他饒有興致地反問她：“你覺得呢？”

“必然是……給了吧。”

“可若他沒給呢？”

她心想，出家人慈悲為懷，禪師想必不會見死不救，但是這事發(fā)生在他提著一顆人頭的情況下，就有些說不好了。于是朝他搖了搖頭，表示不知。

他神色絲毫不變，語氣理所當然：“他若不給，本官會殺了他。”

宋然為他的這番話臉色一白，直到下車時都有些緩不過來。

馬車顛簸了許久，終于停在一座宅邸之前。這里位于西子湖的西北角，大門外掛著“嚴府”的牌匾，這寸土寸金的地段，預示著這里的主人不是富戶便是高官。沈寒溪下車后等在原地，待宋然走近了，淡淡告訴她：“適才禪師的那個故事，是本官編的。”

宋然的神情登時十分精彩。

他眼睛彎了彎，道：“宋姑娘心地良善，本官雖不認同，但很欣賞。”

不等宋然回過神來，便見一個青衫男子迎上來，朝沈寒溪微微見了個禮，目光便落到她身上：“這位莫不是傳說中的宋姑娘？”

他身量雖不高大，但面如冠玉，下巴留著長須，給人的感覺十分睿智。宋然將廷衛(wèi)司那些緊要的人物在心里過了一遍，猜測，此人八成是不久前被沈寒溪派到浙江來的副使王卓。

王卓乃文臣出身，先是在翰林院任編修，不久便進入內(nèi)閣，參與負責機務，短短數(shù)月，便又晉升為侍講。延壽二年，當今圣上成立廷衛(wèi)司時，沈寒溪指名道姓，要他來任自己的副手。

沈寒溪的性子太容易得罪人，需要有一個人為他收拾善后。放眼百官，王卓最合適。

這些年，他和王卓的分工很明確。他做事，王卓防人。

宋然不知這個“傳說中”是什么傳說，帶著一絲困惑，道：“民女宋然，不知大人您是？”

他含笑確認了她的猜測，道：“在下王卓，有禮了。”也不將她當外人，做了個請的手勢，“大人，宋姑娘，入內(nèi)說話吧。”

整座嚴府，從外面看風平浪靜，可是一入內(nèi)，宋然便覺得整座宅子靜默得可怕，四處都有錦衣的軍士把守，那些楊柳碧桃，也都籠在這肅殺的氣氛中。

看來，這座宅子早已在廷衛(wèi)司的控制下。

過了一個照壁，來到偏院的一座書齋，房門外有重兵把守，見到沈寒溪，都肅穆地行禮。

王卓留近侍守在門外，推門進去。

這座宅子的主人名喚嚴世寧，也是正五品的朝廷命官，自昨日夜里，他便被軟禁在府中，死抗了一個通宵，此時眼里布滿血絲。

見到王卓和跟在他身后的沈寒溪，他的神色立刻變了，拳頭也不由得在袖中握緊。

宋然見他有六十上下，雖灰頭土臉，但眸光凜冽，面相剛毅，只怕不是什么容易拿捏的主。

不知沈寒溪想從他口中，問出什么事情來。

王卓將沈寒溪請到桌畔坐下，看向嚴世寧：“嚴大人，你既然想通了，便將你知道的事都說出來吧。”

嚴世寧行至沈寒溪面前，見那年輕人穿赤色織錦外袍，上面有金色的提花繡紋，舉止透著養(yǎng)尊處優(yōu)，又見臉被面具遮蓋，忍不住輕哼一聲：“堂堂廷衛(wèi)司指揮使，卻不敢以真面目示人，莫不是也覺得，無緣無故軟禁朝廷命官有失體面？”

沈寒溪悠然道：“本官的這張臉，嚴大人還不配見。”

嚴世寧身子一抖，臉因他的羞辱而漲得通紅，他堂堂刑部浙江清吏司的郎中，也是正五品的朝廷命官，宦海浮沉四十余載，就沒見過他這般傲慢的后生！

王卓走到他身邊，拍著他的肩頭寬慰他：“嚴大人，我家大人就這脾氣，前幾任刑部尚書哪個沒被大人氣哭過幾次，你也不要覺得委屈。好了，把該說的都說了吧。”又提醒他，“還有不到一個時辰，你拖一刻，你的妻兒便多擔驚受怕一刻。其實，該查的在下也都查得差不多了，只是一些細節(jié)，還是嚴大人您自己說比較妥當。在下是個書生，實在是不擅長逼供，您也不想鬧得那般難看是不是？”

嚴世寧緊抿雙唇，聽到他說到“妻兒”二字，才終于放棄了抵抗，今日這尊閻王既然親自來了，便不會給他沉默的機會。

他將目光轉(zhuǎn)向宋然，冷著臉道：“沈大人將老夫軟禁也便罷了，還帶個女人過來，是故意羞辱老夫嗎？”

宋然垂眉斂目立在沈寒溪身邊，不說話。

只聽沈寒溪淡淡道：“嚴大人若將這都當成是羞辱，說明官場不適合你。”

一句話又讓嚴世寧噎了噎。

王卓走上前來，為沈寒溪斟了一盞茶，提醒嚴世寧：“嚴大人，不要耽誤時間了。”

嚴世寧終于一閉眼，認命了。

說出來會死，可是不說，廷衛(wèi)司會讓他生不如死。

“老夫便不拐彎抹角了，周子澄原本并不在松年府衙，而是在鹽司任職，而且一任就是五年。兩浙的鹽稅，向來都是財政的大頭，每年多少人擠破頭想往鹽司進。他在鹽司混得風生水起，何以突然請調(diào)去松年縣那樣鳥不拉屎的地方？”

宋然聽他提起周子澄，便明白了，原來還是為了這樁案子。

沈寒溪將茶盞湊到嘴邊，聞言又放下了，問宋然：“宋姑娘，你覺得呢？”

宋然斂著眸子思慮片刻，猜測道：“若不是他在任上犯了錯，那便是他……擋了誰的財路吧。”

兩浙向來都是鹽務大省。杭州府的東首一帶，更是有許多炤戶煎沙成鹽，賣與鹽商，分行各地。朝廷在杭州府設立批驗所，稱掣放行，浙江的鹽商便都聚在杭城。

換句話說，這里是私鹽販賣的重災區(qū)。

她突然想起來，廷衛(wèi)司在今年年初，查武安候劉崇光時，便牽扯到了私鹽一案。難道，周子澄的死，跟當時的那個案子也有關(guān)聯(lián)？

沈寒溪聽了宋然的回答，只動了動唇角，不置可否，示意嚴世寧繼續(xù)。

嚴世寧果然提到武安侯：“此前刑部查私鹽案時，便只盯著武安侯，后來廷衛(wèi)司接手這個案子，怕也是只盯著這個案子里的油水了。”他諷刺了一句，才繼續(xù)道，“但那劉氏一門，也就是在太祖時期顯赫一時，如今早已外強中干，自永睿帝‘禪位’之后，族中更是連個能進入內(nèi)閣的官員都沒有。朝廷這兩年對鹽務抓得甚嚴，他哪里有膽量觸碰私鹽這個大忌？可是他不光摻和了，還肆無忌憚。不是他膽大包天，而是他上頭有人撐腰。”

他說到這里，便不再說下去，但已經(jīng)暗示得足夠明顯。

沈寒溪記性不好，尤其不大記得人名，將那個案子在腦中過一遍，突然問王卓：“當時掌管兩浙鹽務的，是叫許什么？”

嚴世寧沒想到他一下子就想到了許東廷那里，對他不禁有一些改觀。

王卓不假思索，道：“是許東廷。他當時任浙江巡撫，兼任兩浙巡鹽御史。武安侯案一爆發(fā)，他便將自己撇得干干凈凈，是只老狐貍。”

嚴世寧咳了一聲，道：“周子澄雖只是個鹽司提舉，在武安候的大案里，委實無足輕重，但是鹽井的產(chǎn)銷，必然都要經(jīng)過他的手。他這個人為官古板，不懂通融，在一些人的眼中，自然礙眼。”

宋然猜測得不錯，周子澄被趕出鹽司，確實是因為斷了別人的財路。他不欲同流合污，又無法同污流對抗，想要明哲保身，便只能主動請調(diào)到松年縣。可是，他已經(jīng)無可奈何地身陷泥沼，又如何能夠期望全身而退？

沈寒溪的右手手指在左手的拇指指骨上輕輕摩挲，不費多大功夫，便想明白了其中的關(guān)節(jié)，涼涼的笑意在蒼白的面孔上漫開：“看來，殺掉周子澄，再嫁禍劉明先，于某些人而言，是個一箭雙雕的好計策。”

起身行到嚴世寧身邊，贊了一句：“嚴大人不愧是刑部的老人了，嗅覺就是敏銳。本官也是想了許久，才想到這一層上來。”眸光微微冷了一下，“大人既然都想到了這一層，當初本官徹查私鹽案時，還有按察使衙門來復核滅門案時，可沒聽大人您說半句公道話。”

嚴世寧依然沉著臉，神色卻已經(jīng)有了一些不自在：“沈大人，老夫今年都六十了，前段時間早已上書致仕，馬上便要告老還鄉(xiāng)，近幾個月也一直忙于事務的交接，哪里有時間……”

沈寒溪嗤笑一聲打斷他：“嚴大人倒是撇得干凈。說開了，還不是同周子澄一樣，想要明哲保身，寧肯釀成一樁冤案，也不愿給自己惹一身腥。”

這幾句話讓嚴世寧的身子晃了晃，終于不再有適才的從容。

沈寒溪仍是懶散的語調(diào)：“沈某剛到大理寺時，便聽說過嚴大人的名字，二十多年前，有樁案子涉及到東宮，大理寺和刑部皆要息事寧人，只有大人您死也不肯讓步，最終被構(gòu)陷離京，那時的嚴大人，是多么剛正不阿。”

他說著，唇角露出一個輕慢的笑意：“當年的嚴大人，不是最痛恨那些息事寧人之輩嗎？可是如今，嚴大人與這樣的人，又有何區(qū)別？你適才說到體面，你又憑什么讓本官給你體面？”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/48693699/36365999.html)


1秒記住大眾小說網(wǎng)：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網(wǎng)址：m.dzxsw.cc