崔明昌拿他沒辦法，只好給人搬了個板凳來，秦卓咐令士兵把榮福叫醒，自己好整以暇地看著他的慘相。

        榮福被迎頭一盆涼水潑醒過來，二月的風還冷得很，徹骨的寒意從頭竄到腳，榮福忍不住哆嗦，隨后五感才像是依次歸了位，脊背傳來的疼痛感一陣一陣麻過勁，他齜牙咧嘴想叫兩句，出口的卻是氣若游絲的哼聲。

        “行了，別瞎折騰，”秦卓板著臉恐嚇他，“問你幾句話，老實交代，別煩我們動軍法。”

        榮福帶著哭腔求饒：“將…將軍……求求您……饒…饒了…我吧……”

        “將軍明明把你安置回了內營，怎么就這么巧，蠻賊一來就捉住了你呢？”秦卓冷笑問。

        “咱家…冤啊！將軍！”

        “回話！”秦卓喝令，“叛國通敵，就地砍了都是便宜你，換了我，先叫你過一遍軍中的把式！現在開口，還有戴罪的機會！”

        榮福發著抖，哭叫聲倒是厲害了些。

        “你別嚇著他，話都說不來了。”崔明昌面無表情勸道，自己走近榮福蹲下，“公公，我們將軍也并非要怪罪您，只是軍中折損過甚，您這糊里糊涂的，將士們總要找個發泄口。”

        秦卓又在他身后喊道：“哪有什么怪罪不怪罪，把他通敵的罪名坐死了，陛下還能保他不成？”

        崔明昌接著說：“公公，您若是好好配合，我們有交代，您也不至于受苦。”

        這倆一個唱紅臉一個唱白臉，把傷痕累累的榮福哄得什么都抖出來了。

        “咱家是無辜的啊！是陛下…是陛下派咱家來的啊！”

        ————

        夜色漸深，大漠中的風沙也沉，不時有寒風吹過，也被阻在厚厚的簾帳前。

        簾帳被掀開，漏了一絲風，案上燭影晃動，譚鶴清抬起頭，看見抱著書卷的譚霽走了進來。

        譚鶴清心情不大好，木著臉看了他一眼，又低下頭繼續寫軍報。

        譚霽也沒煩她，自行坐在對面看書。

        寫了一會，譚鶴清松筆揉了揉手腕，看向譚霽：“我這熄燈晚，回去早點歇下。”

        “不急，”譚霽緩緩道，“阿姐在寫軍報？”

        譚鶴清點頭：“得跟杜軍提一下，要錢要糧呢……順便問問郡內情況。”

        偷襲內營的小隊是從郡內來的，譚鶴清不太放心。

        “郡內應該無甚大礙，”譚霽慰道，“不然就杜軍那憂國憂民的性子，早該遞來急報了。”

        話到這，又沉默了下來，譚鶴清見他看得認真，提筆的同時狀似無意道：“在看什么？”

        “兵法，從杜軍那借來的。”譚霽簡言道。

        譚鶴清就著他的話音給軍報收尾，裝好并封上火漆：“行了，有話直說吧。”

        譚霽只笑：“看今天阿姐心情不好，我就是過來看看你。”

        聽他這么說，譚鶴清忍不住笑，伸手捏了下他的臉，竟還能捏起一點肉：“自小就嘴甜，信你就有鬼了。”

        “猜都能猜到，為了榮福的事來的吧。”譚鶴清率先開口，“怎么，覺得我罰他不對？”

        “那倒沒有，換了我大概也會這么做。”譚霽搖搖頭，“先不管榮福是否通敵，總不能寒了將士們的心。”

        “既然你都知道，那還來找我？”

        “想同阿姐聊聊另一件事，”譚霽放下書卷，正襟危坐，鄭重道，“我覺著阿姐今日的態度，可能有點過重了。”

        譚鶴清輕輕挑了下眉：“哪里過重？”

        “態度。”譚霽回道，“榮福是朝廷派來的，阿姐不可能真的殺他。軍法當斬是說給榮福聽的，但當著秦卓的面說，也是說給將士們聽，叛國通敵的罪名壓下來，阿姐，你這是在給陛下施壓。”

        “喲，看出來啦。”譚鶴清哼笑了一聲，“陛下什么都好，建元年初能繁盛一段也是因為他宅心仁厚。可惜人年紀大了就容易犯糊涂，他現在才想著攬權，已經晚了。”

        譚霽想了想：“朝廷根系埋得太深，也爛得太深。”

        “早年權力分得太散了，現在人人都想要分一杯羹，從哪下手都不好。牽一發而動全身，陛下的做法太鋌而走險。”譚鶴清目光銳利，“就算陛下覺得是示威，鎮北軍也必須得表這個態。鎮北軍永遠只效忠大陳，軍權始終是陛下的，但至少現在，他不能收回去。”

        譚霽沉默了。

        見他這樣，譚鶴清嘆了口氣，伸手揉揉他的發頂：“阿霽，這世道太亂了，有時候活著就是罪過，你想鏟除爛泥爛根，自己就要先入沼澤。”

        “我知道，我就是……”譚霽哽了一下，“有點難過。”

        紙醉金迷和生靈涂炭莫名總在一個時代。南都歌舞升平的時候，東洲的百姓可能還吃不上飯。

        正當時，崔明昌前來稟報：“將軍！榮福開口了。”

        聞此，帳內兩人微覺錯愕。

        譚鶴清微抬頭示意譚霽先回去，招崔明昌進來詳談。

        “你們把人給審了？”一進來，譚鶴清直接問道。

        崔明昌點頭：“本來只是按規矩做個樣子就好，哪想是個慫的，兩句一嚇就開口了。”

        “就那膽量，諒他也不敢通敵，怎么，還屈打成招了？”譚鶴清沒指望能從榮福口中探出消息，“勸老秦悠著點，別把人玩死了，我還準備把這包袱還給陛下呢。”

        “不是通敵，”崔明昌張了張嘴，嘴邊的話卻難以出口。

        “還怕我不成，有話直說。”

        崔明昌神情肅穆：“榮福是陛下派來篡鎮北軍指揮權的。”

        譚鶴清像聽見什么笑話似的，好笑道：“陛下是高看他了還是低看我了？”

        “榮福說，陛下讓他尋個機會……”崔明昌不自覺咬了咬牙，“撤了將軍的職。”

        氛圍有些凝固，好一會譚鶴清才冷哼一聲：“我說他哪來的膽子敢擅自開放糧倉，原是早想著給我找事了。”

        蠻賊哪運氣這么好，隨手一抓就能抓到最容易倒戈的榮福，是他自己趁亂撇開了看守，溜到糧倉邊被逮住了。

        “陛下送了我一份大禮啊。”譚鶴清冷笑，捉起案幾上的軍報交給崔明昌，“給郡內遞信。”

        ————

        譚霽回了自己的營帳，簡單洗漱了一番，隔壁的宋騰一人獨占營帳，舒坦多了，早早便歇下了，唯有他躺在床上睡不著，試探性喊了一句：“延衛？”

        沒一會，段延風從從帳頂翻了下來：“怎么？”

        譚霽：“……”

        譚霽看了眼他跳下來來的方向，疑惑道：“你怎么上去的？”

        “帳頂有個支架，我試了試，還算穩，靠著墻怕你起夜被嚇著。”

        譚霽“唔”了聲，知道段延風不會答應同自己共睡一床，也沒再糾結，轉而問道：“延衛，你可知朝堂現下的狀況？”

        段延風沒直接回答，而是問了一句：“小公子是想問哪一方面？”

        譚霽斟酌問道：“延衛覺得，朝堂埋下的根系，該如何處理？”

        嘴上說著是詢問段延風的看法，但段延風能明白，他是想問太子的態度。

        段延風笑笑，意有所指道：“毒瘤埋在底下，爛在根里，自然是連根拔起。”

        這想法比建元帝還要瘋，卻恰好跟譚霽想到了一塊去。

        譚霽眨了下眼，又問：“這般冒險，就不怕傷及根本嗎？”

        “有些時候，不一次性下狠手，總有人會覺得還有怠懶的余地。”段延風解釋道，“大陳延續至今，不過茍延殘喘，自開朝以來，連年征戰不休，百姓就沒有真正安居樂業過。”

        “中原江山本不該是大陳的，開朝才兩代，百姓們都知道，不論西韓還是東陳，國土都是搶來的。”

        這話就說得有些大逆不道了。

        前朝齊開朝數百年，繁榮昌盛過，也落魄頹廢過，幾十年前，齊朝因窮兵黷武被謀臣推翻取締，領頭人段騅與趙巖分道揚鑣，分別建立起東陳西韓兩大政權。

        本以為新政開啟，能民生安定，可先是韓陳互斗了幾十年，再是邊族不斷侵擾，哪怕再強的國力，也終會被無休止的民生不安慢慢蝕磨殆盡。

        “東陳來得名不正言不順，誰也不知道會不會有下一個段騅或趙巖。但既然大陳能堅持這么些年，就還有出路能繼續走下去。”段延風沉了聲調，鄭重道，“朝堂若是洗不干凈，那就換一個好了。”

        譚霽聽得起了一身冷汗。

        建元帝想的是守，太子想的卻是變。

        不想被改朝換代，就只有主動改頭換面。

        沉疴太深，剝肉剔骨總要出點血。

        與此同時，譚霽想到了什么，再看段延風的目光有些復雜：“延衛當真……是陛下的人嗎？”

        ————

        南都

        二月底，南都已經開始轉暖，乍暖還寒的日子里又下了場小雨。譚鶴洵隨手攏了件披風，踏出宮門，侍從小南早已在宮外等待多時。

        雨天地滑，小南先就著譚鶴洵的意思將車夫譴了回去，只執一柄傘，兩人準備步行回府。

        小南方欲開口，恰有兩官員路過，兩人同譚鶴洵問好：“譚侍郎。”

        譚鶴洵點頭，算是回應。

        兩人走遠，細碎的話音卻傳了過來。

        “年紀輕輕就坐上了刑部侍郎的位置，長得又一表人才，可真叫人艷羨。”

        “還不是靠的祖蔭，瞧他那臉色，若不是有譚相在，他能混到如今這位置？”

        “不是說他破了幾個陳年積攢的舊案，陛下破格提拔的嗎？”

        “那還不是說給旁人聽的，刑部那么多人破不了的案子，他一來就破了，哪來這么多奇才……”

        兩人的話說得小南眉頭一皺，譚鶴洵卻沒什么反應，聽得多了，也就習慣了。他轉而同小南道：“繼續說。”

        小南愣了愣，才找回方才的話：“夫人叫二公子今日回府，好些日子沒見著了。”

        自打入了刑部，譚鶴洵便住入了譚家另一座宅府，離宮近。譚鶴洵常年伏案，往往會忘了時辰，譚夫人怕他一見時候晚了就在宮內湊合，回了宅子好歹還有底下侍從服侍著。

        前些日子忙得腳不沾地，好容易才緩過一陣，今日出宮早，譚鶴洵想了想，也該是回去一趟了。

        “阿娘又是要提說親的事嗎？”譚鶴洵隨口一問，見小南欲言又止的模樣，心里就明白了。

        他們家二公子總不著家，怕耽誤人家姑娘，推了好幾次親事，小南怕他又推辭，正想著怎么勸他，譚鶴洵就點了點頭道：“回去吧。”

        待得宋尚書從塞北回來，宋家女出閣，東宮就該辦喜事了。

        太子這個年紀都算是晚婚，何況自己還要大他三歲余。

        譚鶴洵垂下眸，本欲離開，看見小南提起腳邊的木匣，又頓住了腳步。

        匣子樣式熟悉得很，是東宮用的紫檀木。

        見他停步，小南跟著看了眼木匣，才反應過來，遞給譚鶴洵，應言道：“太子送來的。”

        譚鶴洵沒接，只道：“尚書還沒回都，原樣送回去。”

        譚鶴洵自幼入宮選為太子伴讀，兩人相識十余年，親近程度僅次于血親。自從段隨雨告知自己于宋家女有意后，他沒少給譚鶴洵送禮，就為了伶牙俐齒的友人能在宋騰面前潛移默化地美言自己。

        前些日，段隨雨莫名又開始給他送禮，連著送了好幾日，譚鶴洵都以尚書不在都給推回去了。

        小南點點頭，又補了句：“太子送來時還帶了句話，說是……賠禮。”

        這話沒頭沒腦的，譚鶴洵道：“他不欠我什么，何來的賠禮。”

        語意還是要送回去。

        天色漸暗，譚府點燈時譚鶴洵和小南才回來，堂前服侍的丫鬟瞧見了，歡歡喜喜地進里頭呈報：“夫人！二公子回來啦！”

        譚夫人忙出來迎他，眉眼都上了三分喜色：“阿洵回來了？快過來，讓娘瞧瞧！”

        譚鶴洵往常面帶寒霜，天生性冷，又在刑部當值，有好事者戲稱其為冷面閻羅。此刻歸了家，冰霜才微有消融跡象。

        他走上前扶住譚夫人，溫聲道：“阿娘。”

        譚夫人攥著他的衣袖，細細打量了好一會，才微嘆著氣道：“前些日忙著了吧？都瘦了。”

        “尚可。”譚鶴洵看著譚夫人眼角的紋路，又道：“讓娘掛心了。”

        “你們仨，哪個你娘不操心。”譚知這才慢悠悠走過來，“你就是順著她，她自個也能找點事掛念。”

        譚夫人嗔怪地瞧了他一眼，捉著兒子的手往府里走：“甭理你爹，娘今日親自下的廚，手也不知生了沒，旁的事不管了，咱先上桌。”

        母子倆走遠了，譚知還留在府前，他瞥了眼小南，小南尷尬地抱著木匣，進也不是退也不是，譚知哼笑了聲問：“東宮送來的？”

        小南點頭。

        “送了有些日子了吧？”

        小南又點頭。

        譚知笑：“就說今日怎么回來了，這是受了刺激啊。”

        然后就蕩著小步進了府。

        小南沒聽懂自家老爺在說什么，但見他心情似乎不錯，也快步跟著進去了。

        譚鶴洵被拉至桌前坐下，譚府人丁不多，譚知也沒什么三妻四妾，一家人不講究太多，都上一個桌，不算出閣女譚鶴清，往常譚鶴洵能回來，便是四人一桌。可今日方坐下，譚鶴洵就覺得不對：“阿霽呢？”

        譚夫人臉色微微一僵，隨即若無其事道：“在你舅父家，前幾日府上填了男丁，我抽不開身，叫阿霽帶了份薄禮去了。”

        譚鶴洵沒聽出不對，也就這么信了。譚夫人每樣菜給他夾了一份，還未動筷，譚知便進來坐下：“不是有事要同他商量嗎？”

        譚夫人抿了抿唇，面有不虞：“就不能先讓洵兒好好吃飯？”

        “反正都要說，早點晚點也沒差。”譚知意味深長地看向譚夫人，接收到眼神，她微有猶豫，剛準備說些什么，譚鶴洵就開口道：“阿娘是要給我說親嗎？”

        譚夫人沒料到他會主動提起，語氣略有遲疑：“這不是，你這年紀，身邊沒個人，爹娘不放心。”

        譚鶴洵點頭：“阿娘安排吧。”

        聽此，譚夫人有些驚疑，她看看譚知，對著譚鶴洵的語氣都歡快了不少：“阿娘也不知你喜歡什么樣的姑娘，我見陳御史家小閨女當真不錯，模樣出挑得很，知書達理，還善持家……”

        “咳咳！”譚知一口清茶給嗆了出來，譚夫人又過去給他撫背：“誒呦！多大的人了，還沒個正形的，怎么喝個茶還能嗆著了。”

        子女婚事譚知沒怎么插手，他有些難以置信地看著她：“你想叫洵兒娶陳家女？”

        “怎么？你家兒子娶不得庶女了？那小女好的很，陳家嫁女苛刻，若非是庶出，哪能耽擱到這個年紀？”譚夫人剜了他一眼，“你除了政事，還懂些什么。”

        “當初阿清死活要嫁楚家子，我沒攔住，陛下就有些忌憚了。”譚知試圖同她講道理，“再同陳家聯姻，你叫天家怎么想？示威嗎？”

        楚太尉，陳御史，也就譚夫人心大，敢攀這門親。

        譚夫人覺得有理，又轉而道：“那我再瞧瞧旁家的……誒，洵兒，你去哪？”

        譚鶴洵起身：“爹，娘，你們先吃吧，孩兒還有些要務忘了處理，就先回房了。”

        譚夫人：“誒……”

        譚鶴洵卻已經走出廳堂，踏著晚風回了自己的小院。

        見他這樣，譚夫人一邊后悔一邊心疼，末了叮囑下人去給譚鶴洵送飯，嘆了口氣，又剜了譚知一眼：“都是你，沒事提什么親事！”

        譚知：“……”

        說得好像他不提，飯后她不會找時機開這個口似的。


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