;回陛下,  東家正是這家的人。魯長勝回得甚是仔細,  ;聽說還是個年輕人,  是常家這一代的年輕家主。

        ;還是個年輕人��？吳英接了話，他們陛下喜歡孝子，也喜歡年輕人,  他轉(zhuǎn)過頭與順安帝笑道：;年紀輕輕的能有這能耐，這可了不得。

        順安帝不置可否地點點頭，道：;常氏我記得,  現(xiàn)在還是他們供鹽罷？

        ;是這么回事。吳英想了一下，鹽伯的侯位在先帝在時就沒了，但臨蘇的井鹽還是給了他們沒收回來。這說來是先帝的恩寵,  也是常家的祖先給他的后世子孫攢下來的福分，換到他們現(xiàn)在陛下的身上，只要那些承祖上蔭蔽的王公貴族能少點,  在外專橫跋扈、胡為亂作的紈绔子弟便也能少點，能少給他生些事就是大幸。

        說來，陛下心中是極不喜那些王公之后的二世祖的,  吳英不知這個聽起來能耐的年輕人已被奪了爵位,  是否還是觸了陛下身上那塊逆鱗，遂他心中這一謹慎，話到嘴上就更謹慎了，;回陛下,  奴婢記得他們是還在供著鹽,  這臨蘇出的井鹽雖然還歸他們,  但也是不允許他們私自販賣的，說到底，那還是我們國家的鹽，可不是他們一家的私物，只是先帝念著舊情，還給他們開采罷了。

        魯長勝眼觀鼻，鼻觀嘴靜坐著聽著，沒有往下說那些他打聽出來的那些多的事，如常氏還是給國家供鹽，不敢私自販賣，但常家被削除爵位的這二三十年間，戶部鹽照收，銀子可給的并不痛快這些事。

        京輔都尉府是陛下的耳目，但僅是耳目而已，他們只提供陛下想知曉的消息，不能過多參與朝廷政事。是以這里面的事情，陛下問他們就能說，不問他們就要閉嘴，以免頭上多了個擾亂朝廷政事的罪名。

        魯長勝這個驃騎大將軍之所以能被章齊這個大督尉從軍中調(diào)出來提拔成副都尉，靠的不僅是他統(tǒng)軍治軍的能耐，更重要的是他比起文官也不遜色的察顏觀色的本事。

        陛下的親軍，可不是單靠匹夫之勇就能當?shù)摹?

        ;嗯，朕也記得他們還是供著鹽的。順安帝說著，轉(zhuǎn)問魯長勝，;這供著鹽，怎么還賣起東西來了？朕聽你這么一說，還是明晃晃打著他們常家名聲出來的。

        常氏爵位雖說沒了，但還供著朝廷的鹽，祖上威名應該還是有一點的，就算常家現(xiàn)在的子孫已歸不到王公貴族后輩那一掛，但跟普通商販還是很不一樣的，是以聽魯長勝這么一說，順安帝倒是有點好奇。

        常家這也算得上自降身份了。

        ;這……魯長勝看了看順安帝，見陛下神色如常，一派坐等聽事情的模樣，他把要說的話在心中轉(zhuǎn)了一圈，末了還是決定實話實說，把他打聽到的如數(shù)說出來，;回陛下，那屬下就說了。

        吳英看他還挺鄭重其事的樣子，奇了，;咦了一聲后忙不迭道：;魯副都尉，您還是趕緊說罷，本公公都讓您提起這好奇心來了。

        ;稟陛下，屬下聽說這常家已大不如前了，我打聽到這東家十二三歲的時候就出去給自己開鋪子了，他頭上啊，還有個庶兄，母親呢，早逝了。魯長勝沒有說這家母親姓樊的事，這事陛下若是想知道下文，遲早會知道的，輪不到他來說，但樊家老將軍于他有恩，這事除了他自己連他家中老母都不知道，可能樊家也沒一個人知道有這個事，樊家已被貶去了苦寒之地，魯長勝自也沒有那個能幫人洗清冤屈的能耐，只是眼前有人與故人沾了親，還是故人的親外甥，魯長勝便存了一點私心，沒把常家當家之母乃樊老將軍之女的事道出來，而是接下來往下道：;據(jù)說他母親很不得他父親的喜歡，那個時候常家家境已大不如以前了，母親一走，這位嫡子就自行出門為家中謀生維家計，到現(xiàn)在也有近十個年頭了，這人聽來年紀輕，但說來已是個老商人了。

        ;咦？吳英奇怪了，;他母親不得父親的喜歡，他母親一走，怎么就得他出門維持家計了？他父親不喜歡他母親，難道連親生嫡子都不喜歡？

        ;正如公公所說，確是如此。

        吳英飛快扭過頭去，朝順安帝驚訝道：;又是一門寵妾滅妻的呀？

        順安帝不想這喜慶日子聽這些個不順耳的話，便連看都未看吳英，朝魯長勝道：;聽起來是個厲害人，這除了臨蘇街，還有哪有什么變動的？

        魯長勝忙回道：;有，不止是臨蘇街來了個會做生意的人，還有那長名街有家叫福滿樓的酒樓請了個大廚回來，此人做得一手好鴨，那味道堪稱京中一絕，每天一早酒樓還沒開門，就有人排隊去買了……

        魯長勝依數(shù)把京中的盛景一一告知了順安帝，他這一說就是一個多近兩個時辰，說到了中午太監(jiān)來請示順安帝用午膳的時間才算告了一個段落。

        順安帝聽了一上午國都與去年的變化，他那長年不太大動神情的臉上露出了些真笑意來，魯長勝朝他告辭，他還朝魯長勝笑道：;明年要是章齊自己來，讓他把你也帶過來，你比他可要能說多了。

        魯長勝這近兩個時辰滔滔不絕，中途就是飲水也是一口喝完放下就接著說，順安帝問的話他都不用想就能作答，可知京中今日之景可不是他一大早才去才打聽出來的，這是花了時日去走訪了解的。

        一個副都尉，能對國都中的大小事如數(shù)家珍，每條街叫什么名字，街上住的大多是什么人他心里都有數(shù)，聽他這口頭這一報，順安帝最滿意的還不是京中這比去年熱鬧的景致，而是他這個副都尉的位置坐的名副其實。

        章齊選的好副手。

        這些年來，一次都沒辜負過他的，也就章齊了。

        魯長勝退后，吳英在順安帝面前說的話便少了，這外人看不出來，他一個日日夜夜都近身在順安帝身邊的，哪能看不出順安帝的壞心情來？他見順安帝不太高興的樣子，話不僅少了，便連手腳也要較平常放輕了不少，省得擾到陛下的心情。

        午膳過后，順安帝與平常一致去了園子走動，走到一半，外頭起了聲響，聽著動靜，不知是外面的侍衛(wèi)攔住了哪宮想要過來的人。

        吳英見狀躬身輕聲請示道：;要不要奴婢去看一眼是哪宮的人？

        順安帝沒出聲，轉(zhuǎn)了個彎繼續(xù)往前走。

        吳英緊跟著他，過了片刻，他聽陛下開口道：;魯長勝以前是做什么的？

        吳英心陡地一驚，全然不知魯副都尉是哪兒惹到陛下了，連忙速速回道：;回陛下，魯副都尉以前是軍中的。

        ;哪個軍中的？

        順安帝問的時候，吳英心里急速運轉(zhuǎn)，這心思之間他已快快把魯長勝剛才在始央宮里的話過了一遍，且嘴上同時回了順安帝：;武威軍，是定國老將軍帳下的大將，是跟威武大將軍一起上過戰(zhàn)場的兄弟，是以當年您問大將軍想要個什么樣的副手的時候，大將軍才從老將軍的手里把魯將軍從南嶺門的北門關(guān)將軍府調(diào)到了都尉府，與大將軍一同替您鎮(zhèn)守京畿，護國都內(nèi)外安危。

        順安帝記得也是這么回事，魯長勝是章老將軍的人，跟章齊一同上過戰(zhàn)場，為此他才由著章齊把人放在了身邊，與章齊一樣當忠心人用。

        這廂吳英已經(jīng)把魯長勝的話過了一遍，頗有點小心翼翼地問順安帝道：;陛下，您是不是覺得魯副都尉大人剛才為誰特意說好話了？

        ;魯大人甚得朕的心，順安帝說著頓了一下，喃喃道：;就是太得了，朕有點不太放心。

        吳英一聽，當即不敢再說話，低下頭緘默不言。

        他是曾也險些為著一時之利背叛過陛下的，當初被揪住問責之時，他還記得眼前那時尚還年輕的陛下臉上的失望與頹然。

        他當年被放過留了下來，可自此以后，那位年輕的皇帝一年比一年變得不相信身邊的人了。

        可這也怪不得陛下，這世上有太多人帶著企圖和謊言來蒙蔽他。

        吳英一時之間也是有些黯然。

        ;回罷。順安帝這廂也走了一圈，無視外面的動靜，往始央宮那邊走。

        下午吳英沒有通報，領(lǐng)著一身常服領(lǐng)著京輔都尉府大都尉、當朝二品大將軍威武大將軍章齊走進了始央宮。

        ;見過陛下。章齊一來就與順安帝跪下請安道。

        他與順安帝年齡相仿，兩人同是四旬中人，就是身高兩個人也是相差不多，但與身子有些發(fā)福的順安帝不一樣的是，章齊要精銳強悍不少，他走起路來虎虎生威，聲音也是鏗鏘有力，人也是不怒自威，自帶長期習武之人才有的威武。

        順安帝封他為威武大將軍，也是封得名副其實。

        ;來，邊上坐。順安帝見他來了，放下手中折子站起來道，又朝吳英看過去，道：;你先退下，守著門，沒有朕的命令誰也不許進來。

        ;是。

        吳英退了出去，順安帝領(lǐng)著章齊上了炕榻。

        章齊一坐下，就自己給自己倒了杯熱在炭火上的茶，他本想一口氣喝下，未料茶太燙，他喝了一口不得不擱下，看著燙茶興嘆道：;這也未免太燙了。

        ;你這心急的性子得改改了，都多大的人了。順安帝笑著搖搖頭，拿過另一個杯子把他杯中的水倒了點出來，又執(zhí)起一冷壺添了點冷茶水進去，;喝罷。

        章齊拿起，一口氣喝下，杯子往桌上大力一擺就道：;您讓我查的，我都查了。不過這消息源到底是哪個人，您還得給我一點時間，這一天半天的，我查不出來。

        ;那這事是真還是假？順安帝問道。

        章齊一時沒說話，垂眼拿著杯子在手中玩弄著。

        順安帝一看他這神色，就知此事是真的了，他亦沉默了下來，懶懶地靠后背后的靠墊，看著白紙外依稀能見的光色。

        太陽快要落山了。

        ;是真的，這事我也不怕說錯了，章齊開了口，跟從小就跟著他一起長大，跟他從太子當?shù)交实鄣捻槹驳鄣溃?護國公是知道的，我看十有八九還是他自己授意的，蘇承沒那個膽子。

        ;已經(jīng)花了多少銀子��？順安帝問。

        章齊忍不住笑，;您就在意這花了多少銀子啊？就這開挖沒多久呢，要說這家人腦子也不糊涂，我跟您說啊……

        章齊把人家銀子花了不少，但也掙了不少，還建了個磚廠賣了不少磚頭的事跟順安帝說了，末了還跟順安帝道：;我聽蘇宅里的探子說，這主意還是蘇家老太太出的，老太太可有本事了。

        ;不過這銀子花的再少，從買地到買石頭，還有左右打點人這些加起來，也是快十萬兩了，我聽說給他批地的那長陵縣拿了都一萬兩，這不長陵的地長陵縣說了也不算，還要上報戶部，得地官守目給他們蓋章，這戶部要是有人敢要，二三萬兩？我看長陵縣令都要了一萬兩了，戶部那邊人多，二三萬兩少不了。

        順安帝看他把一萬兩，二三萬兩說得跟一兩銀子，二三兩銀子那般輕巧，眉心忍不住一跳，撐著榻面坐起來道：;是以朕之前訓的話，他們一個都沒聽？

        ;您說的哪算啊，章齊笑，;也算罷，朝廷上被您斥的時候可能被折了威風，他們心里肯定一時是有點惶恐的，可這哪比得上他們回家了接過銀子的歡喜？家中美妻美妾，山珍海味，孝子賢孫，全靠這些個嘍。

        ;事情我給您查清楚了，證據(jù)罷，我底下的人正在搜，頂多明后天人證物證我都能給您關(guān)好了，您就說要怎么辦罷，我聽您的。章齊說著頓覺肚餓，朝皺著眉大怒的順安帝道：;您屜子里有什么吃的？您賞我點吃的唄，我這還沒吃午飯。

        ;你就不能吃一口再過來？順安帝說著扯出了墻面的抽屜，;自己拿。

        ;中午本來在吃著的，可下面的人說把人提回來了，我怎不能一邊審人一邊吃飯罷？等人審過了證據(jù)確鑿了，我這不又趕回來給您報信？章齊從懷中抽出他問出來的供書，左手一個點心右手一個點心拿了兩個，拋了一個到嘴里發(fā)現(xiàn)甜滋滋的，不禁道：;娘們嘰嘰的，叫你放點燒雞你又不放，這能吃嗎？

        放只燒雞，油都要浸到炕塌上來了。順安帝不想與他多說，拿過文書翻看了起來，只見他愈看臉色也愈發(fā)地難看。

        ;您說，章齊把點心咽下，又給自己兌了杯水放下，與順安帝道：;當初護國公救您和先帝的時候多英武啊，您當時還叫過他一段時間的亞父，真心把他當救命恩人看待，您說是不是因著這個，他就真把自己當先帝爺?shù)挠H兄弟看了？

        ;他當年，是英武的。順安帝翻著一頁頁印著血印的供書，;朕到現(xiàn)在有時候做夢，都夢到他讓朕快走。

        章齊頓了一下，道：;可這恩情也不能用一輩子，這些年您給他的，先帝給他的可不少，莫說十條命百條命，千條命的恩情都給他了。

        順安帝沒有接話，他把供書都翻完了擱到桌上，張開雙手壓在供書兩邊，抬頭朝章齊道：;你明天把他帶過了？

        ;誰？章齊先是一愣，爾后道：;護國公？

        順安帝頷首，;是該最后清算一次了。

        他這幾年最厭惡的是什么，護國公身為他最為敬重的老臣子理當是最明白的，可就是再明白，也沒擋住這個老臣子個人的私欲，在他眼皮子底下橫行無忌、為所欲為。

        他敬重之人都不聽他的話，這一個個心里亮膛著的臣子們豈可能敬畏于他？他們只會學著那老的一道對他假意周旋、虛與委蛇、敷衍了事，絕不把他的話當話聽。

        他身邊又多了一個棄他而去的人，順安帝看著此廂已沉默了下來的章大將軍，道：;大齊，朕不知道，到朕死的那天，朕身邊還有沒有人。

        章齊笑笑，回他道：;誰知道，那天不是還沒有來嗎？

        大年三十這天，蘇苑娘起得格外的早，常伯樊一起，她就抓著他手臂，讓他把她也帶起來一同起床。

        常伯樊這早起的不算早了，他起的時候已近卯時，往常他都是要早卯時半個時辰起來的。只是現(xiàn)在他怕起得太早攪著她的好覺，又想多陪她睡一會兒，這才起的晚了些。見她一早非要跟著他起床，坐在床上披著衣裳又迷迷瞪瞪醒不過來的樣子，已起身穿衣的他更加快拉緊了身上的衣裳，上前低頭朝她探身道：;苑娘，不著急，你再睡一會兒，我去鋪子里看看回來你再起來也不遲，到時候我陪你一道用早膳。

        這幾日常伯樊讓常孝嶀閉門思過，便把常孝嶀原本身上的事也攬了過來。尤其這幾日鋪子開門前后他都要過去一趟，早些去是知道鋪子里的貨的擺放，晚些過問是想知道這一日賣得最好的是什么，來的客人最多的是哪些人，這有助于他后面要拿哪些貨進京來，是以他也不敢懈怠，每日早晚都會親自過眼、過問。

        他是忙碌，但沒想著讓妻子跟著他一道起的這般的早，尤其她還有著身子，但他家苑娘可不是聽話的性子，聽他一說，頓時把睜不開的眼睜大了，兩眼無神看著他搖頭，又朝他伸出兩手來，;常伯樊。

        常伯樊看此時丫鬟已把外面燒旺了的火盆抬進來了，屋里不是太冷，這次便伸手抱住了她，把她抱了起來：;那你穿多一點，等會兒要是餓了，也別等我回來用早膳了，你自己先吃，我還不知道什么時候回來。

        蘇苑娘點點頭，當是答應了，等到通秋過來拿了水過來讓她漱口，一口溫熱的淡鹽水進了嘴，她方才醒過神來一點，轉(zhuǎn)頭朝正在穿靴子的常伯樊望去。

        她怔怔地看了他一陣，等他靴子穿好，接過了丫鬟給他的防風的披風，知道他要出門了，她不由抬起頭朝他的正臉望去。

        常伯樊一見她昂起的小臉，便走了過來，指尖摸著她的臉廝磨了兩下，他嘴角隱隱翹起含著笑：;那你乖乖的，嗯？


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