周天和能出任街道司師爺，小左很為他高興，不過，大部分青衫還是有情緒，雷照把李元惜拉到一旁：“大人，周公子畫地圖是有兩把刷子，但都是些花拳繡腿的功夫，讓他給街道司出謀劃策，俺覺得，太草率。”

        見他憨頭傻腦又一本正經的模樣，李元惜忍不住逗他：“你不信大人俺的識人眼光，莫不是覺得俺讓你入伙街道司的主意，也做得太草率？”

        “欸？大人，我……”

        李元惜佯裝幡然醒悟：“對咯，和你一樣的漢子，八個饅頭能養活兩個了，劃不來啊。”

        搬起石頭砸自己的腳，雷照恨不得抽自己兩嘴巴子，可是，對于周天和，他是當真放心不下，總感覺他是個圖新鮮的紈绔子弟，和吃苦受累根本沾不上邊，李元惜請他做師爺，就好比請了座泥菩薩，不僅沒用，還得供著。

        選定師爺后，很快，李元惜又敲定了最后一名青衫人選。

        此時，日頭正是一日中最熾熱的時候，街道司十分熱鬧，小左按照李元惜要求，去成衣坊請的老裁縫正拿尺子，一個個地丈量青衫子們的肩寬腰圍身高等，旁邊的學童攥著筆，認真地記錄。小左按照李元惜的要求，特意囑咐裁縫，務必要用結實耐用的布料來做，衣服上打的皮革也務必要用軟而結實的頭層牛皮，成衣既要舒適又要實用。

        青衫子中，有離家遠的，都陸陸續續地回家搬被褥，離家近的，就去收拾偏院住處。偏院共有兩排共計二十四間房，每房里置著六張床，總計能容一百余號人。因街道司長久頹廢，這些房大多都空著，有的桌椅床凳都壞掉了，有的是侯爺他們臨走時故意破壞，所以只能找木匠來修。幸運的是，新招募來的青衫中就有做過木匠的，回家取來工具就能修補，拆東補西的，物盡其用，變廢為寶。

        牛春來來時便背著鋪蓋卷，這實誠漢子仿佛從不知道累似的，無論李元惜什么時候見他，在哪兒見到他，他總在忙著幫助別人。

        又見水井邊圍著群人，有人喊“加把勁”，她便也好奇地過去看，井里空空地喊了聲“拉”，人們便拉動繩子，先拽出了汲水的轱轆，又拽出了雷照。

        原來，侯明遠那批人走時發狠破壞，竟然把水轱轆拆了綁上石頭，丟井底去了。

        “大人，井底還扔有不少東西，那群青衫故意惡心咱，還丟進去一袋死雀兒。”雷照說著，把一個綁著石頭的銅盆拆了，只把吊上水面，隨后跟猴兒似的，攀著石壁就上來了。

        庖廚里也熱熱鬧鬧地點火升灶，這邊吆喝那邊答應，熱鬧得很。青衫子們也相互認識熟絡，他們來自各行各業：有漏澤園殮尸的、岸口運貨的、作坊做工的、販魚屠肉的、挑水送水的、挖果核打燒餅的、修車木匠、打鐵鐵匠、落魄商人、落榜書生、刑滿犯人……

        最接近街道司日常勞作的，是個鑿墓碑建墓室的，大家的好奇心起，問的也多。

        “欸？墓主陪葬的那些器物兒，是不是首先得防著你們啊？”

        “防甚？行有行規，我們就是窮死，也不去干那缺德事。”

        “有沒有不聽話的？”

        “有，前幾天就捉了個，把墓主人的金鐲子偷了，到當鋪換錢，沒成想是銅的，剛準備走人，就給捕快踹倒了。”

        于是大家伙一起拍大腿：倒霉。

        李元惜從他們身邊路過，好像也聽到自己暗嘆了聲“倒霉”，而大家先聊著說出的心酸，也令她駐足長聽了番。

        比如挑水工靳長生，為多賺一文錢，要挑著一擔水走二百余步，主家孩童不懂事，把石頭丟進桶里，主家非但沒同情，還要他多挑一擔以做延時補償；

        比如背尸人張樂福，八年沒再吃過宴席，獨來獨往，誰都躲遠遠的，不小心撞到人，還要被罵晦氣。父母給起的樂福，他活成了既不樂，又沒福的球樣子；

        酒店跑堂茍富貴，有一次別人把打賞他的小錢踩在腳底；曾有個歪嘴老婆的吳楠，被罵沒本事，老婆帶著嫁妝又改嫁縣衙的皂隸；要給母親治病的伊川，為著二十兩，把稻草插到身上賣自己……

        還有余三秋，他去別人家里打雜時，看到那狗食盆里的肉，居然比他家逢年過節才舍得買點的肉還要肥美，他小心地把狗吃剩的肉拿水沖干凈，包起來拿回家，全家開開心心地吃了一頓飯。

        “媽的！”余三秋提到這事又由不得掉淚：“那是老子吃得最糟心的一頓飯，老子從那天起發誓，要活出個人樣兒，再不叫我的孩子吃狗食！”

        這些故事，聽得在場所有人都心情沉重，李元惜也是恍然驚覺，這一百名青衫是一百個活生生的人，他們的酸甜苦樂與她無異，半年之約同樣是改變他們命運的重大節點。

        “姐姐，”小左從帳房趕來找她說事，一雙眼撲棱棱地透著股狡黠：“裁縫師傅已經量完所有尺寸了，按照規矩，咱要先預繳物料和一半的縫制費用，可咱還沒帳房先生呢。”

        李元惜怎么會看不出她打著什么主意？無非就是不甘心只做個貼身丫鬟了唄。

        “你不是跟我娘學過記賬嗎？從今之后，你不要再伺候我了，代任帳房先生如何？”

        小左聽了，眉飛色舞，連連拍手：“好啊好啊，我記賬，絕不會坑你一文錢，保你放心。但你也別想甩脫我丫鬟的身份，我就樂意伺候你。”

        說完，她便喜滋滋地朝帳房奔去，叫上裁縫師傅和他的學童：“跟我來。”

        庖廚炊煙裊裊，街道司大院里人頭攢動，氣氛融洽。李元惜走出偏院，便見雷照正和一幫人吹噓。

        “俺跟你們講，咱管勾肯定會給俺安個啥管事的名頭。俺小時候家窮，啥苦都吃過，沒啥不會干的，俺做管事，再合適不過。”雷照打開話匣子，就要從開頭到現在，把自己過往的大大小小經歷都詳細吹一遍。

        “你這嘴多的，是不是要把和娘子上過幾次床，都搬出來講給大家聽？”有人故意逗他，雷照的臉唰一下羞成朱紅，大家嬉笑起哄，董安愛玩笑，故意扮出女態，裝成他家娘子的姿態調情。

        大伙哄笑，雷照用力把他們推開：“走開！走開！一個個的都不正經，你們有話就說，有牛就吹，大白天說什么不要臉的混話？”

        大伙散開，這才見到李元惜不聲不響地到了，連忙收了口。雷照生怕給李元惜留下不好印象，便去暴捶董安：“混犢子，咱管勾還是個未嫁的姑娘，以后再聽到你亂講渾話，我拔了你的舌頭！”

        說完，他又換了張討好的面孔，朝李元惜擠眼：“大人，不曉得你聽到俺前面的介紹沒？俺干活，樣樣都拿手，你要是缺個管事，俺絕對靠譜。”

        “你靠不靠譜，今晚便是見證。”李元惜打斷他，叫他去把青衫們都喊來聚一起，去正院里說事兒。

        雷照看著憨，實則鬼精，喊人時不忘給自己臉上貼金：“哎呀，你們說，咱一百號青衫，管勾大人為啥偏叫俺來聚攏你們嘞？這叫信得過，使著趁手。你們自己琢磨琢磨，跟著俺□□事，日后能有多少好處？”

        “一把爛掃帚能有多少好處？”人們嗤笑，誰也不服誰，只服錢：“難不成你能自掏腰包，多給我們發二兩銀子？”

        “是嘞，別扯那些沒用的，你能多發我二兩銀子，你就是我祖宗！”

        “大家都靠賣力氣吃飯，哪個沒兩把刷子？你呀，別把自己抬舉那么高！”

        董安故意翻舊賬，把雷照對李元惜說過的話兒攤開來再說一遍：“狼聚一群，王八湊一窩。大人你是個坦蕩人，興許不會厭惡俺，還會喜歡俺呢。大人，俺比俺娘更能摸透你的脾性。”

        董安模仿地惟妙惟肖，且帶著股丑角的滑稽，引得大伙一陣哄笑，雷照是個好面子的，氣得面紅耳赤，撈起半塊墻磚就去滿院子追他：“你個鱉孫，有膽別跑，讓俺在你腦上錘個染料鋪子！”

        “你看你看，大人讓你聚攏青衫，你這樣欺負我，大人豈能信得過你？”

        “鱉孫子！你說清楚，是誰欺負誰？俺雷照打出娘胎，就沒受過這氣！你給我站住！”

        青衫們在大院里聚氣，董安和雷照還在鬧，大家便像看斗雞比賽似的起哄，扯著嗓子鼓著掌給自己看好的那方鼓勁。一時間，院里喝彩陣陣，口哨聲聲，熱鬧極了。

        雷照最不經別人慫恿，一看有觀眾給他加油，追得更賣力，罵人的話也糙地極為有趣。可董安也不含糊，不知從哪兒撿了塊破鑼，沒有趁手的鼓槌就脫了只鞋捏在手里，咚咚咚地敲著，唱著耍猴的曲兒，擺明了把雷照當那紅屁股的小畜生耍。可想而知，雷照氣得更甚了，于是這出鬧劇更熱鬧了。

        李元惜也把自己的想法大致與周天和討論了番，覺得可行，就去叫停雷照董安，兩人又不痛不癢地互毆了幾拳頭，這才松手，雖然臉上表現得很嫌棄，心里卻覺得彼此好像親近了幾分。

        青衫們意猶未盡，李元惜看得出來，他們的確為能進入街道司而高興，人比之前應募時不知精神了多少倍。順毛安撫，獅子也能變暖貓。

        “喜歡看熱鬧？”她問，青衫們立即笑了：“大人，還有不愛看熱鬧的人嗎？”

        “有，”李元惜繼續，“加上我，師爺，小左，咱們院里正巧一百零三個。”

        青衫們面面相覷，李元惜自是明白他們困惑，真難為他們，他們來街道司，不過是為了十兩銀的月錢，怎可能考慮地更久遠？但她不同，她是這一百新兵的將軍，她要指揮他們上戰場，打勝仗，就務必使他們明白，敵人是誰，敵人會發起什么樣的攻擊。

        城是死的，人是活的，青衫子的敵人就是這京城的百姓，他們會觀察街道司的動靜，一旦與之愿違，便伺機中傷。

        “難道你們沒有聽說侯明遠在萬怡街的窘態嗎？”她說道，“你們今日替了侯明遠，站在青衫的位置，若你們還如侯明遠一般行事，就會被全京城百姓當作熱鬧去看，待那時，你們才會明白什么是真正的受辱。”

        無論品行或能力，在場人人都自言要比侯明遠強許多，急急忙忙地要與侯明遠劃清界限。

        李元惜正色，壓制住院里嘲弄侯爺的嬉笑：“侯明遠此人，雖做了多年的青衫，但一個簡簡單單的南熏門任務，都沒辦法精干利落地完成。既然他做不了青衫，那就換別人來做，你們同樣如此，我之所以愿意拿十兩銀的月錢換你們的勞力，無非就是看重你們忠厚老實的個性和吃苦耐勞的能力。我指望著你們非但不偷奸耍滑，更要埋頭苦干。丑話說前，倘若你們做不來，我便要換別人來做。”

        誠然，最后這句話關系到青衫的切身利益，大家聽的最認真。

        “大人，你就說吧，我們該怎么做。”牛春來踏實穩重，他已經備好了新買的毛氈，讓家眷縫到衣服上，顯然是要來做事的。李元惜看著他，安心了幾分。

        “我囑咐庖廚，造了一百三十人飯菜，大家吃飽喝足，回屋飽飽睡上一覺，”李元惜頓了頓，求勝的目光檢閱著她親自拉來的隊伍，鏗鏘有力地宣布：“入夜，我們即趕赴南熏門！”


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