路嫣然依舊睡著，太子象征性地問詢幾句，帶著譚側妃離了太傅府。路太傅看著太子的背影瞇了瞇眼睛，終究還是幽深地嘆了口氣。虎毒尚且不食子，他倒不相信是太子所為。

　　夜里，太子去參加敦親王府的宴席，一個身穿翠花小襖的女子卻鬼鬼祟祟地鉆進了譚側妃的臥房內。

　　譚側妃穿著兜兒趴在榻上，正有奴婢端著牛乳為她涂抹身子。她慵懶地睜眼，輕聲開口道，“來了，可辦妥了？”

　　那翠花小襖的女子抬眼輕笑，正是路嫣然身邊的如意。

　　如意規規矩矩地屈膝行禮道，“回側妃娘娘，都辦妥了。奴婢將那耳環交給了夫人，菜油之事自然查到了玉兒身上。只不過，玉兒不是乞兒，而是德慶戲班的頭牌，莫說已經去了西郡，哪怕就在眼皮子底下，也沒人能想到。”

　　譚側妃微勾唇角道，“這事兒你辦得不錯。你哥哥當差的事兒，這幾日便會辦妥。”

　　如意喜笑顏開道，“奴婢替哥哥謝娘娘抬舉。娘娘，還有一個消息，娘娘聽了怕會更加歡喜。”

　　譚側妃慵懶地揮手道，“哦？且說來聽聽。”

　　如意悄悄湊近譚側妃耳語幾句，譚側妃豁然起身道，“此話當真？”

　　如意重重點頭道，“自然當真。醫正大人說這話時，奴婢就在屋里。”

　　譚側妃緩緩靠在榻上，迷醉地撫摸著脖頸呢喃道，“本妃沒有孩子，別的女人也休想有孩子。若乖乖聽話，本妃自不會同個半大孩子計較，可路嫣然偏偏忤逆本妃，嘖嘖，雖說是個孽障貨，臨了倒幫了本妃的大忙。”

　　如意訥訥稱是，但見譚側妃閉上眼睛小憩，忙屈膝告辭，卻在踏出門扉的那一刻，激靈靈地打了個寒顫。

　　如意不敢多做停留，將頭巾蒙在臉上快步而行，未曾察覺拐角處站著一個纖細的身影，竟與她一左一右遠離了太子府。

　　鳳儀宮內，小宮女跪伏在地為皇后修剪著腳趾甲，皇后則慵懶地歪在榻上，數著念珠打發時辰。

　　崔嬤嬤掀了簾子進屋，朝那小宮女打了個眼色。小宮女立時屈膝告退，連帶其他的宮女們也統統退出了臥房內。

　　崔嬤嬤本欲拿起剪刀繼續為皇后修剪指甲，皇后卻微微抬手，輕聲開口道，“可是芳兒回來了？”

　　崔嬤嬤立時應聲道，“是，娘娘。您猜得沒錯，確實是譚側妃出的手，里應外合之人便是路嫣然身邊的婢女如意。”

　　皇后輕笑出聲道，“譚側妃到底是忍不住了。”

　　崔嬤嬤撇嘴道，“可不是。平日里看著賢淑，耍起狠來卻這般不含糊。如此正好，倒與咱們無礙了。”

　　皇后微微頷首道，“那幾味湯藥可銷毀了？”

　　崔嬤嬤含笑應聲道，“是，依著娘娘的吩咐，都是當日便銷毀的。”

　　皇后瞇眼靠在榻上，緩緩開口道，“素英，明日你親自去一趟太傅府，傳本宮的懿旨，冊封路嫣然為太子側妃，與譚側妃平起平坐。”

　　“是，小姐。”崔嬤嬤脆生生應下，扶著皇后躺在了榻上。

　　這一日，靈瓏難得歡脫，帶著冰兒和翠濃到庭院里踢毽子。冰兒是踢毽子的好手，不但盤踢、拐踢、磕踢、繃踢樣樣精通，還能夾跳著踢、旋身著踢。

　　靈瓏看得逗趣，少不得搶了毽子胡亂踢踏著，雖不若冰兒那般規范，卻勝在靈活多變。那毽子似長在靈瓏腳上，憑她是上躥下跳，還是旋轉起舞，那毽子總是穩穩地落回到原處，衣袂翩躚處，倒似跳了一曲毽子舞。

　　冰兒和翠濃興奮地鼓掌，引著不少小姐們也跑過來圍觀。

　　靈瓏見大家喜歡，才要飛身跳一曲霓裳舞，卻見一個精致玲瓏的美人在宮女的圍拱下緩緩行來，正是新晉女官楚蔓蔓。

　　楚蔓蔓是御書房的掌事宮女，派頭自然不一般。小姐們少不得要喊上一句“楚姑姑”，楚蔓蔓并不理會，卻徑直朝著靈瓏微微屈膝道，“靈瓏小姐，奴婢有事找你。”

　　靈瓏將毽子交給冰兒，朝著楚蔓蔓云手道，“姑姑，且進屋吧。”

　　楚蔓蔓輕輕點頭，朝著小宮女們沉聲吩咐道，“你們侯在外面。”

　　小宮女應聲稱是，楚蔓蔓主動挽著靈瓏的手腕進了屋內。

　　靈瓏將茶水遞給楚蔓蔓，輕笑開口道，“姑姑今日來，可是有事？倒未曾恭喜姑姑作了女官。”

　　楚蔓蔓將茶杯放在桌子上，凝眉開口道，“靈瓏，我以為你與旁人不同的。”

　　靈瓏頓時愕然，隨即調皮地眨眼道，“楚姐姐說笑了。世間人物哪里有相同的，不過是趨附現實罷了。”

　　楚蔓蔓撇嘴不滿道，“你們倒皆要趨附現實了，豈不知我才十四歲的年紀，哪里受得住那一聲聲的‘姑姑’。”

　　靈瓏“噗嗤”一聲笑了出來，挽著楚蔓蔓的手腕告饒道，“是靈瓏錯了，且不論姐姐所求何事，靈瓏提前答應了便是。”

　　楚蔓蔓莞爾一笑，點著靈瓏的額頭開口道，“皇上愛下棋，只姐姐棋藝有限，倒要向妹妹討教討教。”

　　靈瓏爽朗揮手道，“討教談不上，只是當日教導靈瓏的師父曾經說過，下棋之術貴在所得，你只奔著所得去，總歸不會錯的。”

　　楚蔓蔓垂眸思索道，“所得？難道只想著所得便會贏棋嗎？”

　　靈瓏失笑搖頭道，“自然不是。棋局之術與兵法同理，且瞬息萬變。莫要怕輸就畏首畏尾，也莫要想著贏就不管不顧。姐姐只記著，以最少的傷亡斬殺最多的敵人，如此而已。”

　　楚蔓蔓似懂非懂地點頭道，“姐姐聽著簡單，只怕實踐起來并不容易，待回去且好好研究研究才是。”

　　靈瓏點頭輕笑道，“楚姐姐雖不樂意旁人喊你姑姑，這會子卻為了討皇上歡喜，巴巴地跑來學棋藝，嘖嘖，到底是有模有樣的女官了。”

　　楚蔓蔓微微攤手道，“妹妹莫要取笑。姐姐雖不愿，奈何事已成定局，少不得要為家族爭一爭臉面才好。”

　　靈瓏想著楚芊芊和楚芳芳接連失利，唯獨楚蔓蔓得了皇上的欽點，想必受到的期望定然不小。但見楚蔓蔓眉眼下皆是青黛之色，連忙開口寬慰道，“姐姐，御書房的差事定然不好當，可姐姐畢竟年紀小，想來康公公也不會過多苛責才是。”

　　楚蔓蔓勾唇淺笑道，“皇上和康公公倒是極包容，只那梅貴人日日到御書房來，連杯茶水總也要折騰個四五次。皇上疼寵她，只苦了我們這些奴婢，殷殷切切地伺候不說，動不動還要挨頓打罵。好在皇上這幾日忙亂，倒不許她去御書房，姐姐得了空閑，便巴巴趕來求教了。”

　　靈瓏不予評點梅貴人，倒挽著楚蔓蔓的手腕直言道，“姐姐，與皇上下棋，倒不必想著贏，莫說姐姐棋藝未到，即使到了，怕也不敢贏了當今圣上。既如此，只心無旁騖地多贏幾子便好。”

　　楚蔓蔓低眉沉吟片刻，展顏而笑道，“妹妹說得是。若然拋開了繁雜的攻守之勢，這棋局怕也變得簡單起來了。”

　　靈瓏輕笑著點頭，兩人聊了點子女兒家的趣事，楚蔓蔓便不得不回御書房當差了。

　　靈瓏自然不會挽留，倒送了楚蔓蔓一卷話本子，囑咐她在閑暇時候打發時間。

　　楚蔓蔓斂著神色離去，靈瓏臉上的舒朗笑容頓時消失不見了。

　　靈瓏與楚蔓蔓的相識，源于此次替待選秀女作畫像之事。楚蔓蔓是最后一個來找靈瓏作畫像的，也是唯一一個不曾阿諛奉承，反倒與靈瓏面對面作畫的小姐。

　　楚蔓蔓的畫自然比不得靈瓏，卻也是極好的工筆。靈瓏頭次收到旁人贈送的畫像，少不得攬畫自賞，兩個同樣愛畫的女兒家，立時便多了幾許心心相惜之意。

　　楚蔓蔓是右御史家最有才情的女子，靈瓏的確想過她會當選，卻未曾想過，她竟被乾帝封了女官。

　　靈瓏想起乾帝，便不由想起乾帝那般陰測測的笑，頓時便有些毛骨悚然。乾帝曾說隱世家族的命定之人將會出現，她只期望，楚蔓蔓不是乾帝錯認的隱世家族之人，否則，楚蔓蔓未來的日子，只怕無比兇險。

　　靈瓏悠然地嘆氣，翠濃卻將翡翠糕塞進她手里道，“小姐可是擔心楚五小姐？奴婢覺得楚五小姐適應良好，只怕不日便能游刃有余了。”

　　靈瓏狠狠地咬了口翡翠糕，緩緩搖頭道，“游刃有余便如何，整日待在老不羞的眼前，指不定哪天就出事了。”

　　冰兒和翠濃面面相覷，靈瓏卻因著脫口而出的話，受到了醍醐灌頂般的重擊。她真是蠢，蠢極了。她緣何要教楚蔓蔓下棋呢，若真增長了棋藝，與老不羞相處的時辰豈不是更多了些。

　　靈瓏懊惱地咬了咬下唇，恨不能立時將楚蔓蔓追回來，耳提面命一番。可若乾帝沒有那般的意思，楚蔓蔓過度提防，反倒引起乾帝不滿；可若乾帝真的想入非非……即使提防，怕也防不勝防吧。

　　靈瓏覺得這局面甚是難解，小丫鬟卻隔著門扉回稟道，“小姐，崔嬤嬤來了。”

　　冰兒連忙出去招呼，不一會兒便領著笑意盈盈的崔嬤嬤進來。

　　崔嬤嬤朝著靈瓏屈膝行禮道，“靈瓏小姐，奴婢奉了太子之命來送寒翠茶。這寒翠茶今年少產，皇后娘娘不過得了一斤有余，卻被太子劫了半斤送于小姐，太子待小姐的情誼到底不同些。”

　　靈瓏瞟了眼那寒煙翠竹的茶皿子，凝眉駁斥道，“嬤嬤既如此說話，這茶葉我倒不敢收了。說起來，靈瓏向來粗鄙，倒喝不出茶葉的好壞來，這般貴重的茶葉，嬤嬤還是送還皇后娘娘吧。”

　　崔嬤嬤詫然抬眸，慌忙分辨道，“靈瓏小姐，嬤嬤嘴笨，若哪句話說得不和，小姐教訓嬤嬤便是。只這茶葉是太子特意吩咐奴婢帶來的，若奴婢完不成差事，只怕太子殿下要責罰奴婢的。”

　　靈瓏挑眉輕笑道，“嬤嬤，靈瓏不愛這茶，哪有強送強收的道理。若太子殿下怪責你，不若讓殿下怪罪靈瓏不識抬舉吧。”

　　崔嬤嬤見靈瓏說了這般重的話語，到底還是退了出去。只她想著太子讓她不許多言的囑托，悔恨得連腸子都要發綠了，遇上個不愛聽奉承話的主兒，真真是遭了心蒙了肺，倒霉不已的。

　　靈瓏本就因著楚蔓蔓的事兒不耐煩，這會子倒越發著惱了，索性踢飛了鞋子倒在榻上，直愣愣地盯著屋頂發呆。

　　翠濃見靈瓏這般狂躁，不由推著她的肩膀調笑道，“小姐，您那荷包多早晚能繡成啊？”

　　靈瓏拍掉翠濃的手，嘟嘴不滿道，“翠濃姐姐，這會子哪有心情繡荷包啊。”

　　翠濃失笑搖頭，冰兒卻將茶水遞到靈瓏唇邊，輕聲規勸道，“小姐，這刺繡向來講究凝心靜氣，既懶怠歇晌，不若拿來試試？”

　　靈瓏就著冰兒的手喝了口果子茶，索性揮了揮小手道，“好吧，便拿來試試吧。”

　　冰兒應聲離去，轉身便拿著一個細小的繡棚回來，遞至靈瓏手里道，“小姐，這半邊繡圖，足足拖了兩個月了。”

　　靈瓏跳了跳眼皮，一個兩個皆嫌棄她粗笨。她哼了哼鼻子，索性將繡棚奪了過來，捏起繡花針便穿引起來。

　　靈瓏繡的這方香囊是最為繁瑣的雙琴形。雙琴形弧度優美，卻極難做到對稱和流暢。靈瓏為了這雙琴形，撿著碎布緞練習了許久，只將一雙小手扎得滿是針孔，這代表“琴瑟和鳴”的雙琴形，才總算是有了些眉目。而那雙琴形的繡品之上，便是素有極樂鳥花之稱的鶴望蘭。

　　靈瓏浸淫了心思，一針一線地勾挑著姿態優美的鶴望蘭，方才的煩擾消失不見，倒忍不住想起墨連玦待她的溫柔和疼寵來。

　　靈瓏心內歡喜，手下的動作也愈發流暢了起來。

　　冰兒和翠濃相視而笑，索性取了女紅出來，主仆三人倒是難得沉靜地過了整個午時。

　　次日晚間，靈瓏用褐返色的繡線將兩片雙琴形細細縫好，這拖延了兩月有余的荷包終究是大功告成了。

　　靈瓏美滋滋地欣賞著，片刻后，卻眨巴著眼睛朝低頭刺繡的冰兒和翠濃吩咐道，“冰兒姐姐，翠濃姐姐，我要睡了，你們也去睡吧。”

　　冰兒和翠濃對視一眼，一個收拾著繡活，一個便替靈瓏鋪好了被褥。

　　靈瓏麻利地踢了鞋子上床，朝著二人揮了揮小手道，“兩位姐姐，且早些睡吧。”

　　冰兒抱著繡品，微微挑眉道，“小姐，您不是要偷偷跑出去吧？”

　　靈瓏頓時驚愕，翠濃卻挽著冰兒的胳膊糾正道，“冰兒，小姐不是要跑出去，是要飛出去。”

　　冰兒知錯就改地點頭道，“翠濃姐姐說的是，咱們且快些躲開，莫要耽擱了小姐飛去送荷包。”

　　翠濃朝著靈瓏眨眨眼，攜了冰兒退出了臥房，還故意將門扉碰出了聲響。

　　靈瓏看著緊緊關閉的門扉，有些不滿地撇了撇嘴，哼，都敢混鬧她，她還偏就不去了。可她瞅著那荷包靜靜地躺在燭光下，到底有些心癢，索性掀了被子下床，穿了件衣裙便飛向了窗外。

　　春風和暖，春夜迷人，靈瓏踩著星星點點地光亮急掠而過，刻余功夫便落在了墨連玦書房的屋頂上。

　　靈瓏捏了捏懷中的荷包，本欲翻身而下，卻見不遠處的樹梢上，顏鶴正頗為急躁地朝她揮舞著手臂。

　　靈瓏微微凝眉，俯下身子傾聽，除了墨連玦，竟還有墨連淵、墨連漓，和太子的聲音。

　　靈瓏下意識地收斂了氣息，但見顏鶴抬手指著臥房的方向，索性縱身躍起，衣裙翻飛間，推開窗戶便躍了進去。

　　靈瓏的身手雖輕盈，卻逃不過墨連玦的耳朵。墨連玦聽著靈瓏降落在屋頂，又聽著她飛身離開，直到隔壁臥房內傳來動靜，這才借著喝茶的動作勾了勾唇角。

　　墨連漓挑眉輕笑道，“老五，不是二哥不幫你，可選秀這事兒，二哥說不上話，倒是可以求一求容妃娘娘。”

　　太子微微頷首道，“容妃娘娘那里，便由老九去說。至于母后那里，五弟倒無須擔心的。”

　　墨連玦無所謂地點了點頭，墨連淵立即躬身拱手道，“如此，多謝各位兄弟了。”

　　太子隨意地揮手道，“自家兄弟，無須客氣。只五弟私自回京，邊境可安排妥當了？”

　　墨連淵鄭重頷首道，“是，太子殿下請放心，城南和城東都在營帳里，便是五弟不在，邦屬小國也不敢輕易舉兵的。”

　　太子微微輕笑道，“如此，本殿下便放心了。只是，五弟為了柳家小姐，連軍令都敢違背，考慮到蒼玄國的邊境安定，大哥定會讓五弟得償所愿的。”

　　墨連淵愧疚垂眸道，“太子殿下，是五弟魯莽了。”

　　太子拍著墨連淵的肩膀頷首道，“僅此一次，下不為例。”

　　墨連淵抱拳行了個軍禮，太子輕笑頷首，雙手背在身后，率先跨步離開了書房。

　　墨連淵和墨連漓齊齊拱手告辭，墨連玦輕抬眉眼，抬腳朝臥房而去。

　　墨連淵搭著墨連漓的肩膀緩緩朝外邁步，墨連漓卻忍不住悄然回頭，但見那堪堪亮起燈光的窗欞之上，赫然映照著兩個身影，一個豐毅，一個窈窕……


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