恬闊招呼著阿單在草席上坐下，又說賢侄多半沒有吃過晚飯，關(guān)照母女倆一起去造飯，阿單連忙推脫說自己回去吃就好，恬闊卻關(guān)照道：“你娘不在，你自己一個人冷鍋冷灶，可怎么吃法？今晚就在恬伯伯這兒吃吧”

　　一句恬伯伯，觸動阿單心中最柔軟處，在前楊屯的鄉(xiāng)鄰間，除了娘，誰曾如此親切的對待過自己，一陣莫名的感動涌上阿單心頭，對前一日的遭遇已全然不放在心上了。待恬女和母親出了屋子，就只剩下恬闊和阿單兩人坐在屋里，阿單忍不住問：“大人，聽鄰居說，我娘是被公家抓走的，還說我娘是什么薩滿？這可是真的？”

　　“賢侄，以后都叫我恬伯伯，不要大人、大人的，多顯得見外”恬闊說完，見阿單輕輕點頭，這才嘆口氣，又面色凝重道：“這件事我早上也在場，不巧和小黑子的事情撞在一起使我后來脫不了身，不過我都一并差人報給鄉(xiāng)良魏大人了，剛你也看到，只有扶良帶些鄉(xiāng)良衛(wèi)過來替我解圍，關(guān)于你娘的事，鄉(xiāng)良大人那兒還沒有回音”

　　“這么說，公家派人來抓我娘，事先您也不知情？”

　　恬闊搖頭道：“完全不知情，賢侄，不瞞你說，昨晚，我和鄉(xiāng)良大人還見過面，也提到你和你娘，大人還特地叮囑要我好好關(guān)照你們母子，沒想到一早就來了恤民營的人將她帶走”

　　“恤民營？”阿單心中一驚，要說這恤民營，他曾經(jīng)在那些挑夫講述的故事里也有所耳聞，相傳在先王時期建立的恤民營，原本是專為先王探查民風，將各地百姓們的生活情況如實反映先王，以此作為參考，評價東、西、南、北各都大夫功過。

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　　注：都大夫。據(jù)傳，齊國自管仲時期開始，將國內(nèi)劃分為五個區(qū)域，各設一都，分別為中都臨淄（齊國都）、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐，除中都臨淄，其他各都均設都大夫，統(tǒng)領區(qū)域軍政大權(quán)。

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　　然而，時過境遷，當年為體恤民情而設的恤民營，如今已成為王族直屬的特殊組織，其成員都經(jīng)過層層篩選，所執(zhí)行的任務也越發(fā)詭異而不可言，比如緝拿薩滿一事，最終便是全由他們負責。這些人既不位列士卿大夫，也不充任軍中行伍，幾乎成了王族門下專養(yǎng)的食客，他們按王命散布全國，所到之處，雖貴為上卿，也要避讓三分。

　　如果娘真的是被所謂的恤民營帶走，這的確不會是一里、一鄉(xiāng)之長所能左右的，阿單的心情瞬間跌至谷底，不免對娘的境遇悲觀到了極致。

　　“阿單”恬闊看出他的擔憂，勉強安慰道：“魏大人雖然只是一個鄉(xiāng)良人，但在上層似乎有著非常深厚的關(guān)系網(wǎng)，和權(quán)勢者之間的交流，就暫且相信他吧，一定會有辦法獲得你娘的消息，你只需要耐心等待就好”

　　阿單點點頭，想想自己只是一個鄉(xiāng)野小子，毫無公家背景，要打探娘的消息的確也沒有別的辦法，只能完全相信里司大人和鄉(xiāng)良大人的關(guān)照了。

　　晚飯時候，恬女坐在一旁時不時看著阿單發(fā)呆，偶爾還要夾菜在他碗中，恬闊坐在一旁觀察了一陣，終于耐不住道：“從來不知道，咱們楚楚這么會照顧人，我這個當?shù)�的，十幾年也沒受過這等待遇”

　　“爹！”恬女嬌嗲的喊了一聲，瞅一眼阿單，面色漲紅的低了頭不再說話，阿單則有些有些局促的悶頭只顧吃飯。

　　吃過晚飯，天色已然昏暗，阿單準備告辭回去，恬女堅持要去送他，卻被恬闊攔下：“賢侄，想來你也知道，楚楚已經(jīng)與鄉(xiāng)良大人的公子定有婚約，雖然我對你現(xiàn)在的境遇非常同情，但這畢竟是兩回事，天色這么晚，我不想在鄉(xiāng)鄰間流傳出你和她之間的閑言閑語，希望你也能理解我的立場”

　　那日在山里，阿單和恬女的交流中，深知恬女的心思，她并不想嫁給不曾謀面的鄉(xiāng)良公子，此時有心想替恬女說幾句話，但是轉(zhuǎn)念想，里司大人已經(jīng)非常關(guān)照自己了，今天的禮遇也遠遠超出自己的想象，再有什么非分的要求，似乎就不合時宜了，于是只微笑著點頭，不再說什么，轉(zhuǎn)身便要離開。

　　然而恬女對父親的話卻十分不滿：“爹，我早說過，不會嫁給什么鄉(xiāng)良公子，您也別再提這件事了”

　　“你嫁不嫁是一回事，現(xiàn)在有婚約在身卻是事實，你一個女孩子家，就不能注意點分寸么？”恬闊堅持著阻攔。

　　恬女毫不示弱的爭辯：“怎么就不注意分寸了？朋友來家里做客，臨到辭別，我不過是想送送他，這就算失了分寸？”

　　“辭別？”恬闊笑道：“一里之地，相隔不過幾戶人家的距離，倒算得上辭別？爹也都是從這個年紀過來的，你們這些年輕人，別以為我不了解你們的想法，那****披著他的衣服，穿成那樣從外面跑回來，還有今天，白天時候就已經(jīng)交頭接耳，這黃昏傍晚，孤男獨女，你們……”

　　“楚楚爹，你在跟孩子說些什么？”見恬闊越說越激動，恬女娘實在聽不下去，打斷了恬闊的話。

　　阿單心中已然明了，忙鞠禮道：“里司大人不必憂慮，先前是小侄的過錯，定當牢記心上，侄兒向您保證，類似的事情絕不會再發(fā)生，我娘對我也早有訓誡，將來有一天，就算我真的想與伯恬姑娘交好，也必定是贏得您的認可為前提，但凡不是如此，必不敢再越禮數(shù)半步”

　　一語畢，阿單再鞠一禮，轉(zhuǎn)身離去，看著阿單離去的背影，恬女心中暗暗叫了一聲好，楞在一旁的恬闊，心中也受觸動，想來鄉(xiāng)良大人說的或許不錯，這小子怎么看也不像是個尋常子弟，或許真的大有來頭。

　　恬女娘從旁不失時機的嘟囔一句：“說起來這小伙子倒是不錯，有禮有節(jié)，季黎的家教也算不凡，只可惜，咱們楚楚和相良大人的公子已有婚約在先，我倒不想著攀附什么富貴，只希望女兒能得個有擔當?shù)暮媚袃杭蘖�，做娘的也就安心了�?br />
　　恬闊只笑而不語，暗自琢磨著自己的心事，雖然此前在鄉(xiāng)良大人那里得到暗示，深知女兒已經(jīng)不再受此婚約束縛，而且阿單的身世似乎來頭不小，但現(xiàn)在一切畢竟還不明朗，季黎又陷入薩滿疑案中，能否逆轉(zhuǎn)也不可知，阿單的前路如何，實在難以揣測，在他無法將一切看清楚前，絕不想貿(mào)然做出決斷，至少這份婚約還在，鄉(xiāng)良大人也并有沒明確退婚，恬闊仍希望靜觀其變，掂量著要為女兒謀求個最佳的選擇才好。

　　正當恬闊愣神間，恬女已悄悄溜出門去，待恬闊緩過神兒來，忙追問：“你干嘛去？”

　　“我去送送他”恬女頭也不回的沖出院外，恬闊無奈搖搖頭，卻并未再加阻攔，他相信了阿單前面的承諾，而且畢竟，也要給他們兩人一些機會，為以后留些余地……


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