衛(wèi)次郎在信中說(shuō)了一件他在邊疆的趣事。

        北疆寒冷,  能凍得人臉開(kāi)裂，當(dāng)?shù)厝艘坏蕉�天�?xí)慣用羊糞抹臉?lè)乐箖隽眩�衛(wèi)次郎死都不從,  末了被跟過(guò)去照顧他的副將半夜抹了一臉羊蛋子，臭得他一天沒(méi)吃下飯，不過(guò)第二日他就吃上了苑娘姐姐不遠(yuǎn)千里給他送來(lái)的臘肉,  那一大早他就吃了六個(gè)大饅頭，吃多了把伙夫還惹急了，拿著菜刀出來(lái)追了他兩里地,  伙夫沒(méi)追上他不說(shuō)，還扯爛了褲腰上的草繩子掉了褲子，全軍營(yíng)的人皆開(kāi)懷大笑借此嘲笑了伙夫一整天，替他報(bào)了大仇。

        佩老太爺看著來(lái)信眉毛皆?shī)A雜在了一塊兒，好笑又甚好氣問(wèn)女兒道：“這是寫(xiě)給苑娘的？”

        這些事豈能與小娘子說(shuō)道？這皇家的小世子未免也太不拘小節(jié)。

        “是寫(xiě)給苑娘的，”佩二娘臉上也是臊得慌,  “信封上寫(xiě)的是常蘇氏啟。”

        若是寫(xiě)給女婿的就好了,  她也不知她女兒是何時(shí)跟人熟絡(luò)至此,  連這種事一介兒郎也能寫(xiě)給小娘子看。

        佩老太爺斜眼望去,  見(jiàn)外孫女還一道看著信,  臉上的紅韻看著像是氣色好,  而不是羞的,  見(jiàn)他看過(guò)去，她還雀躍著道：“外祖父,  西北疆地果真無(wú)比寒冷,  我上次還讓常伯樊捎些蛇油膏去，他還道軍中兒郎不會(huì)用這些個(gè)，我看次郎弟弟未必不會(huì)用,  等當(dāng)家回來(lái)，我就讓他去鋪?zhàn)永镱^拿些蛇油膏，隨回信給次郎弟弟送去。”

        “怎地叫上弟弟了？”老太爺忙拉住她往里頭走，“仔細(xì)跟外祖說(shuō)說(shuō)。”

        蘇苑娘不解外祖問(wèn)話其意，不過(guò)等進(jìn)了屋，倒是一五一十把認(rèn)識(shí)次郎弟弟的經(jīng)過(guò)告知了外祖，語(yǔ)畢接道：“苑娘一開(kāi)始就知道了他是衛(wèi)家皇子了呢，對(duì)他難免多些關(guān)照，次郎弟弟是心胸寬廣之人，受了苑娘的討好還敬苑娘為姐姐，是以當(dāng)家往西北送糧草，苑娘便讓家里掌柜的準(zhǔn)備了一份給他送去，苑娘也只是多囑咐了一句，沒(méi)想掌柜的他們果真幫我送到了。”

        西北軍營(yíng)有好幾處，常伯樊派了手下兩個(gè)行走過(guò)西北的大掌柜帶著護(hù)院伙計(jì)們跟著俞家堡的人往西北送糧草，前行之前老掌柜跟蘇苑娘說(shuō)了很大可能送不到，蘇苑娘也說(shuō)了送不到不要緊，先打探打探，打探不到就把她準(zhǔn)備的這份送給他們手邊的軍營(yíng)便好。

        說(shuō)來(lái)掌柜伙計(jì)們給軍營(yíng)單獨(dú)送過(guò)去一些糧草是其次，主要是給流放在西北邊錘小鎮(zhèn)的樊家送過(guò)冬的糧食衣物去的。

        常伯樊每年都要送，前年蘇苑娘作為新婦就在送去的東西物什里特地添進(jìn)去了她的一份心意，今年她在臨蘇生下明則齊風(fēng)，這是大喜事，樊家外祖從此多了兩個(gè)曾外孫，蘇苑娘還替她的兩兒給曾外祖送了兩份孝敬，那東西比去年還要多兩馬車(chē)，家里為此還跟常伯樊的叔父，嶺北的常爺借調(diào)了二十個(gè)人，在俞家堡的人的護(hù)送下，此行方才成行。

        “給次郎弟弟送了一些，最主要的是那六馬車(chē)?yán)镱^給樊家外祖父一家的糧食衣物，也不知到了沒(méi)有，算算日子，如若沒(méi)出意外應(yīng)是到了兩月有余了，想來(lái)三掌柜他們應(yīng)是已經(jīng)回了臨蘇，收到消息往都城趕了。”常伯樊的幾個(gè)大掌柜這些日子除了那些有吩咐在身的，其余的收到消息就會(huì)往都城趕，要過(guò)來(lái)幫大當(dāng)家的忙。

        就是他們要拖家?guī)Э诘模�想�?lái)路上要多費(fèi)幾日光景。

        “還給守沙鎮(zhèn)那邊送東西過(guò)去了？”說(shuō)起樊家，老太爺臉上多了幾許鄭重。

        “送了，每年都送，明則齊風(fēng)百日宴一過(guò)就起程了。”這也多虧了嶺北柴爺帶過(guò)來(lái)的人馬，不管柴爺對(duì)她這個(gè)侄媳婦有多蔑視，蘇苑娘事后卻是高興常伯樊想辦法借來(lái)了這批人馬，不僅讓次郎弟弟收到了東西，想來(lái)樊家外祖那邊的東西也沒(méi)有出岔子。

        “你們有這份孝心就好。”說(shuō)起樊老將軍，在自家人面前，佩老太爺頗有幾分噓唏，道：“你這位外祖，當(dāng)年也是教子無(wú)方，受了兒子的牽累，本罪不至此。”

        “是極，外祖，您說(shuō)，常伯樊要是多立幾個(gè)功勞，能不能把樊外祖一家從邊陲那苦寒之地接回來(lái)？我聽(tīng)去過(guò)的掌柜說(shuō)，這十幾年間大當(dāng)家少了好多個(gè)表兄弟姐妹，樊家的小輩沒(méi)幾個(gè)成活的。”蘇苑娘道。

        “你……”佩老太爺動(dòng)容道：“著急找這些書(shū)想找出一條奇兵之路來(lái)，是為了幫伯樊把樊家接回來(lái)？”

        “接回來(lái)。”蘇苑娘頷首道：“他不說(shuō)呢，可我知道他夢(mèng)里記掛著。”

        她的婆母已入土為安，救是救不活了，可婆母至死都在惦念的父兄還在苦寒之地受苦，常伯樊就是什么也不說(shuō)，蘇苑娘也知曉他在魂?duì)繅?mèng)縈著，念念不忘。

        蘇苑娘前世不懂這些事，不知常伯樊為何日日要在外奔波，如今知情，方才懂得他好苦。

        “好孩子。”佩老太爺摸摸她的頭，回首與其子道：“老將軍比我還大兩歲，把他接回來(lái)頤養(yǎng)天年是當(dāng)務(wù)之急，這是大事，你也上上心，能幫一點(diǎn)是一點(diǎn)，趁早把人接回來(lái)。”

        “孩兒知道了。”佩準(zhǔn)朝父親躬了躬身。

        蘇讖這廂方知這小夫妻存著這心思，不禁摸著小娘子的頭責(zé)怪道：“這么大的事，也不知道跟爹爹說(shuō)一聲。”

        他還道女婿急于求成是為了盡快站穩(wěn)腳跟，尚還未想到里面還有這一層。

        蘇苑娘眨眨眼，過(guò)了一會(huì)兒方領(lǐng)會(huì)過(guò)來(lái)她爹爹的意思，“爹爹，我沒(méi)和常伯樊商量過(guò)呀，我只當(dāng)他是這么想的。”她道。

        “什么？”

        “他沒(méi)明說(shuō)呢，只是我想樊外祖年歲又高，在邊陲那種地方身子也受不了，我就想趁常伯樊封了侯這股東風(fēng)多立一些功，快快把他接回來(lái)方才好，這樣他有了自己的親外祖可孝敬，他就安心了，我婆婆九泉之下有靈，想來(lái)也會(huì)高興。”

        大當(dāng)家安心了，她便也安心了，他常常照顧她于細(xì)微末節(jié)，她也希翼他夢(mèng)里無(wú)憂，無(wú)牽無(wú)掛無(wú)苦無(wú)累。

        “苑娘說(shuō)得對(duì)，”佩老太爺也是這般想的，他道：“邊陲那種苦寒之地，就是年輕人也受不了，何況是老將軍那等歲數(shù)的人，能早些接回來(lái)就接回來(lái)，安生，省得到時(shí)候晚了，于孝鯤來(lái)說(shuō)，那是人生至憾。”

        “是極。”外祖和她想到一塊兒去了，蘇苑娘高興望著他道：“苑娘不懂行兵之地，不過(guò)您和舅舅懂，苑娘這些日子要是來(lái)信來(lái)得多，還望外祖和舅舅莫要煩了苑娘，等事情一有苗頭，真真立了功，我就讓常伯樊帶我去家里磕謝外祖和舅舅的幫忙。”

        “只管問(wèn)就是，”外甥女也是一片赤子之心，佩準(zhǔn)難捺手癢也摸了她的頭一把，滿是福氣的肉臉上盡是笑容，道：“舅舅不說(shuō)你傻，有之以為利，無(wú)之以為用，他們當(dāng)你是腦袋空空，誰(shuí)知你這不受拘束的腦子里生的是奇思妙想，攻其無(wú)備，出其不意，乃兵者詭道也。”

        “苑娘讀過(guò)這篇……”一聽(tīng)小舅舅的話，蘇苑娘點(diǎn)頭道，背起了兵者詭道“計(jì)篇。”

        這廂佩二娘聽(tīng)一屋子書(shū)呆子引經(jīng)據(jù)典掉書(shū)袋來(lái)了，不由搖著頭往外走，一出門(mén)，就看到了站在門(mén)廊下一動(dòng)不動(dòng)的女婿，還有陪站在一側(cè)的兒子。

        “回來(lái)了怎地不說(shuō)一聲？”佩二娘一愣之后立馬回過(guò)神來(lái)道。

        “我們上午去了戶部，戶部的尚書(shū)徐大人說(shuō)晚一點(diǎn)衙門(mén)一放衙就來(lái)拜訪父親，”蘇居甫在一側(cè)解釋道：“想來(lái)是要在家里用晚膳的，我們趕回來(lái)就是為的知會(huì)家里這事。”

        “派個(gè)人回來(lái)通知一聲就好，你們忙你們的，不是事多嗎？”

        “下午的事在家里，孔家那邊我叫人送了口信過(guò)去，孩兒想讓岳父大人過(guò)來(lái)當(dāng)陪客，”蘇居甫討好的朝母親笑了笑，道：“我不好讓岳父在家里等我，就叫伯樊一道回來(lái)陪我等客了。”

        佩二娘瞪了他一眼，責(zé)怪道：“是叫你去幫你妹夫忙的，不是讓你盡拿你妹夫當(dāng)上搖棍竿子的，你知不知羞？伯樊……”

        佩二娘說(shuō)著扭過(guò)頭去，只見(jiàn)女婿定定望著空中的一點(diǎn)，雙眼無(wú)神，不知在想些什么。

        “伯……”佩二娘頓了一頓，想喊醒他，這廂她的衣角被長(zhǎng)子拉住搖了搖，又見(jiàn)他朝她搖了搖頭。

        蘇居甫把母親拉到一邊，輕聲道：“剛才里面妹妹說(shuō)的話，我們?nèi)��?tīng)到了。”

        佩二娘也料到了，門(mén)是大打開(kāi)的，院子又小，里面說(shuō)話不說(shuō)小門(mén)外面，就是小院外面也能聽(tīng)到一些響動(dòng)。

        “看來(lái)這小兩口是沒(méi)商量過(guò)？”佩二娘瞟了女婿一眼回頭道。

        “您沒(méi)看我妹夫他已傻了嗎？”蘇居甫指了指自己的眼睛，又瞧了瞧妹夫那邊，見(jiàn)妹夫沒(méi)看過(guò)來(lái)，他點(diǎn)著自己的眼睛悄悄聲道：“兒子剛才還看到他眼里有水光，我這傻妹妹，哄起她夫君來(lái)您兒子我是沒(méi)想到居然如此好生了得。”

        佩二娘往他身上拍了一記，輕攏眉頭道：“你妹妹那性子，只會(huì)說(shuō)心里話，到你嘴里怎地成哄了？你這輕浮的性子，若是不改改，我看你爹爹到時(shí)候怎么訓(xùn)你。”

        說(shuō)罷，也不理會(huì)兒子，徑直走到了女婿面前，放緩了聲音叫喚道：“伯樊，伯樊，進(jìn)去罷，你佩家外祖和小舅舅來(lái)了，你進(jìn)去喊喊人。”

        常伯樊立即回過(guò)了神來(lái)，一回過(guò)神他就正容理了一下衣冠，朝岳母長(zhǎng)揖到底，朝生養(yǎng)了他妻的母親行了一記大禮，末了不等岳母說(shuō)話，他揮了兩下長(zhǎng)袖，一臉慎重其事往小屋里面走去。


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