皇宮，御花園。

這個季節，北方已是萬樹皆枯。

然金陵城地處南方，雖然秋冬亦十分濕冷，終與北方嚴寒有異。

此際的御花園內，絕大多數樹仍滿是綠葉。

菊花也正傲霜怒放。

許是年齡大了，加上這段時間也不處理政事，老朱越來越喜歡坐著發呆了。

此刻便坐在御花園的涼亭里，斜倚背欄，看著御花園里的別樣景致發呆。

“陛下！”

吉垣輕手輕腳的走了進來，在不遠處站住，躬身行禮。

老朱沒有轉眼看他，問道：“今日的《大明日報》送來了？”

“是！”吉垣應了一聲，彎腰捧著雙手，將《大明日報》呈上。

老朱卻并不伸手去接，而是問道：“賞你的十萬新鈔，去找吳王取了嗎？”

“去取了！”吉垣音輕氣緩，道：“吳王殿下又賞了奴婢十萬新鈔，說是答謝奴婢這段時間的辛苦。”

“奴婢心里琢磨，奴婢也沒干什么，無功受祿，實在有愧。”

“可吳王殿下的賞賜，奴婢又不敢辭。”

“奴婢就想著，吳王殿下將大明銀行和新鈔給辦成了，這是天大的喜事，應該普天同慶。”

“陛下和吳王殿下給的賞賜，不應該只讓奴婢一個人得了，宮里頭的人，要人人有份才對。”

“奴婢打算，將陛下昨日賜的十萬新鈔，連同吳王殿下今日賞的十萬新鈔，共計二十萬，全部給宮里人分了。”

“讓大家也都沾沾陛下和吳王殿下的喜氣。”

“可遍賜宮人，又非奴婢所能私自作主，還請陛下恩準。”

老朱臉上浮現一抹笑意，道：“都賞給他們了，你拿什么啊？”

“奴婢能在陛下面前侍候，就是十輩子才修來的福氣。”

吉垣笑容燦爛，道：“奴婢一個閹人，要這些錢財有何用？還不如給大伙兒分了。”

“大家伙兒都高興了，奴婢瞧著也開心。”

“你這奴才，倒是有幾分見識。”老朱心情不錯。

他對吉垣本來就有些看重，才出手試探。

如今見他這般懂事，可堪重用，自是心里也跟著舒服起來。

“那就按你說的辦吧。價值兩萬兩銀子的新鈔，也夠宮里人分了。”

老朱一揮手，道：“順便給咱傳旨，吳王如今改制使用新鈔，普天皆同。”

“咱們宮里，也要身先士卒，為天下典范。”

“從即日起，宮里頭都不用金銀銅錢了，一律使用新鈔。”

“他們各人手里的金銀銅錢，除了已經打造成首飾的以外，都收集起來，著人前往大明銀行，統一兌換成新鈔，再原樣發給他們。”

吉垣連忙接旨。

心中一塊石頭落地。

昨日皇帝陛下賞他一筆新鈔的時候，他竟只顧著高興，沒有往深處細想。

回去之后，才越想越覺得不對勁。

此舉與陛下平日里的作風，委實差別太大。

別說價值一萬兩銀子的新鈔，便是隨手賞一千兩白銀，也不像是皇帝陛下會做的事。

陛下平日里，可節約著呢。

對宮女太監，差不能能用“摳門”兩個來形容了。

可吉垣始終沒有想通陛下的用意。

直到今日收到吳王殿下的賞賜，才猛然醒悟。

從一開始，陛下說要賞他一千白銀，就是在試他。

很幸運，吉垣主動拒絕了白銀，而請求換成新鈔，也順序通過了第一輪測試。

但接下來的第二輪，才是重點。

再緊接著，便是吳王殿下的第三輪。

既是提醒，也是測試。

在陛下身邊辦事，必須拒絕錢財，才不會被外人收買！

陛下才能真正重用他。

倘若他真的見錢眼開，心安理得的收了這一大筆新鈔，那今生的前程，也就到此為止了。

畢竟在陛下身邊侍候了一輩子，也許陛下會看在昔日情誼的面子上，讓吉垣拿著錢安心養老，這便是最好的結局。

但其他人上來之后，會不會翻自己從前的老賬？

離開了陛下后，昔日里得罪的人，會不會群起而攻之？

沒有了陛下的庇護，他又真的能平安養老嗎？

還是遲早會因為“犯事”而身陷囹圄，甚至有一天身首異地呢？

答案幾乎是肯定的。

真要離開了陛下，他哪里還能有好下場呢？

如今順利過關，日后前程，就完全不可同日而語了。

陛下龍威，當真莫測。

昨日明明見陛下一心為吳王成功發行新鈔而高興。

卻沒想到，隨手給的賞賜，卻包含這般用意。

還有吳王殿下。

如此年少，竟然能一葉知秋，瞬間猜測出陛下心中所想。

這對爺孫，不愧是大明江山的執掌者，委實非凡人所能企及。

這番能平安落地，實屬僥幸。

吉垣在心中暗暗告誡自己，日后辦差，定得小心再小心，三思而后行。

老朱將他手中報紙拿了過來，隨手翻看。

首先是看他自己的傳記，這是老朱最喜聞樂見的。

接著才看后面的朝政動態和民間新聞。

如今的《大明日報》，仍然保持著八版，內容較以前的四版增加不少。

老朱也花了一些時間，才將其全部看完。

此時，吉垣已經傳完旨意，又回到了這里。

“這報紙上說，吳王宣布成立大明制造局。”

老朱淡淡道：“咱聽說，吳王從大明銀行抽調了三千萬兩銀子的錢款，全部都投到了大明制造局，還打算用老四的長子熾兒主管大明制造局，你說，吳王此舉是何意啊？”

吉垣彎腰笑道：“吳王是天縱奇才，天底下最聰明的人，他的用意，哪里是奴婢能揣測的。”

老朱冷哼了一聲，道：“咱讓你你說，你就說，別找借口推三阻四。”

吉垣的臉色一變，忙道：“陛下讓奴婢說，那奴婢就只好說了。”

“只是奴婢見識淺薄，恐怕說得都不對，陛下權當一樂吧，別放在心上。”

老朱不應聲，吉垣只好接著道：“按理說，小王爺是燕王的長子，將來是要回北平就藩的，不能長期留在京師。”

“可吳王殿下讓他主管大明制造局，這無疑是對他委以重任。”

“奴婢覺得，吳王殿下可能是不愿讓小王爺去就藩。”

他一番話說完，頭垂得很低，雙眼望著腳尖，連大氣都不敢喘。

“咱問的不是這個。”

老朱正聲道：“老四又不是只有一個兒子，熾兒不就藩，那便讓其他兒子代替便是了。”

“咱是想問，吳王花了這么多錢，辦大明制造局，所為何意？”

吉垣苦笑道：“陛下，這可真問住奴婢了。”

“奴婢只聽說，這個大明制造局，是專門來造類似滾筒式油印機這類奇物的。”

“但具體要干什么，怎么干，奴婢是真不知道啊。”

“這是吳王殿下想出來的新鮮玩意兒。”

“奴婢私底下也去打聽了，大家伙兒，沒有一個確切知道的。”

“就連被吳王殿下選中，要加入大明制造局的人，他們自個兒也說不清。”

“吳王殿下行事如天馬行空，羚羊掛角，根本不是奴婢們能猜得到的。”

老朱沒有再逼問他，而是陷入沉思了。

對于大明制造局，他也看不懂。

許久，才嘆道：“熥兒這孩子的想法，連咱也猜不透。”

“這件事就隨著他去了吧。”

“對了，算算日子，大明軍事學院也該開學了吧？”

從大明軍事學院開始招生到正式開學，中間自然隔著不少天。

這段時間以來，大明銀行的成立和新鈔發行，極大的吸引了人們的眼光。

但實際上，《大明日報》關于大軍明軍學院的報道，也從來沒有少過。

自從燕王朱棣公開宣布拜師之后，大量的功臣勛貴子弟，都督武將紛紛效仿。

每天都有人在《大明日報》上刊登拜師誓詞，以示對吳王殿下的敬仰和忠心。

“回陛下，大明軍事學院，后天正式開學。”吳垣答道。

“最近沒有什么新的動靜嗎？”老朱又問道。

吳恒欠身道：“大體上還算風平浪靜，不過，奴婢聽說，北元已經蠢蠢欲動，正在加強整頓軍備，準備趁著今冬，大舉反攻大明。”

“哦？”老朱淡淡反問，龍眸微微瞇了起來，身上的殺氣，毫無征兆的出現。

原本只是一名平和的老人，此際卻宛如作勢欲捕的虎豹。

“有什么確切的情報嗎？”

吉垣搖頭道：“這倒是沒有，只是聽到一些風傳。”

“北元早已是我朝手下敗將，他們再敢南下，必被我朝將士擊敗無疑。”

“只是奴婢擔心，大明軍事學院新立，許多將領都要來學院拜師上課。”

“若是北元大軍在此時南下，只恐邊境空虛。”

“可在此時讓將領們都離京北上，又對吳王新成立的軍事學院不利。”

“這其中的尺度，恐怕不太好拿捏。”

老朱若有所思，半晌才道：“既然都沒有確切情報，就先不要杞人憂天了。”

北元數年前才被大明打得潰不成軍，按理來說，這個時候，應該不敢輕易南下。

老朱隨即又問道：“熥兒遇刺的事，錦衣衛密探和檢校們秘密追查了這么久，就真的連一點頭緒都沒有嗎？”

雖然現在的老朱懷疑是朱允炆，但畢竟沒有證據。

吉垣連忙跪了下去，磕頭道：“陛下恕罪，此事因樸家余孽全部死盡，確實不好追查。”

老朱臉上怒意浮現。

吉垣又接著道：“倒是也有一些不算線索的線索，還未歸納成案，故而不太好上報。”

“陛下既然問起，奴婢便先說了。”

老朱沒有出言，淡淡看著他。

吉垣方緩緩道：“吳王殿下刺殺當日，在下朝之后，有一個人悄悄去了秦王府。”

“那便是以前宮里的太監，聶渙兒。”

“此人之前因犯了錯，被陛下貶去獻王府。”

聶渙兒？

老朱腦海內頓時浮現他的身影。

這人不是別人，正是那日大朝會的前一天，被老朱派去吳王府傳旨，賞賜朱允熥寶刀的太監。

后來朱允熥通過給聶渙兒賞錢，暗示老朱此人被外人收買了。

那時候的老朱，對朱允炆的印象仍不錯。

見聶渙兒“勾結”的人是朱允炆，便沒有將其重罰，只是趕出宮去，讓他去獻王朱允炆身邊效力。

后面朱允熥在大朝會上，獲得老朱的信任，明言將委以江山。

而這個時候的聶渙兒，才剛到獻王府上。

也是在那一日，老朱與朱允熥爺孫倆在下朝后談了很久的話，緊接著，朱允熥出宮便遭遇了刺殺。

沒想到這個聶渙兒竟然與那日刺殺朱允熥的事有關？

老朱的龍眸內，剎時間精芒閃爍，風云變化。

老人的吸呼，也驟然變得短促而急速。

吉垣心里亦是捏著一把汗。

畢竟這個聶渙兒，以前在宮里當差，算起來還是他手底下的人。

自己是否也會因此而被牽連呢？

吉垣心里直打鼓。

但老朱問起來，他又不敢不說。

“秦王見了聶渙兒，并與之談了很久的話，但他們談話地點，在秦王府外的廣場上，四下無人，所以也不知兩人究竟說了些什么。”

“聶渙兒離開后，便立即回了獻王府，去見了獻王。”

“后來，又匆匆忙忙出府了。”

“還與府中的門衛說，獻王有急事讓他去辦。”

吉垣說到這里時，深吸了一口氣，才接著往下說。

“樸家余孽刺殺吳王殿下之前，曾藏身于一處民宅內，終日不與外人見面。”

“外面的人，自然也不知道里面藏著什么人。”

“唯獨那日吳王遇刺前的一個時辰，有外人去了那里。”

“錦衣衛密探和檢校們多方打聽，發現這個人，與聶渙兒長得極其相似。”

“只是此后聶渙兒一直呆在獻王府，再未曾出府半步。”

“咱們也不好讓人去獻王府辨認，故而仍不敢完全確定。”

“這便是奴婢們打探到的全部消息了。”

老朱聽他說完，凝神不語。

臉上神情亦無喜無悲無怒，唯有龍眸內浪花翻滾，狂潮涌動。

自從那日召見楊士奇之后，他心里一直懷疑真是兒子或孫子派人刺殺了朱允熥，但始終沒有任何證據。

如今，算是找到一些線索了。

秦王、獻王……難道他們聯手了不成？

“秦王和獻王，在當日熥兒遇刺前，還見過什么人嗎？”

老朱忽然又問道。

吉垣一驚，不解陛下之意。

但他對于此事的調查十分盡心，因而許多情報都記得清清楚楚。

此際細細一想，立即道：

“在吳王殿下遇刺之前，也就是那日大朝會下朝之后，晉王殿下便去了秦王府，與秦王商談了許久方歸。”

“若算時間的話，還在聶渙兒前往秦王府之前。”

“晉王殿下離開秦王府，又過了一段時間后，聶渙兒才到的。”

老朱的龍眸微微閃了閃，依舊沒有說話。

晉王，那可是他最喜愛的兒子之一。

“至于獻王殿下，則是在下朝之后，召見了黃子澄和方孝孺兩人，并一直在與其密議。”

“但他們二人本就是獻王的老師，與他們長談，亦是常有之事。”

“除此之外，獻王應該再沒有見過其他什么人了。”

吉垣的聲音很輕。

涉及到藩王，皇子皇孫的調查，又要秘密進行，就必須十分小心翼翼。

因而很多事，查起來非常困難。

“好，咱都知道了！”老朱語氣平淡，道：“還有幾日，便是呂氏的生日，吳王會在那天處理呂氏的事。”

“你們也就在那一日，將那個聶渙兒抓了吧。”

吉垣見陛下并沒有發怒，心里稍稍松了口氣，應聲道：“是！”

老朱站起身來，道：“后天大明軍事學院開學，都盯緊一點，不要再出了什么差錯。”

“今兒咱也泛了，先回寢殿歇息吧。”

他的話音方落，便見御花園那邊有太監急匆匆的趕了過來，走到老朱面前，迅速遞上一卷密報。

老朱龍眸微變，吉垣連忙上前，接過密報，再送到皇帝陛下手上。

老朱展開密報，只見上面用極小的字，寫著一行話。

“邊關急報：據潛伏在北元的密探送回的消息，北元大軍不日將大舉南下，還望朝廷早做準備。”

……


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