宋府大院。

        兩名家傭在砍桃。

        “院里的最后一棵嘍，砍完睡覺。”馬六將斜放在一旁的斧頭拿起。

        他從下午開始跟馬七忙到現在，沒別的活，就是砍樹。主子吩咐的。馬六馬七是兄弟，原是泗水盤山城饑一頓飽一頓流浪的乞丐，后被宋家收為仆人。

        “六子，我們剛來淮陵，連這宋府都是人家柳慎言讓人騰出來的地兒。你說老爺這么做是不是有點不厚道啊？”

        “別瞎琢磨，雨越來越大，趕緊砍完了事兒。”馬六不耐煩擺擺手。他這親兄弟每次干活都是只出嘴巴不出力，有那說閑話的功夫，早都收工洗熱水澡去了。

        馬七：“可不是瞎捉摸，我今兒下午可聽說了，柳慎言獨愛桃花，什么秋菊春桂君子蘭，人家看都不帶看一眼的。這桃花長得好好的，又不礙眼，砍了做甚？”

        他不明白。為什么四季桃開得這么好看，花瓣跟粉撲撲的大蝴蝶似的非把它砍了不可，外人還千金難求呢。在京城住的時候也沒聽說宋戩不喜歡桃花，還專門讓人去尋桃栽在夫人云小院子里，說是什么運似春桃帶雨來。

        八個大院，十二個小院，連門外路兩旁的加一起算上，三百三十二株四季桃。拖到明天都不行，幾百號人，提著斧子硬砍。

        “哎，你說宋大人為啥不讓手下那些兵來砍？不都是會內功的么，整天練兵場里舞刀弄棒的，有那力氣喊過來三下五除二整完多好。讓我們這種斧子都提不動的廢物來，又費勁又耽誤事兒，說句不好聽的，怕不是宋大人公務繁忙日夜操勞，腦子不夠用嘍！”馬七生怕有人聽見，嗓子壓得比淅瀝瀝的雨聲還低些。

        馬六不比馬七，明些事理。

        他聽了這整日好吃懶做不思進取的膿包弟弟的話后忍不住開口：“你怎么不讓宋大人來砍呢？宋大人那刀法，甭說砍桃了，砍你腦袋都跟砍豆花一樣。你知不知道自己是個什么身份？平日洗衣挑水做飯，哪樣你肯多做？”

        院外傳來幾人的步子。

        兩丫鬟扶著個年輕女人。長發盤起，綰著紫玉雀頭釵，披肩百鳥朝鳳金絲襖，腰束粉蝶圍桂帶。能得宋戩之獨寵，容貌自不必說。

        馬六：“夫人好。”

        馬七：“夫人好。”

        “我夫君呢？”

        馬六：“宋大人已回來多時，之前去過夫人那，見夫人還在夢中不忍打擾，就回來了。”

        “他讓你們砍的桃花？怎么連我院子里的也被人砍了。”

        馬七眼珠一轉，連忙搶過馬六的話道：“是，夫人。老爺自回來起就暴躁不安，不僅讓我們砍了院里的桃花，連附近路上的也不放過。這豈不是會讓附近人家覺得我們宋家人不接地氣，不解風情吶？也別怪小七子說話難聽，小七子在宋府待了大半輩子，一心只想著報宋大人的收養之恩，開得好好的桃花，砍它做甚？夫人您勸勸宋大人吧！”

        嘩啦！！！

        水花四濺。

        馬七被馬六狠狠一腳踢在屁股上，滾進水坑中。

        馬六奇了怪了，平日私下里再怎么說閑話，再怎么膽大妄為的馬七，也絕不敢當著任何人的面道宋戩半句不是。

        “誰給你膽子！！！！將軍的心思豈是你我能揣測的！讓你砍樹你就砍樹，讓你磨刀你就給我老老實實的磨刀！以后再讓我聽見你戳宋大人后脊梁，無論是當著夫人面，還是當著這宋家任何一人的面，今天是最后一次。日后莫怪我不講兄弟之情！”

        馬六轉身朝著云小下跪，“夫人，馬七他生性頑劣，常拿著宋府的錢無所事事偷奸耍滑。他方才那一派胡言其實就是不想出些砍樹的力氣，倒也不敢真的質疑宋大人。宋大人讓小的們這么做，自然有他的道理。馬七那話實屬難聽，是我這個長兄管教不嚴，還請您寬宏大量繞他一次，罰我便是。”

        云小瞅了瞅滾到一旁的馬七，又看了看馬六，“你兄弟二人么，性情倒是相差甚遠。無妨，云彩呢？她不在賴茹那也沒跟著馬綏明，大半夜的，莫不是又跟她爹躲在房里頭偷酒喝。”

        馬六：“夫人，小主不在里頭。今天小主她她”

        馬六在下午打理其他房間時就看見宋戩回來了卻沒瞅著云彩，他先是以為云彩在賴茹那騙鳳尾糕吃，要不然也不會床被都布置好了還不來。以往到點云彩都會主動上床睡覺，不要人喊那種。

        因云彩身患遺傳病，需每日戌時喝一副由七色桐桐葉熬制的藥，他弄好后去尋賴茹，卻被對方告知宋戩將云彩帶出去后就沒帶她回來過。

        宋戩于酉時戌時之間前后回府三四次，每次都帶著馬綏明，唯獨不見云彩。馬六見兩人公務繁忙，去了兵營又帶著一幫不知哪叫來的當地百姓東南西北到處跑，于是不敢打攪。等他去找嚴卿山時更是發現嚴卿山在與柳慎言手下的人交接完后就再也沒出現過。

        云彩到底去哪了，馬六不知道。作為一個下人，還是專門伺候小主服藥的下人，現在連主子在哪都不知道，他不敢回答，亦是不敢推脫，“嘶，夫人，小主，她，她今天”

        地上，馬七見他哥支支吾吾，立馬將話接過來：“小主她今天沒來過咱這新家。”

        “哦？”云小皺眉。

        她倒是不擔心自己女兒會出什么問題，“那去哪了，跟著嚴卿山練兵去了？這么晚還不回來。”

        ……

        趕巧，嚴卿山抱著云彩進院。

        “娘親，你醒啦！！！”

        云彩掙脫嚴卿山懷抱，一溜煙竄到云小身旁。她將虎頭帽摘下，往里面狠狠抓了一把，“娘親，桃花！”

        “你二人先退下吧。”云小低頭輕嗅花香，“你這混賬東西么，算有點良心。還以為你在外頭玩起了興致把為娘忘了呢。”

        馬六二人對視，有些犯難，雙雙指著一旁砍了半截的桃花，“那個，夫人，宋大人吩咐的事兒還還沒”

        見狀，嚴卿山握刀。

        四周雨水仿佛任他驅使一般，凝結在那柄泛著青光的刀刃上。

        飛雨，游龍，青色碧波。

        直至桃樹齊生生倒下，眾人也沒能聽到半點雜音。

        云彩跑近那棵切口平滑的桃樹，睜大眼睛細細查著四周墻壁。在確認除去桃樹外的物體全都免于波及后，嚴肅道：“確實比我厲害哇。”

        嚴卿山眼神示意馬六兩人離開。

        馬七還沉浸在方才的刀光中，想象拔刀之人是自己。

        “夫人，嚴將軍，小主，那六子就帶著馬七退下了。”

        兩人離開。

        因是臨時騰的地方，傭人住宅不比京城宋府。馬六馬七恰分到一間稍有殘缺的屋子。

        榻上，馬七自言自語，“六子看見沒，早讓嚴卿山來早完事兒了！我倆在那不純多余的么，丟人現眼，還是這鋪子上躺著最舒服。”

        屋漏偏逢連夜雨。

        匯聚了數滴雨水的珠子終于負擔不起，從房梁上滑落。

        馬六摸臉嘆道：“唉，宋大人風光的時候我們跟著風光，如今宋大人被貶我們也只能跟著受苦。七子，也別怪剛才六哥踢你，夫人面前是萬萬說不得那種費力不討好的話的。”

        忽然間，馬六捂嘴，甚覺得不可思議。

        方才之言，當真是從自己口中出來的？


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