下午5點(diǎn)，小面包車載著兩人駛?cè)肓松n首區(qū)。他們先是進(jìn)了一個(gè)位于偏僻處的地下車庫，再從車庫中的秘密通道走了約莫20分鐘。而當(dāng)小車終于開出通道時(shí)，一架綠色涂裝的改裝飛機(jī)已在乘客們的視線范圍內(nèi)了。
　　“我知道他們喜歡生化科技。”公孫策黑著臉說，“但他們有必要把飛機(jī)也整成綠的嗎？”
　　“這架飛機(jī)的名稱是閃電毛毛蟲號(hào)。”時(shí)雨憐一一本正經(jīng)，“聽說設(shè)計(jì)師在它身上寄托了自己兒時(shí)的夢(mèng)想，因此他堅(jiān)持要給予其特殊涂裝。”
　　時(shí)雨零的聲音中帶著百分之百的空虛與兩倍于其的確信。
　　“你們蒼穹之都的人腦子都有問題。”
　　不帶一絲偏見全是事實(shí),  根本找不到反駁的理由。
　　兩位調(diào)查員穿著長(zhǎng)風(fēng)衣拎著手提箱下了車，公孫策深情地望著司機(jī)，說：“兄弟，如果我沒回來記得幫我把電腦砸了，物理粉碎。”
　　“我會(huì)的。”時(shí)雨憐一在心中補(bǔ)充，我會(huì)把這句話帶給秦芊柏的。他看著兩人走向不遠(yuǎn)處的飛機(jī)，默默啟動(dòng)了能力。
　　（別擔(dān)心，公孫。零姐姐最痛恨的是零島與研究所，蒼穹之都與你在她心中的仇恨之前不值一提。）
　　公孫策并不意外。將自己看得比誰都要重要的時(shí)雨零,  竟然接受了那限制自由的項(xiàng)圈。這就足以看出她是多么想親手與過往做個(gè)了結(jié)了。
　　（她從來都不恨我，我有什么好擔(dān)心的？）
　　公孫策向后揮了揮手，轉(zhuǎn)頭問道：“那么現(xiàn)在任務(wù)正式開始了……時(shí)雨小姐，至少在回到蒼穹之都前，讓我們戴著面具好好相處吧？”
　　藍(lán)發(fā)女子訝然地回道：“你在說什么呀，少年？時(shí)雨明明是這次的任務(wù)目標(biāo)啊。又在開玩笑，大姐姐我可不至于連這點(diǎn)情報(bào)都記錯(cuò)……”
　　她表現(xiàn)得活像剛見面那天一樣，單手搭著公孫策的肩膀，玩味地說：“再說，我們不是在2月攜手阻止龍災(zāi)降臨的好搭檔嗎？”
　　不得不承認(rèn)，現(xiàn)在是你的心理素質(zhì)更勝一籌。
　　“那還用說？很高興再次與你攜手合作，獵人小姐。”
　　“我也一樣，超能力者~”
　　·
　　登機(jī)梯收起，將愛麗絲·艾達(dá)爾與公孫策吞沒在閃電毛毛蟲號(hào)的腹中。這架名號(hào)獨(dú)特的改裝飛機(jī)下方生出了20對(duì)滑輪,  像只大青蟲般在跑道上飛快爬行著,  留下了一地透明的痕跡，最終一躍登天,  直沖云霄。
　　時(shí)雨君仰望著空中的毛毛蟲，深感此次任務(wù)命運(yùn)多舛。
　　“唔，走了啊。”有個(gè)男人無聲無息地走來車旁，“零島是個(gè)有趣的地方，我也好幾年沒去那了。”
　　“您好，暝客先生。”時(shí)雨憐一恭敬地行禮，“您也要出行了？”
　　暝客看上去很悠閑。他手中拎著一個(gè)購物袋，里面是泳褲、泳鏡和沙灘鞋。
　　“我想去南洋群島潛水。”暝客愉快地說，“你要一起來嗎？”
　　如果同行者不是暝客而是卡爾黛西亞的話，時(shí)雨憐一認(rèn)為自己一定會(huì)動(dòng)心。
　　“謝謝您……”他嘆息著說，“可我也有自己的任務(wù)啊。”
　　·
　　閃電毛毛蟲出發(fā)時(shí)的顛簸大到讓公孫策不得不用念動(dòng)力把兩人固定在座椅上。
　　兩位好搭檔都不是很想坐在一起，于是他和時(shí)雨零的座位之間隔著一整條過道。公孫策將友人贈(zèng)與的芯片插進(jìn)手機(jī)里，嘴里嘟囔著：“現(xiàn)在是交代任務(wù)背景的時(shí)間……然后我們就可以拿著刀槍棒槌沖過去干掉敵人了。”
　　時(shí)雨零出言刺道：“你還需要武器？”
　　我就打個(gè)比方。
　　資料芯片掃描完畢，公孫策的手機(jī)屏幕被一個(gè)類似于直播間的ui占據(jù)。粉發(fā)女孩在屏幕中笑嘻嘻地招手，扯出了一個(gè)氣泡狀的對(duì)話框：【(*????-)☆資料讀取完畢！是否需要語音講解？】
　　他掃了眼身旁的時(shí)雨零，飛快地打字回道：【多謝好意，我讀文字就行。】
　　【(??·ω·`)哦哦。】
　　綺羅藏到了邊緣處，屏幕上顯示的內(nèi)容換為了海量的文字。公孫策粗略讀了一遍,  與自己高中地理課學(xué)過的常識(shí)結(jié)合,  做出了簡(jiǎn)要的總結(jié)。
　　·
　　零島是位于永光帝國東部的島國，其現(xiàn)在的總面積約40萬平方公里,  根據(jù)今年年初的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，其總?cè)丝跒橐粌|七千三百七十七萬六千四百四十四人。
　　世界范圍內(nèi)對(duì)零島最早的書面記載，出現(xiàn)在《海內(nèi)地理志》一書的《異島篇》，這本書成于永光歷200年開始的大開闊時(shí)期。1800多年前的帝國海員是這樣記載的：
　　“……土地多山險(xiǎn)，少田業(yè)平原，無奇珍異寶，常有龍災(zāi)。
　　……其夷愚，未開化，言語異，興神鬼。
　　……無一可取，故曰零島。”
　　將這段話用通俗易懂的方式表述，就是這島山多平原少，稀罕東西見不著，常有龍災(zāi)發(fā)生；當(dāng)?shù)匾叭松裆襁哆叮�不說帝國話；怎么看都不是個(gè)適宜居住的好地方，一點(diǎn)可取之處都沒有，于是就管它叫零島。
　　這段記載中帶著極大的主觀成分與時(shí)代局限性。實(shí)際上零島自然資源儲(chǔ)備豐富，背靠大海有充足的水產(chǎn)資源，深山中多有珍奇礦物，當(dāng)?shù)厝嗽诘蹏�的船�?duì)到來前就已經(jīng)形成了文明與宗教崇拜，未必就比遠(yuǎn)方的大陸人蠢到哪去——要知道那時(shí)候莫頓的野人們還在穿著裙子殺來殺去，而烏斯特斯的蠻子們還在琢磨著怎么和灰熊搏殺呢。
　　但帝國古籍有一點(diǎn)沒說錯(cuò)，那就是零島確實(shí)是個(gè)破地方。
　　這地方興龍災(zāi)，隔幾年就有巨龍降臨。在巨龍現(xiàn)象中艱難生存下來的本地人將龍當(dāng)做喜怒無常的神明崇拜，因而巨龍現(xiàn)象在零島有著穢神、禍神的稱呼。
　　頻繁降臨的巨龍現(xiàn)象帶來了極大規(guī)模的現(xiàn)實(shí)破壞，使得零島自古以來就有著種種非人的奇妙生物存在。這些生物如神鬼精靈般難以捉摸，它們往往在遠(yuǎn)離人煙的地區(qū)活動(dòng)，因而被稱為匿神。
　　傳說匿神中又有極少一部分對(duì)本地人抱有善意，祂們幫助零島人度過了最艱難的那段時(shí)光，被尊稱為直神。
　　可怕的禍神、隱秘的匿神、友善的直神，這三類神明是零島本地信仰的重要組成部分，被統(tǒng)稱為八百萬神。
　　由于普遍存在的原始信仰，祭祀神明，解讀神意的宗教組織在零島本地?fù)碛袠O大的勢(shì)力，他們就是實(shí)質(zhì)上的統(tǒng)治階級(jí)。而在帝國到來之后，零島本地的宗教勢(shì)力得到了進(jìn)一步的強(qiáng)化：永光帝國帶來了名為無常法的技術(shù)，使得神祝與巫女們真正有了異于常人的力量。
　　零島本地的無常法使就在極端濃厚的神話氛圍中誕生了，他們護(hù)國屠龍，也祭祀神明，更對(duì)世俗政權(quán)有著壓倒性的支配能力。早期零島的所有無常法使都在同一個(gè)組織的統(tǒng)領(lǐng)下行動(dòng)，這就是零島最古老，也曾經(jīng)最強(qiáng)盛的無常法結(jié)社：七曜神道。
　　七曜神道的術(shù)式起源于與帝國的交流，在發(fā)展過程中更得到了帝國專家們的大量幫助，因而七曜神道統(tǒng)治下的零島與遠(yuǎn)方的大陸有著極親密的關(guān)系，兩國間常有文化交流，人才流通。
　　零島的局勢(shì)在這般安定的氛圍中走過了1500年……直到永光歷1709年，虛光之災(zāi)在零島降臨。
　　這次龍災(zāi)徹底改變了零島的樣貌，更讓這個(gè)國度走向了匪夷所思的發(fā)展方向。
　　在虛光之災(zāi)降臨前，零島是一塊整體呈月牙形的完整島嶼，其總面積約為52萬平方公里，是當(dāng)時(shí)世界上第二大的島嶼。而在虛光之龍離開這片土地后，零島失去了超過五分之一的國土，完整的月牙被切分為三個(gè)小島，每個(gè)島嶼又在巨龍的力量下變成了與原先全然扯不上關(guān)系的模樣。
　　本地宗教勢(shì)力在虛光之災(zāi)中受到了空前巨大的打擊，七曜神道根基大損。而另一批被忽視的人則趁此機(jī)會(huì)登上了零島的舞臺(tái)，他們是長(zhǎng)年被神道勢(shì)力壓制的武士，是未曾有過大權(quán)的商人，以及，為所有高位者服務(wù)，卻將自身隱藏在暗面中的忍者。
　　武士·商人·忍者，三個(gè)勢(shì)力的重要人物們?cè)谶@個(gè)時(shí)期締結(jié)了盟約，一個(gè)自古舊土壤中誕生的新組織出現(xiàn)了。
　　這就是至今仍在零島占據(jù)統(tǒng)治地位的官方組織……
　　武會(huì)·軍鋒！
　　·
　　自行總結(jié)到這里，公孫策認(rèn)為他需要更多的細(xì)節(jié)了。
　　“勞駕，愛麗絲小姐？”
　　隔壁的獵人用鼻子哼了一聲。
　　“我有個(gè)地方屬實(shí)難以理解……”公孫策推了下眼鏡，“帝國為什么會(huì)直接將無常法傳授給當(dāng)時(shí)的零島人？這也大方過頭了吧？”
　　無常法是針對(duì)巨龍現(xiàn)象而研發(fā)的技術(shù)，按照常規(guī)思路，這種技術(shù)怎么可能會(huì)輕易交給國外的勢(shì)力？就算不讓他們俯首稱臣，怎么都得用大量奇珍異寶之類的資源才能換取到學(xué)習(xí)的名額啊。
　　愛麗絲翻了個(gè)白眼：“虧你還是個(gè)帝國人，連你們永光帝國念叨了兩千年的基本國策都忘了？”
　　公孫策想都不想就回道：“將一切力量團(tuán)結(jié)在皇帝周圍，鑄造人類文明的永世光輝，走向與巨龍斗爭(zhēng)的完全勝利。”
　　連幼兒園小孩都會(huì)背這幾句。
　　愛麗絲百無聊賴地翻起了座位前的雜志：“你這不是很明白嗎？古老年代的帝國人就是這么干的，他們真的認(rèn)為屠龍是全人類的事業(yè)，因此每到一個(gè)新地方就在當(dāng)?shù)亓粝聦Ｈ讼蛲林鴤魇跓o常法的知識(shí)，儀祭廳基層的‘行人’一職就是從這件事中演變而來的。”
　　藍(lán)發(fā)女子興致勃勃地科普起來：“我跟你說，古代的行人去過的地方可不止零島。南洋群島的無常法就是在第二次大開闊時(shí)期由帝國人傳授的，最有意思的是烏斯特斯的無常法使，你知道他們是怎么來的嗎？”
　　公孫策的眼角抽了抽，又一次想起了校長(zhǎng)在選修課上講過的段子。
　　“我記得烏斯特斯古部族與帝國的第一次接觸是……開戰(zhàn)？”
　　“沒錯(cuò)，兩邊部隊(duì)打到一半龍災(zāi)來了，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不了了之。結(jié)果在雙方戰(zhàn)后和談時(shí)，永光皇帝說人間的仗打完了，現(xiàn)在偉大的帝國將要向你們傳授抵御巨龍的神秘技術(shù)。”愛麗絲眉飛色舞，“我一開始聽到這的時(shí)候都感覺好離譜，他們真就這么干了哦！”
　　一個(gè)敢教一個(gè)敢學(xué)，讓公孫策由衷感嘆千年前的古人當(dāng)真是淳厚樸實(shí)，以德報(bào)怨。這要放在當(dāng)今世界，別說帝國皇帝，就是個(gè)高中重點(diǎn)班的班長(zhǎng)也不至于這么沒心眼子啊。
　　“我記得當(dāng)時(shí)的皇帝是興安帝赤瑥煌，他在史書上是一代明君來著。”
　　“史書的記載也不算錯(cuò)。興安皇帝沒白送，他是談了條件的。可惜永光的君子們沒料到蠻子們出招的路數(shù)，給他們結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)坑了一把。烏斯特斯這個(gè)詞就是那次和談中鬧出來的梗……”
　　愛麗絲說到一半，看到公孫策的表情，突然反應(yīng)過來了。她把頭一扭，切了一聲：“我跟你說這些做什么！”
　　你自己不是蠻享受的嗎。
　　仔細(xì)想想，愛麗絲·艾達(dá)爾一直都是個(gè)好為人師的人，他在無常法方面有相當(dāng)一部分基礎(chǔ)認(rèn)知都來源于對(duì)方的講解。灰發(fā)青年再一次感嘆，要是愛麗絲一直都是愛麗絲該多好。
　　“就當(dāng)給隊(duì)友做點(diǎn)科普咯，畢竟我們兩個(gè)要一起行動(dòng)，我鬧常識(shí)笑話你臉上也沒光吧？”
　　“嘶……你這……”
　　這句話微妙地觸及了時(shí)雨零的痛點(diǎn)，使她認(rèn)真地糾結(jié)起來。
　　超能力者趁機(jī)發(fā)問：“再跟我說點(diǎn)零島的知識(shí)唄？比如忍者，我一直以為這是個(gè)小說漫畫里才存在的職業(yè)。”
　　忍者這個(gè)詞帶來了立竿見影的反應(yīng)，愛麗絲想都不想就說：“忍者是一群怪人。”
　　讓你都稱之為怪人的職業(yè)究竟是什么樣的啊。
　　愛麗絲頭疼地說道：“首先他們說話就很怪，至于思維方式就更……我不知道該怎么說，你見到真正的忍者就懂了。”
　　這個(gè)時(shí)刻，沉著的男聲自過道的盡頭傳來。
　　“——關(guān)于忍者的介紹，就請(qǐng)讓不才在下來進(jìn)行吧。”
　　灰發(fā)青年抬頭望去，一位穿著白色航空員制服的中年男子，正從駕駛室中走出。
　　“晚上好，兩位。我是本次航班的機(jī)長(zhǎng)毛利拓哉。蒼穹之都科技實(shí)際高超，閃電毛毛蟲號(hào)已切換至自動(dòng)駕駛，請(qǐng)務(wù)必安心。”
　　中年機(jī)長(zhǎng)在自我介紹的同時(shí)貼心地送上話語的定心丸：“所謂的忍者，是零島獨(dú)有的無常法使。忍者掌握了空手道·柔道·劍術(shù)·暗器·相撲·毒殺等數(shù)不盡數(shù)的殺人方式，同時(shí)也有著專家級(jí)的無常法造詣——乃是無情的鐵面殺伐者！”
　　公孫策配合地點(diǎn)頭：“看樣子忍者很厲害。”
　　“正是！兩位此行必然與武會(huì)·軍鋒敵對(duì)，忍者便是組織其下最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。”機(jī)長(zhǎng)伸手展開一張卷軸，指著上面的簡(jiǎn)筆畫一一介紹，“武會(huì)·軍鋒將忍者分為以下三個(gè)等級(jí)，靈照·明晰境的百煉級(jí)忍者，通神境的千鍛級(jí)忍者，以及抵達(dá)了顯現(xiàn)境的魂切級(jí)忍者。”
　　毛利機(jī)長(zhǎng)瞄了一眼藍(lán)發(fā)女子，斬釘截鐵地說道，“作為忍軍首領(lǐng)的魂切忍者，以綜合危險(xiǎn)度評(píng)估，要更強(qiáng)于時(shí)雨！”
　　愛麗絲冷笑一聲，不做評(píng)論，公孫策則微笑著附和：“忍者很強(qiáng)呢！”
　　“正是，忍者很強(qiáng)！”毛利嚴(yán)肅地回復(fù)，“而生命很重要！正因如此，我無法坐視連基礎(chǔ)知識(shí)都未了解的您，以近乎菜鳥的狀態(tài)前往零島！”
　　公孫策解開安全帶，在過道間站好。
　　“如有建議還請(qǐng)不吝賜教。”
　　“十分樂意。”
　　毛利機(jī)長(zhǎng)身側(cè)的空氣，因能量的波動(dòng)而微微扭曲了。自虛無處出現(xiàn)的橙黃色澤，在內(nèi)心力量的指引下化為布條，手臂與面甲……化為了有著火焰紋繡的，橙黃色忍裝！
　　肉眼難以捕捉的0.1秒內(nèi)，身穿制服的機(jī)長(zhǎng)消失了。代替他出現(xiàn)的，是一位裝備了心相武裝的真正忍者！
　　橙黃色忍裝的忍者雙手合十，向前躬身，以忍軍首領(lǐng)也挑不出差錯(cuò)的禮儀，進(jìn)行開戰(zhàn)前的神圣問候。
　　“domo，魔人=san。我是前武會(huì)·軍鋒所屬千鍛級(jí)忍者，狂火！”
　　只憑這一句問候，他就完全相信了愛麗絲小姐的介紹。
　　……忍者，都是怪人啊。


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