“啊？”詹柏一頭霧水。

        林越解釋道：“他們幾個必定是見財起意，想訛我一筆。否則為何一聽查證就匆匆而逃？”

        “倘若他們真心為追還觀中財物，那該追還多少兩就是多少兩，再不濟也得和管事的師兄商量，哪有隨便就打個對折的道理。”

        “他們好生可惡！”詹柏憤怒地說，“等我去稟報二師兄，拿他們是問！”

        林越則說：“不妥，他們光天化日訛詐，并無顧及，想必不是第一次，必定早有準備。我們缺少直接證據，萬一他們反告我們誣賴，又惹得一身腥。”

        “那，那就這么算了？”

        “他們若不思悔改，以后定要栽個大跟頭，既然沒有騙到我們，我們就別臟自己的手了。”林越要想整這個幾個無賴師兄，有的是辦法。但他身份特殊，不想高調樹敵，以免招惹麻煩。

        詹柏言辭懇切道：“這件事是因我而起……林越你不但救了我娘，還一點不怪罪我給你惹麻煩。以后有用得到我的地方，我一定鼎力相助。”

        訛詐事件后，施康順等人對林越沒什么好臉色，但終究是自己理虧，也不敢聲張。倒是出身朱府的鄭師兄耳目敏銳，發現了端倪，私下詢問林越。

        林越沒什么好隱瞞的，一五一十地交代了事情經過。鄭師兄果然怒而不平，說：“若不是為了老爺大計，定要他們吃不了兜著走。那何師兄出身貴胄，頗有勢力，必須妥善處理。待我去與他們說道一二。”

        鄭師兄內里是剛強之士，被朱九符的處事所折服，愿意為之圖謀大業。林越只道他們這些人和丁佳年一般，多半沒見識到朱九符殘虐的面孔。

        不過鄭師兄做事很有一套章法，他找何師兄等人談話后，那幾人對待林越和詹柏再無異常，也不知鄭師兄是如何做到的。

        此后時日，波瀾不生。五月初一是皇宮小祭，月牙尚未西沉，整個奉天觀就忙碌起來。有的準備道符沉香，有的搬運銅鐵器具，有的梳洗造飯。大師兄等幾位修為高深之士，則花了近一個時辰梳洗整理。

        林越跟著鄭師兄忙前忙后，一直到卯時許，十八位宮廷侍衛和宦官前來迎接。大師兄登上寶光綢蓋轎輦，行于隊伍前方，四名侍衛開道，四名宦官侍奉，四名道童護法。其他跟隨的奉天觀弟子則各有一名道童護法。隊伍行至宮城偏門。一名身著白銀寶甲，黃金長戟的高大侍衛為他們打開宮門。

        進入宮城，大師兄也得和其他弟子一樣，下轎步行。他和兩名隨侍道童，四名道士，八名小道童一同望皇帝的寢宮金龍殿祈福做法。

        這一次進宮，林越真是大開眼界，宮中到處是奇花異草，遍地有珠翠瑪瑙。鋪路的是千錘百煉白石磚，造墻的是刀刻斧雕金紅木。

        林越跟隨鄭師兄，來到一處后妃宮苑。只見左邊有簇簇海棠帶春雨，右邊是朵朵牡丹競艷色。一方池水清如碧玉，幾座假山精如雕刻。再看合歡宮正殿慶春殿，以琉璃瑪瑙為頂，寶木金玉為柱。精致華美令人眼花繚亂。

        院落之中，已有一名清秀宮女在等候，觀她打扮，錦衣紅妝，珠翠滿頭，地位低不得。那宮女上前，盈盈一拜，道：“我家娘娘恭候許久，道長請隨奴婢來。”

        穿過綠蘿回廊，林越等人來到慶春殿祭堂。說是祭堂，其實只是在正殿堂廳一角搭了神龕桌案用作祭祀。鄭師兄負責唱經念咒，林越則替他打打下手，比如扇風驅暑，焚香遞劍。

        鄭師兄令林越在神龕四周樹法旗四面，焚敬寶香三支，自己將七張金紙經文點燃放入銅鼎，然后盤坐于蒲團上，口中念念有詞。整場法事半個時辰不到就能結束。而金龍殿那里要整整祭一上午。

        鄭師兄做法時，林越無事可做，便退到一邊。

        這合歡宮的主位是一位失寵已久的妃嬪，據說常年臥病在床，這次祭祀也并未出現。只差人送來一壺茶水。

        這位妃嬪對下人的管教似乎非常寬松。送茶水的小宮女才十三四歲的模樣，見林越相貌俊秀，竟然與他攀談起來。

        “小道長，以前怎么沒見過你？”

        “我上個月才拜入奉天觀。”

        “哦，那你今年幾歲？看著和我一般大嘛。”

        “十三。”

        林越有一搭沒一搭地回話，也不知如此閑談，是否會叨擾師兄做法。他不熱情，小宮女卻不在意，話匣子收也收不住。

        “我們合歡宮平日冷冷清清，只有幾個下人。就算合歡宮景致屬六宮第一，那些新入宮的娘娘也不愛住我們這。”小宮女抱怨道，“若是多些人氣就好了。”

        “清凈也未嘗不是好事。”

        “哪里是好事！就因為陽氣不足，我們這里……”

        “雨桃，你好大的膽子！敢在背后說合歡宮的是非！”

        一聲怒斥，小宮女雨桃嚇得撲跪在地，不停磕頭求饒：“娘娘饒命，娘娘饒命，奴婢不該多嘴！”說罷就要自扇嘴巴。

        “滾，別在這臟了本宮和道長們的眼，一會兒再收拾你。”

        林越猜到來人身份，不敢直視，只因自己還不算真正的道士，便跪下行了大禮。

        “區區奉天觀道童林越，給和妃娘娘請安。方才擾了娘娘清凈，望娘娘恕罪。”

        “道長請起身，本宮梳洗耽擱了時間，未能迎接道長們。本想著在堂廳等候，誰知聽見賤婢在這嚼舌根。”和妃溫聲道，言中并無怪罪之意。

        見鄭師兄還在唱經做法，和妃先行回堂屋等待。過了一會兒，鄭師兄也顧不上收拾器具，匆匆趕到正殿廳堂拜見。

        “貧道鄭祥，見過和妃娘娘。”

        “道長不必多禮，秀芳！”

        方才接應兩人的宮女上前，遞給鄭師兄和林越一人一份賞銀。兩人謝恩，和妃卻沒有送客的意思。她并不是大皇子一脈的人，此番舉止，實為私事。

        為避口舌，林越不得細看和妃樣貌，只匆匆看了個大致模樣。和妃身姿瘦弱，腳步虛軟，似乎一陣風就能吹倒。她這次見客，好好地裝扮了一番，有了脂粉掩蓋，只覺得雍容美麗，看不出氣色。但她眉宇間的盡是濃濃的愁緒，說話也有氣無力的。

        “鄭道長，本宮有一事相求，還望莫要推辭。”

        “娘娘有令請盡管吩咐。貧道身為奉天觀人，食皇家俸祿，自當為娘娘分憂。”

        “謝過道長。只是道長能否答應本宮，不要將此事告訴他人？”

        “這……”鄭師兄皺起眉頭，“娘娘可否先說個大概？”

        和妃猶豫了一下，還是說道：“罷了，現下也無其它解決之法。本宮所憂，乃合歡宮里的……怪事。”

        “小道長，不知雨桃那個賤婢與你說了多少合歡宮的事。”和妃看向林越。

        “回稟娘娘，雨桃姑娘說合歡宮很清凈。”

        “清凈？”和妃自嘲地一笑，“怕是說冷清吧，本宮失寵多年，怕是早就想攀別處高枝……”

        和妃不住地抱怨，眼見著就要陷入郁郁，好在看到兩人道士打扮，想起了目的，尷尬道：“讓道長們見笑了。鄭道長，也不瞞你說了，我這合歡宮里，可能有些臟東西，不知可有法驅除？”

        “請娘娘細說。”

        “其實是從三月開始的……本宮怕落人口舌，遭人議論，沒告訴上次來的道長。但這怪事沒完沒了，本宮每晚都不得安歇，不得不想法子解決。”

        “從三月下旬起，日頭一落，合歡宮的霞音樓就會傳出琴聲。一開始本宮還以為是哪位姐妹撫琴作樂，可這霞音樓是……”和妃止住言語，面上浮現出一絲惶恐，“是不祥之地，況合歡宮人煙稀少，除卻灑掃，不該有宮人登樓，還是在夜里。后來本宮差宮人登樓查看，都說樓上只得桐木琴一座，總不能是琴自己出聲吧。”

        鄭師兄凝神思索片刻，道：“此等異事，聞所未聞。還請娘娘詳說霞音樓之事。”

        “這……”和妃似乎更加害怕，聲音都弱下去了，“以前自縊過一個妃嬪，她生前最愛在霞音樓撫琴。”

        “那位娘娘生前可有特別的際遇？”

        和妃面露慍色：“這本宮如何曉得，本宮還是個美人時她就已經被陛下賜死……你們只說這怪事有無解法。若不是此事實在詭異，本宮也不愿勞煩外人。”

        “宮中有此怪事，貧道自當一試。但娘娘為何不讓告知他人？如讓我奉天觀大師兄出馬，此事……”

        “不行！這事若是傳開了，本宮顏面大失，她們又有把柄說本宮不是。”和妃堅決道，“道長可是為賞銀之事猶豫？還請放心，本宮經營多年，也有些積蓄。事成之后，定有重謝送上。”

        鄭師兄不再推辭：“貧道愿為娘娘效勞。但之后遇著事情，也許要跟娘娘詢問，懇請娘娘如實告知貧道。”

        和妃爽快道：“若有必要，本宮知無不言。記住，本宮不想在合歡宮之外聽見此事。”

        “請娘娘放心。”

        “這位小道長呢？”

        “草民一切聽師兄的吩咐，請娘娘放心。”

        離開正殿，宮女秀芳領著鄭師兄和林越往合歡宮西北處的霞音樓走去。只見遙遙一座高臺屹立于花林山石之中，橫欄如蛟龍遨游，飛檐似鳳鸞展翅。雕梁畫棟，華美大氣。竟比合歡宮正殿更為精妙。


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