“老太師葉落歸根，老夫人身子不大好，幾日前十幾兩馬車浩浩蕩蕩進了縣城，全停在了老太師府門口，從車上下來有衣著光鮮靚麗的貴婦，還有幾個打扮時新，模樣盈麗的姑娘。這些姑娘們真真是生得好看極了，把城里那些自認千金小姐的姑娘們看得愣瞎了眼。這些京里來的姑娘沒見過鄉下地方，看什么都覺有意思，看什么都覺得新鮮呢。”

        那時她初入京城，不也是土包子一個？明明瞧啥都稀罕，偏還要一副見過世面的樣子不好叫沈重霖輕瞧。如今想來，她真是五通神附身，被鬼迷了心竅。

        這么說這些人是來看宋老夫人的。

        彼時，她曾見過宋老夫人一面，那是她頭一次參加京中權貴舉辦的花宴，場上出了臭，是這位宋老夫人替她解圍。沈重霖能一步一步高升，也是因有這位德高望重的宋太師提攜一二，只是因他們算半個同鄉。

        “可都知道來了哪些人？”

        洪掌柜尷尬的搖頭，“這個小的就沒打探了，如果姑娘想知道，小的這就回去打探。”

        “不必刻意打探了。”蘇瑜不想知道，這輩子她和京城無緣，更不想有牽扯。之所以多問一句，是想著或許來人她知道。“急著趕路我也不留你了，蝶依，去廚房讓二姐給洪掌柜備個食盒好路上用。”

        侍立在側的蝶依立即應聲出去。

        洪掌柜拱手長揖，“謝姑娘。”

        洪掌柜退出，蘇瑜起身往屋外走，秋老虎厲害，曬得院中花中有些焉焉的。出了垂花門，往宴塘邊上去，不遠處的田埂邊有人扎草垛，孩子們上竄下跳搗亂，佃戶們拿著扁擔邊揮邊嚇唬。

        坐進亭子里，山風涼涼地襲來，比冰用著舒服。

        這些年她從未仔細想過從前，宋老太師的夫人是在他們回到上河縣六年過逝的，那時沈重霖感念宋老太師當初的提攜之恩，讓她備了份極厚重的禮送回上河縣悼念。

        算算時候，宋老太師也的確是這個時間回到的上河縣，至于他回到上河縣的后事如何蘇瑜便不甚清楚。

        彼時上河縣縣城，周老太太的馬車剛離開宋老太師府。

        車室里，章嬤嬤想著剛才在老太師府上的那一幕，有些忿然，“那個叫阿恒的姑娘忒不懂規矩，老太太好歹也算個長輩，怎可出言頂撞。”

        周老太太閑閑的笑，倒沒覺著有不妥，“京里來的姑娘見過大世面，自然瞧不上咱們上河縣，再說她阿爹是咱們雍哥兒的頂頭上司，互明身份后在咱們面前也是有倨傲的底氣。我看另兩個姑娘就不錯。”

        這次章嬤嬤也點點頭，“鎮遠候家的二姑娘知書識禮，那才是京城權戶人家該有的姑娘作派。還有寧威將軍府的四姑娘，雖出生在武將世家，倒是頗有幾分江湖兒女氣慨，又不拘小節，這性子我喜歡。”

        “不僅你喜歡，我也中意得很，若是雍哥更有出息些，或許能將這將軍家的姑娘聘進我們孫家也說不定。”周老太太說笑，心里很是清楚自己高攀。

        章嬤嬤聽了這話也高興，又愁了起來，“聽說寧威將軍府的公子正在百十里外的地方繳匪，也不知品貌性情如何。”

        “老東西，你又在打什么主意？”斜著章嬤嬤，周老太太問。

        章嬤嬤笑道：“我還能打什么主意，還不是為咱們家姑娘做考慮？”

        說到這些，周老太太心里發苦，“現在說這些太早，等咱們進京后再開眼吧。”

        馬車轉過巷口，直直往孫家去。

        宋老太師府上，剛送走周老太太和別的鄉紳家眷，下人仆婦們瑞撤走茶席宴點。

        宋老太師夫人龐老夫人歪在羅漢榻上，頭枕著長包枕，老夫人一頭白發如銀如雪，穿著件淺紫色福壽錦簇團花長衣，長衣里是件青色溜邊素裙。她神情略微倦怠，倒是一副慈眉善目。

        近身丫頭香荷打簾進來，先是福身，后道：“老夫人，訪客都送走了，奴婢扶您到床上去歇歇吧。”

        宋老夫人點頭，扶著香荷的手慢慢站起來，“這人老了真是沒用，往些年應付多少花宴文會像是有使不完的力，這才呆多久？身子就熬不住了。”

        “您老是生病了，太后娘娘不是派了醫官大人過來了么，老夫人只要按時用藥，注意休養，奴婢保證定能恢復如前。”香荷侍候老夫人六年了，對這個和善的老太太很是尊敬。

        “你就是嘴甜。”靠在床上，龐老夫人說：“今日這周老太太倒有些氣度，我倆一見如故。”

        香荷一邊往龐老夫人身上蓋被子，一邊說：“恒姐兒的確不像話，仗著她阿爹寵溺這般肆意妄為，也沒人管管她。”

        “恒姐兒是個被嬌慣大的孩子，這次非跟著汪醫官到這小小的上河縣來，也不只是為了替她祖母來看我這個老太婆。”

        “老夫人是說恒姑娘是為岳少將軍來的？”

        “可不是？岳少將軍在百十里外繳匪，有消息說下個月就能得勝還朝，恒姐兒愛慕岳少將軍又不是什么秘聞，她此次肯受累，不也是因著芳姐兒跟著眉姐兒到上河來的緣故？”這些年輕姑娘們的心思，她這個老太婆一眼就看透。

        香荷沏了盞茶送到宋老夫人手里，“我看眉姑娘倒和芳姑娘交情更厚些。”

        “恒姐兒跋扈，她也不想要這么個厲害的嫂嫂。”吃了口茶，龐老夫人淡淡道。

        “這些時日姑娘們也沒消停，上河縣周圍的景致大抵都去過了，前兒回來還說什么找了個瞎子算命，也不知算的什么，反正恒姑娘回來一臉的不高興。”

        “瞧著那一臉的官司，肯定是那算命瞎子說了不好的事。”龐老夫人將茶盞遞回香荷手里，“適才在廳上，不就是因著周老太太提了那算命瞎子幾句好才惹得恒姐兒不高興么。”

        “說起這周老太太，有鄉紳太太說她家有個被休棄的外孫女。”香荷初到上河縣，什么八卦她也都聽。

        龐老夫人笑道：“年前到咱們府上拜訪的工部吏官沈重霖你可還記得？”

        香荷點點頭，“記得，他和咱們老太師算半個同鄉，老太師很是看重他。”

        “這周老太太的外孫女就是被他休棄的。”

        香荷訝然，上河縣雖不大，但也沒想著真能碰上，“說是周老太太將那外孫女接來上河縣，但那姑娘也不知何因不肯到孫府里進孝，而是獨自住在外頭。”

        說到這點上，龐老夫人有些不大高興，“雖說是被休棄，好歹父母建在，又有外祖母庇佑，怎的這般任性。”

        “罷了，那都是別人家的閑事，老夫人快歪著歇歇。”

        “都是你誆著我說了好一會兒話，這會子興頭上你又歇嘴了。”龐老夫人邊說邊抱怨。

        香荷哭笑不得，這個老夫人越來越像小孩子。

        十月初，相見歡酒肆的酒供不應求，洪掌柜親自來了兩趟，問蘇瑜是否要擴大鋪面。

        蘇瑜拒絕了，什么東西都是少或是求而不得才珍貴，多了，得到了反而沒那么彌足珍貴。

        她從酒坊出來，走在山間小道上，路兩邊開著香氣略顯刺鼻的野菊花，大片大片的常春藤沿著褐紅的路爬上桶粗的樹，已經沒什么蟬鳴聲了，抬頭倒是能見到不少鳥窩。

        “姑娘，咱們走快些吧，你沒聽洪掌柜前兒來說謠傳有山匪逃進這深山老林了么？”雪嬌說話語聲柔柔的，滿是催促。

        “逃進深山老林也不見著就非得是咱們這一片不是？”蘇瑜不懂雪嬌在擔心什么，總覺得這個小丫頭在她的問題過分的緊張和敏感。

        “這山林一片連著一片，林深樹密，那些山匪都是亡命之徒，姑娘還是小心為妙。”雪嬌一臉認真，說得蘇瑜不得不受到感染，仿佛指不定從哪個樹叢里就會跳出幾個草莽大漢來似的。

        “好好好，那咱們走快些。”

        主仆二人剛才山腳出來，迎面就碰上蝶依小跑而至，“可算是見著人了，姑娘怎的去那么久？”

        “怎么，你也擔心我被山匪得擄了去？”蘇瑜越是見這兩個小丫頭緊張就越是想笑，如今太平盛世，就算有匪況，不也派了寧威將軍家最出息的小輩來繳匪了么？

        蝶依心里是著急的，但嘴里卻說，“不是，是二姐做了炸蕨菜丸子，好些個丫頭下仆太沒規矩，姑娘再慢點兒，炸蕨菜丸子可就沒有了，那可是今年最后的蕨菜丸子，這些都是二姐說的。”


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