;陛下！蘇明義痛哭流涕,  疾速爬到了順安帝腳跟前,  ;陛下,  老臣不是那個意思，老臣沒那個意思,  您還不明白我嗎,  我對您,  對先帝都是忠肝義膽,  一腔赤誠之心吶。

        ;忠心在哪？忠心在要與朕父皇同眠一處嗎？還是說,  你真把你當朕親爹了？這廂,  順安帝垂下頭斜看著護國公的眼角顯得異常冷酷,  ;朕這查的還只是一兩件事,  護國公,  你是真想朕把你護國公府的腌臜事一件一件都查出來，昭告天下嗎？

        ;陛下，蘇明義磕頭不止，;陛下……

        他雙手扯著順安帝龍袍的一角，一聲聲喊著順安帝,  聲音凄厲無比，;老臣認了,  老臣認了,  您就饒過我這一回罷，是老臣老年昏聵,  一時鬼迷了心竅這才昏了頭,  您就饒了我這一回罷。

        ;早知今日,  何必當初？順安帝低頭漠然道：;這些年朕是怎么打理朝廷的，朕不信你沒長眼睛，你明知朕最厭惡的是什么，你還是干了，這是誰給你的膽子？朕不覺得是朕給你的。

        ;不……不是，蘇明義臉上涕泗已漣漣，頭上玉冠在他磕頭的時候歪了半邊，這廂他眼看著狼狽不堪，猛地抬頭為自己申辯之時發冠又往后倒了些許，更是讓這個老人顯得悲慘可憐不過，身上全無他此前邁進始央宮時的不凡氣度，;老臣只是想，想……

        想如何？仔細想來，他就是想當比肩王，想與先帝、世代皇帝一樣就是死了也福澤深厚，前有持矛相護的兵將，身邊有成君美奴美婢環繞，他不是王也勝似王。

        說至此，蘇明義垂下了頭。

        他都騙不過自己，更別想騙過順安帝了。

        蘇明義隨即大哭道：;老臣只是想沾沾歷代先皇的光，是老臣大逆不道，是老臣錯了，陛下您行行好，看在老臣曾連死都不怕，一心救過您的份上，饒了老臣這一回罷。

        此時他說著時被嘴里的口水嗆到，連連咳嗽不已，整個人更是顯得凄慘。

        ;誅九族的罪，到你嘴里就成行行好了，章齊在側聞言不由輕聲哈笑了一聲，嘴中滿是嘲諷道：;老公爺啊老公爺，在你眼里，陛下成什么了？

        ;好了，章愛卿，少說兩句，吳英，扶老公爺起來，給老公爺擦把臉。順安帝瞟了章齊一眼，轉頭吩咐道。

        ;是。吳英早就帶著兩個帶刀侍衛靜候在一側，以防護國公有突舉，順安帝這一吩咐，他一揚頭，侍衛們矯健向前兩步，一左一右就把護國公提了起來往他先前坐的凳子拖。

        也不過片刻，他們就把護國公按在了椅子上站于了護國公身后，兩人伸出一手按著護國公的肩膀，其動作甚是干脆利落不過。

        吳英又一抬頭，右側一殿里就有太監端了水盆進來，很快走到了護國公面前。

        ;章愛卿……順安帝正要和滿臉譏俏的章都尉說話的時候，眼睛帶了護國公后尾一眼，看到了垂首恭恭敬敬跪在凳子一側的常氏后人。

        也不知是什么時候跪下去的，順安帝忙著和護國公說話去了，還真是沒看到，便道：;你怎么跪了？

        章齊順著他的眼睛看過去，也是笑了，道：;你這后生，又不是你犯錯，你跪的哪門子的人？

        說罷，他回頭與順安帝笑道：;陛下，您嚇著這后生了。

        ;嗯？順安帝漫不經心應了一聲，;怎么成朕的錯了？好了，你起來罷，別讓朕說第二次。

        ;是，謝陛下。

        ;還謝啊……章齊正要說笑兩句，卻見那后生似是軟了腳，要手撐著地磚方能起身，他這起身之際，只見;啪嗒啪嗒連著輕脆的幾聲，他額頭上接二連三往地磚上連著掉了六七大滴的汗，差些連成了齊齊的一整排形成流水。

        章都尉驚了驚，回頭與還是一臉溫和神色不變的順安帝驚道：;您看看，快把人嚇成什么樣了。

        順安帝掃了他一眼，回頭朝那扶著凳子頗為小心坐了回去的常氏后人淡道：;你還沒回答朕的問題。

        此廂，常伯樊咽了咽干澀的喉嚨，看著腿回順安帝道：;回皇帝陛下，是草民嚇著了。

        ;啊？聞言章齊先是一愣，隨即拍著大腿笑了起來，;我就說了，我就說了！

        ;只要不做虧心事，在朕面前無需擔驚受怕，朕不是不講道理的人。順安帝淡淡回了一句。

        常伯樊看著腿苦笑不已。

        他哪里沒做虧心事，小的不說，大的有關于眼前護國公的就有一樁。有關護國公府長陵莊園的事就是他著人放出去的風聲，此前他還猜皇帝可能不知道此事，現在他連猜都不猜，只當皇帝已經知曉了。

        沒進宮之前，他以為當今今上是一個英明的皇帝，但再英明的皇帝耳目也會受限，民間事不可能都知曉，就跟鄉間里種田的老漢以為皇帝頓頓吃的都是山珍海味，挑擔子的扁擔是金子做的一樣，兩者中間隔著千山萬海，誰也不知對方的真面目。

        現今想來，他是何等的無知狂妄，如今他也不過是一介待宰羔羊。

        好在他沒回話，順安帝也無意與他多說，已和章大都尉說起了話來：;愛卿，你下午若是沒事，就去長陵把護國公在長陵挖的那所園子收了。

        ;有空有空，我等會兒就去收，我替都尉府的諸位兒郎謝過陛下了，章齊一聽，喜笑顏開道：;那頭的磚廠燒出來的磚不錯，改明兒您若是修繕一下宮殿，我給您拉幾車過來，不要錢。

        這也是鉆錢眼子里去了，順安帝搖搖頭，見護國公的臉被收拾干凈了，他定睛仔細看了看護國公，見老公爺受不住他這打量低下了頭去，順安帝開了口，;老公爺，回家把后院該譴的就譴了，少養點人。

        蘇明義不知皇帝為何突然說到了這個，只覺隨著順安帝的話他胸口砰砰跳個不停，他淺淺低應了一聲;是，又聽順安帝道：;叫老夫人把庫房也點一點，這些年吃進去的朕也不讓你如數盡還，但五六成的你得還給朕，愛卿啊……

        ;在！章大將軍興高采烈大聲應道。

        ;此事由你都尉府主持，不過朕想讓徐中過去給你搭把手，事他做，銀子收了歸到你都尉府庫房，你看可成？

        章齊猶豫了一下，一想銀子歸他就行了，便道：;也行，不過他只能管清算銀子，都尉府兒郎不歸他管。

        ;自然，尉府乃你職權所在，你說了算。

        ;那就行。

        ;嗯……順安帝這廂沉吟，還未說話，只見被按著坐好的護國公;撲通一聲，不知怎地逃脫了按住他肩膀的人的手，又跪到了地上。

        不等他說話，順安帝先行開了口，;按理不誅你九族也得誅你三族，現在不削你的爵，僅僅是抄你半個家，是朕想著莫要因著一個你，耽誤了今年的國運才是好，去年朕沒少清理朝廷，今年開年，朕想安生一點，才讓你逃過去了此劫，你應該慶幸你的運道，天助了你一把，若不然，把你全家都殺了，也解不了朕這胸口這口惡氣。

        ;朕為了國家不得不忍著這口惡氣，你要是有，你也忍著，順安帝說到這也是覺得他一個皇帝當到這地步也甚是可笑，便自嘲笑了一聲，爾后道：;朕都忍得，你忍不得了？忍不得也給朕把這口氣咽下去，你別說話了，朕現在聽不得你說半個字。

        護國公便半個字都沒有吐出來，只見雙頰如抖篩子一樣不停顫動，眼淚如河水一樣從他眼里傾盆而出。

        ;朕就不召告天下了，常伯樊是罷？

        突然被點到名的常伯樊瞬間覺頭上腦袋有千斤重，心魂剎那之間如被一拳擊碎如魂飛膽喪，尤是如此，他還是咬緊了牙關，逼自己應了聲：;是，是草民。

        ;草民？你？談不上。順安帝失笑，;叫你來也沒別的意思，一個是想讓你做個見證，往后老公爺要是不服氣，還想倒打一耙打個翻身仗的時候，你在民間要幫朕說幾句話，朕不是無故要抄他，朕已是手下留了情。

        ;草民聽著了。這廂，常伯樊快快道。

        只是他這廂喉嚨已沙啞，話一說出來，也帶出來了他心底的畏懼與害怕。

        但在順安帝來，怕他是應該，不怕才是要好好想想了，知道怕的人比不知道怕的人是要強上一些的，方是可用之人，他頓了一下，又道：;另一個，朕聽說你生意做得好，從小就出門經商，十幾歲的時候就開了好幾家鋪子，朕想聽你說一說，這南方生意是怎么做的，好做嗎？朕也沒去過南方，以前也沒找人來問過，朕有點好奇。

        順安帝也是不懂就問。他聽南方的官員說南方的年景一年好過一年，但他沒親眼見過，聽到的那些都是底下人去看過來告訴他的，他還沒找過像常伯樊這樣的生意人親自來問過。

        ;草民就草民手上弄過的事情是知道一點，汾州的官道，商路草民甚是熟悉，但凡能經這些路所能去的一些深山老林，草民能從這些地方得到一些在世面上異常貴重的木料，草民手上養了一個幫草民干活運貨的馬幫，還請了一個寨子的人給草民做事，草民手上還有兩家木材店，養了幾個打家具的師傅，手頭還開了一家織坊，在臨蘇和汾州城還各開了一家銀樓，只是銀樓不是草民所立，是我母親生前的嫁妝，交到了我手里……常伯樊這廂倒豆子一樣胡亂倒著自家的家底，不敢有一絲隱瞞，只見他愈說聲音愈是干啞，說到此時已幾近啞至無聲。

        見狀，順安帝朝吳英看了一眼，吳英立馬道：;奴婢這就給去常公子端杯茶來潤潤嘴。

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