“朝中本就有許多年輕官員擁護蕭大人，他們本來還都在忌憚沈大人，不敢表達觀點，如今見風向有變，又有鴻臚寺少卿齊大人帶頭，立刻有二十幾人聯名上疏，為蕭大人作保，證明他沒有謀逆之心。蕭大人走的這一步，依老奴看，實在是妙。”

聽完鐘伯的話，宋然微微沉吟：“可是，他出現的時機也太好了。”

時機好到讓她懷疑，他走的這一步，加上劉明先一案，皆是某個更龐大的機關上的一個關節。看似是偶然的巧合，實則是經過精妙的算計。

也不知是哪個對沈寒溪抱有深仇大恨的人，能有這樣的本事。

“圣上已經停了沈寒溪的職，并連同蕭硯謀逆案一道，重新發回三司會審。”

宋然眼睛跳了跳：“出了這么大的事，廷衛司便沒有什么動作？”

沈寒溪應當不是那種坐以待斃的人。

鐘伯搖頭，聽到身后動靜，他收起后面的話，恢復了一貫的神色，回過頭去。

只見啞巴扛著杭大送來的兩包米糧行過來，道：“杭大說鋪子里出了點事，讓鐘伯過去一趟。”

宋然詢問跟在他身后的杭大：“出什么事了？”

杭大神色不平，沉聲道：“這幾日日日有人來鋪子鬧事，還揚言說要砸了咱們的鋪子，讓我們在這陵安城待不下去。劉管事挺了幾日，實在是挺不下去，只好來請東家。”

宋然見他半邊臉腫著，像是剛剛同什么人打了一架，蹙眉問他：“你的臉怎么了？”

他臉皮薄，忙偏過頭去，回避她的目光，小聲道：“沒什么，不小心跌了一跤。”

宋然也不追問，道：“啞巴，你去鐘伯房里取跌打藥來，給杭大抹一抹。這人怕是沖我來的，鐘伯留下看家吧，我隨你們過去。”

她猜得不錯，那尋釁滋事者不是別人，正是先前的那位朱二爺。

他不知從哪里打聽到，“天下先”這個鋪子是她的，日日派人來騷擾。堂堂的皇親貴胄，卻活脫脫像個潑皮無賴。都是這樣的宗親，也難怪這大靖的境況一日不如一日。

劉管事看著坐在一片狼藉的鋪子中的男子，又看了一眼那在鋪子外排成一排的打手，心里是又怒又怕。他已經去報了數次官，可是官府的人一聽到“天下先”這三字，便將他像趕蒼蠅一樣往外趕，就連巡街的官差，也像是收了誰的好處，一路過這里就裝瞎，看也不帶看上一眼。

“這位公子，我們‘天下先’是正當經營，不知是哪里得罪了您，您有什么話，不妨挑明了說出來，凡事都該有商量的余地。”

“這事沒得商量，你們東家呢，叫她過來。”

“我便是這里的管事，有什么事您同我說也是一樣……”

“劉管事！”

聽到門外傳來杭大的聲音，劉管事和杭二慌忙迎過去，看見啞巴將一個姑娘從馬車上扶下來，他不由得低聲責備杭大：“不是說把你鐘伯請來就是了嗎，你將東家叫來做甚！”

杭大有些結舌：“是、是東家她……”

“劉管事，是我要來的，你就不要責備杭大了。”

杭二則跑上去向她告狀：“東家，就是這個人，每天都來找我們麻煩！”

不知為什么，見到這位小主人來，他的心立刻就定了。

那朱二爺仍舊是一身花花綠綠的袍子，朝她行過來，嘴角挑著：“小娘子，你總算是肯露面了。”

啞巴不動聲色地擋在宋然面前，冷冷落落地看著他。

朱二爺看清他是那日在佛寺揍他的那個人，不由得往后退了退，想起今日帶的人多，便又挺直了腰板，挑了挑眉道：“這青天白日的，你可不能亂來。你若是敢亂來，立刻就會有人報官，得罪了小爺我，我讓你這鋪子徹底開不下去。”說著踱步到宋然的身邊，湊至她耳邊，“你不是有個大靠山嗎？倒是把他叫過來，給你撐腰啊？”

宋然明白，他口中的靠山，自然指的是沈寒溪。

聽說沈寒溪停職在家之后，他喜不自勝，當即就找來了這里。靠山都要倒了，他倒要看看她這次往哪里逃。

啞巴見他靠近宋然，霎時目露冷光，卻被宋然一個眼神制止。

她不動聲色地望向對方：“朱二爺想要什么，不妨直說。”

“要什么？”他指著啞巴，“爺要他跪在地上向爺道歉，還要你今日隨爺回府，給爺做奴做婢，日日伺候著爺，伺候得舒服了，往日的恩怨便既往不咎，否則，爺讓你們在陵安城混不下去！”

其他人聞言，都緊蹙眉頭，劉老四更是氣得站立不穩。他提的條件，簡直是欺人太甚！再看東家，仍是那副淡淡的樣子，好似全不將他的羞辱放在心上。

她理著袖褶：“原本還想著萬事好商量，看來，也不必再商量了。啞巴……”指了指門外，“到外面打。”

啞巴點了點頭，一把扯住男子的衣領。不等在場的人反應過來，就見他慘叫著飛出鋪子，啞巴將他扔出去之后，大步跨出門檻，又一腳踩在了他的胸口上。而后對愣在那里的打手伸出一只手，道：“一起上。”

劉老四和杭家兄弟帶著震驚的表情走到門口，看著啞巴一個人迎戰數十個打手，那朱二爺剛剛掙扎著撐起身子，很快又被他一只腳踩回去。

宋然同情地看著他：“二爺，在王府待著多好，何苦專門跑來找打呢？”

啞巴擊退一波，活動了一下手腕，正待繼續開打，卻忽聽到一個清越的嗓子：“喲，這里這么熱鬧啊。”

宋然看到來人，眼皮跳了跳，道：“夏大人，你怎么來了？”

不過，他來了也好，也省得她不好善后。剛想著差杭大去承武王府遞個信，如今看來也不用麻煩他了。

“去你府上找你你不在，鐘伯讓我到這兒來找。喲，這一位爺是？”

夏小秋蹲到那朱二爺面前，好奇地問他。

朱二爺睜開眼睛，見一個皮膚黝黑的小個子正看著自己，笑得一臉邪氣，他正待罵人，卻突然看清了他身上的錦衣和垂在腰間的麒麟腰牌。

看那腰牌的形制，不過是個小小的都尉，并不算多大的官。然而，廷衛司的武將，卻位卑而權大。指不定這一位便是沈寒溪的親信。但是轉念又想，連沈寒溪都停職了，一個小小的六品武將，又有什么好怕的！

想到這里，瞬間充滿了力量：“狗仗人勢的東西，看好了，爺爺我是……”

話未說完，對方的手指就已探入他口中，抓住了他的舌頭，另一只手利索地從腰間拔出一把匕首來。

“這不會說話的東西，長了也白搭，爺爺替你割了倒省事。”

少年狹長的眸中閃著如野獸一般的寒光，讓他渾身重重一顫，因舌頭被抓住，口水不受控制，流得到處都是。他立刻便意識到了此人不是開玩笑，連忙顫抖著搖頭，下半身失禁，褲襠很快就氤濕一片。

在夏小秋割下去之前，持匕首的那只手突然被一雙手按住。

啞巴手上用力，握住他的手腕，朝他搖頭：“不可。”

夏小秋見他目光堅定，有些掃興地嘁了一聲，從地上起身。

那朱二爺劫后余生，一脫離他的鉗制，便如喪家之犬般往后蠕動了幾寸。

夏小秋目光冷冷地盯著他：“休說你是大靖的世子爺，就算你是皇子皇孫，也可以試試看，你的命能有多硬！”說罷威脅道，“帶著你的人滾，日后再來找宋姑娘的麻煩，可沒有今日這樣的好運氣！”

望著那朱二爺屁滾尿流地逃離現場，夏小秋行到宋然面前，向她邀功：“爺我適才表現得如何？”

宋然因他這一身錦衣太過惹眼，忙道：“夏大人，快進來說話。”

夏小秋抬腳進了鋪子，那身官衣駭得劉老四半晌回不過神來，還是杭二碰了他一下，他才忙將凌亂的店鋪拾掇出來一個干凈的地方，將夏小秋請到座位上。宋然見眾伙計一個個都膽戰心驚，忙尋了個借口讓他們退下，自己為夏小秋倒了一杯茶，問他：“許久不見夏大人，您今日來找我，是有什么事嗎？”

他將腰間的刀解下來，放在桌上，恨恨道：“我家大人近日被小人算計了，真叫人憋屈。爺我在陵安城也沒什么朋友，又不玩女人，只好來找你了，若不是廷衛司有禁酒令，真想去喝他個一醉方休！”說完瞟她一眼，“說實話，我家大人被停職，你是不是也覺得挺大快人心的？”

宋然在他對面坐下，胳膊放在桌上：“夏爺，世人都覺得沈大人是佞臣，那是世人的看法，沒有人能左右，蕭大人被抓時，也有許多為之扼腕嘆息者，可是他們也未必真的明白蕭大人。世人從來都是盲從的，若是時時都在意他們，心里便時時都不痛快。你說呢？”

她四兩撥千斤地回避了他的問題，他想了想，感覺挺有道理，神色卻依然有些陰沉：“我家大人掌管廷衛司，那么多的無奈和難處，一個個的全都視而不見，如今大人落難了，卻冒出來一幫看笑話的。爺我真是恨不得找人打上一架。”

他說著，便掃了一眼啞巴，啞巴一默，往宋然身后移了半步。

宋然怕夏小秋真要拿啞巴發泄，忙道：“夏爺既然閑著無事，我陪您出去走走吧。”


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