23 禍起外鄉
看著乞食者啃咬著干糧離去,恬女憐憫道:“真是個可憐人,這世間不知還有多少這樣的”
“我們若不是遇到好心的伯淑婆婆收留,這會兒說不定也如他一樣四處乞食呢,那你可還愿意隨我流浪?”阿單笑問。
恬女回過頭看著阿單會心一笑:“我啊……”
“哎呦,我的餅!”
正說話間,身后突然傳來剛剛那位討食者的一聲痛呼,接著便傳來幾聲惡狠狠的叫罵:“臭要飯的,給我滾遠點!”
兩人回頭望去,只見幾個衣著像是本地鄉良衛的人,正掄著長棍毆打驅趕躺在路上的乞食者,阿單和恬女心中一陣不平,起身正要上前阻攔,其中一人卻拎起銅鑼咣咣敲得亂響,四面鄉鄰聽見鑼聲,紛紛向這里靠攏過來。
待人聚得多了,從幾個鄉良衛中間走出一位衣著體面的家伙,看上去該是公家的頌吏,只見那人趾高氣昂的站在人前,手持竹簡宣讀道:“按王命,每戶加收歲租,上等田每畝加收一石五斗,中等田每畝加收一石,下等田每畝加收五斗,限期下月十五,各戶繳足稅糧,不得有差!”
鄉鄰們一陣議論,一年長者上前不滿道:“大人,去年才加了歲租,上等田一畝已經高達兩石,今年只是平常年景,最好的田地畝產也不到五石,您這再加一石五斗,我們可是連口糧都不夠了”
“是啊大人,中等田畝產不過兩石,歲租已經加到一石了,現在再加一石,豈不是顆粒不剩!”
“下等田畝產只有一石不到,之前的歲租已經七斗,現在再加五斗,辛苦一年,每畝還要倒貼兩斗,這可怎么活啊”
“就是啊大人,您給說說吧,怎么活的成啊”
見鄉鄰們爭相吵吵嚷嚷,宣讀王命的頌吏瞪起眼喝道:“干什么?你們要造反么?”
幾名鄉良衛提起長棍一陣推搡威脅,眾人這才稍稍安靜,卻依舊各自不滿的小聲議論,阿單和恬女站在人群中,心中也浮起一絲厭惡。
“你們這些刁民,少在這兒給我哭窮”頌吏收起竹簡,大聲道:“之前年景大好時,你們都在想方設法少報收成,攢下多少余糧,以為公家會不知道?說什么平常年景,你們牛莊守著泗水,哪有什么豐害之分?年年豈不都是大豐?”
“大人明查啊”年長者走出,滿面苦澀道:“自先王時期,我牛莊向來實報收成、足繳歲租,從來不敢有半點虛假和拖延,可是如今這歲租,分明是要人活不成啊”
“就是啊,活不成了”
眾人紛紛跟著老者應和,上前說話的老者正是牛莊里司,這位年過六十的老人,做了大半輩子的里司,從未有過這么高的歲租。
“你敢詆毀王命?!”頌吏見此,氣急的上前指責道:“現在增加戶賦,乃是為了保我大齊安良,你們這些庶民,能有力氣在這里討價還價,還不都是我大齊軍士們戍衛邊陲的結果?沒有糧草兵士,還怎么保你們平安?你們早被強雄擄去做奴隸了!”
眾鄉鄰雖仍有不滿,但見對方蠻橫跋扈,幾個鄉良衛又從旁長棍揮舞著吆喝,各自也只是敢怒不敢言。
“就算要供養戍邊軍士,那也得讓我們活命吧?百姓都餓死了,留得軍士們又有何用?”
人群中,一個少年挺身直言,他身旁的少女本想拉住他卻沒來得及,這一對少男少女,正是離家出逃的阿單和恬女。
那名頌吏一愣,上下打量阿單一番,轉頭問里司:“這小子是什么人?看著面生得很嘛”
里司一時語塞,不知該如何說起,收留阿單和恬女的柏淑婆婆連忙笑臉上前:“這是我遠房的侄兒,這兩天剛到這里”
“侄兒?”頌吏再次審視阿單一番,問道:“現年幾歲了?”
“年過十六”阿單耿直的回復。
頌吏一聽,轉頭對幾名鄉良衛嚷道:“把這小子連同那老太太,都給我綁了!”
恬女一聽便急了:“你們憑什么抓人?”
“憑什么?”頌吏冷笑一聲:“匿戶、逋事者,該當何罪?”
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注:隱瞞稅戶被稱為“匿戶”,逃避服役被叫做“逋事”,在當時都要受到嚴厲處罰。
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阿單心中大呼不妙,自己因前楊屯里司及鄉良人關照,免于被佂充軍的事,此時已有口難言,然而最要命的是自己被抓倒算了,卻還要連累收留自己和恬女的柏淑婆婆,這是萬萬不能的。
不由分說,幾名鄉良衛已經吆喝著上前要將二人拿下,圍觀的鄉鄰一陣嘩然,阿單想不得那么多,先救下婆婆再說。
只三拳兩腳,兩個率先上前的鄉良衛已被打翻在地只有躺下哼哼的份兒,剩下三個鄉良衛一驚,掄起長棍上前,阿單一抬頭,只見長棍已及眼前,說時遲、那時快,只見一道青光閃過,三個鄉良衛揮來的長棍齊刷刷斷開,只剩半截留在手中,各自這一棍自然掄空,無不閃的自己踉蹌著差點摔倒。
阿單心里自然清楚其中原由,鑒于之前的經驗,瞥一眼倒插在地上的長劍,趁著眾人還沒反應過來,先一腳將長劍踢入草叢,再疾步上前,往三人身上一人補上一腳,各自便都如沙包一般跌坐在了地上哀嚎起來。
“你、你敢拘捕!”長衣頌吏見此,慌張后退道:“反了,反了,你們這是要造反啊,都給我等著!”說罷掉頭便跑,幾個鄉良衛也各自爬起來,扔了手中短棍,捂著傷痛連滾帶爬的跟著逃走。
阿單看著落魄逃竄的幾人,心中正覺一陣得意,轉頭再看圍觀的鄉鄰們,各個卻都面露驚恐的看著自己,仿佛自己比那些家伙更讓他們害怕似得。
阿單不解道:“大家這是怎么了?壞人已經趕走了,你們還怕什么?”
只見年長的里司轉頭對著收留阿單和恬女的婆婆道:“妹子,你收留的這是些什么人吶,這回我們牛莊可算要大禍臨頭了”
圍觀的鄉鄰也各自竊竊私語,看上去,都是在指責阿單。
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