排骨湯,  魏芷卉思索了一會兒方才想起來，自己剛入宮時,  給當時的純貴妃做過一次午膳,  里頭便有一盅玉米排骨湯。

        她點了點頭，看向初菱:“小廚房里可都有？”

        “小廚房預備著給娘娘補身，一應都有。”

        魏芷卉朝著宮女說道:“皇貴妃病著離不了人，姑姑先回景仁宮去,  本宮一會兒做完了便過來。”

        宮女福身退下,  初菱倒是有些擔憂,  說道:“娘娘這幾日身子不適,  平時連吃東西都不吃幾口,  這進小廚房，怕是更難受……”

        魏芷卉垂眸看了眼手上的護甲，沉思一會兒開了口:“去小廚房備一些蓮藕和山藥。”

        “一會兒,  你按照我說的去燉。”

        教著初菱做的，和她做的沒什么區別。

        ———

        景仁宮里紫藤花開得正艷,  那樣淡雅的紫色在紅墻的映襯下，有幾分溫婉。

        皇貴妃依靠在榻上，氣色并不算好,  比起從前瘦削了不少。

        “臣妾給皇貴妃娘娘請安，皇貴妃萬福金安。”

        蘇氏看了眼身邊的宮女,  把人扶了起來,  又拿了圓凳讓魏芷卉坐下:“你如今有了身孕，不必多禮，本宮病著,  坐的遠些吧,  免得沾了病氣。”

        魏芷卉款款坐下,  初菱把手里的湯盅遞給了皇貴妃的宮女。

        “臣妾見外頭有太醫在，不如先讓太醫看看這湯有什么問題。”頓了頓，她又說道，“請娘娘恕罪，臣妾孕中身子不適，這蓮藕山藥排骨湯是臣妾指引著貼身侍女做的，娘娘嘗嘗，可與臣妾所做的味道一樣？”

        宮女盛了一碗湯出來，唯著皇貴妃喝了小半碗，方才收了。

        “你身邊的宮女被你調/教得很好，手藝與才情都可與你并肩。”皇貴妃低啞的聲音傳入魏芷卉的耳中。

        魏芷卉笑著道了謝，就見皇貴妃揮了揮手讓人退下。見她是要屏退眾人的意思，便看了眼初菱示意她退下。

        “昨日皇上來過，告訴了本宮一些事。”皇貴妃倚在那兒淡淡地開了口。

        魏芷卉隱約猜到了說的時候事，垂眸握著帕子，輕輕地說道:“娘娘恕罪。”

        “沒什么罪不罪的，怡嬪的心思，本宮確實從未察覺。”皇貴妃打斷了她的話，輕嘆了口氣。

        “這些都過去了，今兒叫你來，為的就是和你道一聲謝，無論是孝賢皇后剛去那會兒，還是如今本宮也要去了，旁人都落井下石，唯有你是雪中送炭。”

        蘇氏的病已愈發嚴重，一句話說完，額前已經冒了細汗，中途又咳了好幾次。

        魏芷卉幾次打算上前替她拭汗，都被皇貴妃攔住。

        “滴水之恩，當涌泉相報。娘娘素來寬厚待人，臣妾自然也要如此回予娘娘。”

        皇貴妃雙目微閉，抿唇笑了笑，旋即又看向她。

        如今的令貴妃與從前不大一樣了，蘇氏瞥了一眼，花鈿上的芍藥正艷。

        她想起了什么，伸手指了指不遠處的妝奩，說道:“你去那兒，把那個紅木的雕花盒子拿來。”

        魏芷卉站起身拿了過來，只見皇貴妃強撐著坐起來，從里頭取了一支金芍藥珠花步搖出來:“把頭低下來。”

        蘇氏將步搖插在魏芷卉的發間，把盒子放在枕邊，又躺了回去，輕咳了幾聲，緩了緩，示意魏芷卉離她遠些:“都說牡丹是花王，芍藥是花相。如今這后宮里的芍藥便是你了。”

        魏芷卉抬手撫了撫那步搖，說道:“臣妾多謝娘娘。”

        “本宮一直看好你，你是有福之人，只是本宮已無福再看到你他日有所成就了。”

        蘇氏嘆了口氣，躺在床榻上:“本宮乏了，你退下吧。我只叮囑你，皇后愛子勝過后位與君心。”

        “臣妾謹遵娘娘教誨，臣妾告退。”

        魏芷卉走出景仁宮不由得松了口氣，皇貴妃最是和藹，卻沒由來地讓她有一絲緊張。她抬手摸了摸那支步搖，在心里默念了幾遍皇貴妃的叮囑。

        晚膳過后，含云進殿來報:“皇貴妃召見了舒妃娘娘。”

        魏芷卉嘆了口氣，也許是知道自己時日無多，所以才趁著自己清醒的這些日子，交代一下身后之事吧。

        次日清晨，魏芷卉正坐在鸞鏡前梳妝，含翠正思索著該給她戴哪支簪子，初菱走了進來，面色凝重:“娘娘，皇貴妃薨了。”

        魏芷卉握在手里的那支芍藥步搖頓了頓，哽了哽，問道:“什么時候的事？”

        “今兒晨起，景仁宮來報的宮女說，娘娘在夢里去的，安詳得很。”

        魏芷卉把步搖收起來，低聲說道:“換身衣裳，一會兒去景仁宮。”

        乾隆二十五年，皇貴妃蘇氏薨逝，謚純惠，只是對于純惠皇貴妃的葬身之處，乾隆卻未曾下定論。

        ——

        轉眼七月，純惠皇貴妃的葬禮舉辦得還算隆重。

        但很快，就被新的事情所掩蓋。

        去歲大小和卓叛亂過后，和卓氏圖爾都在南疆叛亂中立下赫赫戰功，為表忠心，圖爾都將自己的妹妹法蒂瑪進獻清廷為妃，卻在后宮掀起軒然大波。

        “這和卓氏已經二十六歲不說，先前更是已經成過婚，如此之人如何能入宮為天子嬪妃？”當皇后說完要迎和卓氏入宮的消息，忻嬪最先坐不住。

        “這是皇上與圖爾都達成的共識，速來滿蒙聯姻常見，但與回族女子聯姻卻是頭一遭。為了穩定兩族之間的關系，這場政治聯姻是必然，忻嬪還是注意言辭。”皇后坐在上面輕撫著自己膝上的玉如意。

        此次圓明園避暑，乾隆帶了幾位有年幼皇子公主的，余下的，只帶了穎妃、忻嬪、誠嬪。

        “豫嬪入宮時也已經二十七歲，可人到底沒有過婚事，這和卓氏……未免太過獨特。”誠嬪在一旁附和著。

        魏芷卉撫著七個月大的肚子，勾了勾唇:“怎么？三日后和卓氏就要入京，忻嬪和誠嬪是打算去城門口攔住人家，讓人打道回府？”

        “貴妃娘娘自然不在乎，貴妃娘娘久得盛眷，何需擔憂這些？”忻嬪輕哼了一聲。

        魏芷卉并不搭理，只坐在那兒用余光淡淡地看著皇后。比起忻嬪和誠嬪一心拒絕和卓氏入宮，皇后好像格外期待和卓氏的進宮。

        畢竟和卓氏的美貌早早地傳到了宮中，都說和卓氏國色天香，只怕皇后起著用和卓氏來壓自己的心思呢。

        “行了，天氣熱，都散了吧。”

        得了皇后的話，魏芷卉一點沒猶豫，在初菱的攙扶下站起了身，行至武陵春色殿外，視線落在忻嬪身上，停下腳步喊住了她:“忻嬪妹妹還是不要忘了自己先前犯下的錯誤。”

        說完，也不等人回答，轉過了身，與舒妃等人一道往天然圖畫走。

        “你與她計較什么？”舒妃笑了笑問道。

        魏芷卉亦笑，旋即想起了什么問道:“我聽說昨兒和嘉公主來圓明園了？”

        舒妃點了點頭:“當日純惠皇貴妃臨終前傳我過去，提起額附是我的外甥，囑托我若來日和嘉公主有事，也要幫著些。”

        公主才十五歲。

        魏芷卉嘆了口氣:“父母之愛子則為之計深遠。”

        “聽說這些日子杜茂沒來你那兒？”舒妃的視線落在魏芷卉的肚子上問道。

        魏芷卉點了點頭:“杜茂年歲漸長，時常也有些病痛，告了兩個月的假，說是要回去養病，和我說等我生產的時候必定回來。”

        “臣妾看著，杜太醫的徒弟唐勉也是個得力的太醫，貴妃的胎交給他，也不會有什么差錯的。”穎妃在一旁說道。

        唐勉的醫術也確實高明得很，只是她這一胎懷得太難受，幾乎是難受了七個月，總是沒有太好的胃口吃飯。

        三日后，和卓氏入京。

        人還未入宮，晉封貴人的旨意已經傳遍了圓明園。

        “宮人去回稟的時候，太后恰巧在勤政殿。說是送和貴人進宮的時候，和貴人從南邊帶了一顆荔枝樹，可誰知，這才入京，這棵樹一夜之間竟結了兩百多顆荔枝。太后本來對和卓氏入宮仍然心存怨懟，可聽了這事，直呼是祥瑞之兆，故而與皇上一拍即合，封了貴人。說是回宮后賜居景陽宮。”

        魏芷卉瞥了一眼初菱，她倒是沒想到這和貴人入宮，是這般景象。

        “宮里頭有愉妃在，你去叮囑內務府的一聲，和貴人出生回部，讓他們在布置景陽宮的時候多參考一些回部習俗。”

        景陽宮是怡嬪住過的地方，怡嬪當日在景陽宮自刎過后，已經大修過，且也找了寶華殿的法師超度，如今就只差被和貴人添置一些東西了。

        皇后既然打算用和貴人來牽制自己的寵愛，那她也不妨賭一把，乾隆不會在意這個和卓氏。

        ———

        已是秋日，若按照往日，此時已經起駕回宮，但今年卻沒有。

        魏芷卉與乾隆還有穎妃、慶妃未曾回宮。

        “娘娘放寬心，宮里昨兒舒妃娘娘派人送了信來，攸寧和攸宜一切都好，娘娘放心便是。”慶妃在一旁安撫著，看著初菱端來一碟子藕粉桂花糕。

        魏芷卉擺了擺手，沒有什么胃口。

        “本宮是擔心永璐。”

        “皇上駕到——”殿外傳來太監的通傳。

        乾隆進殿看了眼行禮的三人，一邊道了身免禮，一邊把魏芷卉服了起來，她眼下的烏青太過明顯。

        這一胎懷得實在艱難，如今已經八個多月，可她卻并沒有豐腴多少。

        “皇上來了，臣妾就不打擾皇上與娘娘說話了。”穎妃與慶妃對視一眼后福身離開。

        魏芷卉看著站在自己面前久久沒有坐下的乾隆，仰頭看向他，問道:“皇上怎么不坐？”

        乾隆嘆了口氣，坐在她身邊:“昨兒沒睡好。”

        這是肯定句。

        “臣妾昨夜臨睡前，就聽唐太醫派人來傳話，說永璐出了痘，臣妾……害怕得很。”

        魏芷卉的聲音有些顫抖，乾隆把人攬得緊了些，昨夜他忙于朝政，沒有如同往日一般來這兒陪她就寢，想著不打擾她一個人養胎，卻不想才入睡，就聽五福堂那兒有人來報說永璐出了痘。

        只是實在太晚，便沒來打擾她，今兒一早便過來了。

        “永璐這會兒種痘，出痘是常態，種痘結束便也好了……”

        話雖如此，彼此也都知道，種痘并不能百分百地避免，也有種痘過程中去了的。

        乾隆伸手輕輕地撫著魏芷卉的肚子，肚子不大，但孩子卻也好動。

        永璐種痘，兩人都重視得很，乾隆特地應允她在圓明園陪著，并且把五福堂空了出來，而魏芷卉自己則遷到了天地一家春居住。

        怕她一個人在圓明園養胎寂寞，特地把穎妃與慶妃留在圓明園陪伴，只是幾個孩子都被送回了宮，由舒妃看管著。

        “永璐那邊，朕派了好多人手看著，你如今即將臨盆，不可太過憂心。”乾隆握緊了她的手，低聲勸慰。

        作者有話說:

        嘉慶:因為我別致，所以我動靜大，在肚子里事兒多

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