屠鸞回到家就惦記著和北勝王府搭線的事兒，云竹過來說屠郎中一回家就找她，屠鸞只好快速寫了封信，囑咐云竹托一個能夠信任的人送到北勝王府去。云竹走后，屠鸞換了一身衣裳，就往屠郎中的書房去了。

        書房內，除了屠郎中，只剩一個研墨的小廝，屠鸞走過去斂襟請安，然后接過小廝手上的墨錠，邊研邊道，“父親是在臨摹踏月圖？”

        那副《洛神踏月圖》就掛在西墻上，原本是掛在屋門正對著的位置，但窗邊采光好，屠郎中要在這里作畫，一偏頭要能看著，只能移到西墻來。

        屠郎中頭也不抬，額頭擰起兩路深紋，“這墨的色澤不正，畫出來的畫也灰撲撲的。”

        屠鸞應道，“論色澤，屬文鼎齋的最好，明日女兒就去替父親買來。”

        屠郎中突然頓住筆，抬起頭來，“江浙一帶發生□□，只怕有亂民混進京州，你還是少出門。”

        “江浙一帶嗎？怎么瑛真沒跟我提過？”屠鸞狀似無意得說道。

        屠郎中覺得這名字有些熟，想不起是誰，“是哪家的小姐？”

        “隴縣茶商段家的大姑娘，父親忘記了？”

        屠郎中偏頭看向女兒，“她怎么上京州來了？”

        屠鸞便把上午遇見段瑛真的事當作閑話家常講給屠郎中聽，略去了刑場上的相遇，只說是在酒樓遇見的。

        “千山萬水跑京州來告御狀？這是要狀告哪位同僚？”好好一副洛神踏月，毀在了墨質上，屠郎中暗自嘆息，對屠鸞口中的事顯得興致缺缺。

        屠鸞停下研墨的動作，認真地看著屠郎中，“父親，這人你也認得的，隴縣如今的知縣。”

        屠郎中稍顯錯愕，額上紋路更深，“秦漢文？”

        屠鸞用下巴點點墻上的洛神圖，“沒錯，就是送您畫的秦知縣。”

        屠郎中雙目綻出亮光，立刻擱下筆，追問道，“到底出了什么事？”

        屠鸞一五一十得說來，“兩年前，為了減輕賦稅，朝廷出臺了新政，把茶稅從原來的五成降為了三成。”

        “這個為父知道。”戶部司錢糧、稅賦，當日的文書還是戶部簽發發往各州縣的。

        “可這秦知縣真是個膽大的，欺瞞百姓商戶，照樣按五成收稅，卻只按三成上繳中央稅庫，父親說，剩下的兩成哪里去了？”

        “罔顧法紀！膽大包天！他不要命了嗎？”屠侍郎連聲驚呼。

        屠鸞趁勢加重語氣，“世上沒有不透風的墻，茶商們知道了，又豈肯善了？瑛真還未找到門道將狀子遞到御前去，待茶商們的怨聲抵達天聽，陛下必定龍顏震怒。按說追責也追不到您的頭上，但好巧不巧，這人是您向吏部尚書舉薦的，您又剛收了他送的洛神圖。”

        屠郎中慌了神，脫口而出，“這可怎么辦才好？”

        屠鸞幽幽嘆了一口氣，“這事兒的確難辦！”

        屠郎中慌得滿房間踱起步來，想不出好辦法，驚怒之下，最容易沖動行事，“我這就寫一封書信，讓那渾貨趕緊把貪的錢都還給茶商們。”

        屠鸞一把拉他坐到方椅上，“父親！此法不通，只怕您的信還未抵達隴縣，茶商的訴狀就已呈到陛下跟前兒了。”

        “那我迅速派人把訴狀攔截下來。”

        “這也不妥！”

        屠郎中暴躁得攤開兩手，狠狠抖了兩下。“這不通那不妥，我還能怎么辦？”

        屠鸞給屠郎中倒了一杯熱茶，塞進他手里，叫他沒法再亂抖手。“父親稍安勿躁。茶商們要的是按新政交稅，您派人截訴狀無非是要捂他們的嘴，您別忘了，京州城里您不只有戰友，還有政敵，被有心人知道了，必定會在圣前參你一本，那才是真正的無路可退。”

        屠郎中舔舔干澀的嘴唇，點點頭道，“你說得有理，眼下怎么辦才好？”

        屠鸞裝成想事情的樣子，眼珠子咕嚕一轉，拍手嚷道。“有了！”

        屠郎中急切追問，“什么法子？”

        “在隴縣時，女兒和瑛真交往不多，但彼此傾慕，算半個知己。她就住在悅來客棧，我待會兒就去找她，跟她保證，她立刻從京州動身回隴縣，有好消息等著她。這一頭，我穩住她等同于穩住了全部告狀的茶商，另一頭，您去找尚書大人，無須表現得太過刻意，就說稅制改革的新政已施行兩年了，不知地方上收效如何，別的不怕，就怕陛下突然問起來，咱們戶部答不上來，也是時候派審查司下到地方去了。尚書大人沒有不同意的道理，您回來就修書一封，命人快馬加鞭送往隴縣。信中先說他的畫您已經收到了，難為他還沒忘記老朋友，接下來說聽到風聲，朝廷不日將派審查司前往各地考察成效，問隴縣是否嚴格按照政令施行了稅制，萬不能辜負陛下的圣恩圣意。這樣寫，風險最小，便是這封信被人曝光出來，也難以從中逮取我們的錯處。”

        秦漢文并非真的膽大包天，無非是仗著隴縣路遠馬遙，消息難達天聽。可欺上瞞下，將公款挪為己用，中飽私囊，哪一件拎出來都是要殺頭的罪。等他收到信，不僅會立刻施行政令補救，還必須要考慮審查司下到隴縣會不會有人跳出來告刁狀，依他的心眼算計，絕不會容許這種情形發生。兩方都不得罪，又不會授人以柄，果然是挑不出錯的周到！

        屠郎中在心里再次對這個養在深閨的女兒刮目相看，除此之外，十六歲的長女，也給他帶來了恐懼感，這恐懼似曾相識，他情不自禁想起自己的發妻來。那是個叫人膽寒的女子，聰明到極致，也跋扈到極致，女兒到底是像她，想到這里，屠郎中心中又多了一層厭棄。

        趁著日頭還沒下山，容琰卷了衣袖褲腿在院子里給愛狗洗澡，這并不是一只愛干凈的狗子，可惜有個愛干凈的主人，三天兩頭被壓著洗澡，把狗子氣得齜牙咧嘴，憤怒地抖動它打成縷的雪白長毛，蘸了容琰一身水。

        容琰拿過一把軟毛刷，在狗背上用力刷了兩下，“差不多得了，仗著受寵就傲嬌，逼急了我明天就再買條聽話的來養。”

        毛刷刷下好多狗毛來，又氣得狗子撅著鼻孔沖容琰噴氣。

        北勝王容躍剛從宮中述職歸來，就撞見這幅主慈狗孝的畫面，自家兒子跟一條狗都比跟老爹親，堂堂北勝王還沒一條狗受兒子待見。辛酸化為嫉妒，容躍看那條狗越發不爽，又不敢在兒子面前鬧脾氣，只能以討好的口吻說道，“庭輝在虎踞嶺發現一窩狼崽子，帶了一條回京，我明天就管他要過來，給你當寵物養。”

        容琰擰干狗毛上的水，一個眼神都吝嗇給，“養什么狼崽子？百靈膽子小，嚇出毛病你賠不起。”

        老王爺不服氣，干瞪眼道，“我北勝王府，怎么能養一條膽小的狗！”

        容琰終于肯回頭，懶洋洋抬起眼皮，譏笑道，“陛下親賜的狗，你說能不能養？”

        容躍乖乖吃癟，摸摸鼻子，“為父想回家陪你吃晚飯，陛下留飯我都沒干，你對爹說話，就客氣一些吧！”

        一直沒說話的管家，趕忙插話，“世子早吩咐老奴準備了，都是王爺愛吃的菜。”

        容琰喚來下人，把百靈抱到向陽處曬太陽，不許它亂跑。這時，韓東匆匆行來，見著北勝王，錯愕一瞬，抱拳行禮，“王爺回來了！”

        北勝王抬手在他肩膀上拍了拍，轉身往寢房去換衣裳，管家跟著去了。韓東從懷中取了一封信出來，交給容琰，“世子，府外一小廝托門房帶給您的信。”

        下人遞來一方巾帕，容琰接過來擦干手掌手背，才接過信來。

        “事關北勝王府危亡，明日午時，請世子前往南郊朱記茶鋪一敘。”

        容琰收好信重新塞回信封里，冷靜問道，“送信的人呢？”

        韓東回道，“把信交給門房就離開了，需要屬下追他回來嗎？”

        容琰把信封別到韓東襟口，“不必，明日我去會上一會。”

        容琰與父親聚少離多，顯有機會湊一張桌子上吃飯。

        容躍握著一根棒子骨，吸溜著骨髓，瞥見容琰看他，傻呵呵沖容琰笑，“在軍中習慣了，將士們沒見過好東西，撈到一條棒子骨，非得把骨髓也撬來吃了才肯扔。”

        容躍的胡子太久沒拾掇，埋頭狂吃時落到湯碗里也不知道，看著油汪汪的一團，還在往底下滴湯水。

        不等李管家拿出錦帕，容琰已經遞了一張過去。“以后陛下留飯，別再拒絕，就算陛下不多心，也防不住有人在陛下面前說三道四。”

        容躍在軍中待了太久，來來回回接觸的都是一些大老粗，一時沒抓住其中關竅所在，等腦子轉過彎來，一下子明白過來容琰的暗示。頓覺一桌子的菜都不香了，拿錦帕擦了手，又在容琰的眼神示意下擦了嘴和胡子，“爹常年不在京州，留你一個人應對朝堂里那群豺狼虎豹，辛苦我兒了。”


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