初春時分，天色和孩兒面一般陰晴不定。晴了沒多久，綿綿的雨絲便伴著一聲聲清脆的雷來了，打定了主意要給脫早了襖的人們一個教訓。

        京城，謝太傅府中。

        雨下得越發大了，丫鬟星牖端著一簍子炭走在廊下。

        透過雨幕中瀟瀟的芭蕉葉，她看見了一方古樸的青玉拱門，拱門上頂著“青蕪苑”的牌匾。

        牌匾上的字，是她家小姐謝苗兒十二歲那年親手寫就。

        琴棋書畫、簪花沏茶，沒有哪樣是她家小姐不擅長的；她的樣貌家世，那更是一等一的。可這錦繡堆里長大的人，卻偏偏生來帶病、自小體弱，還未斷奶便開始吃藥。

        倒春寒的日子雨水綿綿，小姐的病越發不好了。

        星牖嘆氣，她快步穿過了拱門。

        古樸雅致的小院里，一個扎雙髻的丫鬟正蹲在爐子前打扇煎藥。星牖低聲問她：“藥可都浸透了？”

        小丫鬟乖巧答道：“浸足了半個時辰才開始煎的。”

        星牖點點頭，接過了她手中的扇子，“你把炭拿到小廚房去，我來看著火。”

        小丫鬟應聲退下了。

        望著爐灶里橙黃的火焰，星牖有些出神。

        前段時日，宮里的太醫都來過了，含蓄地表示謝家小姐大限將至。

        藥香氤氳，說不上是好聞還是難聞，星牖吸了吸鼻子，端起兌好的藥，輕手輕腳地走進里間。

        她家小姐正在午歇，屋內的帳幔全放了下來，一室光影昏沉，配著外頭淅淅瀝瀝的雨聲，著實讓人昏昏欲睡。

        聽見了星牖的腳步聲，幾根削蔥似的手指探出了滿繡團花蘭草的云帳，室內昏暗，本就幾無血色的指尖被襯得更顯瑩白，一瞧便知它的主人是個纖弱的小姑娘。

        星牖道：“小姐，藥好了，不過還燙著。”

        帳內，謝苗兒壓根沒睡，她的心口悶悶地痛了一整天。

        自己時日無多這件事情，她比旁人更清楚。

        她輕笑，“星牖姊姊，扶我起身吧。”

        少女的聲音清亮，卻有些乏力，仿若枝頭的倦鶯之啼。

        星牖應聲。她打起帳幔，挑亮了燈臺上的燭火。

        屋里亮了起來，臥在錦褥之上的少女眸子里映著搖曳的光。

        饒是伺候了謝苗兒多年，看慣了她攝人的美貌，星牖的心也依舊跳漏了一拍。

        是一副怎樣的面孔呢？

        躺在床上的謝苗兒氣色并不好，期年的沉疴折騰得她眼下烏青、臉頰瘦削，可于她而言，這樣的瑕疵反倒讓她玉雕般沒人氣兒的小臉真實了起來。

        夜明珠被蒙了層薄霧般的輕紗，光華雖稍遜，卻更有一種沉靜下來的美。

        星牖眼神暗了暗，她小心翼翼地扶謝苗兒倚著軟枕坐起身。

        瞧她的動作太過小心，就像捧著摞易碎的瓷器，謝苗兒便又笑了，她打量著星牖的神情，開口問道：“煎藥的時候，你可按我說的去做了？”

        她的語氣平常，可星牖聞言，卻忽然撲通一聲跪倒在了床邊。

        “小姐，奴婢懇請您三思！”

        三思？謝苗兒心想，囿于這方寸天地養病的時日太長太久，何止三思，百思千思都是有的了。

        賴活不如好死，靠藥續命，多茍延殘喘幾日又有何意趣？

        “去把藥端來吧。”謝苗兒的聲音冷了下來，不容置喙。

        星牖沒有再勸。

        她侍候謝苗兒多年，看著她從小小姑娘長成了小姑娘，知道她是如何的倔強。

        不多時，星牖便端了藥進來，謝苗兒從她顫抖著的手中，穩穩地接過了藥碗。

        望著深褐色的湯藥，謝苗兒微微有些出神。

        碗里的，是她日日都要吃的續命的藥。

        不過，她做主加重了方子中幾味藥的分量，讓它成為了一幅虎狼之藥。

        透支她血脈里的氣力，至少，讓她在及笄的那日“回光返照”，和家人一起用一頓飯。

        謝苗兒仰起脖子，一飲而盡。

        ——

        小小姐病勢得到了好轉，不少下人都看見了她去正院里請安。謝太傅和謝夫人自然高興，闔府上下都得了賞。

        廿五那天，謝苗兒就要及笄了，夫婦倆原本打算大辦，可女兒執意不要大操大辦，說只想一家人好好用一頓飯，便也作罷了。

        小女兒體弱多病，謝太傅夫婦對她一向百依百順。

        廿五當夜。

        謝家人口簡單，謝太傅為人清正，沒有通房妾室，長子長女都在京外，不好回來，于是這頓家宴，只有謝苗兒和謝太傅、謝夫人三人。

        沒有珍饈美饌，只有淡茶小炊。

        謝夫人幾度笑著紅了眼圈。

        謝苗兒也極為滿足。

        這兩年病發作得愈發厲害，她能起身走到正院來的次數都不多，偶爾身體好些，坐起來吃不了兩口就要吐，她不欲讓爹娘看了難受，所以，已經太久沒這樣和父母一起用飯了。

        宴畢，若干健仆扛著箱籠走了進來，謝夫人說：“這都是你哥哥姐姐，趕著時日從外頭給你送來的及笄禮。”

        謝苗兒含笑道：“等兄秭歸家，我一定要好生謝謝他們。”

        謝太傅補充道：“單子我看過了，旁的大多尋常，不過你兄長送來的一個玉鐲，倒是有點意思，他說是前朝的將軍陸懷海的陪葬，不知怎的流到了海外，又傳了回來。知你欽佩他，你兄長就把它送回來了。”

        聽起來很是稀奇。

        前朝二百七十三年，陸懷海是其中最奪目的將星，他年少成名，平海亂、定八方，打得倭人節節敗退。

        而為邕朝立下汗馬功勞的陸將軍，最后卻因卷入開放海禁的爭端，惹來皇帝的忌憚和猜疑，被革職問罪，被活活穿了琵琶骨，廢了一身好本領，卒于押送回京的路上。

        死在疆場外的將軍難免讓人嘆惋。

        所以百年來，陸懷海始終仰慕者眾，因而帶著他名頭的所謂物件太多，多是古玩商為了賣價捏造的噱頭罷了。

        不過謝苗兒雖不覺得那鐲子是真的，也感念著兄長對她遙遙的記掛，她尋出那枚玉鐲，握在了掌心。

        謝夫人在旁嗔道：“這孩子也真是的，哪有給妹妹及笄禮送陪葬品的？也不擔心不吉利。”

        謝太傅不贊同：“夫人這話，我就不能茍同了。這陸懷海雖是前朝人，卻也赤膽忠心，如果這物件當真是他的，反倒是有英靈庇佑，何來不吉？”

        “是是是，我可說不過你，罷了罷了，苗兒喜歡就好。”

        瞧著爹娘斗嘴，謝苗兒不知為何，忽覺得自己懸著的一顆心放了下來。

        真好。

        一家人復又閑話了一會兒，最后是謝夫人下的逐客令。

        “時候不早了，星牖，好生送……送小姐回去休息。”

        星牖應聲，謝苗兒站起身，向爹娘深深拜了一拜，她說：“女兒別過，爹娘務必要珍重自身。”

        拜別之后，她不敢再回頭看他們的表情，緊握著星牖的手腕邁出了廳堂。

        身后，謝夫人仍舊在碎碎地叮囑著：“路上黑，掌燈要小心，別走西邊，那里鋪的是鵝卵石，有積水滑得很……”

        說到最后，謝夫人已是泣不成聲。

        星河高懸，皓月當空，謝苗兒聽著母親漸遠的叮嚀，不甚優雅地抬手抹掉了眼角的淚。

        她知道這是自己和他們的最后一頓家宴，他們也知道。

        他們默許了她任性的選擇。

        勉力走回臥房時，謝苗兒已是力竭。

        星牖扶她躺下，望著她哽咽，一句話也說不出來。

        謝苗兒手腳冰涼，她咽下了喉間的腥甜，積攢了一番力氣才堪堪開口：“下去吧。”

        說罷，她倚著雕花的床架，支起雙腿，把臉埋在了膝上，獨自蜷縮起來，像一只把腦袋埋在翅膀下的小鵪鶉。

        收入懷中的那只玉鐲恰到好處地硌了小鵪鶉一下。

        哥哥是忠厚人，不會為了給小妹送禮而編造奇聞異事，說不準，這真的是陸懷海留世的東西呢？

        于是謝苗兒歪著頭，摸出了這枚據說是陸懷海陪葬的玉鐲，就著窗外熹微的月光細細端詳。

        是一塊通透的好玉，倒和史書中的陸懷海一樣，不染纖塵。

        哪怕身陷囹圄，也不曾折下脊梁。

        謝苗兒欽佩這樣的人。

        第一次從邕史中讀到他的傳記時，她哭濕了整片衣襟以及一只袍袖。

        嘆他有勇有謀，惜他被誣慘死，也羨慕他馳騁山海，如流星般劃過，百年后也依舊有人銘記。

        如果有機會，她真想和他舉杯共酌，再告訴他，好好活著好好打仗，可千萬別牽扯到朝政當中去了！

        想到這兒，謝苗兒忽然失笑。

        她這個命不久矣的泥菩薩，居然還想著渡前人。

        收回思緒后，謝苗兒發覺，這掌中不知真假的玉鐲，對她有一種莫名的吸引力，她方才不知不覺中，竟反復摩挲了它許久。

        也是緣分。

        最后，謝苗兒干脆將它放在了枕下，安然合上雙眼。

        眼前是一片虛空。

        不知過了多久，似夢非醒的謝苗兒緩緩睜開了眼。

        只一眼，她就察覺到不對勁了。

        怎么回事？

        這是哪里！

        她確實還是倚在一張床上，可是這張架子床斑駁掉漆，床尾的雕花都掉了半闕！這根本不是她的臥房！

        謝苗兒拿起枕頭護在身前，驚恐地站起身往床下走。

        她又發覺不對勁了。

        她生了太久的病，從頭到腳都是沉重的，而眼下的她，卻覺得呼吸吐納無比自如，半點阻滯感也無。

        謝苗兒試探性地動了動自己的手腳，扶著墻走到了門邊。

        縈繞她十多年的虛弱無力感，竟也消失了。

        她還沒來得及探究這到底是怎么一回事，就聽得一陣越來越近的喧嘩。

        “和狐朋狗友去青樓廝混，我們陸家還沒你這么出息的！看老子不打斷你的腿！”

        “躲！你還敢躲！”

        “好啊，我倒要看你能躲到哪里去！”

        “天殺的，用這么粗的棍子，你要將大郎打死不成？”

        ……

        男人在叱罵，女人在尖叫，夾雜其中的幾道腳步聲越來越近，這場戰火居然在往她這邊燒！

        活了十五年，謝苗兒第一次見識這樣生猛的場面。她登時便愣在了原地，不知自己該繼續往前還是往后躲。

        她是誰？她在哪？

        哐當哐當的腳步聲更近了，一個看起來約莫十七八歲的少年跟被火燎了似的，踏著青石板磚，急吼吼地往謝苗兒身處的小院跑。

        而此時此刻，謝苗兒腦子里忽然冒出了一個荒謬的猜想——

        她所欽佩的前朝將軍陸懷海，好像……正是家中大郎。


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