常伯樊含笑頷首,  被蘇居甫沒好眼瞪了一記。

        ;怪模怪樣。蘇兄沒好氣道。

        這小夫妻倆沒個(gè)好好的相敬如賓的樣子,  但瞧他們還算恩愛,  他不多說(shuō)也罷。

        ;我們先去那侍衛(wèi)家。我跟我衙門里的同僚兄弟打聽過(guò)了,  這家子的父親以前也是宮里當(dāng)過(guò)差……蘇居甫轉(zhuǎn)過(guò)話，跟妹夫說(shuō)起了他們這次前去拜訪的人家的詳情來(lái)。

        這夜常伯樊趕在宵禁前擦著邊回了家,  身上還略有些酒氣，回來(lái)與蘇苑妨道：;兄長(zhǎng)在同衙門的華捕頭有里喝的有點(diǎn)多，我讓丁子幫他家的下人背他回去了。

        ;哥哥喝多了？等到人回來(lái)了,  蘇苑娘安生倚坐在椅子上看他更換衣裳，一聽兄長(zhǎng)喝多了,  直起了身子問道。

        ;他難得去華捕頭家，我們一去，家里的老少爺們都來(lái)了輪著給他敬酒,  且還給我擋了幾杯，就喝多了，借著他喝多了，我們才得已退身。要不都走不了。

        ;那哥哥得多難受啊。蘇苑娘扶著椅臂站起,  往他那邊走去,  蹙著眉頭,  與換好衣裳的他一道走去漱洗之處。

        ;他那也是沒辦法，不得不為之。見她欲要探手進(jìn)水盆為他擠洗臉帕子，常伯樊擋了她一下,  先她下水搓著帕子道：;我現(xiàn)在打交道的都是同為掌柜的人,  不想喝借故還能推拒兩番,  兄長(zhǎng)則不可了，都城這邊比我們南邊還尚烈酒，像兄長(zhǎng)這種上有上官要侍候，身邊還有同僚朋友要顧及的人哪可能躲得過(guò)。

        她懂得，蘇苑娘黯然地頷了頷首，等常伯樊擦過(guò)臉，又讓丫鬟端來(lái)醒酒湯，等常伯樊分作兩口喝下長(zhǎng)舒了一口氣，她也不禁吐了口氣，;嫂嫂好辛苦。

        ;嗯。她自有她的難處，但她于常伯樊來(lái)說(shuō)，最為要緊的身份無(wú)非就是她是他妻子兄長(zhǎng)的妻子，常伯樊不甚在意她難在何處，也無(wú)意與蘇苑娘多說(shuō)，應(yīng)罷就招來(lái)丫鬟把青鹽拿過(guò)來(lái)漱口，打算趕緊帶她歇下，省得她休息不好，他也好早點(diǎn)歇下明早早早去碼頭走一趟。

        鋪?zhàn)永餆o(wú)貨可賣，南邊那邊暫時(shí)也不會(huì)過(guò)來(lái)船，他打算去大碼頭那邊看看停靠的船運(yùn)的是都是些什么貨，許有可能他還能撿點(diǎn)貨回來(lái)供自家鋪?zhàn)印?

        常當(dāng)家不是那等等著天上掉餡餅之人，他更不擅的就是坐以待斃，在自家的貨沒運(yùn)到京城之前，他已經(jīng)盤算好了去什么地方找貨，絕不讓鋪?zhàn)涌罩�，或是賣那等都城到處都是的尋常之物濫竽充數(shù)，毀了此前他們鋪?zhàn)雍貌蝗菀状虺鋈サ目诒��?

        都城運(yùn)河停靠的貨運(yùn)碼頭離都城主城皇城有點(diǎn)遠(yuǎn)，是以這一早寅時(shí)常伯樊就起來(lái)了，小心翼翼地出了門去，叫來(lái)丫鬟只點(diǎn)了一盞油燈。

        饒是他手腳放得甚輕，不知怎地還是把側(cè)廂房里的人鬧醒來(lái)了，聽到門口帶著睡意迷糊喊他的聲音，在炕上盤著腿就著油燈數(shù)錢的常當(dāng)家轉(zhuǎn)過(guò)了頭去。

        ;我把你鬧醒了？常伯樊見值夜的通秋已經(jīng)過(guò)去扶她們家娘子了，便收住了欲要下炕的腿，抽出一角放著的毛披肩，等她過(guò)來(lái)一坐下就把披肩擱到了她身上，;也不知道冷。

        ;不冷，我穿了襖子才出來(lái)的。屋子里暖烘烘的，蘇苑娘更是想睡，睜不開眼皮子，不過(guò)聽到常伯樊這話一出，還是睜開眼為自己辯駁了一句，這一睜開，她就看到了滿桌的錢，放在一堆看著整理好了的有官票，一根金條，碎銀子，還有一串銅板，更多的是散在了桌上和炕上的各處。

        ;呀？蘇苑娘往炕上爬，她爬得極快，一下子就越過(guò)了常伯樊往里炕邊放著的屜子看，;常伯樊，你把你的銀子都拿出來(lái)了？

        蘇苑娘在都城的這個(gè)家里管著三份銀子，她的私房錢，常伯樊的私房錢，還有公中的那一份。所謂常伯樊的私房錢就是常伯樊掙的那一份銀子撇開公中之后，就歸常伯樊所有，當(dāng)然這不是由著常伯樊隨意花的，這是他的買貨錢。

        常家在都城的人手少，也就沒有帳房，主母充當(dāng)帳房的結(jié)果就是所有銀子都要過(guò)她的手，當(dāng)家的手里銀子幾何，銀子長(zhǎng)何樣，她比當(dāng)家的還眼熟。

        怕她難受，常伯樊忙扶著她的腰，;今天可能去碼頭會(huì)尋到些貨，以防萬(wàn)一我先備著些銀子。

        蘇苑娘被他扶著在身邊坐下，好奇地看著那堆整理好了的銀錢，;還要帶銅板？

        ;那是給扛貨的力工的，我等會(huì)兒交給孫掌柜一串讓他發(fā)，我則留著半串放身上，防著些要打賞的或是我先結(jié)工錢的情況。常伯樊耐心地與好奇的嬌妻解釋。

        ;娘子，喝口熱水。通秋這廂端來(lái)了熱水。

        ;欸。

        ;娘子，沒什么要緊事，我先去廚房了。通秋小小地打了個(gè)哈欠，這夜在右側(cè)邊的小耳房里睡的還行，就是姑爺起的太早了，她睡的時(shí)候不足，屋里又太暖和，還稍稍有點(diǎn)困。

        ;去罷。讓通秋走，將將坐穩(wěn)的蘇苑娘又往對(duì)面爬去。

        ;作甚？常姑爺急喊。

        ;我拿帳本子。蘇苑娘心急地先爬過(guò)去了，坐到放在了對(duì)頭擱著的箱籠前打開箱子把她能用到的兩本帳冊(cè)拿了出來(lái)。

        這廂她睡意全無(wú)，找好帳冊(cè)就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)拿筆墨，兩三下就摸搜好了要用之物，回過(guò)身來(lái)坐在了常當(dāng)家的對(duì)面，兩眼在燈光中晶晶亮，和家中當(dāng)家道：;當(dāng)家，你今天要帶多少銀子出去呀？我?guī)湍阌泿ちT。

        ;你睡著就好，這帳我會(huì)替你記好的。常當(dāng)家直搖頭。

        可她喜歡記。蘇苑娘自這生以來(lái)，最最喜歡的就是理帳薄了，這理帳薄有理帳薄的樂趣，錢多了她高興，錢少了她就要忙著開解自己莫要心胸狹窄，積銖累寸，積少成多方才是正道，每天都能讓她忙得不亦樂乎。

        ;我記就好了，錢財(cái)黃白之物，蘇苑娘還是有些羞于出口，她父親悉心教導(dǎo)她二十年，可不是為的教她喜愛銀子來(lái)的，是以便只能較為委婉地與常當(dāng)家道：;你都交給我管了，我入的帳，沒有人比我更清楚了。

        ;也罷，見她堅(jiān)持，更為要緊的是她人都看起來(lái)生機(jī)勃勃了不少，分外可愛，常當(dāng)家便不再堅(jiān)持，還怕她想多了，很是神色自如地把他先前所說(shuō)的話轉(zhuǎn)了回來(lái)，;那一事不煩二主，我的銀子還是得靠苑娘替我管著了。

        那自是好，蘇苑娘趕緊把她邊的桌子收拾好，擺上了帳薄，軟言軟語(yǔ)朝對(duì)面的人問道：;大當(dāng)家的，你今兒要帶幾兩銀子出去啊？

        ;恐怕得有三百兩了，一百兩的大官票，還有一根一百兩的金條……常伯樊跟她細(xì)數(shù)，跟她道明他今天要帶出去置貨的銀子。

        等到他這說(shuō)清楚，把錢箱子收拾好，她還隨他一并送了丫鬟送上來(lái)的早膳，精神百倍地非要送他出門不口，常伯樊亦是無(wú)奈，搖著頭讓她送了，等到門口欲要出門的時(shí)候，他朝三姐使了個(gè)眼色，讓她等她們娘子興奮勁一過(guò)一有瞌睡，趕緊哄她去補(bǔ)個(gè)覺。

        三姐笑嘻嘻地朝遞眼色的姑爺欠了欠腰，當(dāng)是知道了。

        這吩咐她做干，做得好了，積攢兩三次姑爺就會(huì)賞她一次大的。如此下去，不出兩年，她就能買上好馬背上大刀縱馬飛騰，從此五湖四海任她游，當(dāng)上那路見不平，拔刀相助的大俠女。

        常當(dāng)家這一出去尋貨，頭兩天還只是尋回來(lái)一些不是很多的南邊的貨物，第三天他接手了南方過(guò)來(lái)的一船進(jìn)了水的布帛，把三家鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)都尋來(lái)用此前帶來(lái)的坊中染料重新蘊(yùn)染了一番。

        染料是常當(dāng)家以防用得上從臨蘇的織坊當(dāng)中帶來(lái)的，主持蘊(yùn)染的是染得一手好料子干了一輩子賣布帛活汁的成掌柜，曬料子的地方則是常宅大宅，因著近百匹布要晾，后院的長(zhǎng)廊下都擺滿了晾料子的布架子。

        料子一出，蘇苑娘算盤一打，三文一尺收的布，最最少也能賣到二十五文，而常伯樊這次收了萬(wàn)尺回來(lái)，雖說(shuō)這次用光了家里的染料，可這染料是自家做的，人工也是用的自家的掌柜伙計(jì)，曬的地方也是自家的宅子，沒花多余的錢。

        常主母覺著這布料子的錢不比賣首飾頭面銀子來(lái)得少，就是算清楚了，算盤拔了一次又一次，布還沒賣出去，這歸到公中和她私房的銀子她已算了出來(lái)。

        料子還沒晾好，但她這幾日著實(shí)心花怒放，喜上眉梢，常當(dāng)家看著還高興了兩天，但每日回來(lái)看著她那著盼著他多帶些多的好消息的小臉，又著實(shí)感覺肩上的擔(dān)子好似比以往要重了不少。

        人一順，似是什么事都順起來(lái)了，等到正月一出，常伯樊一拿此前戶部給他的條子去要錢，這次居然順順利利地就把銀子要到了手。

        自常伯樊承家業(yè)以來(lái)，將近十年的貢鹽鹽銀，每年多則五萬(wàn)余兩，少則八、九千兩的鹽銀，中途鹽運(yùn)使只給常伯樊結(jié)過(guò)兩次銀子，這次把欠的那些全部結(jié)下來(lái)，常伯樊到手了二十九萬(wàn)八千五十兩的雪花銀，且戶部按他的要求，全部以官票兌換了出來(lái)。

        常伯樊是自行去戶部要的銀子，一沒知會(huì)妻兄，二也未跟分支那邊打招呼，等到拿回來(lái)把銀子交給妻子，他腦袋還是有些恍然。

        他一回來(lái)一言不發(fā)給了蘇苑娘一個(gè)匣子，蘇苑娘還不知是什么，本要打開來(lái)看，卻見他沉默不語(yǔ)，不由有些擔(dān)心地看向他。

        常當(dāng)家難得沒有理會(huì)她的注目，只管讓她看著，蘇苑娘看了一陣見他居然不與她說(shuō)話，似是魂不守舍回不過(guò)神來(lái)的模樣，不由有些不安地叫出口：;常伯樊，怎地了？是沒要到銀子嗎？

        ;要不到銀子也不要緊，銀子重要，但到底是抵不過(guò)他的重要，蘇苑娘這下已忘卻了打開匣子的念頭，坐到他身邊拉著他的手過(guò)來(lái)與他五指交纏著，;我們自己掙。

        要不到就算了，他們另想法子，依常伯樊的聰明他們總歸能找到辦法的。

        聞言，常伯樊轉(zhuǎn)過(guò)了頭，;苑娘……

        ;欸，大當(dāng)家。生怕答的晚了冷了他的心，蘇苑娘快快地應(yīng)了一句。

        這一句急語(yǔ)，讓常伯樊笑了起來(lái)，從半空當(dāng)中回到了人間，他頓了一下，把擱在桌子上的匣子拉了過(guò)來(lái)打開，;大當(dāng)家夫人，你數(shù)數(shù)。

        常伯樊此前已做好了只拿到一半銀子的準(zhǔn)備，另一半是戶部的各大官員分也好，還是少算一些也罷，由著他們高興，給他拿一半回去給他那些族人交差就好。

        而他們今天全部算給了他，給的是衛(wèi)國(guó)全國(guó)一票通用的官票。

        ;數(shù)數(shù)？蘇苑娘不解，探頭過(guò)去，一看就是看到了一張一百兩的銀票，她拿出了一張來(lái)看見真真是一百兩，又忙探頭去看下面的那張……

        連拿出五六張，蘇苑娘方看到最底下有像金箔一樣的東西在發(fā)著光，她忙把手上的銀票一股腦地塞給了常伯樊，兩手齊上去拿最底下的那金箔票子。

        拿出來(lái)一看，一看到那明晃晃像是拿金子做的;萬(wàn)字，蘇苑娘瞪直了眼，又想起母親曾告訴過(guò)她的，他們衛(wèi)國(guó)其實(shí)是有一張值一萬(wàn)兩的官票，官票乃金箔所制，字皆是用的真金打的，一想，蘇苑娘忙把金箔放到嘴邊就要去咬，一試真假。

        ;苑娘？常伯樊被她嚇了一跳，忙拉開她的手，;你作甚？

        ;我咬一下。

        ;你咬官票作甚？

        ;娘親說(shuō)了，這種票子是真金子打的。

        ;那也不能咬啊，常當(dāng)家啼笑皆非，小心把她的手拉下來(lái)，;是真的，戶部給的大官票，我們?nèi)�衛(wèi)國(guó)也不過(guò)百?gòu)埖拇蠊倨薄?

        蘇家說(shuō)不上富貴，但蘇讖夫婦溺愛女兒，家里的銀票是讓她摸過(guò)的，而常家雖不再貴氣可常伯樊手里頭也是有些銀子的，但饒是蘇苑娘有點(diǎn)見識(shí)，她生平也只見過(guò)一千兩的銀票，就算見過(guò)親手經(jīng)手過(guò)的也不過(guò)兩三張而已。

        千兩的已少見，這一萬(wàn)兩的，在蘇苑娘聽來(lái)就是傳說(shuō)，如今這傳說(shuō)到了手中，蘇苑娘又仔細(xì)把金票放到眼處看了看。

        金票甚是金碧輝煌，無(wú)論哪個(gè)方向看來(lái)都皆金光閃閃，是真的了，蘇苑娘忙轉(zhuǎn)身，把金票小心翼翼擱到常伯樊手里，;你好生拿著。

        這廂屋里站著沒出去的丫鬟個(gè)個(gè)都直了眼，三姐站在最靠近的地方直咽口水，金票到了姑爺?shù)氖掷铮瑩Q了個(gè)地方，她便昂直了脖子往姑爺?shù)氖稚贤�去，直想把值一萬(wàn)兩，值好多個(gè)三姐的錢看個(gè)明明白白。

        三姐仰著脖子看著票子心口砰砰直跳，蘇苑娘則探下頭去找擱在最底下的金票，這次她拿得比之前小心了許多，她仔仔細(xì)細(xì)地翻了又翻，直翻出了十張金票。

        蘇苑娘數(shù)了兩遍，點(diǎn)清了金票的數(shù)量后，她扭過(guò)頭，和靠在炕頭不說(shuō)話的常伯樊說(shuō)話道：;常伯樊，你知道楊叔叔他們家的人住在都城里什么地方嗎？家里的叔伯年前是回去了幾個(gè)，但不是說(shuō)有幾個(gè)小輩常駐守京城的嗎？我年前那幾天還讓南和去給他們送禮了呢。

        ;嗯？

        ;常伯樊，你快去叫南和把楊叔叔家的小子叫幾個(gè)過(guò)來(lái)，我們家的護(hù)院少了。說(shuō)來(lái)他們是帶了好一些的護(hù)院進(jìn)京來(lái)的，只是一進(jìn)京這些人都不見了，常伯樊說(shuō)他們出去辦另外的事了，往后可能不會(huì)回來(lái)，讓她不要多問也不要跟人多說(shuō)，蘇苑娘便從來(lái)沒再問過(guò)，但現(xiàn)眼下家里的銀子太多了，傳說(shuō)當(dāng)中的萬(wàn)兩金票他們家就有了十張，蘇苑娘只想家里有多多的護(hù)院，護(hù)銀子一個(gè)安全。

        ;嗯？常伯樊當(dāng)下一個(gè)鯉魚打挺坐直了起來(lái)，苑娘說(shuō)的是請(qǐng)護(hù)院，常當(dāng)家想的是他拿銀子的是應(yīng)該整個(gè)戶部都知道了，他出門的時(shí)候，領(lǐng)他出門的小吏都要比他剛進(jìn)門時(shí)要恭敬了許多，點(diǎn)頭哈腰的甚是諂媚，這事戶部都知道了，那離整個(gè)京城的人都知道了也就不遠(yuǎn)了。

        ;苑娘，收拾收拾，家里可能就要來(lái)客人了。常伯樊扶著她的腰讓她站起來(lái)，;你先把銀子收好，我去前面候客，你讓廚房多準(zhǔn)備點(diǎn)吃食，酒也讓下人去外面打點(diǎn)回來(lái)。

        ;哦……蘇苑娘迷迷糊糊地被他推著站了起來(lái)，見她一站定，他也忙下炕低頭穿靴，只見此時(shí)，原先在一旁站著等候吩咐的丫鬟小彩突然沖出來(lái)到了他們面前跪下。

        ;老爺，奴婢幫您穿，您不要彎腰了，這事由奴婢來(lái)侍候您就行了。跪著的小彩羞羞答答看了姑爺一眼，就去摸常伯樊的腳。

        常伯樊一腳踹到了她臉上，隨即回過(guò)頭，朝目瞪口呆嘴巴驚成了鵝蛋大的三姐淡道：;拖出去。

        三姐二話不說(shuō)，上前就過(guò)來(lái)扯住了小彩的上手臂往外拖。

        ;老爺老爺，怎地了，奴婢這就是想侍候您啊，奴婢是看不得您受委屈啊，夫人什么事都不為您做……丫鬟頓時(shí)被驚出了哭聲來(lái)，被三姐拖到門口還在驚慌失措大喊。

        ;娘子？從廚房出來(lái)的明夏剛走到長(zhǎng)廊下，聽到慘叫聲，她端著盤子跑了兩步，她跑得太快了，盤子上盅湯上面蓋的蓋子往上直跳就差摔了，明夏一跺腳，把盤子往廊下長(zhǎng)椅上一放，朝主屋急跑了來(lái)，;怎么了？三姐姐，三姐姐，通秋，小彩……

        這廂屋里，三姐拖人出去的地方，流下了一路的黃色水漬，常伯樊瞥了一眼，就把直愣愣看著門口一路方向的蘇苑娘拉到了他面前，讓她直對(duì)著他，他則扭頭朝呆了眼的通秋道：;收拾一下，弄干凈了。

        ;奴婢這就去。通秋這才回過(guò)神來(lái)，她倒是未慌，轉(zhuǎn)身就去了主廂房擱洗臉架的地方拿抹布，很快就拿了抹布回來(lái)跪下擦尿漬。

        通秋在門口見到了小彩和拖著小彩的三姐，進(jìn)來(lái)的時(shí)候就跟丟了魂似的，見通秋跪在地上還嚇了一大跳，定睛一看才發(fā)現(xiàn)通秋是在擦地磚，那廂，姑爺正拉著背著著她們的娘子的手在說(shuō)話，她連忙也跟著跪下，手撐著在磚小聲問通秋：;姑爺生氣了？

        通秋抿了抿嘴，朝她搖了下頭，示意她別說(shuō)話。

        明夏不死心，小心喊了她一句：;通秋姐姐。

        ;姑爺自來(lái)就這脾氣，通秋見她不死心，輕輕聲道了一句：;他什么時(shí)候變過(guò)？

        只是有些人迷了眼，自以為他對(duì)著誰(shuí)都能一張好臉，對(duì)著她們也能柔腸百轉(zhuǎn)。

        ;姑爺什么脾氣我知道，可小彩？明夏糊涂了，;姑爺是做了什么，讓她覺得姑爺對(duì)她有想法？

        ;我哪知道。

        ;通秋……

        這廂通秋將將回了明夏，就聽到姑爺喊了她一聲，通秋轉(zhuǎn)過(guò)身應(yīng)了一聲，;姑爺，奴婢在的。

        通秋一如往常般愚直淳厚，因著跟著娘子近身侍候天天見著姑爺?shù)臅r(shí)日一久，又有三姐在一側(cè)鞭笞，在姑爺面前也能不慌不亂了，這下就是在她眼前出了事，她心中一絲心慌也不見。

        ;你趕緊弄好，明夏……

        ;奴婢在。明夏被嚇了一大跳，低著頭細(xì)如蚊吟應(yīng)了一記。

        ;你叫三姐把人先送到柴房關(guān)著，去前頭找南和把事情和他一說(shuō)，讓他過(guò)來(lái)見我。

        ;是……

        ;還不快去。

        ;是！明夏不敢再有遲疑，撐著地磚連忙站起，提著長(zhǎng)裙就往外跑。

        明夏一走，常伯樊回頭和蘇苑娘道：;家里還有哪個(gè)不能用的你想一想，晚上我就要找兄長(zhǎng)過(guò)來(lái)吃飯，到時(shí)候你跟兄長(zhǎng)說(shuō)一聲，把不能用的人交給他。

        ;這是母親給你挑的人，是你的嫁妝，不好經(jīng)我的手，你就交給兄長(zhǎng)，他會(huì)知道怎么處置的。常伯樊沉吟了一記，眼角余光見到通秋已飛快把地磚擦干凈了，便拉著她回過(guò)身來(lái)在身邊坐下，道：;但凡有點(diǎn)不妥的，就交給兄長(zhǎng)，不要顧太多仁義了，你想想，外面的人已經(jīng)知道我們家有銀子了，已夠我們應(yīng)付，家里的還有二心，我們?nèi)绾畏赖米。课业故遣慌滤麄冇袆e的心思，就怕他們想方設(shè)法偷銀子。

        一聽到銀子會(huì)被偷，蘇苑娘忙道：;那我要仔細(xì)想一想。


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