那個案子十分簡單。兩個月前，有名女子到江州府衙投案，說她殺了人。衙差趕到現場，發現死者是一名年輕公子，他的腹部被一枚匕首刺傷。原來，這公子風流成性，家中妻妾成群，在外也養了許多女人。刺了他一刀的，便是這名主動投案的女子，她也是他養在外面的女子中的一個。

她梨花帶雨地招認，自己本來也是好人家的姑娘，可是四個月前，此人卻花言巧語將她哄騙，并且口口聲聲承諾給她名分，可當她委身于他之后，才發現他的那些海誓山盟蜜語甜言，都是在騙她。

她一想到自己清白毀了，家也不能回，便忍不住與他理論了起來，可當日他喝了許多酒，竟往死里打她，她一時沖動，便抓起桌上切水果的匕首刺入了他的身體，沒想到輕輕一捅，他竟死了……

殺人本該償命，可是經過仵作驗尸，發現她刺下的那一刀，并不是致命傷。一個弱女子的力氣能有多大，又隔著厚厚幾層衣裳，頂多將他捅了個輕傷。經過走訪調查，發現死者在與她發生沖突之前，一連三日與人飲酒作樂，他的死因，應當屬于酒后猝死。

于是，殺人罪便成了傷人罪。按照大靖律例，未出閣的女子犯罪，其父兄也應當繳納罰金，若是愿意多納罰金，還可從寬量刑。但，這名女子大概也是怕會為家里蒙羞，在提到自己來歷時，一直閃爍其詞，不肯告知真實姓名。江州府衙沒有辦法，只能將她暫且押在牢中，兩個月后，她才終于吐露真言，稱自己名喚宋然，是堯州人士。可是，官府派人前往宋家報信時，宋家卻口口聲聲稱對方是冒名頂替，令辦案的官差十分為難。

這宋家在堯州當地也是響當當的大戶，將臉面看得比什么都要緊，他們不肯承認自家小姐與人私奔、卷入命案，也在情理之中。

被帶到蕭硯面前的，自然不是他認識的那個宋姑娘。

他認識的那個宋姑娘，幾日前還在李府與承武王一同赴宴。那日過后，他也的的確確懷疑過她的身份，甚至特意去問駙馬裴述是否有一個叫宋然的親戚。巧的是承武王當日也曾遇到裴述，并早一步向他交待了這件事，便順利地將此事給瞞了過去。

若是沒有這個突如其來的案卷，蕭硯或許早已將這件事放下。

被帶到他面前的女子柳眉杏目，鵝蛋臉，尖下巴，自打見到他，眼淚就一直沒有斷過。她抽抽噎噎地講述了案情經過，與那案卷上的內容沒有出入。

他行到她面前，伸手將她攙扶起來，聲音溫潤和煦：“姑娘先別忙著哭。”

她起先得知自己要面見的是刑部尚書，心頭一直惴惴不安，到了他面前，也始終不敢抬頭看他。被他攙起后，才在淚光中緩緩抬起頭來。

驟然之間，她的呼吸停在那里。

眼前這張年輕的臉實在是過于驚艷，無數個美麗的詞在她心間飄過，便只匯成一個樸實的感嘆——真好看啊。

他仿佛早已習慣女子在自己面前是這般反應，神情沒有絲毫波動，將她攙起后，轉向身畔的署官：“將從戶部調來的籍冊，呈給這位姑娘看。”又溫聲道，“姑娘可看清楚了，你是否便是這籍冊上的宋然？”

朝廷頒布戶帖的同時，在戶部也會同時置一份籍冊，便于需要之時查照。

她看后點頭，紅著眼眶道：“正是小女。”想起父親不愿認自己這個女兒，悲不自禁，眼淚又簌簌落了下來。

本來還溫煦的男子，突然厲色道：“大膽！”

她委實沒有料到，原本還溫和的男子，怎么說變臉就變臉，當即驚在那里。

“你既確認是這籍冊上的人，當初江州府衙在問案之時，為何要隱瞞不報？你若是擔心有辱家族的名譽，為何兩個月后，又突然改了主意？你口口聲聲稱自己是宋然，宋家卻說不認識你，你讓本官究竟信誰的？”

他這連珠炮一般的發問，讓她的臉上一片慘白。

她起先不肯招，除了怕令家族蒙羞以外，自然還有一個不好開口的理由。

自打父親續弦之后，她便受盡了繼母的虐待，以至于時常覺得生無可戀，后來遇到心儀的公子，便像是溺水的人抓到了救命稻草，在他的幾句引誘下，便迫不及待地隨他私奔，要與他雙宿雙飛。那時的她想，縱然拋棄了宋然這個身份，又有何不可？誰曾想到，不過兩個月，愛慕的公子便成了負心漢，不光滿口謊言，還時常酗酒打她，最后竟然連命都丟在了酒里。

落到這樣一個地步，也怨她自己遇人不淑。

她悔不當初，跪下去，聲淚俱下道：“大人，小女此前自持身份，不肯說出真實姓名，可是兩個月的牢獄生活，讓小女想明白了……”她抬起頭來，眼淚汪汪，“我不過是一介弱女子，除了尋求家人的庇佑以外，還有別的出路嗎？父親此時不認我，是在氣頭上，待他老人家氣消了，總歸是要認我這個女兒的。血濃于水，小女不信他老人家會那般狠心。”

她說著，又抽抽搭搭地哭了起來，立在一旁的署官看得也有些心軟。

再看自家大人，唔，毫無波動。

蕭硯望了她片刻，神色突然放緩：“本官且信你是宋然。可是，宋姑娘，你當真沒有其他事隱瞞本官嗎？”他俯下身去，在她耳畔輕聲道，“本官認識一個人，也喚作宋然，你說巧不巧？”

他溫熱的呼吸落到她的耳畔皮膚上，也不知是因為他的這番話，還是因為他靠得太近，她的肩頭重重一顫。

他卻若無其事地直起身子來，道：“你隱瞞兩個月才招認真實身份，除了怕令家族蒙羞以外，還有別的理由吧。本官念你可憐，為你開一個先例。若你能如實說出來，本官不光保你免去牢獄之災，還答應為你安置一個去處，即使宋家一直不肯認你，本官也保你日后衣食無憂。”又循循善誘道，“否則，你那個父親一日不心軟，你便一日離不開大牢，這日子哪里是個頭？”

立在一旁的署官不禁佩服地看著自家大人。

這姑娘本就不是什么剛烈的性子，他這樣恩威并施一番，十有八九是不會再扛下去了。

果然，女子的睫毛輕顫，怔了一會兒后，仰臉問他：“大人此話……可當真？”

她的睫毛上還掛著淚珠，一副楚楚動人的模樣。

蕭硯放緩語氣，道：“本官乃刑部尚書，自然不會食言。”

一盞茶后，房間里只剩下蕭硯一人，他想起適才女子的話，眉頭不禁蹙了起來。

她說，自己之所以隱瞞身份，是因為她離開堯州時，拿了別人一筆不菲的報酬，這筆報酬買的是她的身份。而今，這筆錢已被那負心人揮霍殆盡，她自己也落到一個身陷囹圄的下場，本想爭一口氣，踐行與對方的約定，可是在大牢中，她想起自己前途渺茫，即使有朝一日能夠離開牢籠，也將身如浮萍，無枝可依。

在這絕望的現實面前，還談什么一諾千金？

自那女子退下去之后，蕭硯始終無法專注于眼前的事務，他終于起身，吩咐署官：“今日的事務交予劉侍郎處理，本官要出去一次。”說著，將身上的官服脫下，換上一件常服，邊整理衣襟邊添道，“不必備轎，本官走著去。”

署官跟著他行到衙門口，見外面下著雨，忙差人來了一把傘遞給他，望著他行入雨中，道：“大人慢走。”

自家大人的性子便是如此，凡事太喜歡親力親為，有時候只需差個衙役去辦的事，他也要自己跑一趟才放心。這還下著雨呢，也不知道是去確認什么了。

城南的這處東西橫長的院落，是陵安城赫赫有名的謝七公子的燕居之所，一草一木都極為講究，尋常這里鮮少有客上門，是個極為清凈的地方。

門童引了這位罕見的客人前往西邊的廊房，還沒走近，便已經看到宅院的主人，正悠閑地躺在屋檐下的竹制躺椅上，仿佛正在聆聽雨聲。

謝七似乎知道蕭硯要來，微微偏了桃花眸，笑意綿綿地問他：“蕭兄，我送你的這份大禮，你可喜歡？”

蕭硯行入廊檐下，將傘收起，神色很淡：“謝公子何必如此大費周章。那日在貢院街的茶樓喝茶，公子突然讓蕭某到‘千卷堂’替你買本書，便是因為你看見這位‘宋姑娘’走進去了吧？”

謝七穿了一件寬大的白袍，靠在躺椅上，整個人都懶懶倦倦的，他的唇角一直勾著笑意：“那日的事啊，純屬偶然。我這個人最喜歡成人之美了，哪能眼睜睜地看著才子佳人再度錯過。蕭兄該謝我才是啊。”

蕭硯立在他面前，眸子溫溫涼涼地看著他：“帶蕭某去李府赴賞花宴，也是公子向太子殿下諫的言？”

謝七微微一笑，反問他：“蕭兄與那佳人，可是又見到了？”目光從他衣上的素雅紋飾，移到他的臉上，唇畔笑意更深，“看來是見到了。”

蕭硯默然無聲，手卻在寬大的袖擺中微微收緊。


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