她將那玉符拿到手上。玉體通透，色澤清潤，雕工也十分了得。心中原本已是驚濤駭浪，可是將那玉符翻過來，目光落到那個被抹掉的墨字上時，微抿的嘴角卻驀地一松，露出一個微不可見的笑來。

這玉符是假的。對于墨家的人而言，這個姓氏高于一切，怎可能為了掩飾身份，而將這個字抹掉。聽到沈寒溪的問題，她恢復波瀾不驚，略一遲疑，道：“未曾見過，只是覺得這玉符雕刻精巧，渾然一體，家父嗜玉如命，若是見到了一定會歡喜，不知這玉符是大人從什么地方得來？”

她隨口胡謅，心里卻在猜測，究竟是誰要把這盆臟水潑向墨家？

墨家能調動死士的人可不多，而對方將這枚玉符造得足以亂真，必是有機會與墨家有親密接觸的人。

沈寒溪的目光落在她臉上，不放過她的任何一個細微的表情，但是他在她的眸中所看到的鎮定，并不是強裝出來的，她甚至比適才剛看到這枚玉符時還要放松。

他淡淡肯定了她的猜測：“這枚玉符，是從暗殺劉明先的刺客身上找到的。”

她將手中的物件遞給他：“那大人可要收好了。”

他忽然問她：“你可知道云州墨氏？”

聽到云州墨氏，她略有些心虛，卻又不好說不知道。

“云州墨氏那么有名，民女自是聽過的。因祖上功業赫赫，墨氏家主世代承襲定遠侯爵位，近二十年來墨氏雖不干政事，但景帝在位時，仍舊嫁長公主入墨家，以示隆恩。只怕是京中王謝兩家，也比不得墨氏的家業。”說罷頓了頓，“大人覺得，殺劉明先的人同墨氏有關聯？”

他審視著她的表情，輕輕一笑：“那就不知道了。”

宋然記起自己還有個冤屈沒有洗凈，趁他此時臉色尚好，忙為自己開脫：“大人，劉明先的死，當真同民女沒有關系。您幾次三番為民女解圍，民女報答您都來不及，又怎會落井下石，欲圖對您不軌呢。”

她不提報答這一茬，他倒是忘了，如今她自己提起來，他突然來了興致，好整以暇地問她：“本官倒要聽聽，你想如何報答本官。”

宋然一頓，口上說報答他，不過是表達感謝罷了，他還當真要她報答他嗎？

她冥思苦想一番，道：“民女身無長物，在這陵安城，也就只有一間鋪子了。大人若是不嫌棄，以后‘天下先’的盈余，民女拿出五成來孝敬您？”

他已經那么有錢了，未必看得上她的那點孝敬，畢竟他這府里的任何一個物件，都抵得上她鋪子里一個月的盈余了。但是，這的確也是她能拿出的最大的誠意了。見他的表情并沒有那么滿意，她遲疑：“要不，六成？”見他神色依然未變，她的眼神有些可憐巴巴了，“大人，民女還有一大家子要養呢。”

沈寒溪終于看不下去她那副小氣的樣子，輕嗤一聲：“你那點兒孝敬自己留著吧，還不夠本官這府上一日的開銷的。”

宋然暗暗放下心來：“那民女在家里給您做個牌位，將您給供起來，日日給您上香？”

沈寒溪額角一跳：“你是想報答本官，還是想咒死本官？”

聽他這么說，她便有些沒招了：“大人您不要我孝敬，也不讓我把您供起來，那您說，民女還能怎么報答您？”

話說完了，她卻暗暗有些后悔。這句話，無疑是將主動權交到了他的手上。他若是當真讓自己做一些難以辦到的事，她豈不是搬起石頭砸自己的腳。

他聽到她這句話，神色果真莫測起來。

“那些你有的，本官都不缺，你沒有的，本官這府上倒是不少。想來你也沒有什么可以給本官的。”他這句話說得十分在理，宋然連連點頭，聽他又道，“本官也不難為你，便只要你……”

他盯住她，眸色漸深。

她覺得氣氛越來越不對，望著眼前的這張臉，不自覺往后退去，他卻伸出一只手來，握住了她的手腕。

自他狹長的眼中漫開一片曖昧的笑意：“宋姑娘跑什么，聽本官把話說完。”

她掙了一下，道：“沈大人，您先放手。”

他微微不悅：“說好的要報答本官，本官還沒說呢，宋姑娘便想逃了？”察覺到她的顫抖，將手放開，道，“本官今日也不對你做什么，只想要你的一句真話。宋姑娘，你是什么人？”

她為他的這句話攥緊了自己的衣角，回避他的目光：“大人您忘了嗎，民女宋然，是堯州府一個牙商的女兒。”

他眼神比適才涼了幾分：“堯州府的宋家，的確有一個女兒叫宋然，戶籍黃冊、鄰人的證詞，也的確全都滴水不漏。但是，本官記得，半年前朝廷頒布了新的稅收律令，堯州一帶的戶籍，應當大規模地重造過一次，新戶籍同舊戶籍也沒什么不同，只是在上面增添了相貌的描述，以防有人冒用身份。本官去查過了，你的戶籍還是舊的，要么是你并沒有去衙門登記重錄，要么，便是有人刻意將新的戶籍銷毀了。”

他說完看向她：“宋姑娘，本官再給你一個機會。你到底是誰？說出來，從前發生的一切，本官便都既往不咎，可若是讓本官自己查出來，你就未必能有好果子吃了。”

她的大腦一片空白，沈寒溪不愧是大理寺出身，輕描淡寫，恩威并施，逼得她手心隱隱冒汗。她終于斟酌出一個穩妥的說辭：“大人，當年戶部的確下發過政令，要重新登記戶籍，可是應當也有許多家嫌重錄過于麻煩，沒有去衙門登記，更新戶籍的工作十分繁瑣，堯州府衙的人手也不足，根本顧不上去查哪些戶主沒有重錄。迄今為止，堯州府一帶，至今仍舊在用舊戶籍的人，應當也并不是只有我這一戶……”

不等她繼續辯解，沈寒溪突然冷冷打斷她：“夠了。”冷漠地看她一眼，起身嘲弄地一笑，“看來宋姑娘口中說的報答，也不過如此。本官對宋姑娘這么多次的縱容，竟都換不來一句實話。”說罷揚聲喚道，“來人，送宋姑娘回去。”

他向來喜怒無常，像這樣突然發火，宋然也已經有些習慣，只是這一次，她卻覺得有一些不是滋味，心里竟然隱隱有一些……自責？

若說他對自己，的確算得上縱容，否則，哪一次他追究下來，她能有好果子吃？單說上次在周世伯那里遇到，他如果足夠謹慎和狠心，就不該讓她活著回去。

她對著他欲言又止，卻終于沒說什么，只施了一禮，朝門外走去。

踏出門檻之前，聽他涼涼道：“把傘拿上。”

回家的馬車里，宋然和啞巴各懷心思，一路緘默。

回到宋宅，宋然換下衣衫，依然有些受涼，一連打了兩個噴嚏。她揉一揉鼻頭，站在廊檐下想，這陵安的雨，怕是又要下個沒完了。

她久居堯州，天氣干燥，不常下雨，即便下雨也下得痛痛快快，酣暢淋漓，不會過多糾纏。不似這南方的雨，下得細聲細氣，總要纏綿數日。

思緒有一搭沒一搭的，目光不經意間，看到豎在門邊的紙傘。又想到今日沈寒溪的那些話來，不禁有些發愣。

直到啞巴停在她身后：“熬了姜湯，喝一口吧。”

她接過他遞來的碗，趁熱喝了一口。鐘伯留了字條，說今日會晚歸。她心不在焉地鼓搗了晚飯，結果一嘗味道，便放下竹筷：“啞巴，我們出去吃吧。瓦廊街新開了一家川菜館，你意下如何？”

啞巴萬分同意：“走吧。”

二人一拍即合，當即決定下館子吃去。

出門時，看見從沈府帶來的那把傘，不禁又晃了一下神。

她的手微頓，最終選了自己的那把舊傘。

酒足飯飽，二人又去如意坊聽了場曲，回來時已經接近宵禁，各家都門戶緊閉，街上也幾近無人。雨倒是意外地停了，月光落在青石街道上，反射出慘淡的光。

遠方傳來悠遠的更聲，前面便要到家了。

走在前面的宋然腳步卻突然一頓，跟在她身后的啞巴微微抬眸，只見深巷的青磚街道上，一輛馬車停在那里。

車內坐著的，是那位高權重的朝廷命官。

他挑起車簾，慘白月光落在那張近乎完美的臉上，只聽他語調懶淡：“總算回來了，讓本官好等。”

宋然神色微怔。今日與他不歡而散，萬萬想不到他竟會出現在自家門前。

他的聲音在她的驚怔中顯得好整以暇：“去收拾行李細軟，本官要去一次浙江，你隨本官一起去。”

“去浙江？”

“劉明先的案子蹊蹺，本官自要去查上一查。”

“可是，大人您不是停職……”

“大門一閉，誰又知道本官去了哪里。宋姑娘，你若想洗清自己在本官這里的嫌疑，便隨本官一起，把這個案子弄清楚。”

宋宅之內，鐘伯一邊為宋然打點行李，一邊道：“少主，上次聽說二公子在浙江，老奴便去打探了一番。此前一直怕少主擔心，所以沒敢告訴少主。二公子他……的確不在云州。”

宋然一驚：“果真嗎？”

鐘伯點頭：“二公子是同少主前后腳離家的，侯爺的人也在找他，有一個朋友告訴老奴，他曾在陵安城見過二公子。”

“何時？”

“便是……蕭大人被劫獄前后。”

擔憂的事成了真，她反而微微吐出一口氣來。幾日前她還在猜測，蕭硯被劫，會不會便是少垣干的，沒想到今日便得知這樣的消息。若那時他人已在陵安，那么他的嫌疑便又更重了幾分。

“然后呢？”

“二公子在陵安停留了數日，便又去了浙江，的確在周府停留了幾日，后來就不知所蹤了，不過，老奴覺得二公子他應當還沒出浙江。”

他能查到的事，墨家應當也能查到，此刻應當早就動用了官府的人脈，在各個城門設卡，二公子再大的本事，怕也難逃出去。

見宋然一臉擔憂，他安撫道：“少主，老奴已經讓浙江的朋友密切關注著，只盼著侯爺的人盡快將二公子帶回去。侯爺那般寵他，不會對他如何。”

“父親自是不會對他如何，我只擔心他所謀之事，與墨家的祖訓背道而馳……”

立在一邊的啞巴望著她，見她肩頭微微顫抖。

他心中早有許多疑慮，此刻才遲疑著問道：“不知蕭大人與令弟……”

宋然也不隱瞞，一邊將衣物歸置到包裹中，一邊緩緩開口：“我和少垣小的時候，因母親不習慣云州的天氣，舉家都在堯州的別莊居住，蕭硯流落至堯州時，經周世伯的舉薦，到家里教少垣讀書。少垣個性乖張，氣走了許多教書先生，蕭硯是堅持最久的一個。”

啞巴恍然：“所以，你一見到我，便知道我不是蕭大人。”

她卻搖了搖頭：“我不曾見過蕭硯，他應當也是未曾見過我的。”

畢竟，她一直都被關在偏院，很少有機會外出見人，照顧她的也只有鐘伯，直到云游歸來的祖父回到家中，不顧眾人反對，搬過來同她一起住，她才感覺到自己不是這浮世的一葉孤舟。

祖父教她識字念書，教她明辨是非，教她琴棋書畫……盡管他老人家琴棋書畫都不太通，行事作風也瘋瘋癲癲，她卻從中學到了很多為人處世的道理。

這番話她隱去不談，只道：“蕭硯于少垣而言亦師亦友，他落難，少垣不會坐視不理。”

“蕭大人他……又是為何退婚？”

聽到啞巴發問，那些不美好的記憶便都重新浮現上來。

她及笄的那一年，等來了他的一紙退婚書。聞聽此事，本就有心疾的祖父怒火上頭，猝然離世。這兩樁事加在一起，讓她的父親勃然大怒。情緒無處憑依，便都發泄在了她這個討人厭的女兒的身上。她一出生，便是家族的恥辱，那一年，又成了被人退婚、害死祖父的禍水。

她被關在柴房中，幾日水米不進，又因至親過世大悲大慟，當鐘伯請人來救她時，她已在鬼門關外走了一遭。

此后，定遠候便帶著妻兒搬回云州的本家，將她一人扔在了堯州。

直到，三年后，有人為她捏造了身份，提供了盤纏，幫她逃離家族，來到這陵安城。

她將眸中的情緒深斂，嘆息一般道：“沈寒溪讓我隨他一起去浙江，怕是已經懷疑我的身份。”

鐘伯更是憂慮：“少主，浙江不能去，若是同侯爺的人撞上了……”

她的唇角微微露出一抹苦笑：“也不是我說不去，便能不去的。”

沈寒溪能讓她把啞巴帶上，已經算是格外開恩。


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