第1章 第一章：莫問傭兵團(tuán)
楔子
“我叫殘影，先生要做什么‘見不得人’的事？”
“您就是……我以為只有‘五層’才能見到您�！蹦腥诉B忙起身，有些惶恐地打量著眼前的女子。
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“盼世間，多銀錢之奴，少他人之奴”。一塊高大的青黑石碑上，刻著兩列簡潔的文字。沒有燙金，也未涂朱漆，只碑身鑿挫的凹陷處，經(jīng)年受風(fēng)沙吹打而泛出些許灰黃。
一個(gè)穿著淡紫色綢衫的男人匆匆掠過石碑，瞧也未瞧一眼，徑直朝著正面闊大的“桐杉木門”走去。行至近前，廳內(nèi)的熙攘喧嘩，止住了男人的腳步。
四名身形高挑，容色俊秀的男女侍立于廳口處。見來人神色慌張，左手那名侍女不緊不慢行到他身旁，低語道：“正門進(jìn)去是一層大廳，左手兩門通二、三層，右手兩門通四、五層。先生去幾層？”邊說邊用內(nèi)斂、和緩的手勢示意。
“四層�！蹦腥溯p聲應(yīng)和。說著眼望右手邊的廊道，似是急于離開這人多眼雜之地。
那侍女淺笑嫣然，聽到“四層”二字立轉(zhuǎn)鄭重：“先生隨我來�！闭f罷，以幾不可見的幅度欠身一禮，引著男人朝通往“四層”的邊門行去。以待客而言，算不得有禮，男人卻頗感激。侍女顯然清楚去“四層”的人在意什么。
“四層接‘一至十萬兩’的委托，入門需付‘五百兩’，先生曉得吧？”侍女邊行邊問，語調(diào)恭謹(jǐn)。
“嗯。”男人應(yīng)道，嗓音有些微顫。說話間，二人來到一扇低矮的暗紅色小木門之前。男人這才發(fā)覺，到此根本不必經(jīng)過正門喧嘩處，先行繞到“塔身右側(cè)”即可。
“莫問傭兵團(tuán)”位于“枯榮城”內(nèi)城，主體是一座五層高的磚塔，每層入口獨(dú)立，互不相通。一層正廳，不做見不得光的生意。自二層起，開始涉及“刺殺、竊取、破壞、窺探”等隱秘委托。樓層越高，傭兵的品階越高。
二層為“一百至一千兩”的委托；
三層為“一千至一萬兩”的委托；
四層為“一萬至十萬兩”的委托；
五層為“十萬兩以上”的委托。
男人拿出五張“百兩”的銀票，交給值守小木門的侍衛(wèi)，后由門內(nèi)的另一名侍衛(wèi)引領(lǐng)，順著盤旋、幽暗的石階上到“四層”，進(jìn)入一間沒有窗的石室。室門為精鐵所鑄，開合時(shí)擦摩地面，聲音頗為刺耳。侍衛(wèi)將男人請入石室后，從外面將鐵門關(guān)了。
十幾根巨燭，將石室映得通明。室內(nèi)陳設(shè)極簡：一張木桌配有筆墨；青瓷茶壺和兩只茶杯；另有兩張?zhí)僖巍＞皇巧萑A之物。
男人在藤椅上坐了約半盞茶的工夫，對面一扇沒有把手的“窄小石門”被人推開，里面笑盈盈走出一個(gè)身著淡藍(lán)色衣衫的女子。
“我叫殘影，先生要做什么見不得人的事？”頑皮輕佻，近乎調(diào)戲。
“您就是……我以為只有‘五層’才能見到您�！蹦腥诉B忙起身，有些惶恐地打量著眼前的女子。
見她身形纖弱，雙頰微陷，一副不大吃得飽飯的模樣，瞧著竟有些心疼。病容之下，靈動(dòng)的雙眸全無憂憐之色，滿眼天真好奇，直像個(gè)沒見過世面又什么也不怕的小孩兒。一身質(zhì)料極好的淡藍(lán)色短衫不知洗過多少次，已隱隱泛出灰白。兩柄似比她本人還要纖瘦的“短刀”插在左側(cè)腰間，腰帶與雙刀皮鞘渾然一體，應(yīng)是特制。
“生意不好時(shí)，‘三層’也能瞧見我�！睔堄罢f話間拿起瓷壺，斟滿兩只茶杯。沒有顏色，只是清水�！跋壬伞�。
男人落座后，殘影卻仍站著。半個(gè)身子藏入藤椅之后，雙手交疊輕搭在寬大的椅背上，全不像“要談大生意”的樣子。
“我們會(huì)隱藏雇主的身份，也不要求額外的情報(bào)。但一個(gè)完整詳盡的故事，對任務(wù)的達(dá)成是極有幫助的�！睔堄耙龑�(dǎo)男人跳過寒暄的環(huán)節(jié)。
男人又站起身，躬著身子有些畏縮地說道：“團(tuán)長大人，在下有個(gè)無禮的請教，絕無半分歹意。若冒犯到您，萬懇寬宏、恕罪�！蓖矍扒迨荨⑶纹さ呐樱腥烁惺懿坏浇z毫危險(xiǎn)的氣息。直到此刻他仍不肯相信，這就是“莫問傭兵團(tuán)”的團(tuán)長——血籌官-殘影。
“先生多慮了，不能答的我不答便是。你是雇主，可別說什么‘團(tuán)長大人’，喊我名字就行。”殘影淺笑著，試圖讓對方緊繃的身體松弛下來，也沒強(qiáng)請他入坐。
“是，殘影先生。那在下便斗膽了。我沒來過，不懂規(guī)矩，敢請教我們在這里談的事情，最終會(huì)有多少人知道？”男人怯生生詢道。這個(gè)時(shí)代，已不是一個(gè)只屬于男人的時(shí)代，卻仍殘存著“帝國紀(jì)元”男尊女卑的風(fēng)氣，稱一位女子作先生，算得是極高的敬意。
一聲贊許的輕笑：“聰明的問題�！孛堋@東西，知的人多了，還保個(gè)屁。”
男人見殘影對他的窺探渾不在意，心下稍安，也靦腆笑了一下。
“四層、五層的事，最終會(huì)有兩人知曉全貌，一個(gè)是我，一個(gè)是‘莫問塔’的老板�！畟虮粫�(huì)知道‘雇主’的事，‘雇主’也不清楚‘傭兵’是誰，這叫‘雙盲保護(hù)’。
我的職責(zé)，就是根據(jù)你講的故事，來判斷誰是最合適的傭兵。我們之間所有約定皆是口諾，不在紙上留痕，更不會(huì)叫你簽字畫押。”殘影說完這段，才又做個(gè)手勢，請男人坐回椅中。她說了個(gè)小謊，最終知曉任務(wù)全貌的，通常是兩人，但也可能是三人。
“多謝先生，這樣便安心許多。我要做的事……若隱去太多細(xì)節(jié)，實(shí)不易說得清楚�！蹦腥艘巡辉僖豢谝粋�(gè)“在下”。
聽男人這樣說，殘影本就剔透的眸子更亮了些。她最喜歡“亂七八糟的人”和“稀奇古怪的事”。
“嗯。你說，我聽�！�
“我叫‘陳啟’�！┤怀恰�、裴、梁、陳四家，想來在先生眼中算不得什么人物。不管您聽沒聽過吧，總之我是‘陳家’的獨(dú)子�！�
“令尊單名一個(gè)‘豐’字，是嗎？”殘影輕聲問道。
枯榮城“木葉家族”，雖是“北地以西”無可爭議的最大坐寇，卻還不敢傲慢到對左近勢力不聞不問的地步。殘影當(dāng)然清楚，“泰然城”的城主“鄒喻”是個(gè)純粹的武人，行事又極懶散，于“泰然城”而言，更像是“吉祥物”兼“守護(hù)神”樣的存在。實(shí)際掌管城務(wù)的，是“莫、裴、梁、陳”四個(gè)家族。
“是了。先生既知家父，或許對我的風(fēng)評也有耳聞。我也的確是個(gè)紈绔，父親年紀(jì)大了，我原想著日后接掌家業(yè)，便把家里的‘珠寶行、茶莊、藥鋪、田地’統(tǒng)統(tǒng)賣了，做個(gè)富貴閑人。
可半月前，從一個(gè)與我親近的婢女口中得知，‘四姨娘’有了身孕，已快四個(gè)月了。她還聽四姨娘的貼身丫頭說，父親整日撫著四姨娘的肚子，念著‘我兒，我兒……’我卻知父親最大的遺憾，是沒個(gè)女兒。
這樣大的事，父親竟始終沒告訴我。而且近段日子，還將我從‘茶莊’踢了出去，家中賬目不逼我看了，與人談事也不帶我了……想來是真動(dòng)了那樣的念頭�！标悊⒕従彅⑹�。語中滿是憂慮，卻無怨毒之意。
“嗯，你擔(dān)心‘自己的東西’落到旁人手里�！睔堄鞍蛋盗脫芩墓椭鳌�
“不錯(cuò)。我是家中獨(dú)子，又系嫡出。從未想過陳家的東西會(huì)有旁人染指。唉，也怪我這些年行事太過荒唐，父親對我是失望透了。”
殘影沒有接話，點(diǎn)了點(diǎn)頭示意陳啟說下去。
“先生莫要誤會(huì)，我雖不孝，卻也絕不敢做那‘天理不容’之事�！标悊⒓泵忉尩馈�
殘影繼續(xù)點(diǎn)頭，眼中只有好奇與探詢，并無絲毫贊許或鄙夷的情緒。陳啟弒父或不弒父，她都只是聽故事的人。
“我想了個(gè)不成話的主意，或許……聽來忒也可笑，但我實(shí)在沒別的法子。”快說到緊要處時(shí)，陳啟自己先脹紅了臉。
“說來聽聽。”殘影童心大動(dòng)。
“若是趁父親熟睡時(shí)，將他一顆牙齒掰松，叫他以為自己到了‘衰老期’，興許……興許他念著自己來日無多，會(huì)急于將家業(yè)塞到我手里。
田地和茶莊好說，珠寶、藥材的生意，尤其是藥材，涉及到‘東邊’和‘西域’的關(guān)節(jié)，人脈一斷，生意也就斷了。想等姨娘肚里的孩子長大，是來不及的，只能試著將這些關(guān)系傳給我�！标悊⑺剖枪牧撕艽笥職�，才當(dāng)著殘影的面說出這離奇的想法。
不是簡單的刺殺。殘影對這個(gè)新故事還算滿意，瞇眼笑問道：“什么藥材涉及東邊和西域的人脈，你們換的是‘雪參’和‘夢菇’吧？”
“是�！标悊⒑敛浑[瞞。自帝國崩壞，這兩樣已不是禁品。
“你父多大年紀(jì)？”殘影不再使用“令尊”這個(gè)稱呼。
“兩百六十三歲�！标悊⒋鸬馈�
“這……早了些吧？這般年紀(jì)入‘衰老期’，他能不疑？”殘影替雇主操心著。
“家中倒是有短壽的先例。聽父親說，三爺是兩百七十歲前后開始‘衰老’的�！标悊⒀a(bǔ)充道。
“行，就算暫時(shí)騙過了他，過些年他發(fā)現(xiàn)自己沒老，你怎么辦？”
“我會(huì)真的開始接管家中生意，這次用心學(xué)，不做戲。待他發(fā)覺時(shí)，我若已能獨(dú)當(dāng)一面，誰又舍得將家業(yè)傳給庶子呢？最多挨頓板子也就是了�！标悊⒌纳裆嵵仄饋�。
“真誠是最好的欺騙�！睔堄百澋溃骸岸嘧靻柧洳幌喔傻�，接掌之后，還賣嗎？”
“不知道，先得著再說吧。我這法子…可行嗎？”陳啟有些忐忑。
“能辦，三萬兩。”殘影不咸不淡地隨口答道。
“三萬？不瞞先生，我是咬著牙才上到四層的，手中現(xiàn)銀就只一萬。就這，還是前些年管‘茶莊’時(shí)一點(diǎn)點(diǎn)占下的。如今家里生意不讓我碰了，實(shí)在拿不出更多。再者，我家中確有不少侍衛(wèi)，但沒什么不得了的高手。這價(jià)錢，實(shí)在是……”殘影的要價(jià)，顯然比陳啟的預(yù)想高出太多。
“若是殺他，一萬兩就行。神不知鬼不覺地弄壞顆牙，你可知要難上多少倍？想騙他以為是‘衰老’的緣故，牙得先松、再掉。直接掉了不行，松完又長結(jié)實(shí)了也不行。需將牙根弄斷，牙身留在肉里，且第二天醒了還不能太疼。這些你都想過嗎？”談錢的時(shí)候，殘影變得嚴(yán)肅許多。
“大致想過，細(xì)處我不太懂，也沒人可問。”陳啟尷尬道：“只是，三萬兩，我真的拿不出這許多。”
“你是想等繼承了家業(yè)再付？”殘影全不理會(huì)陳啟對要價(jià)的質(zhì)疑，直接跳到結(jié)算一步。
“這……我若繼承不下，三萬兩是無論如何也拿不出的，到時(shí)你會(huì)殺我吧？”陳啟開始退縮。他當(dāng)然容不得祖產(chǎn)旁落，卻還不至于為此豁出性命。
殘影嗤地一笑：“陳公子，你這是瞧不起我呢，還是你自己當(dāng)真不會(huì)做生意？”
陳啟一凜，忙道：“在下失言，請先生指教。”
“可能付不出銀子的事，你并未瞞我，什么情形下付不出，也都坦言相告，可謂赤誠。你得不到家業(yè)，我就拿不到傭金。于‘莫問塔’而言，這是個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，咱們給這風(fēng)險(xiǎn)估個(gè)價(jià)，不就成了？”殘影輕描淡寫，似乎全不在意這三萬兩的具體得失。
“您的意思是？”陳啟畢竟是個(gè)商人，已隱約猜到對方想法。
“待你成為家主，給我六萬兩就行�！�
“六萬？便把家業(yè)全賣了，也未必能清算出二十萬。您這一口就吃下三成，可忒也……”想到六萬兩銀錢，陳啟在殘影面前變得勇敢了些。
“若你不幸被掃地出門，這事就罷了。若你沒當(dāng)上家主，卻得了些邊角，我也不去吸你落魄公子的血。只有你接掌陳家，我才拿錢。這生意做得嗎？”又是決口不提價(jià)錢的事。
“四萬！可能是女孩兒，也可能根本生不出�！绷牡竭@一步，陳啟已確信自己絕無性命之虞，瞬時(shí)換了生意人的姿態(tài)。
“女孩兒也能奪家產(chǎn)。況且你當(dāng)上家主，那是多少年后的事了？我的銀子你能欠著，傭兵的錢我卻得先付�！睔堄邦D了一頓，見陳啟又要開口，立即伸手止住對方話頭：“行了，就是六萬�！�
陳啟滿肚苦水要吐，生生被殘影噎了回去，一臉的不甘不忿：“這…先生，這……”
“這里畢竟不是菜場。陳公子，你多少尊重一下本座嘛�！睔堄罢Z調(diào)變得楚楚可憐。陳啟萬沒想到，剛一通蠻橫之后，這位大人竟忽然撒起嬌來。
“呃…那，好吧�！标惣业陌鎴D，就這樣莫名其妙被咬下一塊。
“‘莫問塔’凡經(jīng)我手的委托，皆是口諾，因此要再和陳公子校對一次：任務(wù)內(nèi)容，是讓‘陳豐’的一顆牙齒松動(dòng)并且緩慢脫落。收取傭金的條件，是‘陳啟’正式成為陳家家主。傭金數(shù)額是‘銀，六萬兩’。若沒有疑義，我們擊個(gè)掌，這事就算定下了�！�
殘影說著從桌后轉(zhuǎn)出，將右手伸到陳啟身前。其實(shí)她并非每次都要與人擊掌為誓，只有遇到不夠決絕的雇主，才會(huì)如此。
陳啟猶豫片刻，感覺讓對方一直伸著手等自己頗為不妥，只好伸出右手，在對方掌上輕拍了一下，觸手微涼。碰到殘影肌膚時(shí)，陳啟心中一蕩，生出個(gè)下作念頭：這是我迄今摸過的最有名的女人。
忽然間陳啟想到一事，暗自后悔不該受她蠱惑，這么快便擊了掌：“先生，還有一事方才未及講明，這個(gè)……我當(dāng)了家主后，若是賬目上立即虧空六萬兩銀子，只怕……只怕會(huì)……而且未必有那么多現(xiàn)銀，恐要賣些家產(chǎn)才能湊上。您看能不能……”
殘影不待他說完，立即應(yīng)道：“這個(gè)好說。你當(dāng)了家主后，到‘千金閣’假假賭上幾把，寫個(gè)六萬兩的借據(jù)，日后慢慢還就成，不收息。若是家主日理萬機(jī)抽不開身，我派人帶著借據(jù)去‘泰然城’找你也行�！�
以‘四層’的水準(zhǔn)而言，這是一個(gè)幾乎沒有危險(xiǎn)的任務(wù)。遇到不懂行情的初哥，殘影自覺已占了人家極大便宜，不會(huì)計(jì)較這些細(xì)處。
“如此就太感激先生了�！币姎堄巴谜f話，陳啟心下稍安。
“陳公子不用太過緊張。只要你在大節(jié)上守信，我們?nèi)f事皆可商量。下面希望你能給我一些情報(bào)：比如宅院的地圖、侍衛(wèi)的數(shù)量和巡查路線、陳豐先生的行動(dòng)日常……越詳盡越好。當(dāng)然，你也可以不說，或有選擇地說。只是這些內(nèi)容，全都關(guān)乎任務(wù)的成算。”到了這一步，殘影已懶得掩飾自己的興奮。她是真的喜歡這個(gè)行當(dāng)。
“我理會(huì)得。只是我手中沒有家里的院落圖，給您畫一張罷。細(xì)微處或有偏差，重要的地方不會(huì)錯(cuò)。另則，這事最好盡快。趁父親以為我什么也不知道時(shí)動(dòng)手，我的嫌疑小些�！�
“嗯，我懂�！闭粋�(gè)下晌，殘影問得極細(xì)，直至晚間陳啟餓得發(fā)暈，才放他回去。
“你不會(huì)武，也沒帶護(hù)衛(wèi)吧？若要夜間趕路，我派人在遠(yuǎn)處跟著你�！标悊⒌陌参＃验_始變得重要了。
注：每章末尾的《流亡日記》非常重要，不要跳過！
流亡日記-節(jié)選（1）
“神衛(wèi)”來了。他們要求父親交出所有“洛拉瑪”人，包括公主。神衛(wèi)只有七人，雖然他們可以自由地進(jìn)入王國，但卻沒有辦法強(qiáng)行將我?guī)ё摺Ｋ麄兙娓赣H說，如果帶不走我，帝國的“鐵軍”就會(huì)親臨。
沒有人能抵擋帝國的鐵軍，父親也不能。就算是王國內(nèi)部，父親也要考慮叔叔和貴族們的態(tài)度。我已做好了自盡的準(zhǔn)備，決不受神衛(wèi)的□□和酷刑。
父親雖然是個(gè)蠢貨，但真的非常愛我。
所以此刻，本該啃噬父親心臟的內(nèi)疚，正折磨著我。我的船，漂泊在無盡海，此生大概再也見不到父親了。他要怎樣面對神衛(wèi)呢？叔叔和那些下賤的貴族又會(huì)怎么對待他？永遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)知道了。
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