晨起微涼，唐府的荷塘已能采到初露，唐之婉惦記起丹華軒要做順應時氣的新胭脂，便開始籌劃，為了采到最純凈的初露，這幾日天方擦亮她便起了身，獨自劃一葉扁舟往府中的蓮花池。
清風徐來，淺淺淡淡的花香縈繞鼻翼，唐之婉泛舟于叢叢蓮葉間，用蓮花紋小瓶收集著晨露，只覺十足愜意，未過多時，便攬得三五菡萏于懷，點綴于纖裳素束上，格外清雅。太陽漸升，碧玉蓮葉間晶瑩的露珠漸漸消散，唐之婉晃了晃手中的小瓷瓶，對自己的收獲尚算滿意，便撐起小舟折返。
搖槳悠悠，水波蕩蕩，本是無限舒暢，哪知尚未靠岸，就見平日里與自己相熟的婢女慌慌張張跑來道：“不好了不好了!女郎君不好了!先前來過的那個大理寺神童,說抓到了偷拿兵符之人的證據,特來緝拿,此刻正在外堂，找家公要人呢!”
“他要抓誰?”唐之婉慌忙踏船上岸問道。
“你呀！他說要請女郎君去大理寺府衙走一趟！”
唐之婉臉一陣紅一陣白，又驚怕又無助，那兵符是她拿走的不錯，她本以為自己與劍斫鋒相熟，就算勘破此事，他也會選擇私下找自己問話，而不是像現在這般興師動眾，直接帶著差役來捉人，鬧到人盡皆知的地步。
心里暗罵三兩聲，手帕繳了四五下，唐之婉嘆了口氣，將滿懷菡萏交給了侍婢，快步往外堂走去。
唐人講究宅邸風水，兵部尚書府尤甚，外堂布置極是考究，墻面貼著鱗甲狀瓦片，正中上懸一片黑色古銅鏡，正是道教辟邪鎮宅之用。今日的劍斫鋒帶著一隊衙役，身著五品寺正的緋色官服，背手站在古銅懸鏡之下，入鬢劍眉微顰，下頜緊繃，肅然得像是貼在大門板上驅邪的神荼，倒是與這背景頗為和合。
唐之婉匆匆而來，但見府中幾乎所有人都集結在了此處，里三層外三層圍如鐵桶，將偌大的庭院堵得水泄不通。人群正中便是劍斫鋒，他仍是一副不可一世的模樣，正與唐休璟敘話。
唐休璟身著常服，不怒自威，神情卻有些沉重。唐之晴跟在祖父身后，也臊眉耷眼裝出一副憂慮之色，眉梢眼角卻掛著藏不住的喜慶，應是在等著看唐之婉的笑話，見她怯怯走來，一副我見猶憐之態，忍不住陰陽怪氣道：“堂妹這是怎的了？這小臉兒上一陣紅一陣白，可是身子骨不大安樂？可要為兄給你請個疾醫�。俊�
唐之婉瞥了唐之晴一眼，這位堂兄一向偽善做作，平日里便十足有心計，不然也不敢做出這么忤逆不孝的密謀。先前與薛至柔待在一處，她沒少幫自己陰陽回去，可今日唯剩自己一人，也無心與唐之晴分辯，向祖父一禮后，目光不可控制地望向了劍斫鋒。
今天的劍斫峰全然不似往日，好似一座冰山，不給唐之婉任何反饋，令她眼底的彷徨無助皆無處安放，只得垂了雙眼，半晌沒有說一個字。
劍斫峰轉頭面向唐休璟，一叉手，一副公事公辦的語氣：“叨擾唐尚書了。正如晚輩方才所言，兵符失竊一事，唐二娘子有重大嫌疑。晚輩身負維護京畿治安之職，想帶她去大理寺問話，請唐尚書恩準。”
眾人看向唐休璟，唐之晴更是急不可待，兩眼直冒火星�？商菩莪Z此時卻一改先前丟了兵符時的著急模樣，沉沉嘆了口氣，閉上松弛的眼皮，久久不語。
甚至眾人都要以為他是不是站著睡過去了，他才終于抬起眼，邊咳邊道：“先前老夫曾因一時尋不到兵符而勞動劍寺正，彼時并無斬獲，老夫以為此事便暫且告一段落，待他日閑暇時，老夫在府中細細尋找便是了，他日收之桑榆也未可知。萬國朝會將近，大理寺諸事繁多，敝宅區區小事，怎能勞動大理寺？”
劍斫峰背手而笑：“唐尚書這么說，晚輩可就不明白了。此事前因后果，晚輩已盡數查清，所剩不過依律辦事而已，對晚輩而言，乃職責所在。何況，唐尚書乃是大唐的兵部尚書，一舉一動皆牽連大唐安危。且不管這兵符是否還能調兵，若是尚書府中都能遺失物件，我大唐其他要害機密，豈不是都危險了？天下沒有不透風的墻，此事若就這樣不了了之，若傳出去，勢必引圣人憂心、朝堂非議。依律處置，查清真相，乃是最妥當之法，請唐尚書明斷�！�
唐之婉自然了解，祖父之所以冒天下之大不韙，寧可被人詬病縱容包庇，也要勸阻劍斫鋒，皆是因為自己。她忍不住鼻尖一酸，淚水差點漫出眼眶，那兵符是她拿的不假，但她確實是為了保護祖父，可那夜唐之晴夫婦兩人的談話是她無意聽到，并無其他人證，此時說出來并無勝算。加之祖父身居高位，家里出這等事恐怕也會遭朝野非議。唐之婉心想不若此時便先隨劍斫鋒去大理寺，到時候再與他分辯就是了。
哪知道她堪堪張開小嘴，那唐之晴便做出一副虛假關切的模樣，向劍斫鋒道：“劍寺正，我這堂妹年紀尚小，偶時可能是非不分，乃是我這做兄長的過失。不過……若是說她膽大包天到盜取兵符，我這做堂兄的無論如何也不敢相信，敢問劍寺正……你可有何證據嗎？”
唐之婉猛地抬頭望向唐之晴，只見他仗著自己躲在唐休璟身后，嘴角掛著一抹奸笑，破掃帚眉一挑，挑釁意味十足。
唐之婉明白他的算盤，方才劍斫鋒只說  自己有嫌疑，并未提證據。而唐之婉為人和氣，在府中頗有人望，若是沒有證據，只怕許多人都不會相信。所以這唐之晴表面是為自己說話，實則十足十憋著壞。
唐之婉如何不知曉他的心思，心想陽奉陰違的話誰人不會，便道：“劍寺正既有懷疑，我便隨他……”
“那如何使得？縱便是老尚書同意，我們這些做下人的還不答應呢！”
唐之婉定睛一看，說話的正是唐之晴的貼身小廝，這貨仗著唐之晴的威勢，在府中作威作福，今日應是主仆串通好了，務必要令自己難堪。
這廂唐之婉剛準備回嘴，劍斫鋒便出聲打斷道：“劍某既要帶二娘子回大理寺，自然是有證據的。唐尚書存放兵符的書齋四面環水，唯一的入口便是日常上鎖的大門。而且那門鎖也非比尋常，光有鑰匙無用，還需破譯其上的密符。鎖鑰則放在唐尚書的臥房里，由唐尚書貼身收著。劍某上次來時，已帶人細細勘驗書齋和唐尚書臥房內外四周，每一塊磚、每一片瓦都未曾放過，并未發現有從外部打開的痕跡。兵部尚書府不比尋常大戶人家，由府兵里三層外三層包圍著，守衛森嚴，再厲害的夜盜也很難不留任何痕跡地闖進書齋或臥房，還不被府兵發覺。即便僥幸潛入，不知道書齋的鑰匙所在與進入書齋所需的密符亦是無用。故而我以為，首先可以排除有外盜入侵的可能�！�
說到這里，劍斫峰踱著的步子一頓，犀利的視線掃過在場的眾人，包括唐之婉，而后不理會任何質疑的聲音，繼續說道：“既然不是外盜，那家賊的可能性便大大提升。于是劍某便想，會不會是哪個仆役設計得知了密符，再趁唐尚書臥病將鑰匙偷拿走呢？唐尚書臥病那幾日，每天要昏睡數個時辰，仆從、郎中出入者眾多，原本極難判定究竟是誰順手牽羊的。但這武周年間的兵符雖為皇室所賜，卻為銅鑄，縱便流入黑市，不知曉這是兵符的話，也換不了多少錢。縱使當真有下人缺銀短錢，女郎君與郎君夫人妝臺上隨意擺放的金釵便價格不菲，為何不去偷這些？不過為防萬一，劍某還是命大理寺的線人將方圓百里的黑市打聽了一遍，也沒有聽說任何類似那兵符的物件落入贓販手中。故而我以為，家賊偷盜兵符的可能性也很低�！�
這幾日因為這兵符，唐府上下人人自危。那物什不值什么錢，卻架不住是則天皇后所賜，若果被懷疑成賊盜，不知會當了誰的替罪羊，故而這幾日府中上下人人自危。聽到劍斫鋒說家賊偷竊的可能性小，一眾圍觀的侍從護衛們終于松了口氣，繼而你看看我，我看看你，目光最后都落在了唐之婉身上。
劍斫鋒似是對眾人的反應頗為滿意，繼續說道：“既然外盜和家賊都排除了，那么剩下的便唯有一種可能。此前我已問過唐尚書，都有誰知曉這密符，得知除了唐尚書本人外，唯有只有大郎君與二娘子知曉。那么為何劍某認為唐二娘子有嫌疑，則是……”
眾人聽得認真，未留神那唐休璟突然一改慈祥老者的模樣，
手中黃楊木拐杖“咚”地觸地，怒不可遏道：“一派胡言！”
所有人，甚至包括唐之婉與唐之晴在內，都從未見過祖父如此動怒，本窸窣不斷的人群即刻變得鴉雀無聲，然而下一瞬，他便不可遏制地大聲咳喘起來，
“祖父！”“祖父！”唐之婉與唐之晴雙雙喚道，但唐之晴尚未動，唐之婉便上前攙扶住了祖父，熟練地撫著唐休璟的后背給他順氣，見祖父的面龐由蒼白轉為醬紅，她急對管家道：“快把平咳化痰的丹丸拿來！再去請疾醫來！”??“且慢，”劍斫鋒仍是那副鐵面無私的模樣，“大理寺宣案之時，任何人不得妄動！”
唐之婉只覺心底的怒氣就要掀開腦頂，先前那個她尚算熟悉的劍斫鋒全然不知何處了，眼前這廝冷漠到令人發指，但祖父的咳喘越來越厲害，不大澄明的雙目已開始微微向上翻，但縱便在此時，他仍用粗糙干癟的手緊緊握住了唐之婉的小手。
便是在這一刻，唐之婉壓抑半晌的眼淚終于不可控制地飛濺而出，她噙著淚，望向眼前那個模糊疏冷的人影，大喊道：“你這斷案的呆子！是我拿走的兵符，你滿意了嗎？我祖父本就身體不好，你有什么話不能私下里對我說，非要如此興師問罪。若是讓我祖父今日有什么閃失，我唐之婉一定要你的命！”
說罷，唐之婉將此前一直貼身收著的兵符從懷兜里摸了出來，袖籠里甩出，扔向劍斫峰。劍斫峰一動未動，任憑銅鑄的兵符直直砸在自己的額角上，鮮血汩汩流出，緩緩滴在了足下的青石板上。
人群再一次變得鴉雀無聲，在眾人或疑慮或看戲的目光下，唐之婉接過管家取出的藥葫蘆，喂祖父含下，待他終于喘勻了氣息，她示意管家上前扶住祖父，自己則后腿兩步，至祖父身前，跪地叩首行了個大禮，起身對劍斫鋒道：“我隨你去大理寺�！倍�后先行向大門外走去。
劍斫峰神色微動，但也不過一瞬，他對唐休璟叉手一禮，隨即也邁過門檻走出外堂。
唐之晴撿起掉落在地的兵符，嘴角的笑意幾乎壓藏不住，上前問道：“祖父，這兵符……”
“你……收著吧�！碧菩莪Z說罷，重重地咳了兩聲，拄起拐杖，頭也不回地朝內院走去。
唐之婉隨劍斫峰離開了尚書府，乘坐馬車去往大理寺，一路上一語不發。待入了刑訊室，衙役關上沉重的烏木門，室內便陷入一片晦暗，唯余天井投下的亮光照在正中的案幾上。不得不說，唐之婉從未進過刑訊室，本以為至少應有兩三人，不想只有劍斫鋒一人坐在對面，連個主簿也無，她瞥了劍斫鋒一眼，垂頭看著木案上的刨花，繼續一言不發。
劍斫鋒如何看不出她貌似平靜的外表下滿是怨憤，無聲嘆了口氣，寒如堅冰的眉眼終于軟了下來：“抱歉，我知道你一定恨我怨我。但也請你相信我，這一切都是必要的�！�
唐之婉掀起眼皮瞥了劍斫鋒一眼，嘴角泛起了一抹苦笑：“你又不欠我什么，不過是秉公辦事，那兵符確實是我拿的。你劍斫鋒一向鐵面無私，無論找何人墊腳都是應該的，我又如何敢怨你怪你�！�
若是她氣急敗壞罵他兩句，劍斫鋒心里還能好受幾分，便是這樣絕望冷然，實在令他心里不是滋味。然而既是必做之事，便不能被情緒左右，劍斫鋒站起身，又恢復了那副不近人情的模樣，背手道：“希望你明白，縱便你我相熟，我劍斫鋒身為大理寺正，也不能枉法。你若想清楚了，便將供詞悉數記錄在案，然后簽上你的名。若是渴了餓了，我的同僚會為你準備。大理寺還有旁的事，恕劍某先行一步�！�
說罷，劍斫峰便轉身離開了刑訊室，只留唐之婉一人坐在案幾旁，對著案上那份空白案卷發呆。上一次的胭脂案，她曾以為自己難免牢獄之災，彼時正是劍斫峰極力為她申辯，才令她免于災禍。如今看來，那不過是公事公辦，乃是為了所謂律法公正，怎可能是為了她呢？唐之婉自嘲一笑，拾起一旁筆架上的毛筆，方要寫字，又發覺硯臺里連一滴墨都沒有，只得先自己研起墨來。
雖然平素在丹華軒也要寫字記賬，亦要研磨胭脂水粉，但像這般舞文弄墨，著實不是她所擅長，直到日薄西山，她方才把這千余字的供狀寫完全。
許是聽了劍斫峰的吩咐，大理寺的衙役倒算是客氣，茶點不缺，只是她擔心祖父，全然沒有胃口。待她終于將供狀交與了衙役，衙役卻只是將那供狀收了，一眼未看，徑直領著唐之婉來到了三品院，帶進一間房后便退了下去。
本以為還能見到劍斫鋒，待他看了供狀后，還能再為自己辯解幾句，不想他竟撒手不再管。唐之婉只覺自己先前的自作多情都像是個笑話，頗為惱人。不過她也未在如此情緒中耽擱太久，轉而開始擔心起祖父來。
祖父應當對她十分失望罷，自己捧在手心多年的掌上明珠，竟成了雞鳴狗盜之徒。想起祖父蒼老漲紅的面龐，和緊緊攥著自己的手，唐之婉的眼淚不可遏制地往下掉。她當真只是為了保護祖父，可若劍斫鋒都不信她，她又如何能證明自己的清白呢？
話說唐府之內，唐之婉被劍斫峰帶走后，唐之晴似是覺得終于等到了時機，無比殷勤地陪著唐休璟一同出入，甚至連如廁也要攙扶他一起去，虔誠萬分地反復擦拭了恭桶圈，方請祖父坐下�？商菩莪Z雖不推辭，卻一直板著臉，絲毫沒有對唐之婉那般慈愛。這令唐之晴不由得額角冒汗，變得焦急起來。
入夜后，唐休璟回房休息，唐之晴便獨自坐在所居小院的涼亭里，看著桌案上的兵符發呆。祖父年事已高，即便咳疾能治好，也已經是風燭殘年，而他的父親又已在十年前過世，他雖非長房所出，卻是當之無愧的長孫。這令唐之晴不可遏止地動了心思，想要成為唐府新的一家之主。
靠著祖父的威名，他三年前考入兵部，成了一名員外郎，當然認為自己更有資格承襲祖父酒泉郡公之爵，他日封國拜相，超越祖父，也不是完全沒有可能。
想到這里，他定定地看著眼前這象征祖父一生榮譽的兵符，嘴角泛起了一絲邪笑。今日劍斫峰來府中拿人，不僅牽動了唐休璟的咳疾，還將唐之婉帶離唐府，這剛好給了他一個絕佳的機會。唐之晴恨不能捧著劍斫鋒那張面癱一般毫無表情的臉親上兩口，他決定先下手為強，以非常的手段，奪取自己渴盼多年的權位。
夏夜微涼，唐休璟服罷湯藥，正準備入睡，忽聞門扉響起，便道了一聲：“進來�！�
來人正是唐之晴，只見他笑盈盈端來一盞秋梨膏，奉到唐休璟面前道：“祖父今日動氣，傷了肺脅，孫媳婦特意熬了一盞秋梨膏，給祖父潤潤肺�！�
許是記掛唐之婉，唐休璟神色仍不大安樂，卻也沒有拒絕，沖唐之晴微微頷了頷首，接過白瓷做的湯匙，攪了攪碗盞中絳色的湯羹。
唐之晴彎著身子，看似恭謹，緊盯唐休璟右手的雙眼卻暴露出太多不當有的急切，見祖父顫巍巍的手終于舀起了梨膏，就要往嘴邊送，他既緊張又雀躍，只覺腹股溝躥起了幾絲尿意，惹得他端碗盞的手都禁不住打抖，雙眼睜得愈大，牛鈴一般頗為滑稽。
快了，就快了，唐之晴的嘴控制不住地張著，下巴抬起，恨不能暗暗發力幫唐休璟吃下。然而湯匙竟突然在唐休璟的嘴邊停了下來，唐之晴困惑地抬起眼，對上祖父極為澄明鋒利的目光，只聽他問道：“唐之晴，你可知罪？”
唐之晴愣神之際，便見唐休璟舉起榻旁拐杖，“咚”地敲地三聲，早已埋伏在臥房外的劍斫峰立刻帶人沖了進來。唐之晴反應奇快，見大事不好，立刻要將手中碗盞摧于地上。誰料唐休璟早有防備，直接將碗盞奪過，腳尖一踢，拐杖便橫起來，直直頂在沖上前搶碗的唐之晴腹部。
唐之晴偷雞不成蝕把米，嘔血一口，自己飛彈回去，被前來拿人的劍斫峰反扳著胳膊，一把按跪在地上。
在劍斫鋒的示意下，一名大理寺仵作上前一叉手，從唐休璟手中取走了秋梨膏，嗅了嗅，又嘗了嘗，隨即回話道：“唐尚書，劍寺正，此湯中含有一味藥引，與其中的冰蓮花蕊一道，可令咳喘之癥陡然加重！”
“冤枉�。∽娓�！”唐之晴仍想渾水摸魚，裝出一副委屈的樣子狡辯道，“此湯羹乃是孫兒之妻熬煮，孫兒并不知情。想來……如今正是盛夏，她婦人之見，想著祖父記掛堂妹勞神，加入冰蓮花蕊，應是為著辟暑清熱罷了。至于什么藥引，孫兒實在不知，還請祖父明鑒！”
說罷，唐之晴重重地叩首在地，嚎啕大哭，模樣著實可憐。然而面前無論是唐休璟還是劍斫峰，都沒吃這一套。劍斫峰慢慢踱步至唐之晴面前，拿出一張供詞道：“狡辯無用，你賄賂過那庖廚已經招供，從一年前開始，你便通過他在唐尚書的飲食中混入冰蓮花蕊，從而維持乃至加重唐尚書的咳喘之疾，再以其他食材的味道對其進行掩蓋，讓常人難以察覺。前番我在唐府中尋找兵符時，無意間發現藏兵符的書房內有混著冰蓮花蕊的香膏氣味。我問了二娘子，得知其并未做過類似的香膏，大理寺線人暗訪丹華軒也未見類似之物，反倒是你房間里和小廚房內有此類氣味。想必那冰蓮花蕊的草藥，便藏在你房間內，而你自己久居期間，也習以為常，絲毫不知道自己身上也染著相同的氣味。此物并不常見，也很少作為食材出現，故而劍某懷疑，你妄圖利用這冰蓮花蕊的隱匿藥性，謀害我大唐兵部尚書！”
“報！”一大理寺衙役步入房間，雙手提著兩包裝著草藥的紙包，向劍斫鋒回道：“卑職從大公子衣櫥中的暗格內，發現了大量的冰蓮花蕊，還有一小包藥引，請劍寺正過目！”
人證物證俱全，唐休璟冷哼一聲，睨了那尚在哭嚎狡賴的人一眼：“唐之晴，你還有何話可說？”


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