賈璉今日在外頭無所事事地閑蕩了一天，回到府里時，看著每日慣常走的那段路，更覺得無趣得緊。

　　一旁的小廝興兒見狀，湊上前去低聲提議道：“少爺，前兒您不是無意之間發現一條近路嘛，今天便走那邊吧。”

　　賈璉想想便應了。

　　這近路不僅近，連知道的人亦不多，賈璉突然不想叫太多人跟著，就讓其他侍候的人先散了，僅帶著興兒一個。

　　賈璉兩人這一路連一個人也沒遇上，安靜的院落別有一番景致，叫賈璉亦不覺放慢了腳步，不多時便來到一處隱蔽的花園。

　　因四周寂靜無聲，花木深處傳來悉悉索索的議論聲便十分明顯，賈璉隱隱聽到有人提到了大房等字眼，心下一時好奇，便帶著興兒悄悄走近了些，站在個相對隱蔽的地方偷聽起來。

　　卻是有三個婆子躲在那里面偷懶侃大山。

　　只見其中一個褐衣婆子，用相當刻薄的語氣說道：

　　“你們不知道，大房那位太太喲，最近穿得那個花枝招展！真當自個還是水嫩嫩的小姑娘呢，沒得笑死人！”

　　一邊說還一邊發出刺耳的笑聲，仿佛她有親眼見過大房太太一樣。

　　這邊的駝衣婆子卻故意跟褐衣婆子唱反調：“笑死人又怎么！要我說啊，能叫大老爺多去正房幾次，那就值當啦！說不得沒過幾天，大房就會有喜信傳出來了呢。”

　　褐衣婆子不服氣，嘲諷道：

　　“喜信？！哎呦喂，真是好笑了，就大房那位？也不想想那位多大年紀了，還敢指望肚子里有動靜！”

　　駝衣婆子立時反唇相譏：“你這什么話，年紀大了又怎么了，年紀大還能生的多著呢！遠的不說，二房那位今年都多少歲了？可寶二爺還沒滿周歲呢！”

　　頓了頓，駝衣婆子大概消息比較靈通，神秘兮兮地舉了個新例子：“說起來，府上嫁到揚州的那位姑太太，不是十幾年都不開懷，前兒才傳信來說終于懷上了嗎？

　　今兒揚州來了喜信，說那位姑太太一舉得男呢！喜得老太君啊，聽說開了庫房，很是準備了好幾車東西，打算叫大老爺給送過去呢！”

　　最后，駝衣婆子總結道：“那位姑太太的年紀啊，還不是跟大太太沒差多少！”

　　褐衣婆子：“你！”

　　一直沒說話的栗衣婆子趕緊打完場，“好啦好啦，你們又為著這點小事鬧，這還要不要說呢！”

　　拉了拉駝衣婆子的袖子，栗衣婆子壓低聲音道，“大太太……嫡子……那先頭那位……”

　　駝衣婆子驚呼：“不可能吧，這年紀差這么多，爭不過來的！”

　　褐衣婆子又唱起了對臺戲，“怎的不可能，要我說啊，大的那個從小便沒養在身邊，一點兒也不親；小的呢，打小就看著長大，又有親娘在一旁吹吹枕頭風……這事，懸著呢！”

　　褐衣婆子說得太有道理了，其他兩婆子完全沒法反駁。

　　詭異地沉默了一陣，突然栗衣婆子嘆息一聲：

　　“要是先頭太太還在，現在賈家說不得完全不是現在這個光景了！”

　　這話引來另兩個婆子的注意，其中駝衣婆子道：

　　“我還沒聽過先頭那位的事呢，好姐姐，你給我說說看吧！”

　　栗衣婆子忙擺手，“別別別，這事太君不讓我們這些下人碎嘴的！”

　　“說嘛，反正這里就咱們仨。”

　　“是呀，快說說吧，我們絕不會跟別人說！”

　　栗衣婆子最終被說動了，她小心地瞄了一下四周，方娓娓道來——

　　卻說賈赦的正室夫人張氏，祖籍金陵，乃書香世家的嫡女。秀外慧中，蕙質蘭心，持家有道，據說當年賈家上下沒有一個不贊好的。

　　“現在那位大太太？連先頭那位的一根腳趾頭都比不上。”栗衣婆子如是說道。

　　栗衣婆子還說起了張氏嫁過來的時候，那十里紅妝的景致是如何如何地熱鬧。

　　聽到這里，另外兩個婆子都表示驚訝，其中駝衣婆子說：“不是說是書香世家的女兒嗎？”

　　栗衣婆子鄙夷地看了另外倆婆子一眼：“書香世家難道就代表窮酸了么？

　　張家太爺當年可是個大官，好像叫什么吏什么侍郎的？再加上先頭那位還是老來女，真真是萬千寵愛的千金小姐——若沒有當年老國公爺拉下臉皮去求，大老爺哪能娶到這么好的媳婦？”

　　栗衣婆子最后總結：“不過張家也沒那般風光了。張家太爺早就仙游了，現在先頭那位的長兄致仕在鄉，聽說還有其他兄弟在外省做官。再多我就不知道了。”

　　褐衣婆子問：“雖說離得遠了，但好歹是親戚，怎么府上好像跟那邊沒來往？”

　　栗衣婆子一臉“你可問對人了”的表情說：“聽說啊，當初先頭那位會沒了，這里面可是有貓膩的！”

　　栗衣婆子比了個“一”的手勢，悄聲說：

　　“‘寵妾滅妻’。”

　　聞言，另外兩個婆子均低呼一聲。這可是大大的秘辛呢！褐衣婆子說：“難怪老太君要壓著不讓人知道！”

　　栗衣婆子點點頭，說：“聽說當年張家鬧了一通，后面不知怎地，兩家就沒再來往了。”

　　“那，先頭太太的那些嫁妝？”褐衣婆子開口，一句就說到了點子上。

　　“……聽說現在是由大老爺收著呢。”栗衣婆子說完，又囑咐道，“好啦，我就知道這么多了，你們千萬別漏出去！”

　　另外倆婆子滿口答應。之后三人又開始扯起其他話來。

　　這邊，無意之間聽到這么多秘密的賈璉，帶著興兒悄悄地原路返回。

　　一路上，賈璉都沉著臉、一聲不哼，叫同樣聽到這么多東西的興兒心下一個七上八下的。

　　興兒不由低低地喚了一聲“二爺”，卻沒有絲毫回應。

　　這種詭異的低氣壓一直持續到隔天早上。

　　興兒見賈璉已恢復了往日的嬉皮笑臉，不覺松了一口氣，并暗自發誓，必須把昨日聽到的，通通都爛在心里。

　　而賈璉呢？則破天荒地一早去找了賈赦，毛遂自薦，說也要跟著去揚州。

　　賈赦詫異地看了他的兒子一陣，最終應了，還提了會順路回金陵祭祖的事。

　　于是各自收拾暫且不提。

　　幾天后，賈赦帶著兒子，坐上裝得滿滿當當的三艘大船，在某些人嫉恨的目光下，浩浩蕩蕩地開始了他的南下之旅。

　　XXX

　　京城，宮內，鐘粹宮。

　　韋嬤嬤韋琳瑯進到內室的時候，叫所有宮人都下去的皇后付氏正獨自一個靠坐在榻上。

　　付氏與當今圣人乃是少年夫妻，如今早已是知天命之年。芳華不再，但從其眉眼間仍能瞧出昔年的絕代風華。

　　此時付氏手里拿了一份書信。只是她的心思很明顯并沒放在信上，而是眼神放空，不知道在想些什么。

　　見此，韋琳瑯輕喚了一聲。

　　付氏回過神來，也沒看韋琳瑯，下意識說道：“琳瑯，你待會去把孟如叫來……不，還是算了。”

　　她頓了頓，又問，“陛下那邊如何了？”

　　韋琳瑯應道：“送湯的小侍回稟說，陛下什么也沒說，但東西還是收下了。”

　　“那便好。”付氏嘴角不覺揚起笑意：“父子倆一個樣，都愛這般跟對方置氣。”

　　看來還不到最糟的地步。付氏想想那信上的內容，心下一嘆。這把年紀了，居然仍要為兒孫操心……

　　就是心中再是愁緒萬千，皇后娘娘的臉上卻是毫無異樣。她收起信，坐直身子，問道：“本宮約莫聽說，因為最近的小選，有幾家動靜鬧得比較大，其中有一家是姓賈的，是榮公家的嗎？”

　　“是的娘娘，聽說是榮公的孫女兒。”

　　“哦——”付氏點點頭，淡淡道，“我記得賈家那小子是旭兒的伴讀吧？他是個好的……就是那個當娘的，有點拎不清。”

　　“這樣吧，琳瑯，你……”付氏吩咐了兩句，并揚了揚手中的信，叫韋琳瑯拿去“處理”了。

　　韋琳瑯接過信件，自去處理不提。

　　付氏靠回榻上，默默地想：

　　她也，是時候要動一動了……

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