李自原還是太子時曾微服游歷天下，接觸過一些商人小販，覺得謝奇陽說得有道理，卻不表態(tài)，接著問道：“你這些年讀書，可還知道潭州的米價？”

謝奇陽張口便道：“學(xué)生去年三月離開潭州府，當(dāng)時張家村的大米三個銅板，瀏陽縣的大米十個銅板三斤，潭州城府要四個銅板一斤。學(xué)生雖然不做生意，但少年時已經(jīng)養(yǎng)成愛留意物價的習(xí)慣。”

在場的文武百官和眾進(jìn)士包括剛上任不久的戶部尚書白旭東臉上皆表情驚訝，他們在家里都是養(yǎng)尊處優(yōu)的大老爺，只知道長安現(xiàn)在古董黃金珠寶的價位，根本不曉得低廉的米價。

李自原饒有興趣的道：“那你還記得十年前潭州的米價嗎？”

謝奇陽稍一思考，便道：“十年前學(xué)生二十歲，仍在做生意，當(dāng)時去瀏陽縣各村農(nóng)戶家收米，兩斤三個銅板，瀏陽縣米店零售價一斤兩個銅板，潭州城府也得要五個銅板兩斤，比去年便宜近一倍。”

李自原沉聲道：“朕少年時到過潭州府，當(dāng)時米價一個銅板一斤，朕在位三十年，潭州的米價漲了整整四倍。農(nóng)民的日子還是那樣貧窮，潭州的庫房和糧倉仍是空蕩蕩，米價漲出來的銀錢去了哪里？”

文武百官起身跪倒，那些曾在湖南道任過官職的官員嚇得出了一身冷汗。

李自原激情高昂道：“呂方正要治理湘江、重治農(nóng)業(yè)、鼓勵商業(yè)，朕讓他五年之內(nèi)將湖南道建成全國最大的糧倉，讓轄地所有百姓能餐餐吃上大米。朕滿懷期待，特許他尚方寶劍斬貪官殺惡霸！”

謝奇陽被李自原的話語深深震撼，跪下磕頭用盡全力高聲道：“陛下圣明。”

酒宴至此結(jié)束。許多官員一夜未眠。

賀府偏靜的小院書房里，謝奇陽寫下長達(dá)十七頁的向妻子、女兒報(bào)喜家書，又給何屠夫?qū)懥宋屙摷?xì)講今晚酒宴上的事，卷成圓柱型放進(jìn)竹筒里捆在貓大的腿上，打開窗子望著貓大的身影消失在夜空。

次日李自原早朝下旨晉升賀立為正四品上的吏部侍郎。公布一甲、二甲三十名的官職，其中賀立清任四門博士官職正七品上，謝奇陽任朝請郎官職正七品上兼湘江道都水監(jiān)丞①。

謝奇陽不過二甲末名，起步的第一任官職級別便跟榜眼賀立清相同，證實(shí)李自原對他昨晚酒宴上的表現(xiàn)極為滿意。

謝玲瓏一年來努力做的一切，終于為謝奇陽取得李自原的留意，而在酒宴上，謝奇陽憑著豐富閱歷、冷靜沉著的性格、聰明的頭腦在百名進(jìn)士當(dāng)中脫穎而出入了天子的眼。

謝奇陽到史部備案領(lǐng)取官書，便向賀立一家、護(hù)國寺眾僧辭別，離開長安，啟程返回潭州。

這一日風(fēng)和日麗，晴空萬里，官道兩邊大樹綠葉成蔭，謝奇陽、何三寶和廖小松騎著馬奔出長安地域，在人來人往的官道邊尋了一個干凈的小酒館坐下喝點(diǎn)茶水用點(diǎn)午飯歇息，突見自長安方向傳來群馬疾奔聲，很快，一百多名男子騎著一百多匹大馬呼嘯奔至。

群馬四蹄飛揚(yáng)，空氣里塵土彌漫，眾人利落下馬，有二十幾人穿著青衣奴仆打扮，有近一百人穿著各種款式五花八門的衣褲手里提著扁長雪亮的軍刀，中間一名穿著黑色綢袍、面色蒼白目光陰霾的少年大步走上前，右手提馬鞭指向謝奇陽，喝道：“弟兄們，就是他賭輸了欠本少爺三萬兩銀子！”

“他娘的，竟敢賴賭債逃跑，今日這碎聳若交不出三萬兩銀子，把他綁在樹上撥皮殺了！”

“膽大包天的王八蛋，欠了我們兄弟三萬兩巨銀還敢逃出長安！”

“打死他！”

“把他身邊兩個仆從捆了！”

眾人兇神惡煞蜂擁而上，將小酒館堵個水泄不通。

謝奇陽目光犀利，拍桌而起，手指黑袍少年，厲喝道：“大膽賊人，光天化日之下聚集軍營士兵污蔑圍攻朝廷命官，你自己不怕死，卻要拖累被你蒙騙的近百名士兵，他們可是上有高堂、下有妻兒，犯下此罪按律應(yīng)當(dāng)絞刑！”

廖小松雙眼雙瞪，從包裹里取出一把鋒利的匕首緊握在右手，站起大聲吼道：“你們竟敢污蔑陛下欽封的朝請郎。我手上的刀子是護(hù)國寺外門護(hù)法和泉大師所贈，極為鋒利，誰敢動老爺一根毫毛，我的刀子不長眼捅了也是白捅。”

何三寶大喝一聲，右掌如電猛拍身前木桌，砰的一聲大響，桌子竟被巨大力量震的四分五裂，桌上茶碗落地摔碎。何屠夫曾教過他們，敵多我寡時首當(dāng)展現(xiàn)最強(qiáng)實(shí)力震攝住對方，這樣對方想要下殺手也得仔細(xì)端量。他在護(hù)國寺后山小院住了兩個多月，無聊時就跟幾位武僧學(xué)武功，這招將全身力氣聚于掌心的雷鳴掌就是新學(xué)的，發(fā)掌時有響聲如同天邊打雷，用來唬人最好不過。

謝奇陽一語點(diǎn)破那些人軍中士兵的身份，廖小松道出謝奇陽的身份以及跟護(hù)國寺關(guān)系匪淺，何三寶更是展示了強(qiáng)悍的內(nèi)功。

三人一上來不是求饒?zhí)优埽�臉上未流露出半點(diǎn)膽怯，反而氣勢洶洶，愣是生生將一百多人震住了。

①都水監(jiān)丞：官職從七品下。掌河渠、津梁、堤堰等事務(wù)。


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