申桂邊給林清將酒滿上，邊回過頭用訝異的眼神看著林清:“真活見鬼了，你怎么就猜到是江南甄家？”

        酒過三巡，林清本就有些不勝酒力，而今雖沒醉，腦袋卻逐漸昏沉，說話也不比以往謹慎，但仍舊保存著理智。

        “緣是前不久，有人找到我大哥，說是要給我和江南甄家的小姐做媒，后來因著一些事，婚事到底沒成。而今提到甄太妃，我便第一時間想起那件事。”

        申桂飲了口酒，嘀咕道:“怪不得……”

        末了，又道:“不過甄太妃倒是慣愛給她家女子說媒，據我所知，她家小輩的女孩足足有三四個，給水溶定的那個據說是甄家二小姐，甄家四小姐而今還是個稚童，估計給你說的便是那甄家三小姐。”

        林清乍一聽申桂對這幾位小姐的介紹，直覺與賈家的''四春''頗為相似，不由得出口詢問:“咱們那日遇見的孫紹祖……”

        林清點到為止。

        申桂也頗機靈懂眼色，與林清碰了碰杯，語氣有些漫不經心，“旁的倒還罷了，偏他做出頭鳥撞槍口上，到時少不得是要被''殺雞儆猴''。”

        一語雙關，林清秒懂。

        以前看《紅樓夢》，林清就對孫紹祖厭惡至極，即使是在禮教嚴苛、女性極度壓抑的封建時代，孫紹祖對女性的摧殘與壓迫也稱得上是世所罕見。

        曹公的點評果真沒錯，的的確確是個“中山狼”，入的是畜牲道，荒淫無度、不知廉恥，哪里還有人的心性。

        其實他對迎春觀感一般，本身迎春也與黛玉無太多交集，后來還是迎春嫁了孫紹祖，回娘家哭訴，引得黛玉''物傷其類''、哀嘆連連，他這才關注起迎春。雖然性格懦弱了些，可也是個溫溫柔柔、與世無爭的女孩子，本身沒犯什么錯，卻落得個那般凄慘的下場，連死都不得體面，著實令人唏噓。

        而今聽申桂一番話，這孫紹祖的下場必定好不了。孫紹祖本就是甄家眾多買官對象之一，小蝦米一個，只是甄家被查、被抄家的時間點要比現在推后不少，那時賈家已然式微，孫紹祖估計也找到了比賈家更大的靠山或是已成氣候，所以才能有恃無恐的勒索賈家，不過賈家也是自作孽，只可憐了迎春一個弱女子。

        現在既是要被''殺雞儆猴''，那就不可能蒙混過關，更要挾不到賈家，那么迎春也不會落到他手里，或可有個好結局也不一定？

        幾個月的時間過得飛快，轉眼就到了年關。林如海說他回不來，還真就沒回來。

        林清一人在京過年，黛玉在宮中出不來，申桂本來想將林清拉到自家過年，可出于某些顧慮，林清拒絕了。

        后來還是康妃特地開恩，準許黛玉除夕到元宵這段時間回林家過年。

        到了除夕這天，林清一大早便帶人到宮門口迎接。

        只見一眾太監宮女簇擁著一頂小轎緩緩而來，待到了宮門口，領頭的太監與林清互相見了個禮。

        那太監說他是康妃宮里的，特地來送縣主，林清聞言，趕忙將早已準備好的紅包悄悄塞到他手里，樂的他只夸林清懂事明禮。

        之后就十分順利了，林清接到人就徑直回了林宅，到了家門口，又是一番迎接。

        等各種儀式都差不多后，林清與黛玉才有機會坐下來好好吃一頓早飯。

        席間，林清見黛玉面色紅潤，病氣也消減不少，于是問道:“玉兒，在宮中的日子可還舒心？”

        黛玉點頭，笑道:“托貴人的福，玉兒自進宮后，頗得幾位娘娘的疼惜，康妃娘娘自不必說，賢妃娘娘更是時常賜藥膳與我。”

        林清了然，“怪不得我看你臉色比進宮前好不少，緣是如此。”

        末了，又道:“那在宮里可曾交有什么朋友？”

        黛玉沉吟一番，“五公主與我較為親近，還有賢妃娘娘的侄女，也就是申家小姐也時常找我玩，其她人，關系倒也還過得去。”

        林清聽她講''申家小姐''，忙道:“那''申小姐''的兄長同我是好友，且我們家與申家彼此有些情份在，你若愿意的話，可與她多多交往，如此在宮中也好有個照應。”

        黛玉頜首:“我省得。”

        黛玉回來的當天，賈府就派人來要接黛玉回賈家過年，不過被林清一口回絕。

        賈家也是高門大戶，最看重的左不過“體面”二字，如若林清是婉拒，那就少不得要拉扯一番了，可誰能想到，林清竟會當場拒絕。

        一點余地、情面也不給！

        林清會這么干脆當然也是有自己的思量，前不久，他剛得了公孫量的點撥，知道林如海與賈家馬上要''撕破臉''，關系近一步惡化是必然，所以他吃飽了沒事干嘛還讓黛玉去賈府、進而再次陷入糾纏？

        再一個，他畢竟年輕，比不得林如海老辣、有話語權，黛玉去了賈府要再鬧出像上回那樣的事，他是真不曉得該如何收場。

        最關鍵是，他馬上要參考了，黛玉這回能出宮過年，更是格外恩典，所以啊，這種檔口，輕易惹不得麻煩。

        賈寶玉原本還巴巴兒的等著林妹妹回賈家過年的好消息呢，誰曾想又沒把人接來，他倒是想去林宅，那也得看賈政的鞭子答不答應！

        賈母得知后倒是半天沒有作聲，只一個勁兒的嘆息。近來，她頓感自己身子骨一年不如一年，而今黛玉又進了宮，往后再得見也難了，本想借此機會看看外孫女兒，誰曾想……

        唉——，說到底是自家理虧，才引得林家人如今將他們看作了洪水猛獸。

        賈家之后再沒派人去打擾林清與黛玉，只有賈母時常叫人送些賈府做的特別好的，以及黛玉在賈府愛吃的菜式點心過來。

        后來林清寫信告知了林如海近來發生的種種，林如海只讓他自己看著辦。只是頗讓林清意外的是，林如海竟還在信中祝賀了他的生辰，林清自己都快忘了，難為林如海還記得。

        不知不覺，到了黛玉回宮的日子，林清囑咐了她一番，便親自送她進宮。

        來接黛玉的依舊是上回的太監，林清留了個心眼，這回給他的紅包比上回又厚了不少，還特地拉下身份說了不少討巧的話，只把那老太監哄的身心舒暢，拍著胸脯保證，自己必定多加照會縣主。

        轉眼，就到了次年二月。

        由禮部主持的會試在京舉行，全國各地的學子匯聚一堂，摩拳擦掌，預備一展身手！

        會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，后一日出場。

        個人考試場所叫單間，每個單間長五尺，寬四尺，高八尺，空間十分狹小。

        考生進去前會先搜身，每人發三根蠟燭，進去后房門立馬封鎖，考生在里面答題，晚上也在里面休息。

        索幸是二月，早春，空間狹小反倒起了保暖作用，若是夏季，這樣小的空間，指不定要憋出啥病。

        但條件還是相當惡劣，人也十分難熬。

        林清還好，心里有底，所以答卷行云流水，基本沒有卡文的時候。

        答完后，林清估摸著這回可以得個前三就立馬交了卷，一出考場，管家就立馬駕著馬車來到林清身邊，將他接到車上。

        雖是早春，可北方的春季卻依舊寒冷，林清喝了一碗滾燙的姜湯，加之蓋著一層厚實的棉被，身體才逐漸回暖。

        林清之后便一直待在家中靜待放榜，所有邀約一概婉拒，安心為殿試做準備。

        二月二十八日，會試放榜。

        林清名列前茅，林府到處洋溢著歡樂喜慶的氛圍，管家更是在家門口放了好幾串又響又亮的大爆竹，引得街坊四鄰、過往行人艷羨不已。

        得中會試后，除第一名外，其余皆稱''貢士''。因著會試錄取名額與殿試為等額，故所謂''貢士''實際可等同進士，所差的唯有“欽賜”而已。所以啊，基本你只要中了會試，''進士''已是''囊中之物''。

        但由于殿試的名次對考生將來入仕和升遷至關重要，故考生們對殿試還是非常重視的。

        三月初一，為殿試日。

        會試所錄貢士均參加殿試，因著殿試名義上是皇帝“親策于廷”，皇帝本人即是主考官，所以貢士們理所當然都是天子的門生。

        能走到這一步的，都是人中龍鳳，匯齊了來自全國各地的精英，即使最后入不了第一甲，僅憑“天子門生”四個字，也足以獲得無上榮耀。

        就像《桯史．卷三．天子門生》里夸岳飛那樣:卿乃朕自擢。秦檜日薦士，曾無一言及卿，以此知卿不附權貴，真天子門生也。

        夸人不附權貴、好節氣！都用“天子門生”代夸、襯托，足見其含金量。

        殿試只考“時務策”一道，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然后頒發策題。

        軍校將準備好的試桌排列在丹墀東西兩側，并且面北，禮部官員散發試卷，貢士們列班跪接，叩頭就位，露天答卷。

        考試結束后，貢士們將試卷交往東角門的收卷官處，并從這個門出去。收卷官將試卷送至彌封官處進行糊名，糊名完畢直接交由掌卷官送往東閣讀卷官處，以定高下。

        殿試第三天。

        這天早朝后，圣上親臨文華殿，讀卷官們各持一份試卷，東西序立，然后按官職的高低依次跪在御前讀卷。

        按照慣例，讀卷官只讀三份，如有旨再讀，讀卷官們才會繼續讀卷，直到下旨免讀。

        可這次殿試，圣上直接讓讀卷官一口氣讀到第十份才罷休。每讀完一份，司禮監官就會將試卷呈于御案前，供圣上查看，而宣讀完畢的讀卷官們則一一退到門外等候。

        等待的時光總是令人煎熬，考生是，考官們亦是。

        圣上沉著臉將御案上陳列的十份試卷一一詳看，周圍人緊張的大氣兒都不敢喘。這個皇帝一貫是個寬厚仁慈的性子，鮮少有這般嚴肅的時候，所以其他人輕易不敢驚擾。

        不知過了多久，圣上終于欽定好了前三名。其余試卷也被退回東閣，讀卷官也回到東閣，他們將第二甲第一名以下進行排列，然后拆卷填寫黃榜。

        拆卷與填榜工作放在華蓋殿進行，隨鼓樂聲起，執事官將黃榜卷好交付翰林院官，捧至奉天殿等候。皇帝則由導駕官引導，由華蓋殿來到奉天殿升座，文武百官按常朝侍立，作堂下樂，鳴放鞭炮，放榜開始！

        這時，貢士們早已在殿外丹墀兩邊拜位上排列，傳制官請旨后出奉天殿左門，在丹陛東朝西站立，執事官高舉放有黃榜的榜案來到丹墀御道上放定。

        “有制！”傳制官高唱。

        眾貢士應聲跪下。

        “天圣三十九年三月初一日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”

        “一甲:江弘載、林清、李儀芳；二甲第一，劉道安；三甲第一，李哲。”

        傳制官清晰而又響亮的傳唱聲傳入每位學子耳中，被點到名的人頓覺氣血翻涌。

        康莊大道、錦繡前程、近在咫尺、唾手可得！

        沒被點到的免不了灰心喪氣，但此刻塵埃落定，只能嘆自己技不如人。

        念罷，眾進士隨著口令俯、起、四拜。

        執事官舉黃榜案出奉天門左門，將黃榜張掛于長安左門外，眾進士隨出觀榜，有順天府官員用傘蓋儀從送新科狀元歸第。

        宮內，文武百官依次入班，有致詞官于丹陛中跪定致詞。

        “天開文運，賢俊登庸，禮當慶賀！”

        接著鳴放鞭炮，皇帝起駕，百官退朝。

        儀式結束。


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