徐老太太出身員外之家，本是庶女之身，在娘家做姑娘時(shí)沒少受嫡母以及嫡子女的氣。等到她及笄之后，父親為她選了兩門親事，讓她其中擇一。一家是下河縣當(dāng)?shù)氐母唛T望族，嫁過去做繼室，原配留有一雙兒女。一家是太安鎮(zhèn)本地鄉(xiāng)紳富戶蘇家，嫁過去是做嫡妻正室。

        徐老太太在娘家生活十幾年，在嫡母和嫡子女面前吃盡了苦頭，頭一家雖是高門望話，可是做了續(xù)弦，還得管著原配留下的一雙兒女，教得好不會(huì)有人夸你，教得不好就是你的錯(cuò)，搞不好還得生出仇怨來。蘇家雖只是普通的鄉(xiāng)紳富戶，可嫁過去是正室嫡妻，又沒有婆母在，直接掌家管權(quán)，生出的子女也是嫡出，不用看人臉色苦熬光景。

        她只略略作想，便選了蘇家。

        誠(chéng)如她所料那般，一嫁進(jìn)蘇家她便將家里的管家權(quán)牢牢的掌握在手里。只是她自幼在嫡母和算計(jì)下過活，始終對(duì)人抱著懷疑和防備之心，久而久之，她的性子偏執(zhí)刻薄，不好相與。

        兩個(gè)兒子，大兒子蘇宗耀先頭那樁親事，若不是看在孫玉淑是上河縣孫家的嫡女，又有豐厚嫁妝，她也是不會(huì)答應(yīng)的。孫玉淑過門后，知書達(dá)禮的品性落在徐老太太眼里是矯柔做作，是妾的作派。

        二兒子蘇宗明這樁親事她最滿意，陳氏雖不曾讀過幾本書，但她會(huì)來事，不僅會(huì)哄她高興，交待的事也樁樁件件辦得明明白白，干凈利落，不像孫氏扭扭捏捏，辦事不清不楚。

        此時(shí)在徐老太太的積威之下，眾人皆噤了聲。

        午膳后，徐老太太本該要午睡，可她一直拖著午睡時(shí)辰，想見到大兒子一家時(shí)出聲教訓(xùn)。奈何過了未時(shí)二刻，蘇宗耀和何氏才姍姍來遲，那時(shí)的徐老太太已經(jīng)抗不住睡意歇下了。

        今時(shí)不同往日，蘇宗耀夫婦兩個(gè)坐著高頭大馬拉的車，在沈府門口昂首挺胸下車。

        面對(duì)沈府奴才使役的恭維，二人只端著架子，微微點(diǎn)點(diǎn)示意。

        蘇盼倒是規(guī)規(guī)矩矩的跟在父親母親身后，發(fā)現(xiàn)沈府這院子比如今他們所居住的荷花巷的宅子略小點(diǎn)兒，她心里默默數(shù)了數(shù)，老家一下子來那么多人，這宅子能住得下嗎？

        蘇盼在想這個(gè)問題時(shí)，何氏也在想這個(gè)問題。但她現(xiàn)在只抱著看陳氏笑話的態(tài)度過來請(qǐng)安，并未把事情往深了想。

        三人剛走下石階，迎面竟走來了蘇懷禮。

        蘇宗耀對(duì)這個(gè)庶侄兒的品性很是不喜，但又不是自己兒子，他管不著。何況他是蘇家惟一的一根獨(dú)苗，雖說是庶子，過的卻是嫡子的日子，又極會(huì)哄老太太歡心，老太太自是將他放在心尖上疼的。

        何氏例來對(duì)蘇懷禮嗤之以鼻，從前仗著是蘇家惟一的子嗣，又有老太太撐腰，見著她這大伯母請(qǐng)個(gè)安都分外敷衍。她不為老太太所喜，自然只能忍氣吞聲。這會(huì)兒見著他，何氏的下巴抬了起來，笑道：“這不是禮哥兒?jiǎn)幔靠爝^來讓大伯母看看，喲，好像瘦了點(diǎn)兒哦。”

        蘇懷禮玩世不恭的一張臉見著何氏并未有什么變化，像從前一樣，敷衍著朝大伯父夫妻行了禮，“侄兒見過大伯父，見過大伯母。”

        他這副無甚變化的態(tài)度惹得何氏很不高興，不過她不計(jì)較，畢竟在個(gè)晚輩面前呈威風(fēng)，有失她長(zhǎng)輩的風(fēng)度。

        “是瘦了些，一路上辛苦了，你這是要出門嗎？”

        蘇宗耀接著何氏的話問。

        蘇懷禮笑得很不可一世，“好不容易來趟京城，在府里休整了一日，算是恢復(fù)過精神頭了，侄兒得出去逛逛不是，聽說京城有很多好吃的好玩兒的，侄兒迫不及待想見識(shí)一下了。”

        蘇宗耀想到什么，提醒道：“這里是京城，不是下河縣那種小地方，想看就規(guī)規(guī)矩矩看，想玩兒就規(guī)規(guī)矩矩玩兒，別闖禍。”

        蘇懷禮心想：規(guī)規(guī)矩矩有什么好玩兒的？

        口里應(yīng)著：“是，侄兒知道了。”

        蘇懷禮走后，何氏忍不住在蘇宗耀身邊小聲說，“你侄兒在下河縣仗著姐夫在京城為官三天一小禍，五天一大禍，下河縣小地方，人容易被唬住，這京城可不是好說話的地兒，走在大街上達(dá)官顯貴隨抓一大把，指不定哪個(gè)與他擦肩而過的就是某個(gè)朝廷勛貴。”

        蘇宗耀嘆了口氣，“你操這心干嘛。”

        何氏閉了嘴。

        蘇玫知道大伯父一家過來了，十分熱情的迎到會(huì)客廳，又是奉茶又是擺點(diǎn)心，熱絡(luò)得像從未有過隔閡的一家人。可他們心里都清楚，蘇家大房和二房之間有根針，拔都拔不掉的那種。

        當(dāng)初蘇瑜尚未被休，蘇玫卻與沈重霖有了首尾，這件事一傳回蘇府，蘇宗耀整個(gè)人就像被雷劈了一般。何氏到?jīng)]太多感覺，畢竟蘇瑜又不是她親生的，婚姻幸福與否和她沒什么干系。

        反來蘇瑜被休，意識(shí)到蘇瑜有可能回到蘇家，何氏才發(fā)作。

        那時(shí)二房陳氏因?yàn)橛辛松蛑亓啬敲匆粋�(gè)有出息的女婿成日在她面前炫耀，將他們一家子羞辱得抬不起頭來。大老爺蘇宗耀更是不見這個(gè)侄女，每每知道她回娘家，就避到別處去，省得瞧見心里添堵。

        “大伯父大伯母，祖母才歇下不久，恐怕要讓你們先等等了，我已經(jīng)去通知阿爹和阿娘了，他們很快就來，你們喝喝茶，吃吃點(diǎn)心吧。”

        蘇宗耀不理蘇玫，何氏倒樂意與蘇玫說話。

        蘇玫問了些蘇憐的近況，知道她害喜害得厲害，表示十分心疼，還要安排禮送過去。

        這么懂規(guī)矩上道的蘇玫，倒叫何氏刮目不看。

        何氏心里是滿意了，可蘇政心里卻是在滴血，如今府里的支會(huì)全仗著先前李氏的鋪?zhàn)雍屯忸^的三個(gè)小莊子，人情費(fèi)貴，家里又添了那么多張嘴吃飯，雖說過得不是捉襟見肘，但總這樣下去可不是辦法。

        蘇宗明和陳氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見何氏從會(huì)客廳傳出來的笑聲，她陰測(cè)測(cè)的冷笑一聲，“真是小人得志，我要是多生個(gè)女兒，還不比得蘇憐有出息？”

        “你小聲些吧，別叫人聽見難以收揚(yáng)。”蘇宗明細(xì)聲冷叱。

        陳氏滿臉不虞，“二老爺，從前你可一直都在是你大哥哥面前昂著頭走路的人，現(xiàn)在難道要在他面前低頭嗎？你甘心我可不甘心？”

        蘇宗明心里也很憋屈，可時(shí)移事異，造化弄人，他現(xiàn)在哪里還有資格在大哥哥面前趾高氣昂？

        陳氏穿著最好的衣裙，打扮得最是精神，就算如今不如何氏，在氣勢(shì)上也不能叫何氏給比下去。

        “阿娘醒了沒有？”

        “醒什么醒，阿娘根本就沒深睡，只是閉眼假寐。”陳氏答。

        蘇宗明止了步回頭看著她，“既然是醒著的，怎么不叫大哥大嫂去給她老人家請(qǐng)安？”

        陳氏嗔怪的瞪了一眼蘇宗明，“你懂什么？明明早上派的人去荷花巷子送信，大哥大嫂現(xiàn)在才來，阿娘心里能沒氣嗎？她這是擺譜兒呢，故意晾著大哥大嫂，暗示他們不孝呢。”

        蘇宗明了悟。

        這后宅里的彎彎繞繞真是麻煩！

        感嘆一陣后，蘇宗明抬腳邁過門檻，笑著沖蘇宗耀喊了一聲，“大哥來了。”

        若不是因?yàn)樾炖咸�太在沈家，蘇宗耀是鐵定不會(huì)入沈家門的。畢竟沈重霖曾經(jīng)是他的女婿，他卻休了他的女兒娶了他弟弟的女兒，這叫什么事兒？見面尷尬，還不如不見。

        “大嫂嫂，您好啊！”

        蘇宗耀和何氏雙雙起身還禮。

        居然都用上曾稱‘您’了，何氏聽著很是受用，上前握住陳氏的手，“二弟妹，沒想到咱們兩妯娌居然有在京城會(huì)面的一日，真是太好了。”

        怎么只有單手？陳氏詫異的看著何氏另一只空空的袖子，“大嫂嫂，你這手是怎么回事？”


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