先有禾禾劫掠百姓糧食，后有赤木將數十個獵戶掛尸城墻外，墨連淵忍無可忍，戰爭終于爆發了。奈何西北嚴寒，傷兵殘士與日俱增，支援邊境，勢在必行。

　　乾帝凝眉頷首道，“這件事，朕交由慶親王全權處置。”

　　慶親王得令應聲，墨連玦忙躬身回稟道，“皇叔，連玦愿帶領十萬精兵出戰，誓要將游牧民族趕回臧璐河以北。”

　　太子唇角輕抿道，“九弟武功卓絕，單打獨斗自然威猛，領兵作戰嘛……”

　　墨世鈞輕笑道，“太子爺此言差矣。既是支援，主帥自然還是五哥。若換了德高望重的老將帥前往，只怕將士間多有磨合，對作戰大為不利。”

　　威遠將軍前腳剛踏出，聽聞墨世鈞的話，不著痕跡地看向了太子。

　　太子微微點頭，威遠將軍連忙退了回去。

　　慶親王拍著墨連玦的肩膀威嚴道，“老九，皇叔等你得勝歸來。”

　　慶親王一錘定音，朝臣們說上幾句委以重任的話，漸漸散去。

　　孟之郎搖頭嘆氣道，“嘖嘖，攏共二十五萬精兵，這得要多少糧草啊。”

　　太子心里咯噔一下，草草打聲招呼，斂了衣擺揚長而去。

　　墨世鈞和孟之郎相視一眼，狡猾地勾了勾嘴角。

　　糧食之事，仁義糧鋪早已尋上了四海通。可四海通除了小伙計，只有阿武駐守著。那掌柜挑三揀四，非要見了姓顏的掌柜才肯詳談。這會子，卻管不了顏姓的掌柜是圓是扁，午時簽字畫押付銀錢，夜晚便憑白冒出來幾萬擔糧食，唬得那掌柜恨不能磕頭祭神，直言自個兒有眼不識泰山。

　　“混賬。五城兵馬司干什么吃的。這么大批糧食運進來，城門守衛竟然毫無察覺嗎？”太子憤然道。

　　劉同跪伏磕頭道，“冤枉啊，太子爺。下官蹲守一整日，莫說糧食，就連夯皮兒也沒有啊，爺。”

　　毛筆應聲斷裂，太子扔在桌案上，陰沉低語道，“那便是藏在了城里。四海通，好本事。”

　　四海通得了不限貿易的批文，翌日便開始售賣糧食和皮草，且價錢頗為公道。糧食倒也罷了，只前線急需御寒之物，那皮草便一股腦地押運進了官署。孟之郎大筆一揮，立時將價錢抹了三成，四海通算是真正在京都站穩了腳跟。

　　軍隊出征那日，浩浩蕩蕩在銅雀大街繞行。

　　百姓們夾道歡送，墨連玦穿著鎧甲，威風凜凜地帶著隊伍行進。忽覺破空聲襲來，伸手一抓，竟是一枚繡著合歡花的香囊。他抬眸去看，醉香樓的窗戶邊，正有一位揮舞著小手的出塵女子。

　　墨連玦不由勾唇淺笑，藍眸瀲滟間，風華無限。

　　小姑娘們春心萌動，竟將身上的帕子、香囊統統朝著墨連玦扔去。

　　墨連玦猝不及防，倒經不起繼續的濃情蜜意，夾緊馬腹絕塵而去。

　　靈瓏傻眼，垂眸看去，但見墨連玦方才停留的地方，除了絲絹帕子，香囊荷包，竟還有幾只被踩爛了的繡花鞋。

　　靈瓏忍不住捂臉，往常總讓墨連玦多笑笑，如今看來，在外面還是儉省些。她支著下巴撇撇嘴，房門卻忽然被推開，回神看去，竟是墨世鈞和蘇艷洛。

　　墨世鈞環胸調笑道，“表哥一猜，便知是你這丫頭扔的荷包，否則，九哥斷不會貿然停下來。”

　　蘇艷洛掩唇輕笑道，“不許渾說。昨兒妹妹可夸下了海口，定不會像尋常女子那般依依不舍地來送行，唔，這里是醉香樓，妹妹定然是嘴饞了才來。”

　　靈瓏瞟著二人十指相扣的手，嘟嘴不滿道，“不害臊，當著妹妹的面兒也敢拉拉扯扯，趕明兒過了門兒，豈不是越發無行無狀了。”

　　蘇艷洛撲進墨世鈞懷里，傲然挑眉道，“自家夫君，為何害臊。莫說當著妹妹，就是在王妃娘娘面前，也無需遮掩的。”

　　墨世鈞臉色微紅，卻頗為疼寵地環抱著蘇艷洛。

　　靈瓏哧笑道，“王妃姨娘本就不知曉何謂遮掩，倒不必苛責于蘇姐姐的。”

　　蘇艷洛淺笑盈盈道，“說得極是。王爺這會子，只怕還為王妃挑揀魚刺呢。”

　　慶親王妃愛吃魚，卻總嫌棄那魚有刺。慶親王爺任勞任怨地挑揀，這一挑揀，便挑揀了二十年。

　　墨世鈞捏著蘇艷洛的臉頰嗔怪道，“洛兒，不許念叨父王和母妃，仔細父王羞惱。”

　　蘇艷洛吐吐舌頭，撒嬌地撲進墨世鈞懷里。

　　靈瓏眼見蘇艷洛這般小鳥依人，由衷地替她二人開心。可想著墨連玦歸期未定，頓覺悶堵，梗著脖子撒潑道，“表妹餓了，表哥、表嫂，我要十八道招牌菜并四十二道點心小食。”

　　蘇艷洛失笑道，“得了。且由你混鬧，仔細傷了脾胃，倒讓靖王爺心疼去。”

　　靈瓏同蘇艷洛和墨世鈞吃完晚膳，拎著食盒飛回了西嵐宮。但見梅貴人在樹林里走著，忙旋身落下，朝著梅貴人靠近道，“貴人有禮。”

　　梅貴人唬了一跳，見是靈瓏，忙拍著胸脯笑道，“是妹妹啊，可嚇死姐姐了。”

　　靈瓏掩唇道，“瞧你，青天白日，還能遇見登徒子不成。”

　　梅貴人挽著靈瓏坐在溪水邊，撇嘴輕嘆道，“姐姐如花似玉，倒巴不得遇見登徒子。”

　　靈瓏微愕，卻未敢接話。這般年輕的妃嬪，歷來是不得善終的。

　　梅貴人嬌媚扶額道，“瞧本宮這張嘴，倒將妹妹鬧騰得沒了談性。也罷，姐姐要趕往乾清宮，晚些時候找妹妹下棋。”

　　靈瓏微笑頷首，梅貴人搖曳娉婷而去，靈瓏正欲轉身，卻見一襲玫紅色落在了墻角處。她凝眉撿拾起來，布料細膩，款式簡單，只那腰身，竟足有三四個身量寬。她頓覺訝異，未曾多想，便將那兜兒塞進了懷里，只盼改日得了機會再還回去。

　　梅貴人回到乾清宮，從懷里掏出好幾個兜兒放在桌案上。

　　乾帝歡喜地撲上去翻檢，凝眉不滿道，“那玫紅色呢？”

　　梅貴人暗道糟糕，捧著乾帝的臉安撫道，“皇上，臣妾怕司衣司的嬤嬤問詢，倒不敢多做。改日臣妾專門求一件玫紅色可好？”

　　乾帝勉強點頭，捧著那兜兒便轉回了臥房內。

　　梅貴人譏諷地坐在龍椅上，挑著指甲媚笑。這便是九五之尊的皇上了，如今竟稀罕上鮮亮粉嫩的兜兒。

　　乾帝穿著橘黃色兜兒出來，含羞帶怯地垂眸道，“媚兒，可好看？”

　　梅貴人摸著乾帝光潔的下巴贊嘆道，“好看。皇上皮膚白嫩，穿什么都好看。”

　　乾帝喜形于色，捧著梅貴人的臉親了一口，回臥房試穿其他幾件。

　　敲門聲響起，梅貴人瞟了眼桌案上的沙漏，竟到了乾帝牛奶浴的時辰。她吩咐太監們將鮮奶抬到屏風后，還細細撒了玫瑰花瓣，這才換了衣衫朝西嵐宮而去。

　　靈瓏堪堪躺下，聽聞梅貴人來訪，連忙請了進來。倒無須她問起，梅貴人便淺笑開口道，“妹妹，姐姐掉了件兜兒，可是妹妹撿著了？”

　　靈瓏揮揮手，翠濃忙將兜兒遞給了梅貴人。

　　梅貴人順手揣進懷里，攬著靈瓏媚笑道，“可想知道這兜兒是何人穿戴的？”

　　靈瓏下意識地想拒絕，梅貴人卻由不得她開口，便在她耳際吐出了“乾帝”兩個字。

　　靈瓏身子一顫，忙遣散了翠濃等人，便聽梅貴人絮叨起乾帝如今的日子。旁人只當乾帝沉迷美人窩，卻不知乾帝早已對女人歇了心思。前陣子愛耍玩簪花、玉釵等物件，昨兒夜里竟指著梅貴人的兜兒說，“給朕做一件玫紅色的”，將梅貴人駭得不輕。

　　靈瓏咽了咽口水，訥訥開口道，“皇上他……”

　　梅貴人譏諷道，“年輕時候糟踐女人，這會子老了，竟恨不能自個兒變成女人。只可惜，遭了報應，倒成了個不男不女的腌臜玩意。”

　　靈瓏忙捂著梅貴人的嘴輕嗤道，“姐姐，你瘋了嗎？便是再信任靈瓏，這般的話也要少出口。”

　　梅貴人撲進靈瓏懷里歡喜道，“妹妹，你倒終于肯喊我一聲姐姐了。姐姐臨死前能得個知心人，倒不枉在宮里受這些年的折騰。”

　　靈瓏搖頭道，“便是與誰也不能再說的。”

　　梅貴人頷首道，“姐姐知曉。皇上如今只肯見姐姐，便不知多少人記恨著，稍有差池，只怕連尸身都收斂不齊整。姐姐怕疼，更怕死，若然真有那么一日，但請妹妹讓姐姐死得舒服些。”

　　梅貴人走后，靈瓏便站立窗前發呆。她倒不是全然信賴梅貴人，只那一刻，她想到了枉死的楚蔓蔓。

　　事實上，又何止楚蔓蔓，乾清宮下纖細的白骨便有十幾副，還不算被介修帶回落日崖的女子。那些女子，有的癡傻，有的無法成言，但那身子，只怕都撐不過三年。

　　翠濃掌起了燈，靈瓏下意識瞇眼，赫然發現天色已經暗透了。

　　翠濃將濕帕子遞給靈瓏，凝眉規勸道，“小姐，靖王爺驍勇善戰，定能化險為夷，早日歸來的。”

　　靈瓏見翠濃誤會，懶怠解釋，撲進翠濃懷里嘟囔道，“翠濃姐姐，瓏兒想家了。”

　　翠濃嗔怪道，“回去便是。這城墻何曾攔得住小姐。”

　　靈瓏哧哧地笑著，抱著翠濃磨蹭道，“姐姐，帶你回去如何？福滿巴巴地等著呢。”

　　翠濃擰了擰靈瓏的胳膊，坦然自若道，“回去便回去，姐姐這般年紀，還怕你這小姑娘的羞臊不成。”


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