離開“夕霞山”后，葉玄感覺到一種微妙的變化。初時他以為是自己多心了，畢竟他在這種事情上，總是多心。直到后來變得愈發明顯，他只能不甘不愿地接受了這個實事：一路之上，送他們藥食、補給的人變少了，搶他們的毛賊變多了。

        葉玄和陸燼，對此均沒有什么好辦法，只得加緊趕路。便是加緊趕路，也不敢真的減少采買，轉而殺駝吃肉，畢竟此處仍距“枯榮城”甚遠，歸途中不知還有多少駱駝要死。不光不敢殺駝，經過沿途村寨時，還要從鄉民處購些騾馬以作備用。自村寨處購得的騾馬，多枯瘦老邁，然而比村寨更大的勢力，已經不肯與駝隊交易了。

        近段時日，葉玄幾乎夜不能寐，后來更將木青兒、殘影、孤雁三人調回隊首。有了木青兒在帳中相陪，才勉強得以安睡。陸燼對這荒唐的戰力部署頗為不解，頗為不屑，頗為不滿。好在此處已離“天河”不太遠了。陸燼只盼到了北邊，葉玄的心智能夠恢復正常。

        …………

        天河之闊，與南地細小支流全然不可同日而語。生長于天河沿岸的人，第一次見到“默�！睍r，幾乎不會生出駭然之感。

        天河水勢迅疾，河中又多兇魚，未練過真氣的“素人”一旦落水，多半尸骨無存。是以天河的渡船，與尋常支流中的相較，普遍大著許多。便是最小的“板舟”也可乘二十余人。

        葉玄一行，自“燕希城”左近“埋著金磚的幽谷”出發，浩浩蕩蕩行了兩月有余，才終于到達“寧港”。

        “寧港”是除“沛港”之外，距“枯榮城”最近的大港。饒是如此，繞行“寧港”仍需多走八百里有余。只要能避開“沛城”，避開“胡亢”，便再遠出千里，葉玄也是甘愿。

        此刻已有三十余艘“大型貨船”在河中相候，卻無法靠港。這些貨船吃水甚深，每船可納百駝，是枯榮城“刑律司”主辦“耿四一”所雇。駝隊雖攜有少量“信鴉”，消息傳遞仍難精準�！靶砒f”只飛單途，能歸巢的也只十之三、四，駝隊移動之中，往復溝通更是斷無可能。

        “耿四一”為求周全，貨船已在“天河南岸”侯了半月有余。為防有人對貨船動手腳，更帶了“禁衛兵團”兩百人，“治安兵團”三百人押船，此刻的“枯榮城”強人盡出，“夜宮”與“城主府”親衛又減，幾乎全靠“衙兵”守護，如遇高手強襲，實與空巢無異。

        一到“寧港”，葉玄便覺不妙。殘影、陸燼，神色也轉凝重。

        “耿四一”所雇的幾十艘貨船，全數擠在港外�？扛鄣�，是七艘比貨船還要巨大的“樓船”。樓船主艙共有三層，目測每船至少可納千人。桅桿頂端飄動的純黑旗面之上，一條巨蟒般的白浪蜿蜒。那是“航幫”的旗幟。

        古代帝王，將天下稱為國，又將國稱為家。“航幫”之猖狂雖不及昔日羅摩，但這旗幟的含義，分明是將“天河”當成了自家的東西。

        “寧港”甚大，至少可容三十余艘大型船只同時靠港，然而“航幫”這七艘大船在港中一駐，其余渡廊竟無人敢用。除“耿四一”所雇的貨船外，另有百余艘渡船、貨船和大型漁船，也都老老實實懸在港外。港內空空如也，港外淤積成坨。這般氣派，也當真只有帝王可比了。

        待得葉玄一行滯于港口，再難寸進時，自七船“位處正中”那艘的“主艙”之中，徐徐踱出一個不算高大的男人，黑衫銀襯，步態端嚴。另有六人隨在他身后。見“主船”有了動靜，其余六船也各由主艙之中走出三、五人。

        七叢人影，零落稀疏，分從七艘巨船中走下，經渡廊而至河岸，最終匯集一處。一行至多不足三十人，葉玄卻頓生退卻之意，只覺仿佛整座“霄云山脈”橫亙在“駝隊”與“天河”之間，再也跨不過了。更為恐怖的是，山脈正在移動，正伴著無聲的轟鳴，朝自己壓將過來。

        “航幫‘胡亢’，請木先生說話�！睘槭椎哪腥吮�拳一禮，目光準確地停留在淡灰眼瞳的白衣女子身上�！叭~先生”三字，提也未提。木青兒側頭與葉玄對望一眼，葉玄輕輕點頭，想給她一些安慰，眼中卻難以抑制地透出惶恐之色。

        “胡幫主好，我是木青兒�！蹦厩鄡荷锨鞍氩剑�與胡亢見禮。葉玄此時細瞧胡亢，此人較自己矮出半頭，與木青兒相較，似也短上幾許。濃眉方面，藏黑色眼瞳形如豌豆，比之常人要小上一圈，目芒如炬，不怒而威。三寸來長的髯須，遮蔽了毫無褶皺的嘴角，訴說著年歲，也宣示著輩分。

        帝國紀元，未入“衰老期”的男子，常以“蓄須”來呈露自己的年歲，如今北地已不盛此風，天河以南仍有沿襲。

        胡亢見木青兒聽到自己名號，竟不說久仰、不感榮幸，也就略過了一些客套，直言道：“我等已在此處恭候‘木先生’兩日有余啦，容我給先生引見各位朋友�！蹦厩鄡和�著眼前眾人，眉頭微蹙，心想：“這許多人要引見到什么時候，我又怎記得住？”

        胡亢側身，右掌朝上示向近旁一位也蓄著胡須的男子：“這一位，是‘劍盟’盟主，‘楚天窮’楚前輩�！�

        “哎，虛長胡幫主百歲，可不敢稱前輩。”楚天窮擺手笑道，隨后朝木青兒淺淺一禮，并不敘話。

        劍盟。名字越短，來頭越大�！氨�河之戰”前，天下使刀的武人遠遠多過使劍的，而“蕭飲、安修”二人卻恰好都是劍客。那一戰后，無數武人棄刀用劍，“劍盟”便是那時節所誕。

        “劍盟”并非一個獨立的門派，而是全天下用劍之人聚在一起切磋參照，并一同譏笑使刀之人的一個盟會。“楚天窮”是“劍盟”的第二任盟主。

        葉玄當然知道這個人，凡是成名于“心劍季”還能活到今日的人物，全都不可小覷。如今的“楚天窮”，已有五百零二歲，于“旱境”武者而言，可算得“風燭殘年”，隨時都會“衰老”。

        “這一位，是經緯鏢局‘桑壽通’，桑總鏢頭�！薄敖浘曠S局”是全天下最大的鏢局，“通匯錢莊”的現銀流轉，九成以上都交“經緯鏢局”押送。“莫問塔”與此鏢局也有生意往來，“殘影”與“桑壽通”卻無私誼。

        “這一位，是‘落葉門’門主，‘言禾’言先生�！比~玄仔仔細細聽著胡亢說話，目光卻跳過他的聲音掃視眾人。忽而雙瞳一縮，夕霞“仇詩邁”赫然也在其中！

        四目相交，“仇詩邁”面容微窘，歉仄一笑。原來自葉玄一行人離了“夕霞山”后，“夕霞”敗于“木葉”的消息，很快便隨著“信鴉”傳遍南地諸城。此時場間人眾，有一小半都是夕霞女徒的父、兄，亦或族中尊長。

        今次豪強齊聚，且不論各人心下如何盤算，表面上的理由，一來是給“焦、甘”二人討個公道，二來便是替“夕霞”出頭。又兼“胡亢”親筆書信相邀，“仇詩邁”雖萬般不愿，卻也不得不來。

        “這六人，是我‘航幫’熊清四、柳成蔭、余媚兒、孟黃平、江童彥和郁滿。就不多費木先生心神了�！眻鲩g二十六人，終于一一點過。其中大部分名字，木青兒也是聽過的，但只這樣淺淺說上一遍，她尚不能將所有臉孔與姓名對照清楚。

        葉玄聽著胡亢點名，心下越來越寒�！昂綆汀弊詭椭鳌昂�亢”以下，六名“旱將”悉數到場。余下一十九人，無一不是成名日久的江湖名宿、武道宗師。

        這些人物平日出門，無不前呼后擁。然而今日就只孤身站在“胡亢”身旁，無一人帶著弟子、部從。“胡亢”身邊，其他門派就只一個位置�！俺�天窮”也一樣，“仇詩邁”更不必說。

        葉玄還注意到，這一十九人中，唯有“楚天窮”在“胡亢”說話時接了一句嘴，其余人等皆一言不發，只待他念到自己名字時，朝木青兒淺淺抱拳。好在這些名字中，沒有人姓薛，沒有人姓風，沒有人姓墨。

        木青兒硬著頭皮與眾人見禮之后，眼望胡亢，不發一語。她只是在等胡亢說明來意。而在胡亢看來，木青兒的淡漠無疑是一種輕慢。她應該謙遜地說“見到諸位名宿不勝惶恐”，她應該主動詢問“胡幫主此番前來有何指教”。

        然而她什么也沒說，就只這樣木然地望著胡亢。也不知她聽見這些名字，害怕還是不害怕；也不知她被人這樣攔路，生氣還是不生氣。胡亢從木青兒的眼中，什么也看不到，什么也讀不出。

        更可恨的是，自見面起，胡亢對著木青兒說了不下幾十句話，她就只應了一句“胡幫主好，我是木青兒�！敝�后便再無言語。

        葉玄知道，不能再讓師姐跟胡亢這么聊下去了。他走到木青兒身邊，拱手道：“在下枯榮城主葉玄，拜見胡幫主，拜見諸位英俠。”

        “葉城主，久仰�！焙�亢沖葉玄抱了抱拳，目光便又轉向木青兒：“先生此番駕臨南地，戲諸神、開古墓、屠焦甘、敗夕霞，這般風采，場間諸位英豪無不心馳神往。是以相邀胡某，一同前來拜會。”

        “嗯。”在木青兒看來，眼前這男人還是沒講清楚他要干嘛，于是嗯了一聲，示意自己在聽，請他繼續說下去。

        葉玄未及接話，胡亢已心頭火起，語聲漸轉冷厲：“我等此番來，為兩件事。其一，焦懷夫婦，須有個說法。其二，夕霞之事，當有個了結�！�

        葉玄握刀的左手捏得更緊。暗道：“‘焦懷夫婦’應該不是‘胡亢’的人，是我的情報錯了，還是南方武人當真如此抱團？不對，真正的‘火引’在夕霞，而‘禍根’是這金山，或者說，是北人自南地搬走了金山。”至于瀆神、盜墓的潑污，只怕沒機會，也沒必要解釋。

        “殘影”與“陸燼”則從“胡亢”話中聽出了更深的含義——焦懷夫婦，有個“說法”就行，真正要“了結”的，是夕霞之事。如此明顯的暗示，他們以為葉玄必定聽懂了，可惜葉玄沒有。他的心智，已被恐懼蝕了大半。

        見木青兒薄唇微啟，葉玄急忙搶過話頭。他很怕木青兒直接問胡亢“你要怎地？”

        “焦懷夫婦，攜一眾騎兵、箭手伏于谷口，威逼、勒索于我。我等為求自保，迫于無奈才與之相抗。至于夕霞之事，我與仇師姐的誤會早已解了，比武切磋，純是仇師姐雅興，雙方也未多傷損，胡幫主所說‘了結’，不知所謂何來呢？”

        于焦、甘二人之事，葉玄自覺已是當眾撒了彌天大謊，站在背后的殘影、陸燼卻不禁皺眉搖頭。其實葉玄只要一口咬定，是“焦懷夫婦”率眾偷襲，而后反被己方所戮，這便行了。胡亢此番明顯并不針對此事，他只需補上一句“不能僅聽一面之詞，來日定當細細查明”，這一節便算滑過。然而葉玄的說法，分明承認了那是一場“沖突”，實在愚蠢之極。

        葉玄說話時，胡亢微微側頭瞧著他。待胡亢自己說話時，眼光仍只望向木青兒：“夕霞山中，以武會友，自是一番佳話。只不過，我這侄女倔強好強，輸了一陣，更添傾仰，想再與先生請教。又恐云泥霄壤，難望先生項背。我這做伯父的，只好替侄女出一出頭啦�！�

        仇詩邁聞聽此語，當即面紅耳赤。自己分明是給眾人裹脅來的，胡亢這番說法，卻成了自己求他來找場子�！俺鹪娺~”的父親“仇靜水”在世時，與胡亢相交甚密，她雖與家中翻臉，見了胡亢，仍要稱一聲“伯父”。

        “胡幫主是要比武？”木青兒淡淡詢道。

        “此番切磋，仍是會友，絕無與先生為難之意�！焙�亢溫言應道，卻似乎比與不比，早已憑他已一言而決，對方根本沒有拒絕的余地。

        木青兒側頭望向葉玄。葉玄心知，此番情境與當日在“夕霞山”全然不同。胡亢就是來比武的，或者說，就是代表南方武林，來找場子的。又兼身后這般陣仗，此事想躲是斷無可能了�！罢埥毯鷰椭鳎�是怎樣比法。贏了如何，輸又如何�！比~玄恭謹詢問。

        胡亢對于葉玄總是在旁插話，心下極為不滿，卻又沒理由發作，只得應道：“既為會友，自是點到為止。然而刀劍無眼，如不幸有所傷損，按江湖規矩，各方不得尋仇。胡某若敗，‘航幫’自幫主以下，定牽馬墜蹬，恭送‘木先生’渡河，這‘水龍吟’也請先生取去。另有這七只小船，權當是耽擱‘木先生’歸程的賠謝�！�

        水龍吟，是胡亢的貼身兵刃。至于那七艘樓船，加在一起換個小城，也是不難。

        頓了片刻，胡亢繼續道：“若胡某僥幸勝得半招，也不取‘木先生’兵刃。只不過，‘焦懷夫婦’雖是無禮在先，或有咎由自取之嫌，可畢竟是死在了貴派手中。不妨二事并做一事，動手殺人的兩位朋友，將‘殺人之手’留下便了�！�

        胡亢早已查得明白，殺人者是“逆子-寒星”和“凌遲手-鬼蛾”，既然葉玄糊涂，沒能將此事推脫干凈，他此時只好替焦、甘二人要個“說法”。于胡亢看來，“兩只手掌”換“兩條性命”，這已是近乎偏袒的寬仁。

        鬼蛾與寒星聞言相顧而視。片刻，鬼蛾怒目瞪向胡亢，寒星仍是一臉冷峻，只左手微微捏緊了劍鞘。

        “枯榮城主就在場間，你卻要挑戰城主的女人。匹夫胡亢，要臉不要！”腦中閃過鬼蛾、寒星兩只肉掌齊腕而斷，血淋淋的五指蘸著地上泥土抽搐的畫面，葉玄的機巧、狡獪，終于被恐懼的利爪撕破！

        漫漫歸途淤積在心中的氣悶、窩囊、委屈、怨毒，更順著心防的缺口噴薄而出。“我他媽繞了這么大一個圈子，帶著兩千匹臊臭駱駝多行八百里路，為得什么？傻子都能瞧出是在躲你！為顧你顏面，我自己已不要臉了，你卻追我到此，苦苦相逼。若只訛錢那也罷了，還要殘我小蛾、寒星！去你媽的，真當我葉玄怕你不成！”葉玄心中嘶吼，目中怒火直欲燒穿胡亢的眼瞳。

        胡亢終于開始正眼看向葉玄，一時驚愕，竟來不及生氣。片刻后放聲冷笑：“哈哈哈哈……你？”

        “不敢嗎？”葉玄的嗓音，低沉嘶啞。

        胡亢的怒意這才緩緩涌出，心中暗道：“以身份論，‘枯榮城主’求戰‘航幫幫主’，倒也無甚不妥�？商煜陆灾�你是個躲在師姐裙下的紈绔，跟我過手，當真是不知死了�！�

        “你想怎個比法？”胡亢睨視著葉玄，毫不掩藏心中鄙夷。

        “分勝負，決生死！”

        胡亢聞言，腦中“嗡”地一響。他當然不怕葉玄，只是這一步，將得他好生為難�！耙�真把他宰了，枯榮城的血仇就此結下，可再也解不開了。這木青兒若真是個‘蝗’，就算今日懾于眾寡，不敢生事，女人死了姘頭，難保日后不來尋仇。找我尋仇也就罷了，若這番邦女子不守中原規矩，去屠我宗族妻妾、殺我門徒部從，那又如何是好？偏生葉玄這面首當眾叫囂出如此決絕之語，若不殺他，我這幫主的臉面往哪里擱去？為今之勢，惟有先震斷他腿骨，待他在地上打滾慘嚎時，我再居高臨下，大發慈悲，方可兩全�！焙�亢心中暗忖。

        場間諸人聽得葉玄此語，無不驚駭莫名。鬼蛾朱唇輕顫，雙目濕紅。就連寒星也微微動容。木青兒眼望葉玄，輕輕搖頭，葉玄卻不看她，只死死盯著胡亢。

        “好，就依你言。分勝負，絕生死！”胡亢說罷，轉身望向六名航幫部從：“今日，我‘胡亢’或死于‘枯榮城主’之手，有敢尋仇者，如掘我墓，如鞭我尸！”

        熊清四、柳成蔭、余媚兒、孟黃平、江童彥、郁滿。五男一女，齊齊單膝跪地：“尊幫主命！”這六人中，有胡亢的門徒、有胡亢的情人，也有曾與他結義的兄弟，此間肅穆場合，皆以幫眾之姿俯首。

        胡亢回身望向葉玄，目意甚明。葉玄冷笑一聲，也學著胡亢的樣子轉身訓道：“今日，我葉玄或死于胡亢之手，有敢尋仇者，如掘我墓，如鞭我尸！”殘影當即單膝跪地：“尊少主命！”

        鬼蛾、寒星、孤雁，遲疑片刻，也學著殘影模樣，半跪領命。寒星、孤雁，語聲清冷，鬼蛾眼中掛淚，喃喃低語，沒人知她說的什么�！笆�六八”領著眾兵士佇立陣中，不跪不應。替城主復仇之事，輪不到他，也用不上他。

        木青兒站在葉玄身側，不動不語。

        “師姐，方才所命，你莫能外。我今日若死，往后一切聽小影的，明白嗎？”葉玄看著木青兒的眼睛，柔聲說道，語中竟含訣別之意。

        木青兒與葉玄對望，仍只輕輕搖頭。這一次，胡亢終于從那淡灰眼眸中捕捉到一絲情緒。

        “跪下，重復�！睖\淺四字，音色只比先前更加柔暖，卻無半分回轉的余地。

        靜默良久，木青兒垂首屈膝，緩緩跪地：“你若死，我一切聽小影的�！闭Z聲顫栗，語調決絕。

        胡亢站在對面，越瞧越不對勁。這二人演的是哪一出？這葉玄，究竟想干什么？

        “退吧�！比~玄輕聲道，聽來卻像在說晚安。

        木青兒起身，極緩慢地撤步，目光一刻不離盯著胡亢，右手緊握玄竹，左手拈出鐵蓮，似乎隨時準備暴起殺人。一個淡藍衣衫的女子走到木青兒身邊，右手輕握她左臂，低聲說了些什么，她這才再退，與那女子一起回入陣中，左手暗器仍緊握不放。胡亢瞧著木青兒這般惶急、焦躁的模樣，心下反而安了。方才腦中一閃而過的念頭，隨即消散。

        胡亢右手輕抬，五指微張，轉瞬便有人將一根通體幽黑的“鐵鞭”遞入手中，正是胡亢的兵刃“水龍吟”。鐵鞭并非軟鞭，也是玄鐵所鑄的，與木青兒的“玄竹-墨節”同屬一類。只是與“玄竹”相較，這“鐵鞭”更為短粗，鞭身“骨節突觸”也不似“玄竹”順滑。

        無需胡亢多言，接過鐵鞭后，身后眾人便自覺退至十丈開外。只見胡亢雙腳微開，鐵鞭斜斜指地，左手虛握，背于身后，傲立場間，顧盼睥睨：“葉城主，這便請了。讓你三招可夠？”

        “好！”

        胡亢、葉玄，相隔七步有余，“好”字方入耳中，一抹灰白直削脖頸。胡亢托大，神未全凝，心中正在盤算“震斷葉玄腿骨后，還要不要割那兩只手掌”的事。眨眼間竟未看清對面那柄“柳葉刀”是何時脫鞘，又是如何脫鞘！

        葉玄斬得快，胡亢撤步更快，頜下“墨色長須”卻沒能跟上主人疾風般的身法，伴著那一抹灰白，四散紛飛。

        胡亢大驚。瞪目之下，那原較常人更小、更亮的兩枚豆瞳，如白晝的黑星般射出異芒。此刻他顧不得“美髯在風中凌亂”的狼狽，更顧不得“斷人手掌”的裁決，疾退間右手“鐵鞭”本能地點向身前，封堵撲面而來的魅影。

        隨手一點，便是雷霆萬鈞！葉玄一斬不中，當即借著前撲之勢挺身再進，卻被當胸點到的“鐵鞭”迫得難以近身，只得微一擰腰，向右前方滑去，手中“灰白輕刀”劃了個半圓，自下而上斜撩對方擎著“鐵鞭”的右腕。

        胡亢右臂微縮，“鐺”一聲悶響過后，雪臟靜默，鐵鞭龍吟。木青兒的玄竹，從來不會發出這種響動，也不知胡亢的鐵鞭，是煉制時于玄鐵中添了什么古怪輔材，還是這鞭體本身有什么肉眼難辨的奇異構造。

        刀、鞭相撞的一霎，葉玄立時感到手中“輕刀”被一股黏膩的勁力朝著胡亢身子“右后方”引去。胡亢極巧妙地借著“鞭身突觸”，順著那一刀上撩之力，腰身右擰，鐵鞭提抹，將敵人手中兵刃引向自己心中所指的方位。

        粘引之力，一觸即消。下一瞬，胡亢的“鐵鞭”順著提抹之勢，在空中劃了大半個圓圈，攜著山呼海嘯般的勁力，自下而上，剛猛無倫地朝著葉玄雙腿之間掄去！

        此時，葉玄手中“輕刀”受方才粘引之力，正懸于胡亢右頸之畔，正是葉玄第一刀偷襲未果的右頸。此時只要橫刀一抹，雙方便是個同歸于盡。然而胡亢有絕對的把握，對方不會這么做！

        胡亢那一掄，已使上十成勁力，想要回轉，斷無可能。葉玄的輕刀，卻可橫抹，也可回撤。既如此，那他就絕不會橫抹。就算他真的想死，電光火石之間，也沒有哪個男人能不去護那個地方！

        一切全如胡亢預料，葉玄撤刀、沉肩、屈膝，左手握住緊攥刀柄的右手，灰白輕刀橫封于雙腿之間，所有動作一氣呵成，沒有半分猶豫，未及半分思索。

        “鐺�。�！”一聲驚雷般的爆響，巨震之下，葉玄身子騰空而起。

        “無恥！”就在葉玄被震飛之前半瞬，一聲尖利、刻薄的咒罵，帶著來自暗域深淵的輕蔑，如蚊蠅般鉆入胡亢耳中。他猛然驚覺，自己當著群雄、弟子、兄弟、姘頭甚至北人的面，信誓旦旦說“讓你三招”。然而一抹灰白閃過，剛說過的話，竟比剛放出的屁消散更加迅速，散得連一絲余味也無。

        曇花朝露間，二人已拆過三招，胡亢竟是一招未讓！所謂讓招，是指任憑對方刀劍、拳腳朝自己招呼，讓招者可以閃避，可以格擋，不能反擊。對方出了第二招，一招才算讓完；對方出了第四招，三招才算讓完。葉玄橫刀削頸，胡亢讓身撤步，伸手就點人胸口，對方后招受迫而變，是以算得“一招未讓”。

        胡亢心神一亂，掄鞭的氣力便減了半分，以至葉玄被震飛的速度，也慢了半分。就這半分，留了纖毫之機。

        巨震之下，葉玄身子騰空而起，氣血翻涌，兩臂酥麻。葉玄早已習慣了控制酥軟酸麻的手臂，畢竟自小與他對練的人，叫木青兒。身子乍一凌空，葉玄腰身便向左微擰，右手順勢抖出一個刀花，于飄出戰圈前的最后一霎，在胡亢“右手腕脈”點出一道寸許長的血口。

        他抖的是刀，使的卻是劍招中的“點”字訣。更玄妙處在于，即便胡亢勁緩半分，其力仍可崩山，葉玄身子被震起的速度極快，此時無論用刀還是用劍，都很難點到對方手腕。恰是在刀花抖出的同時，葉玄借著慣勁將刀身翻轉，刀背朝下，逆刃點出。柳葉刀末端的月牙處，剛好形成一道彎鉤，淺淺豁進了胡亢的右腕。

        腕上一涼，心下頓寒。胡亢凝神對敵，再不敢惦記讓招之事。葉玄落地一瞬，借著雙膝微曲之勢，當即撲身而上，半刻也不肯在原地停留。一招得勢，步步進逼！

        這一次竟舍了陰魅飄忽的“嵐步”身法，大開大闔，生劈生拿，硬接硬架。右臂震酥，撤步回轉，刀交左手，欺身又上。一柄輕刀，居然使上了玄竹、鐵鞭的“掄”字訣。一下下刀、鞭碰撞的巨響間，龍吟之聲，經久不絕。胡亢心中更增驚異，這輕薄纖細的“柳葉刀”，與自己“鐵鞭”硬碰十余下，竟自不斷不損！便是“玄鐵”所鑄，也該蜷曲、凹陷才對。

        又一聲轟響，鮮血飛濺到臉上，才終于將左手也開始戰栗的葉玄迫退。伴著淌入口唇的腥烈與溫熱，葉玄將刀遞回右手，面上浮出一抹陰笑。胡亢腕脈上的小小血口，此時已裂開一道深縫，再也合不攏了。

        腕脈初被劃破的一瞬，胡亢想將“鐵鞭”交到左手，但終沒下得決心。他怕左手持鞭，擋不住葉玄的快刀。

        葉玄刀交左手的一霎，胡亢又想將“鐵鞭”交到左手，但那時創口已擴，敗勢已成，他想趁葉玄左手持刀時，將其速殺。怎奈葉玄左手刀技，并不拙略太多。

        胡亢傷后兩番思量，全都無錯。只錯在不該喊出“讓你三招”；錯在不該見到那一抹灰白后，仍顧及顏面；錯在不該給對手…任何機會。

        “夠了，停手吧！”葉玄用一記輕盈的斬擊，拒絕了“余媚兒”的呼懇。

        正如胡亢所擔心的那樣，他的左手鞭，的確擋不住葉玄右手快刀。更何況，他的生命正順著右腕緩緩流失。片晌之后，胡亢右腿、左臂，又添兩條血口，鐵鞭的“龍吟之聲”卻再沒響起。葉玄身法復歸陰魅，“灰白輕刀”也不肯再與“鐵鞭”相碰。

        胡亢出手愈來愈慢，周身血痕愈來愈多，圍觀的一十九位宗主、掌門，卻無一人出頭叫停。一來，余媚兒已經試過，葉玄明擺不肯罷休；二來，“分勝負，絕生死”言猶在耳，強行終了此局不僅得罪葉玄，更是打胡幫主的臉；三來，除非諸人一同出手，否則誰先動，誰就得單獨面對木青兒。戰圈近旁的“一灘污血，一地碎白”赫然警醒著場間每一個人。

        胡亢身上出現第三條刀口時，他年輕時結拜的義弟，如今坐“航幫”第二把交椅的“熊清四”，終于忍耐不住，拎刀自陣中走出，迫近胡亢與葉玄的戰圈，“銀背環刀”一挺，指著葉玄暴喝道：“住手！”

        幾乎同時間，一枚攜著罡風、伴著轟吟的“鐵蓮子”驟然破空，直襲向“熊清”四右頰。

        “熊清四”聞聲辨勢，擰身撤刀橫封頭臉。一聲炸雷般的暴響，刀身擋住了鐵蓮子，卻在這一崩之下，壓向主人面門。鋼肉碰撞的“噗嗤”聲，被金鐵交擊的余音壓住，絲毫傳不進眾人耳中，場面卻瞧得分明。

        環刀脫手，“熊清四”仰臥于地，鼻嘴凹陷。滿口白牙，小半破碎成渣，就著血水吞入肚中，余下較大顆的，在他被血水、牙渣嗆得翻過身子伏地大咳時，伴著粘稠緋漿噴灑于地。

        “孟黃平”和“郁滿”欲上前將“副幫主”拖走，還未掠到近前，卻見“熊清四”身側半尺處土泥飛濺，又一枚“鐵蓮”襲到。木青兒用這樣的方式發出警告，誰也不許靠近少主！無論殺人，還是救人。

        為�！案睅椭鳌毙悦�，也為免重蹈覆轍，孟黃平退。郁滿遲疑片刻，也撤回陣中。最終還是“熊清四”心智漸復，自己于天旋地轉之中，艱難地爬離了戰圈甚遠，方被余人架回。

        “一起上！救人呀！”余媚兒朝著眾人揮手呼喝，自己卻不先動。胡亢眼前已開始發虛，似一頭千瘡百孔，困獸猶斗的黑豹，拼著最后的力氣只攻不守，欲與對方換命�！拌F鞭”自上而下，砸向葉玄頂門，全然不顧胸腹空虛。黑影一蕩，灰芒一閃，擎著“鐵鞭”的左手跌落于地。緊接著，一道最深最長的血口，將胡亢身軀攔腰一分為二。

        白云之下，掠過一群白雁。黑星般的豆瞳，目芒渙散。胡亢望著最后的光景，用半條身子殘存的最后氣力，喚出了此生最后一句慨嘆：“坑我……”

        直到白云、白雁化作一團漆黑；直到連黑，也失去了顏色。胡亢至死沒有恨過葉玄，也沒有恨過木青兒。他只覺得，是“那群人”坑了他。

        千駝千騎于“汐云城”郊匯聚之初，胡亢便查清了來人是誰，甚至隱約猜出了所為何事，他不想理。見駝隊繞行夕霞，退避三舍，他還暗贊木青兒懂事。

        可是漸漸的，漸漸的，駝隊距“天河”越來越近，胡亢府中訪客也越來越多。尤其是夕霞一役過后，本就門庭若市的“航幫”總舵，更加絡繹不絕。再后來，居然連“劍盟”的“楚天窮”也到了。

        一甘人等，平日聽他話的，不聽他話的，儼然將他捧成了“天河以南”的“武林盟主”，儼然將這點撈錢的屁事，說成了南北之爭。他知道這些人在想什么，三分是貪，三分是妒，另有四分，是他娘的安逸日子過久了，想瞧熱鬧！

        他不想去。那木青兒一來一回，沒有招惹自己。人家所選的路線，分明已存著敬畏。他雖不知木青兒生辰，卻清楚自己年歲，多半能算得長輩。一臉髯須去跟個小娘約戰，成什么話？萬一那木青兒真是個“蝗”，萬一萬一，半招不慎輸了給她，一世英名，豈不盡毀？

        可是，可是，當他終于從某些人眼中捕捉到一絲嘲諷、一絲失望、一絲體恤……他答應了。七艘航幫巨船，破風乘浪自“沛港”開至“寧港”，船的主人，卻再也沒有回來。至少，沒能完整地回來。

        葉玄站在身側，聽見胡亢說的什么，卻不知他在說什么。蹲下身子，拔開斷手五指，取出鐵鞭。他沒敢去合胡亢圓睜的雙目，起身時，木青兒五人已盡數掠入場間，圍攏在他身后。胡亢死，熊清四殘，航幫余下五人一時面面相覷，不知該由誰上前說話。

        葉玄回身將“水龍吟”交到殘影手中，又接過鬼蛾自地上撿回的刀鞘，不擦刀上血跡，也略去“納刀”這個武人收刀前慣常的做作，直接輕緩地將“雪臟”歸入鞘中。

        此情此景，拭血、納刀，皆有“挑釁示威”的意味，他不想再生事端。只是這樣一來，內里沁了血污的刀鞘，恐怕過不多久便會發臭。“雪臟”，“血臟”。想到此處，葉玄嘴角不自覺地浮出一抹諷笑，又急忙收斂。這時刻萬不該胡思亂想，更不該笑！

        “煩請‘夕霞仙子’上前說話�！比~玄見面對無人出頭，開始主動收拾殘局。

        “仇詩邁”望著“胡亢”尸身，正自駭然，忽聞得自己姓名，心頭更是一凜，暗道：“難不成，這便輪到我了？”無奈只得硬著頭皮走入場間。葉玄在仇詩邁走近時，也領著身后五人向右行出十余步，避開了“胡亢”尸身。

        “仇師姐，我不知場間尚有哪位是胡幫主親眷。葉玄得以僥幸，不敢受胡幫主所贈兵刃，師姐既是胡幫主的侄女，這鐵鞭，就請你保管罷�！比~玄語罷拱手，殘影雙手托著“水龍吟”，行至仇詩邁身前，肅然躬身。

        葉玄當然知道“仇詩邁”不是“胡亢”的親侄女，只是借口將她拉入局中。總歸要有一人代表群豪與己方說話。如果可以選，他選仇詩邁。畢竟二人曾搭過戲，他知“夕霞仙子”不是會將事情做絕之人。

        “仇詩邁”還道葉玄惱她反復，這便要與她為難。聽得此番說話，心下松了少許，當即將自己的配劍“白虹”擲在地上，對著殘影手中“鐵鞭”深深一揖，而后雙手捧過。轉身朝向仍能站立的“航幫”五人說道：“胡伯父遺物，理應由師兄、師姐保管�！闭f罷上前三步，復又捧鞭躬身。鐵鞭之重，若是身無內勁之人以這般姿勢捧著，非向前栽跌不可。

        “航幫”五人悲憤之余，又不得不立即面對這為難已極之事：鐵鞭，由誰去接呢？五人相顧而視，良久未動。航幫、群豪，皆與葉玄幾人相對而立，仇詩邁朝著對面躬身，直引得葉玄、鬼蛾二人想入非非。

        仇詩邁何等修為，又是何等閱歷，便不回身也能察覺，此刻正有無比灼熱的目光射向自己臀部。她初一躬身便覺這場面不妥，心下頓生羞怯，見“航幫”五人久久不動，羞怯漸轉羞憤：“胡伯父遺物，理應由師兄、師姐保管！”仇詩邁重復先前言語，謙恭遣詞中，已夾怨懟之意。

        終是女人懂得體恤女人，只聽“余媚兒”歉聲應道：“多謝仇師姐，媚兒先替幾位師兄代領�！�

        “柳成蔭、孟黃平、江童彥、郁滿”四人中，就只“柳成蔭”較“余媚兒”年歲更大，入幫更早。“余媚兒”說替“幾位師兄”代領，其意內涵有三：

        我雖與幫主有情，卻未過門，不敢以長輩自居，此其一；

        我雖接了鐵鞭，但無心覬覦幫主之位，此其二；

        幫主應由誰繼任，我心中無數，此其三。

        “余媚兒”八面玲瓏，“熊清四”忠心赤膽。“航幫”得有今日地位，除卻胡亢本人商、武兼通，恩威并舉外，此二人于“航幫、沛城”之內政外交、冷暖聚散，亦有不可小覷的作用。

        如今“熊清四”已殘，尚不知能不能活，更不知神智損了沒有；“余媚兒”無心出頭，也無心輔佐旁人�！昂綆汀睌蛋倌攴e淀，眼看便要如那“丐幫”一般，分崩離析……

        葉玄殺了胡亢，懼意已消，心智漸復，一句話便聽出“余媚兒”這人心思深邃，全不是“甘恬”那般悍婦可比。她既接了鞭，不管之后如何，當下“航幫”便是由她主事。如此一來，眼前“一絳一紫”兩位美婦，便是今日“定紛止爭，結了殘局”之人。

        “余師姐、仇師姐，先前胡幫主金諾，我方若得僥幸，南地諸事便一筆勾消。此刻……我若再多虛偽客套，恐惹諸公厭憎。二位師姐，可允我等渡河北歸？”葉玄謙恭地詢問道。若不是急于逃遁，他倒想多與眼前這二人聊幾句閑話。

        “幫主遺令，航幫弟子莫敢不從。余媚兒代幫中眾兄弟，恭送先生渡河�！庇嗝膬喊颠\內勁，將柔美甜膩的聲音頌入場間眾人耳中。此時“航幫”余下四名首腦正在撿斂胡亢尸身，聞言不應不答，算是默許了。

        仇詩邁這邊，卻皺眉低語道：“邁人微言輕，不敢代眾位前輩、掌門做主，這便回去請示。”說罷朝葉玄一禮，轉身欲走。

        “仇師姐，可允我等渡河北歸？”葉玄再次輕聲問詢，語帶哀懇，卻夾相脅之意。他設計將“仇詩邁”自一干豪強中單獨拎出，就是為了讓她做主，哪會管她能不能做主！葉玄斷定，只要當眾得她一諾，今日便再無“群氓合縱”之虞。

        如今胡亢已殺，強敵去，血仇結。葉玄對“仇詩邁”也不似先前那般忌憚。雖過后仍盼與她諂媚結交，但此刻，能順利渡河比什么都緊要。

        不等仇詩邁應聲，殘影伸指輕刺木青兒左腿，口唇幾乎未動，以極細微的聲息低語道：“重復�！�

        “仇師姐，可允我等渡河北歸？”木青兒照做，語聲淡漠。

        忽見葉玄翻臉，仇詩邁驚惶羞怒，左右為難。余媚兒敢替“航幫”做主，她卻不敢替那“一十八位掌門”做主。木青兒清冷一言，終于壓倒了恐懼的天平。

        在仇詩邁看來，葉玄的行為是可預見的，雖然她完全沒有預見到葉玄的行為，但直至此刻她依舊認為，葉玄的行為是可預見的。而這灰眼珠的賤人若被激怒，卻不知會做出什么事來。更可怕的是，仇詩邁根本瞧不出她究竟怒是不怒。

        “胡伯父遺令，邁不敢不從。先生這便請吧�！背鹪娺~朗聲言道，卻又巧妙地將聲音控制在身后群豪僅可勉強分辨的程度。

        “多謝余師姐、仇師姐體恤。多謝諸位英俠容肯。今日天時不吉，就不與諸公一一相敘了�？輼s城葉玄、木青兒，這里一并拜過！”語罷抱拳環顧，躬身下拜。木青兒聽得話中捎了自己，也上前一步，跟著拜過。

        “航幫”幾人除“余媚兒”外，皆只恨恨拱手，并不躬身�！俺鹪娺~”就站在木、葉二人近前，不好失儀。群豪一十八人，還禮深淺不一。更有一人側身相避，不受二人之禮，正是“落葉門”門主“言禾”。

        殘影于胡亢為木青兒引見時，便將諸人面孔一一牢記，此時正嘗試將各人行止鐫刻腦中。

        “叩請二位師姐引諸公上船離港，葉玄銘感厚恩，來日任憑召遣！”葉玄躬身以謝群豪，口中卻與近旁余、仇二人低聲私語。仇詩邁見葉玄頃刻之間威逼、求肯，變臉如此之快，心下有氣，又覺好笑，終是淺淺應了聲“嗯�！�

        余媚兒眼見胡亢橫死，知“航幫”不日必內爭外攘，心下已生退隱之意。原就打算盡快將“幫主尸身”與“存余殘黨”帶離這是非之地，此時卻不肯賣葉玄這個順水人情，禮罷轉身而去。

        “耿四一”在貨船之上等得焦急，卻不敢領人登岸。葉玄出城前給他的命令，就只是“雇船、押船”。淤積港外的百余船只相隔甚遠，并不知港岸究竟發生了什么，直至見到“航幫”七艘巨船先后駛離港口，或沿河而上，或順流而下，這才終于迫不及待地“泊船入港，散人卸貨”。

        “枯榮城”所雇船只雖有“兵甲、箭手”相護，也未敢硬占全部渡廊。直花了小半日，駱隊、輕騎才全數登上貨船�！澳救~家族”六人，齊于港岸壓陣，最后一刻方才登船，所幸未再惹紛亂。


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