。

　　丁秋葶接過藥瓶——這是什么藥？慢性的？烈性的？掂在手上似乎分量不輕啊。這般想著，她便開口問道：

　　“……這是？”

　　“這俱是藥粉。”笑得恬靜的芷蘭說道，“請姨娘適度而為。”

　　丁秋葶挑挑眉，心道：如此這便是慢性藥的藥粉了。她正谷欠再問什么，就見芷蘭已經(jīng)半低著頭又說什么“不宜久待”的話了——顯見是不想她多問的。

　　丁秋葶無奈，只得讓人離開。

　　等小佛堂余下丁秋葶一人，她不自覺地攥緊了手上的藥瓶。

　　……事到如今，應(yīng)當如何？當然不能真的去下藥，本來她就沒想過真對付太太；那么，橫豎是慢性藥，一時出不了效果，干脆先敷衍一下芷蘭那邊，好爭取更多時間繼續(xù)收集證據(jù)？

　　只是，該拖到什么時候？到那時真的能收集到足夠的證據(jù)嗎？要是中間發(fā)生什么難以處理的突發(fā)情況，又該怎么辦？

　　丁秋葶思前想后，最終還是覺得依芷蘭的謹慎，以她的能力再搜不出什么的；另外有這瓶藥粉，亦勉強足夠說服太太的了。

　　她強自壓下心中的揣揣不安，決定明日就去太太那里，稟明這一切！

　　不提之后丁秋葶如何輾轉(zhuǎn)反側(cè)、夜不能寐。

　　卻說，在那邊廂早早起來的丁秋葶梳妝打扮好，算著時辰差不多方帶著女兒與藥粉往賈敏院子里走去的時候，這邊廂的芷蘭，仿佛渾然不知有人準備去告她一狀般，抱著一個穿著桃紅色裙裝的孩子，緩步往外走去。

　　然而沒走兩步，芷蘭就被人叫住了。

　　“羅大生家的，這是去哪里啊？”開口的是一個尖嘴猴腮的干瘦女人。她站在自家院子里，一手扒著門框，一手抓著一把毛豆，眼神十分不善地上下打量著芷蘭，像是要從后者身上瞧出什么花兒來一般。

　　“于、于嫂.子。”芷蘭望了對方一眼就把視線收了回來。她似乎有些害怕，畏畏縮縮地說道，“我家小草病好了沒幾天，就鬧著要見她干娘……正好過兩天就是端午了，今兒亦沒什么事，我就說帶小草去走一趟……”

　　“哦——”被喚作于嫂.子的女人拉長聲線應(yīng)道。

　　——芷蘭的女兒羅小草的干娘，這于嫂.子也知道。那是從前廚上一個簽了活契的燒火丫頭，素與芷蘭交好。對方前兩年就贖了身兼嫁了人，估計是出去后便舍不得林家的富貴，因而故意在后面置了房子好沾沾光！

　　呸！于嫂.子心下不屑地撇了撇嘴，便大步出了自家院門。她根本不理芷蘭會不會趕時間什么的，柴火棍一樣的身子就往對方前面一站，張嘴就在那里說開了：

　　“要我說啊，小草干娘也不知道哪里來的錢，不止可以給自個贖身，居然還有余裕在后面買房子……”

　　這于嫂.子一長串夾槍帶棍的話說出來都不帶喘氣的。好不容易說夠芷蘭女兒的干娘，轉(zhuǎn)而又找起其他茬來了。她故意說道：

　　“我說小草是怎么了，長輩在跟前，這么久了，都不曉得喊人嗎？！”

　　芷蘭聞言，忙拍了拍女兒的背，低聲讓后者開口叫人。

　　可惜羅小草不聽，她就是幅度很小地搖了搖頭，便繼續(xù)埋在芷蘭的脖子里，不哼聲又不理人。

　　芷蘭無可奈何地看向于嫂.子，道：“嫂.子，這、這個，小草剛病好沒幾天，精神頭可能還有點不太足……”

　　于嫂.子平日見到羅家這賠錢貨都是這副死樣子，所以她本意就不是要聽小孩叫人，而是為了逮到個由頭好向芷蘭發(fā)難。所以，她這會兒就陰陽怪氣地說道：

　　“羅大生家的，你可不要怪當嫂.子多事喲！嫂.子曉得小草早產(chǎn)、身子又弱，你們家大生更是將小草看得跟眼珠子似的——不過哪，這女孩兒家家的，真的是不能嬌慣太過！

　　……如果是托生在慕霜院那位的肚子里，嫂.子我絕不多話；可說到底，就一個奴才秧子的出身，一生下來就是一個丫鬟命——你把小草當作‘小姐’一般去養(yǎng)，其實就是害了孩子……我的話是糙，可理不糙啊！

　　當丫鬟的，就該老老實實，別妄想些不該想的……說不得哪天祖宗保佑，可以像以前‘采霞院’那位那樣‘一步登天’呢！那可真是！不過啊，這可不是哪個誰都能有這種造化的呢……

　　哎喲，嫂.子都差點忘記了，羅大生家的你以前也是太太的陪嫁丫鬟哦！”

　　于嫂.子越說越起勁。這些話，換了旁人聽了，便是不生氣，臉色都得變個幾變。偏生芷蘭彷如沒事人一般，垂著眼，木著臉，抱著孩子站在那里，間或低聲“嗯”一下，當做回應(yīng)。

　　芷蘭這番作態(tài)，反被于嫂.子的咄咄逼人烘托得，跟可憐小花一般。這不，很快就有人出來抱不平了。

　　就見一個住在于嫂.子家對門的圓臉女人忍不住出來，開口道：

　　“好了，于家的，老抓著這事說，做啥呢？！”

　　“什么叫‘老抓著這事’！”聽到這話，于嫂.子就不爽了，“你可別多管閑事！”

　　圓臉女人對于嫂.子那幅潑皮無賴的作態(tài)也沒法子，只得轉(zhuǎn)而對芷蘭道：“好了，羅大生家的，不是要出去走親戚么？這天兒也不早了，趕快過去吧。”

　　芷蘭感激地看了圓臉女人一眼，留下一句“先走了”，就抱著女兒快步離開了。

　　直到芷蘭走遠，于嫂.子看著那窈窕的背影，嘴上繼續(xù)不依不饒地道：“呸，走親戚、走親戚！誰家媳婦走親戚走那么勤？還是什么八竿子打不著的所謂親戚！……整天端著一副發(fā)騷的樣兒，要我說該不會是要出去找野漢子吧！”

　　這不干不凈的話，聽得一旁的圓臉女人都憋不住又說道：“你、你少說兩句……”

　　“憑啥！嘴巴長在我這里，我愛說啥就說啥，誰來都管不著！”于嫂.子張嘴就頂了回去，“我勸你也別整天幫著那只騷蹄子，等哪天勾走你家漢子，有你好受的！”

　　“——你、你！”

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