一入山洞，撲面而來的除了無盡的幽暗，還有泥土青苔的腥氣。水珠滴答滴答地在林越腳邊積成渾濁的水洼。

        當年朱九符銷毀現場時，這條通往山牢的路也慘遭毒手。不過，朱九符沒本事完全炸毀山中天然的甬道，林越還是能從縫隙間擠著走。

        越往深處，光線就越昏暗，好在山洞有不少氣孔，空氣還算清新。林越確認空氣沒問題后，點燃火把，照亮了被摧毀殆盡的秘密囚牢。

        這里大部分東西都看不出原型，要么淪為焦灰，要么被砸個稀爛。從面積和布置來看，此處囚牢頗有規模，各種器具一應俱全，明顯是準備用作長期基地。囚牢分為好幾層，本層上下的樓梯給炸爛了。

        “子母蠱一旦寄生，百年不死，不論宿主是否死亡。同時，宿主的軀體會被徹底改造，只要找到一段怪物的身體，就能作為證據。”

        太子和朱九符固然是一條船上的螞蚱，捏著鼻子也要一起劃船，但如果不扔掉某個螞蚱船就會翻呢？

        如果可以顛覆船只的人知道朱九符手上的怪物，知道他與南疆千絲萬縷的聯系，必定不會放任這樣一個強大的存在威脅統治。

        這個人就是當今圣上。

        請國師出手也好，動用大量兵馬也好，未知的力量必須趁早扼殺。

        “甄連說朱九符為了避人耳目，會將訓練失敗的蠱死士分尸或炸毀，焚燒后埋于地下。不知我有沒有那個運氣挖出一具。”

        林越走到通往下層的洞口，洞口就像怪物的喉嚨，等待獵物自投腸胃。林越將繩索綁在一旁的大石上，躍下深淵。

        朱府地牢。

        火焰在氣流中跳躍，漂亮的暖橘色觸碰到傷口，很快激起劇痛。

        受刑者滿頭冷汗，卻咬牙忍受下來。

        朱九符欣賞著殘虐的景色，又夾起一塊通紅的碳，開口道：“甄統領，果然這種刑罰已經過時了，一句都不肯招。”

        他的語氣里是藏不住的譏諷。

        “要是用上子母蠱，是不是就和甄統領你一樣了？”

        奄奄一息的灰衣人躺在破舊的草席上，血液干涸后變成不協調的深紅補丁。他無聲地看著朱九符審訊另一個犯人。

        朱九符回頭看他：“你說等我抓回叛徒，該用哪種手段呢？炮烙？水刑？”

        灰衣人神情痛苦：“殺了我吧。”

        “不急，我等著抓我的好學生回來，給他上最后一課。”朱九符呵呵一笑，“有些人是永遠信不得的。”

        “甄統領，這些年你勤勤懇懇為我傳遞二皇子一脈的情報，助我成就大業，本該好好報答，至少要保你后半生性命無憂。”

        “結果你卻在背地里盤算扳倒本大人，你不怕我把你做的好事告訴你姐姐？”

        甄連面如死灰，雙眼皆是鮮紅血絲，幾乎從眼眶涓涓流出。

        “從我第一次在半仙山透露二殿下的情報起，你就不可能放過我這種潛在的叛徒。”

        “后來我聯合胡八百，被你察覺，你就再也不可能信任我。”

        “現在血影堂被你蛀空，二殿下徹底舍棄了我們，改用平戎會。我對你已經沒有利用價值，你怎么可能留我活命。”

        甄連凄慘地自嘲道：“只能怪我自己沒那個骨氣早些坦白，害怕被殿下知道我的背叛，害怕被打上叛徒的名號凌遲而死……結果到現在什么也留不下”

        “你只說對了一半。若你不在最后關頭背叛我，念在你的功勞，我可以饒你不死。”朱九符說，“但有一點你說對了，你永遠在當叛徒。背叛二皇子，背叛師門，背叛我。”

        “現在，還背叛了林越。”

        朱九符將刑具交還獄卒，背著手往地上走去。

        甄連抬頭盯著他：“那你就不是叛徒嗎？”

        “我本就不效忠某個人，”朱九符無所謂道，“我從沒背叛過初衷。”

        望著朱九符的背影，甄連的意識漸漸沉沒在黑暗海洋，失去最后一絲清明前。甄連的眼前又浮現出噩夢的開始。

        五年前的半仙村，暴雨滿山。甄連在胡八百的協助下逃出囚牢，沖入半仙山。胡八百還答應甄連，只要甄連幫他殺了朱九符，就放他自由。

        受盡了折磨的甄連急需找到血影殺手留下的補給。他跑到紫黑斷手那里，挖開旁邊的植株，露出放有武器的土坑。

        甄連還沒來得及竊喜，只聽一道成為他恐懼的聲音響起。

        “甄統領，你打算怎么幫胡八百殺我？”

        他看著朱九符游刃有余的微笑，知道自己無處可逃了。

        離開了地牢，朱九符一路來到南院。假山荷池邊，李總管正和兩個男子噓寒問暖。

        壯年男子是林越的熟人，在半仙村趕了幾年車的安統領。另一人是個英朗少年。他衣衫單薄，眼神沉著內斂，筆直地站在安統領斜前方。李總管對少年畢恭畢敬，言行間盡是謙卑。

        朱九符徑直走向少年，大禮參拜。

        “卑職朱九符參見瑞公子。”

        半仙村囚牢的底層有許多狹小的囚籠，有的吊在天上，有的堆積在一起，關押的犯人都被清空了。

        “小小的半仙村，竟然有這么恐怖的地方。”林越的指尖拂過鐵制牢籠，沾上黑紅的銹跡和血痂，“可是那些被銷毀的蠱死士呢？甄連不是說就埋在地下？”

        林越四處搜索了一圈，沒有再向下的樓梯了。他閉目感受氣息，還是只有他來的那個洞口有空氣流入。

        他又看向四面墻壁，想看看有沒有暗門。可林越立即發現墻縫里有一些紫黑的污漬，隱隱有什么規律。

        他后腿幾步，將正面墻收入眼底。當他看清花紋的圖樣，一股發自心底的寒意沖上天靈蓋。

        若不是挖去了神尊的義眼，林越還以為自己扔在噩夢之中，徘徊在修羅地獄。

        像是紫黑血液洇透墻壁，四周的青磚上是一個個不成人形的怪物。它們呈現出扭曲的姿勢：有的缺胳膊少腿，軀干匍匐在地上；有的沒有頭顱，手指撓進脖子，想拔出個腦袋一般；還有的只有左半邊，或者右半邊身體。

        ——蠱死士的殘次品。

        “一，二，三……”

        光是林越能辨認出的，就有不下十人。不知他們生前是何身份，是造了太多殺孽因果報應，還是手無寸鐵只能任人宰割。死不得入土為安，成為一副無人欣賞的殘酷繪卷。

        正當林越想靠近檢查時，突然響起一陣奇怪的聲音。

        “咔嚓——咔嚓——”

        聲音很輕，或許尋常人就忽略了。

        林越站在原地，不一會兒，那個聲音再次響起。

        “咔嚓——咔嚓——”

        像是有什么東西在撓著墻壁。

        要是在外邊，林越可能以為是老鼠之類的小動物，但這里是豢養蠱死士的營地，有什么怪物都不奇怪。

        林越撿起一塊磚石，狠狠砸在地上。

        那聲音停了一瞬，隨即被響動吸引，更為兇惡地抓撓墻磚。刺耳的聲音像是怪物的怒吼。

        林越這下可以確定，墻后封著不得了的東西！

        借著火光，林越看清了聲音來源。封在那里的是個缺了半邊臉的矮胖怪物，它似乎震怒無比，開始撞擊墻壁。

        還沒等林越感嘆這里結構結實，能封住蠱死士那種怪物，林越就驚恐地發現墻壁上有碎石子就著灰塵，瀑布一般滾落下來。

        “它是被我的聲音激怒了？如此力量，不該被圍困五年之久，難道它之前都在冬眠？”

        林越可不敢在這種密閉空間與蠱死士作戰，他三步并做兩步，從繩索爬上洞口。幾乎同時，底下傳來一陣墻壁倒塌的巨響。一道沉重而雜亂的腳步跌跌撞撞地沖入地下房間。

        林越死死屏住呼吸，不敢放松。那怪物在下層橫沖直撞，沖翻了許多鐵籠子。叮呤咣啷的響動使他更加狂怒。不知過了多久，怪物才耗盡了力氣一般，漸漸安靜下來。這時，下方的黑暗再次寂靜無聲。

        “它應該是個瞎子，大概率靠聲音辯位。可能是被封在地下太久，眼睛廢了？或者天生就是看不見的殘次品。反正它腦子不太好使。”

        林越還記得在無名荒山見到的巨蠱死士，他可不覺得擁有那種眼神的蠱死士是瞎的。

        能撞塌墻壁，沖翻鐵籠子，這怪物的力氣不容小覷。本以為這座囚籠里都是些碎掉的死怪物，隨便撿點肢體就成。誰知還有這么個祖宗在。

        “甄連真是不靠譜。”林越暗想，“這下麻煩了。剛才逃跑匆忙，沒看清怪物的全貌，不知它是不是也全身甲殼，無從下手。”

        林越靜悄悄地蹲在洞口，忽然，他聞見一股奇怪的煙味。

        這煙聞之清甜，好似秋日果品，任誰都想多聞幾口。可林越馬上渾身緊繃，捂住口鼻。

        “醉花煙！”

        “朱九符的人來了？這么快？”

        就在王宅大院內，甘高遠等人圍在林越挖開的大洞旁。黑衣女子點燃一根紫色的粉塊，整個扔進洞口。

        “一整塊醉花煙，等我們進去，他人都涼了。”

        兩個蠱死士任勞任怨地清理著堵住山牢正門的碎石，它們是貨真價實的蠱死士，力大無窮，不知疲倦。對于普通人來說難若登天的工作，它們完成得輕松而迅捷。

        “可惜這鳥地方沒有水源，不然直接灌水下去，不就跟淹螞蟻洞一樣。那叛徒再厲害也逃不掉了。”

        “無論如何不要輕敵，包圍山牢，一只螞蟻都不要放出去！等師父來再進入擒賊！”

        “是！”


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