剎那間，原來那劍拔弩張、一觸即發的緊張氣氛，仿佛被一陣無形的風瞬間吹散，消失得無影無蹤。

眾人聞聲，忙不迭地側身避讓，整齊劃一地躬身行禮，神色恭謹，滿心敬畏地恭迎圣旨。

須臾，只見一名公公邁著沉穩且不疾不徐的步伐，手中高高托舉著一卷明黃色的圣旨，昂首闊步地走進大堂。

步入大堂正上方后，公公穩穩站定，這才緩緩轉過身來，冷峻的目光如鷹隼般掃視全場。

眾御史皆不由自主地低頭垂首，噤若寒蟬，大氣都不敢出。

在皇帝派來的傳旨太監面前，眾人無一不畢恭畢敬，不敢有絲毫懈怠。

唯有楊士奇，神色依舊如常，鎮定自若。

公公的目光落在他身上時，原本冷峻的面容瞬間化作滿面笑意，微微點頭，向他示意。

這位在陛下面前炙手可熱、紅得發紫的楊大人，與其他御史截然不同。

就連他們這些公公，平日里也都想著法子巴結討好。

旋即，公公雙手緩緩展開手中圣旨，動作莊重而肅穆，高聲喊道：“圣諭，都察院眾御史接旨！”

眾人聽聞，齊刷刷地雙膝跪地，俯身叩首。

公公這才徐徐念道：“奉天承運皇帝，詔曰：百姓以血書向朝廷發出的求救信，寄至都察院，朕卻為何遲遲未見都察院上報？”

“都察院的御史們，領著朝廷俸祿，難道個個尸位素餐，都是吃干飯的嗎？”

“還是說，你們覺得此事無需上報于朕，竟妄圖瞞著朕，行那欺君罔上之事呢？”

“人命關天，何況此事還牽涉朝廷出海的重大國策，你們也敢隱瞞不報嗎？”

“楊士奇，你身為左都御史，執掌都察院，究竟是如何管理的？怎么都察院都變成這個樣子了？”

“還不快速速將百姓所寫的血書給朕找出來！”

“還有，究竟是何人做出這等漠視百姓死活、欺上瞞下之事，一并上報，嚴加懲處。”

“欽此！”

圣旨宣讀完畢，大堂內一片死寂，眾御史個個面如土色，渾身顫抖，顯然被嚇得不輕。

方才還與楊士奇激烈爭吵的那名御史，此刻臉色更是難看至極。

他之前還振振有詞，堅稱此事無關緊要，與大明朝廷毫無干系，完全可以置之不理。

可誰能想到，眨眼間便被陛下親自下旨打臉。

而且，這封用大白話寫成的圣旨，明確表示要對隱瞞不報之人追究責任。

如此一來，恐怕整個都察院都將迎來一場狂風暴雨般的大整頓。

楊士奇的臉色，同樣不好看，如烏云密布。

畢竟，圣旨之中，可是指名道姓地對他進行了嚴厲批評。

公公宣讀完圣旨，又接著說道：“陛下還有口諭，明日在大明殿舉行大朝會，專門討論此事，著都察院全體御史務必參加，不得有誤。”

頓了頓，見下方眾人皆因震驚而呆立當場，毫無反應，公公不由得輕輕咳嗽了兩聲，提醒道：“你們還愣著干什么，還不接旨？”

眾人這才如夢初醒，連忙將被震懾住的心神收回，齊聲高呼：“臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

隨后，公公將圣旨卷軸鄭重地交到楊士奇手中，又湊近他耳邊，輕聲低語道：“楊大人，陛下對您還是極為看重的。”

“今日這般斥責您，實則是為了讓您往后在都察院內行事更加方便，大人切莫將此事放在心上。”

楊士奇心中一凜，不由自主地深深望了這名公公一眼。

他在暗自揣測，公公這話究竟是自作主張揣摩圣意，為了討好自己、拉近關系而說的，還是陛下特意托他轉達？

他是朱允熥的心腹，是其十分倚重之人。

但兩人如今亦是君臣。

有些事，便不能再如尋常那般待之。

這般想著，楊士奇臉上卻依舊不動聲色，沉穩回道：“陛下對臣有知遇之恩，臣沒齒難忘。”

“臣身為左都御史，卻未能將都察院管理好，致使發生這等事情，惹陛下動怒，這皆是臣的過錯。”

“若是臣還因此而對陛下心生不滿，那臣便是連豬狗都不如了。”

公公靜靜地聽著，臉上帶著淡淡的微笑，微微點頭，沒有再搭話。

只是深深地看了楊士奇一眼，而后轉身，邁著沉穩的步伐，緩緩離去。

待傳旨的公公身影徹底消失在門外，楊士奇方緩緩將圣旨妥善收起。

旋即，他猛地轉身，目光如電，再度射向那名之前與自己激烈爭辯、唱反調的御史。

他聲音冰冷刺骨，裹挾著寒霜。

“如今，陛下圣旨已下，寫得清清楚楚，你還敢說此事無關緊要嗎？”

那名御史被這犀利目光一盯，臉色瞬間變得極為難看，一陣青一陣白，還隱隱透著幾分驚恐之色。

他牙關緊咬，嘴唇微微顫抖，半晌，才穩住心神，開口道：“陛下圣心仁厚，心懷天下，憐憫百姓蒼生疾苦，實乃千古難遇的圣明君主。”

“我大明能得此明主，何其有幸？”

“天下百姓能有陛下這般帝王，何其有幸？”

“我等能夠在陛下麾下為臣效力，何其有幸。”

他微微頓了頓，神色激動，言辭也愈發慷慨：“但也正因為如此，我等身為臣子，更不能容忍有人肆意詆毀陛下的圣譽。”

“怎能讓君父無端遭受狂悖書生的辱罵，背負那些莫須有的罪名？”

“若真如此，我等臣子還有何顏面立身于天地之間？”

“百姓的安危，朝廷自然要管，可若是有人誹謗圣上，難道朝廷就能坐視不管嗎？”

“楊大人，您說是不是這個理呢？”

他一邊說著，一邊向前邁了一步，眼神中透著一股倔強與執拗。

仍是針鋒相對，寸步不讓，言辭更是咄咄逼人，充滿了火藥味。

這番話說完，他好似還覺得不夠，緊接著又高聲正色道：

“營救百姓，固然是大事，但維護陛下的圣譽，那更是重中之重，是天大的事！”

“此事絕不能擱置一旁，容后再議，更不能聽之任之，置之不理！”

楊士奇聽完，目光瞬間變得如刀般銳利，直直地盯著他。

身為朱允熥的心腹近臣，朝中與陛下最為親近的大臣之一，楊士奇知曉諸多機密，其中便包括“土地改革和稅制改革”的內幕。

他心里十分清楚，這兩項改革，皆是陛下在背后大力推動。

但陛下也曾特意叮囑，此事目前只能借助《大明日報》，在一旁敲敲邊鼓，引導民間輿論，使其逐步發酵升溫，進而形成強大的聲勢。

在此之前，切不可直接公開介入。

否則，必然會引發強烈的反對浪潮。

甚至，將致使這項關乎國本的政策還未正式實施，便早早夭折。

畢竟，這兩項改革，真正觸及到了大明的根基，牽涉到了最核心的地主豪紳階層的切身利益。

其影響之深遠，波及范圍之廣泛，遠非以往征收商稅之類的舉措所能比擬。

盡管在此之前，朱允熥已然做了數不勝數的鋪墊與準備工作。

先是限制地主收租的比例。

接著打出鼓勵功勛豪商出海的旗號，通過買賣交易的方式，將原本由這些人掌控的大量肥沃良田收歸大明朝廷所有。

再接著又以撤藩、分封諸王海外為借口，成功將諸王名下的田地也一并收回。

至此，天下間相當一部分田地，都已成了大明朝廷的“官田”。

然而，朱允熥心里明白，這些還遠遠不夠。

在眼下的大明，真正深入到基層的每一個角落，滲透到帝國每一處細微觸角的，是遍布全國的鄉紳地主。

許多村莊的田地，往往集中在一兩戶大姓家族手中。

這些人，雖稱不上豪門巨富，只是普普通通的“鄉紳”。

但他們數量龐大，如同繁星遍布，在地方上的影響力十分強大。

他們才是真正支撐起大明帝國的根基所在的人。

在他們各自的地盤里，這些鄉紳往往能夠一呼百應，擁有著近乎絕對的權威，說一不二。

甚至在某些情況下，在鄉紳自家的“一畝三分地”上，朝廷的威嚴都遠遠不及他們。

也正因如此，就連大明朝廷派往地方的流官，諸如縣令之類的官員，為了維護當地統治的穩定，也只能選擇與這些鄉紳交好合作。

這些鄉紳，無疑是大明王朝最重要的支柱。

一旦失去他們的支持，大明的基層治理便會陷入混亂，難以正常開展。

不僅如此，朝堂上的大臣，各級官吏，他們的家族，在自己的家鄉，也大多是頗具影響力的“鄉紳”。

可以說，滿朝官員盡地主，滿朝官員皆鄉紳！

土地改革和稅制改革，恰恰要觸碰到這些人的切身利益。

可想而知，這場改革必然會遭到他們的強烈反對。

光是朝廷官員這一層，就沒有多少人會真心支持。

官員們全部都不支持，就算是皇帝，又能如何推進這事呢？

誰去辦這事呢？

所以，這必將是一場前所未有的硬仗。

就如同將領要帶兵打仗，必須先鼓舞士氣一樣。

要不然，軍無戰心，就會一觸即潰。

從朝廷的士大夫，勛貴武將，到地方鄉紳，他們構成了整個封建社會的統治階層。

沒有他們的支持，皇帝縱使是一意孤行，也難以成事。

故而，朱允熥才會采取“大造聲勢卻不動如山”的策略。

決定先讓改革的“箭矢”在空中多飛一會兒，靜待時機成熟。

待到要求改革的呼聲越來越大，逐漸形成滾滾大勢。

到那時，諸多事宜，自會如瓜熟蒂落般水到渠成！

也正因深知此中利害，楊士奇在見到御史呈遞給他的那封信后，才不動聲色地收了起來，只道容后再議。

其目的便是要暫且將此事壓下。

畢竟，當下朝廷既不能懲處那寫信的書生，從而撲滅這好不容易燃起的“火苗”，亦不能公然表態支持該書生的主張。

以拖待變，實乃當下唯一可行之策。

至于書生信中那些夸大其詞的言論，若說是誹謗，倒也不為過。

然而，相較于推行稅制改革這等至關重要的國策而言，些許過激的言辭，又算得了什么呢？

書生們總歸是要為自己的觀點找尋支撐的。

待日后有了時機，再稍加敲打一番便是了。

只是，這番心思卻絕不能宣之于口。

否則，便等同于承認自己對詆毀圣上之言毫不在意。

那便是對陛下的不忠。

況且，就連陛下目前也無法為其辯解。

只因時機尚未成熟，這項國策還無法即刻推行，陛下自然不會公開表態支持。

思緒飛速流轉之后，楊士奇再次看向眼前那咄咄逼人的御史，心中既惱怒又有些懊悔。

自己身為朝廷的政務大臣兼左都御史，怎能與一名普通御史在此意氣用事，做那口舌之爭！

即便贏了這場辯論，對自己又有何益處呢？

反而會讓這與自己為敵的御史，落下一個不畏強權，敢于公然頂撞政務大臣和左都御史的美名。

日后即便被革職流放，也會贏得眾人稱贊，贊其“有膽識，乃忠貞不屈的直臣”。

而這，恰恰是都察院里眾多御史言官一生所夢寐以求的。

自己這豈不是在給其送上由頭嗎？

他畢竟年輕，雖一向性格沉穩，但自從被朱允熥提拔重用以來，可謂一路順風順水。

年紀輕輕便已位居一品，權傾朝野。

時間一長，難免便多了幾分銳氣，不再似初遇朱允熥時那般穩重內斂。

但楊士奇終究非等閑之輩。

此刻雖遭人再三頂撞，卻并未被激怒，反而在內心深處展開了深刻的自我反省。

“我身為政務大臣，對朝廷的國策自然比你清楚。”

“孰輕孰重，我心中自有分寸。”

楊士奇的聲音逐漸變得沉穩平和，不再像之前那般尖銳，反倒多了幾分從容淡定。

“陛下剛剛已降下旨意，明日將召開大朝會商討此事。”

“你既然自稱是忠君之臣，還是好好思量一番，如何為君父排憂解難吧。”

言罷，他便拂袖轉身，頭也不回地向外走去。

大堂內，眾御史目送左都御史離去，直至其身影消失不見，才紛紛將目光轉回到之前那名一直與他唱反調的御史身上。

眾人的眼神各異，神色復雜。

有人在心中暗暗欽佩此人的膽量，竟敢公然頂撞位高權重的左都御史。

也有人覺得他這是在自尋死路。

楊士奇是何許人也？

那可是陛下都極為倚重的股肱之臣。

雖說都察院里的御史各自獨立，他們也并非左都御史的下屬官僚。

但僅憑楊士奇政務大臣的身份，要收拾一個小小的御史，辦法還是有不少的。

畢竟，如今朝廷的政令大多出自政務處。

見眾人都看向自己，那名御史微微挺起胸膛，霍然起身道：“都察院內，還有其他書生所寫的書信，內容也大致相仿，皆是詆毀圣上的狂妄悖逆之言。”

“待明日朝會，我定要將其當面呈于圣上。”

他的言語間滿是自信，堅信陛下看到那些書信后，定會龍顏震怒。

畢竟，哪一位帝王能容忍下屬如此詆毀自己治理下的國家呢？

自古以來，帝王對此類事向來極為重視。

圣上的聲譽，高于一切。

這時，人群中有一名御史像是自言自語，又似在提醒眾人般，輕聲說道：

“我等雖未將書生們滿是狂悖之言的書信呈于陛下，但你們切莫忘了，陛下手中還掌控著探聽司、錦衣衛、檢校等一眾耳目。”

“金陵城中的任何風吹草動，都逃不過他們的監視。”

“書生們上書所言之事，早已引起金陵城不少百姓的熱議。”

“我等未將書信呈上，但錦衣衛、檢校以及探聽司，想必早已將此事稟明陛下了。”

此語一出，那名御史的臉色瞬間變得煞白。

是啊，有人用血書給都察院，向朝廷求救，此事都察院并未上報，連執掌都察院的左都御史楊士奇都不知曉，可陛下卻竟然先知道了。

由此也可以看出，陛下手中的特務機構的厲害。

說是無孔不入，也一點都不為過了。

要求朝廷改革稅制的聲浪，遠比此事更大，寄給都察院的信都有無數封了。

雖然御史們將這些信都壓下去了，可陛下真的就不知道嗎？

絕對不會！

然而，既然陛下早已知情，卻一直未作任何反應，那陛下的態度究竟如何呢？

不容他多想，又有一人開口道：“這血書求救之事，竟引得陛下如此重視。”

“甚至還要為此專門召開大朝會。”

“恐怕此事并非如此簡單吧。”

他的話音落下，眾御史皆陷入了沉思。

剛才那封圣旨的聲音言猶在耳，看樣子陛下的怒氣不輕。

而怒氣的源頭，又正是他們都察院。

是他們壓著不報，才導致皇帝動怒。

但這般大的怒火，只怕此事還另有隱情！

“起風了！”不知是誰輕聲呢喃了一句。

一陣風從敞開的大門外呼嘯而入，吹起了桌案上的紙張。

剎時間，紙張漫天飛舞，散落一地。

……


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