哪怕這親眼所見了,  常伯樊實則也無法僅依靠眼前一時之見就判斷出那好壞來。

        這眼前聽著像是好事,  是他入了當今皇帝陛下的法眼,  若換是年少時候的他早已欣喜若狂，可常伯樊常親眼目睹過許多乍喜之事下面深藏的危機,  經歷過撐起那搖搖欲墜的家族的艱難,  哪怕時至如今,  他身上依舊壓著密不透風尤如重山的重擔,  他無法因此無乎所以去放肆狂喜,  也控制不了自己不去深思其背后那些可能存在,  而他卻看不見的危險。

        ;是福不是禍，是禍躲不過。常伯樊長吁了一口氣,  吐出了一片長長的白霧,  霧中，他眉眼疏冷，;不管如何，亦如兄長此前所言，伯樊與您只得攜手共克時艱,  榮辱與共了。

        蘇居甫聽著靜默了片刻，爾后莞爾一笑,  ;正是如此，也依你所言。

        他只身一人的時候都沒怕過，現在多了他妹夫這等手腕堅決反應甚快有謀有勇的幫手,  他又有何怕之有？

        兩人都不是那膽小之輩,  這幾句話一過后,  蘇居甫就與常伯樊安排起明天的行程來：;護國公府過年期間的這小宴往年素來定在初三的午時，這初三是回娘家的日子，我明早一早要送你嫂子去她娘家，你讓苑娘別來我家，我在孔家會呆到巳時出頭一點就往護國公府那邊走，你記得提前半柱香到護國公府前面的那個路口等我，我們在那里相會，相攜一同入府。

        常伯樊頷首：;伯樊記下了。

        蘇居甫看看天色，與他道：;我還有幾家同僚家要去，你有哪些人家要拜會的也去給人家拜個年，眼前大事要緊，但小事我們也不能落下了。

        ;伯樊知道。

        比起當年的艱難，如今得了與他相較毫不遜色的助力，凡事有了個一起商量一起擔當的人，蘇居甫一時也不覺這來日的憂患讓他難以喘氣了，他朝妹夫一點頭，道：;那我們各自忙開，你先回去知會苑娘和你們嫂子一聲，替我和你嫂子說一聲我一路順道拜完同僚就過去接她和孩兒。

        ;是，那伯樊就如兄長所言告知嫂夫人？

        ;嗯，你跟她們都說一聲。

        ;是。

        常伯樊便與舅兄分道揚鑣，歸了家去，一到家也沒停留多久，與苑娘交待了幾聲，把舅兄托他說的話讓她轉述給嫂夫人，他便就帶著孫掌柜，留下南和匆匆出去接著去此前還沒拜訪到的人家家中去拜年了。

        他在京城幾日，已結交了一些汾州出來的商友，還認識了一些當地的掌柜，認識才短短一些時日。要說交情他們之間說不上有什么交情，但這些人當中已有幾家主動到他家來拜過年了，這些都是要必要回訪的，還有些人家還沒來的，他也需前去。

        這交情也是要常來常往才能有的，常伯樊做生意年久，便是臨蘇碼頭的力工但凡他親眼見過的他都記著名字，這掌柜東家就更不用說了。

        這凡事親歷親為，日后一旦有機會，才好與人互通有無。

        他匆匆走了，留下蘇苑娘陪著嫂子和侄兒一同用午膳。

        常伯樊出門之前，蘇苑娘問到了他要去汾州街一個在京做了幾十年生意的老臨蘇人家去拜年，可能要留在人家家中用膳。

        那家的老掌柜年歲已高，想必人是留在家里待客的，出去替他走動的是他兒孫，常伯樊過去能拜訪到正主，也能吃到飯，蘇苑娘便沒留他，放他出去了。

        ;姑姑，妹妹若是從肚肚里生出來了，是不是要跟仁鵬一樣，天天在家里等到天黑才能見到她爹爹呀？膳桌上，仁鵬被姑姑喂了滿嘴的飯，還不忘抽空與姑姑說會兒體己話。

        孩兒說得甚是有道理，蘇苑娘一想便朝他點頭，;怕是的。

        無論是在臨蘇還是在京城，常伯樊皆天天早出晚歸，往后能呆在家中的時日怕也不會多到哪去。

        ;妹妹也是辛苦。蘇仁鵬一想妹妹的處境居然跟他是一樣的，不禁小頭一垂，嘆道。

        這姑侄倆很是能搭得上話，孔氏聽他們一來一去地說了一上午了，見小姑子居然連侄子這等沒大沒小的話也接，也是頗有幾分啼笑皆非。

        等到三人一起用過膳，前面南和來報說前面又有友客來家中拜年了，蘇苑娘便起身去了前堂，孔氏留在后堂帶著兒子玩鬧了一陣，直等到小兒精疲力盡睡著了，小姑子才從前面回來。

        ;是來了什么重要的客人嗎？見小姑子一進門來坐下就提袖掩住半臉打了個哈欠，很是疲憊的樣子，孔氏不禁問。

        ;不是，是一連來了三波的客人，我陪著說了好一會的話。

        孔氏這在常家坐的大半日，就見小姑子去見了一波接一波的客人，這比她家那邊的客人來的還多，據說那里頭都是些認識常姑爺，跟常姑爺說話說得攏的一些街坊鄰居和朋友。孔氏聽著也是頗為些驚訝，她還以為像他們家姑爺那種看著有點冷淡的公子爺是沒幾個朋友的。

        但實際上她還是看走眼了，而每個客人都前去見回禮的小姑子也有點出乎了她的意料——這對看著極不易好親近皆出身名門的小夫妻，居然像個小老百姓一樣誠誠懇懇待人，踏踏實實一步一個腳印地在過日子。

        ;那趁沒人你趕緊上床睡一會兒，打個盹也舒服一些。孔氏忙道。

        蘇苑娘搖頭，;嫂嫂不忙，我坐著歇也是歇。

        ;這哪比得上床睡？

        ;嫂嫂，我平日偷懶的時候多呢，不差這幾天，常伯樊天天在外頭走人家，我不能這幾天還在家天天歇著躲懶。蘇苑娘回她道。

        ;你倒是知道疼夫郎。孔氏見她確實不去睡，不沒多說了，還順勢取笑了她一句。

        ;嫂嫂只比我對哥哥做得更多，我還是嬌慣了。無論前世還是今生，父兄與常伯樊皆極為寵她，養成了她不知事情輕重，也不想違心應酬的性子，她是安逸了，但代價卻是讓他們替她擔了。

        孔氏見她小臉嘟著，認真說著話還搖頭的樣子甚是嬌憨可愛，便過去攬住了這個小胖嘟：;你太招人疼了，怪不得他們嬌慣你。

        蘇苑娘在嫂子溫暖的懷中細細打了個哈欠，閉上雙眸輕輕道：;是呀。

        那些寵愛都是好的，可它也是把雙刃劍，一面蜜糖，一面□□，身處當中的人若是掌握不好其中火候，也很容易在其中溺斃身亡。

        次日，孔氏孔欣一大早就隨大公子回了娘家。

        孔家三代住在一個大宅子里，沒有分家，孔氏是母親的嫡女，在家中兄弟姐妹當中排行第三，頭上有一兄一姐，下面有二弟四妹。但她身為家中嫡女，母親親自生下來的女兒，但卻不是家里面最討母親喜歡的那個女兒，有幾個養在她母親下面的庶弟庶妹比她更得她親生母親的喜愛。

        當初蘇大公子求娶她，因著他父親是被驅逐出京的，他又一人在京孤身獨立，與家族關系也不好，家里無一人看好她的姻緣。卻不曾想她夫君是只身孤影，但能力甚強，便是她被家中寄予的親嫡兄在與她家大公子來往些時日后對她家大公子也是贊不絕口，孔氏這才在家中得了些另眼相待，她母親見到她回來，對她還是有幾分好的。

        孔欣也是在與她家大公子成親半年后，才隱隱約約知曉大公子交好她嫡兄不是因著與兄長一見如故，相見恨晚，而是為著她以后在娘家處境變好一點。

        他未曾聲張過，等到她明言問起，他也不正面回她，只道只會盡力盡心對她，不想讓她悔恨與他結白發一場。

        孔氏從那以后便對他死心塌地，心思全在他和他們的那個小家當中，再也不像以前在娘家家中時那樣使盡渾身解數，一心討好父母親長輩兄弟姐妹，只為著他們能多喜歡她一點。

        她心思皆在自家的小家上，但奇異地她在娘家的境遇卻是一年好過一年，今年這初三回娘家的日子，他們夫妻才進她娘家大門不久，就見嫡兄滿面笑容親自來迎了他們。

        ;欣娘見過兄長。

        ;不要多禮，今兒路上好走罷？你和居甫一道隨我先去見過父親，父親在書房里和寄宿家中的幾個長輩們在聊天呢，一早就說起居甫了，你和他一道先去見過父親再去見母親。

        ;是。孔欣欠身回道。

        ;這幾天忙罷？我聽說左府尹打算提拔你，可有此事？孔欣兄長孔闡明與妹妹說過話，轉頭就與妹夫問起了這道他甚是關心的消息。

        他前年進考得了舉人的身份，但尚未出仕，手上也無過好的舉薦，他妹夫是個能耐人，在官場上能見到一般小吏都見不到的大官，還能跟他們說上話，孔闡明以前也是賞識他這妹夫的能力，現在更是盼著妹夫能借著年前那一事能平步青云高升一下，也好帶挈他一把。

        ;這事是傳言，沒有的事。左府尹是私下找過他說話，不過是問他他本家那邊他可能解決，要不要出手相幫一下，蘇居甫自然沒有答應，上峰的上峰對他青睞有加，有相助之意是好事，但他這等小事都處理不好，任哪個上峰以后都不會輕易提拔他，除非他打算當上峰家的入幕之賓，成為人家家中麾下走卒，蘇居甫對這面方皆無意向，自是婉拒了，他說著拉著妻兄到了一邊，道：;這是小事，闡明兄，我有要事想跟你商量一下，我們借一步說話。

        ;哦？聞言，孔闡明精神不禁為之一振，忙揮袖揮退周遭下人，順著蘇居甫的手走到了一邊。

        蘇居甫給他說了他等會兒要帶他家妹夫去護國公府的事，他在孔闡明耳邊又極細聲地說了一句：;那邊找我家妹夫，怕是想拉攏他，我聽我本家當家的那位叔父說陛下想年后讓護國公帶我妹夫進宮去見他。

        孔闡明當場瞪大了眼：;你妹夫，那個做生意的臨蘇鹽伯之后？

        ;你輕點。

        孔闡明連忙壓低了聲音，也壓低了頭，偏著頭做賊一樣地看著蘇居甫輕聲道：;這到底怎么回事？

        ;我也不知，這不等會兒我就要帶著我妹夫去護國公府里去探個究竟，我把欣兒和仁鵬先交給你了啊，你可幫我看著，尤其是欣兒，你可別讓她在家里受委屈，等護國公府那邊的事情了了我就馬上過來接她回去，你就給我護半日就成。

        ;你說的什么話？孔闡明佯裝生氣地看著他，;這是她娘家，是她從小長大的地方，她是我的親妹妹，這家里誰敢欺負她讓她受委屈？誰敢，我跟他沒完！

        蘇居甫說這些話無非就是他今天無非陪著她走娘家，不想讓那些人借機生事對他妻子冷言冷語，極盡嘲諷，現在得了他這妻兄的話他便放心了。

        為著以后，他這妻兄就是親自了陣緊盯也會盯著讓他妻子不受她那些姐姐妹妹，不知道哪房來的長輩的那些冷嘲熱諷。

        ;兄長辦事，居甫放下，那欣兒我就放心交給闡明兄了。

        ;你只管放心去，孔闡明一拍胸脯保證道，其后又壓低聲音道：;你這是去打探消息的？你要是有什么不便，要是手頭緊，缺人手等諸如此類的事情，你只管跟我說，我倆是親兄弟，你娶的是我嫡嫡親的妹妹，我誰都不幫都不可能不幫你，你無需跟我客氣，無論是出銀子還是出人，為兄當盡力而為。

        ;居甫知道了，居甫性情，兄長也是知道一二的，到時候真有什么需要，我不會不跟你說，你看，我家里頭我最看重的是欣兒和仁鵬，這不就把他們兩人的安危交給你了？

        孔闡明聽著這話舒暢，當即呵呵笑了起來，連拍著他的肩膀道：;就交給我了。

        他就知道他這妹夫絕非池中之物，無論如何交好都是值當的。


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