“哈蘇達脫離于北境而存在，又依賴北境生活，這一支部族不以親緣為紐帶，而是由所有中原與北境生出來的混種孩子聚集而成，他們大多是被擄去的中原女人所誕，出生即遭拋棄，故此不信任中原。雖然被北境稱之為野種，但對比之下，北境至少給予了他們生活的土地，哈蘇達部族因此更親近北境。”

        “哪怕被排外和羞辱，他們依舊當自己是北境人，對自身的中原血統深惡痛絕。”

        “他們甚至接受了哈蘇達這個稱呼，”蕭辭解釋道，“在北境的語言中，這個詞代表著‘不為萬物接納的生靈’。”

        這樣的詞句，對于北境人來說，比“野種”更叫人厭惡。

        譚霽沉默了一會，開口道：“所以我們之前碰到的那群身形矯健的蠻軍，就是來自這個哈蘇達部族？”

        蕭辭點頭：“加沙格不是一般的北境統領，他有著遠大的野心和寬闊的胸襟，即使不能放到明面上來，他對哈蘇達也表示了足夠的寬容和尊敬，正因如此，哈蘇達部族對他感激不盡，誓死效忠。”

        聽了這些闡述，譚霽揉了揉鼻尖：“為什么兩邊都會嫌棄他們呢？明明哈蘇達同時擁有了健壯的體格跟敏銳的行動力。”

        “在北境人眼中，他們是違背自然道德的產物，如果接受了他們，就是違背部族的信仰。”蕭辭溫聲解釋著，話語卻聽得人難受，“而對于中原女人來說，這些孩子的存在就是她們的恥辱，甚至是心結，眼不見為凈，索性一扔了之。”

        聞此，譚霽嘆了口氣：“這是人之常情，但真提起來，最可憐的還是那些被迫出生的哈蘇達們。”

        “道理我們都明白，但很多時候就是只能這樣袖手旁觀。”

        “所以現在，加沙格就擁有了一支精銳的部隊。”譚霽皺眉道，“這有點難辦，得想想怎么突破他們。”

        “你可以換個想法，”蕭辭溫聲勸慰，“因為哈蘇達，加沙格也失了八部的人心。”

        譚霽點頭：“所以這是我們的機會。”

        若是一舉攻破，就能一勞永逸。

        離開回春堂，譚霽沒直接回督軍府，而是轉身走進當初去過的那家茶莊，隨意就了張桌坐下，揚聲道：“小二，添茶。”

        近日郡內的事鬧得民心不安，往外跑的人都少了，茶莊也只剩下零零散散一兩個人，這個時辰，小二都準備送客打烊了，不想又進來一人，他忙帶上笑走上去：“客官想要些什么茶？最近事多，咱莊子新做了清茶，靜心寧神用的，客官可要試試？”

        “都成，”譚霽對著他笑，“我就是閑著了，隨便坐坐。”

        小二被他一笑晃了眼，隨即反應過來，略奇道：“您是不是前些日來問風俗的公子？”

        譚霽輕笑：“還認得？記性不錯啊。”

        “瞧您說的，干咱們這行的，可不就是個眼尖手快的本事嘛，若不是隔了好些日，我第一眼就該認出來了。”小二臉上堆著笑，給譚霽傾了茶，“公子今日還來問事？”

        “也不是，但順便聊聊也成。”譚霽沖他揚了下頭，“坐。”

        小二是個爽快的，當即利索坐下：“其實聊也沒什么好聊，最近城中亂糟糟的，一提起來，都是那些流民的事。”

        譚霽抬眼問他：“你也覺著是流民身上帶病，傳給了百姓？”

        “嗐，我哪想得到這么多啊，是不是都跟我們沒什么關系，聽一耳朵就過去了。”小二擺手說著，“咱平民百姓也不一定是對那些流民有什么看法，他們大老遠來這就想謀個活路，若是沒出事，大家伙也愿意幫上一二，但這不是出了事嘛。”

        “公子您想，流民沒來之前，城中日子過得好好的，他們一來，就開始死人，能不叫人多想嗎？”

        “偏偏縣衙又不給個說法，咱日想夜想的，總得讓懸著的心有個著落吧。”

        譚霽聽著他的話，轉而問道：“你家中無人出事吧？”

        若是有親近的人因此出事，大抵是做不到這么客觀的。

        “我一人吃飽全家不餓，”小二笑著拍拍胸脯，“因著原先也是打東洲那邊過來的，我瞧著那些流民，多少有些不忍心吧。”

        譚霽將杯中茶一飲而盡，小二又給他添了一杯：“我看公子不似閑的，倒像是給愁著了。”

        譚霽抬頭看他：“這都瞧得出來，那可不是有點眼力見了，可夠到衙里做事了。”

        小二“嘿嘿”一笑：“哪能夠啊，公子倒是玩笑話。”

        譚霽對他笑了笑：“行吧，我看你也是個機靈的，就同你說說，解下愁。”

        小二點頭：“公子您說。”

        譚霽稍稍沉了臉色：“聽說了今日河道被封鎖的事了吧？”

        小二一怔：“知道，傳得沸沸揚揚的，說什么的都有。”

        “其實我近日一直在縣衙做事，也就知道了一些旁人不清楚的。”譚霽微頓，“河道里撈了死人出來。”

        ————

        譚霽回到督軍府時，天色已經暗了下來。

        他攏了下衣襟，差些被寒意撲了一臉。

        “我的公子誒！您又哪去了！”小北著急忙慌地給他披上披風，就往屋里拉。

        譚霽跟著他走，一邊回答：“不是說了郡守大人請我過去的嘛。”

        “那這也太晚了，”小北皺眉道，“您午飯都沒吃上，這個點了，肚里不難受嗎？”

        經他這么一說，譚霽確實有點餓。

        但他還是絆住了小北：“我這……還有些事要跟杜軍談談。”

        小北回頭看他，皺眉道：“您總不能餓著肚子談吧？”

        譚霽目中神色糾結，中午剛擱下小北跑了，再走不太好，但他也怕過上一時半刻，杜啟明就該歇下了。

        “這是怎么了？”兩人正僵持著，一旁忽躥來個人，譚霽轉過去，是段延風。

        譚霽：“……延衛(wèi)。”

        段延風同他點了下頭，隨即對小北說：“你們家小公子我先捎走了。”

        小北愣著眨了下眼，不敢回話。

        譚霽怎么說也是自己人，他敢同譚霽爭執(zhí)，不代表他敢跟段延風爭。

        見人一副欲言又止的模樣，段延風笑笑補上了一句：“放心吧，知道先盯著他把飯吃了，杜軍還等著呢。”

        這下小北沒話好說了，挺直了身板道：“麻煩延衛(wèi)了，公子他一旦懶起來，寧可餓著也不會吃飯。”

        段延風淡淡道：“無事，他若是不吃，我可以喂他。”

        譚霽：“……”

        這倒大可不必。

        段延風把譚霽給拎走，卻沒見到杜啟明，譚霽走進那間跟自己一個布置的房屋，對著一桌的菜呆愣：“杜軍呢？”

        段延風對著那些菜偏了下頭：“先把飯吃了。”

        譚霽有些猶豫，但還是老老實實在桌前坐下，端著飯碗吃了兩口，忽又抬起頭看向段延風。

        “怎么，不合胃口？”段延風沒理解他那目光的含義，還以為他吃不慣，輕咳了一聲，“這菜就這樣了，湊合湊合吧。”

        倒不是飯菜味道不好，來塞北這些時日，他吃到的都是塞北的風味，相比之下，這次難得有些南都菜，反而更合譚霽的口味。

        他就是不習慣，吃飯的時候……還要被人這么殷切地盯著。

        譚霽有點頭皮發(fā)麻，強扯出一個笑容：“延衛(wèi)不吃嗎？”

        “你吃吧，我吃過了，”段延風搖了搖頭，“先填飽了肚子再談正事。”

        譚霽實在想不出什么理由，只能有些尷尬地直言道：“那延衛(wèi)……能不能別一直盯著我。”

        段延風微愣，這才明白過來，他隨即抬手抵著鼻尖笑了笑：“行，我先出去。”

        說完，他推開門就走到門外，還貼心地給譚霽閉上了門。

        譚霽突然又悶得慌。

        人走了，他好像更尷尬了。

        熬過了這一頓艱難的晚飯，譚霽即刻出去尋段延風：“杜軍在哪？”

        “杜軍在城防所，”段延風看著他，“今日應該回不來。”

        譚霽一下子明白過來，莫名就有點委屈，他抬眼盯著段延風：“你騙我……”

        段延風忽的心口一揪。

        譚霽握了握拳，想著段延風不可能無緣無故來找自己，于是問道：“延衛(wèi)還有什么話嗎？”

        段延風這才回了神，說：“小譚公子今日是不是去了回春堂？”

        “是，”譚霽應道，愣了下又問，“不會又出事了吧？”

        “那倒沒有，只是影衛(wèi)盯了那個名叫蕙蘭的姑娘好久都沒進展，今日她忽然有動作了。”

        譚霽頓時緊張起來：“如何？”

        “她應該是去找了接頭人，但兩邊吵了起來，沒太多有用的消息。”

        不知為何，聽到這，譚霽下意識松了口氣。

        譚霽默了會，開口道：“其實我有一個想法，蕙蘭算是個突破口，我們可以策反她。”

        “策反？”段延風沒直接否定他，而是問，“你有多大的把握。”

        輕飄飄一句話，譚霽卻斟酌了許久才回答：“還要再觀察觀察，但現在我能保證成功的可能性約近七成。”

        “就算是十成的把握，也還有可能失敗。”

        “但我能保證不暴露，”譚霽駁道，“我可以以縣衙官吏的身份接近她。”

        段延風看著面前的人，示意他繼續(xù)說。

        譚霽鄭重道：“而且比起我主動去問，不如逼她跟我們合作。”

        “有點想法，”段延風挑眉道，“你打算怎么做？”

        譚霽動了動唇，猶豫要不要直說，他看了段延風一眼，最終還是說道：“我把河道浮尸的事散出去了。”

        段延風一怔，隨即沒克制住，語氣微提：“你說什么？”

        影衛(wèi)的氣勢能壓人，譚霽一下沒能開口。

        注意到他微驚的神情，段延風才收斂了一點：“消息散出去了？”

        譚霽點頭：“說一半留一半吧，我只引了下，讓百姓認為暴斃既是意外，也是人為。”

        譚霽說了流民被拋尸，河道被污染，但沒說原因，也略去了回春堂。

        段延風明白了他的意思：“你想叫百姓自省。”

        茶莊這種地方，流言最容易傳開，更何況譚霽有意識在傳輸“罪責不在流民”，又是從府衙出的消息，那小二自然會忍不住透露出去。

        待得這事傳得人人皆知了，總有人會反應過來，天災是意外，但后來的一切，是人們自作自受。

        譚霽這一下使得好，一則算是替流民們訴冤，二則把惶惶不安的人心穩(wěn)了下來，三則給縣衙留了個大麻煩。

        段延風問：“你這么來一下，回頭縣衙可就有的忙活了。”

        “縣衙不可能一直瞞著百姓，等到某個時候總會走漏消息，那時的情況就無法預計了，畢竟以訛傳訛只會越傳越離譜，與其被動而為，不如主動掌控局勢。”譚霽解釋道，“況且這也是在給他們一個機會，既然郭大人有心改變現狀，他必然會抓著這次清洗縣衙。”

        話是如此，但段延風還是有些不放心：“會不會想得太簡單了？”

        “這當然只是最好的發(fā)展方向，實際上誰也不知道百姓會有什么反應，”譚霽笑了笑，“但這些消息不單是說給百姓們聽的。”

        也是說給那些北境內應的。

        段延風目色微暗：“我會叫人盯著他們的動作。”

        譚霽點頭：“對了，還有蕙蘭姑娘，我覺得她應該已經跟他們團體有裂縫了，過兩日我再去回春堂，說不定她會主動開口。”

        看著譚霽堅定中帶著一絲愉悅興奮的神情，段延風忍不住笑，抬手揉了一把譚霽的頭發(fā)：“還要給杜軍帶話嗎？”

        “唔……再說吧，我也就是心里不安，想問問抓捕蠻賊的進展。”譚霽嘟嚷著，“還是給郭大人和宋大人捎下話吧，我這回作了個大的，不提前說下，我怕他們會氣死。”

        說到這的時候，譚霽沒忍住縮了下腦袋，段延風看著他，心覺好笑。

        干起壞事來就無所畏懼，現在后知后覺又開始認慫了。

        “放心吧，他們會明白你的用心的。”段延風安慰著，“天涼了，早點歇息。”

        譚霽點點頭，忽的想起了什么，忙在段延風離開前抓住他的衣袖：“延衛(wèi)，還有一事。”

        段延風腳步一頓，轉身問：“何事？”

        “我不知道影衛(wèi)的眼線布的有多廣，”譚霽緩緩道，“延衛(wèi)可知今日縣令的行蹤？”

        聞此，段延風眉頭微皺：“縣令？”

        譚霽松開手看他：“怎么？”

        “他今日去了趟城防所，”段延風頓了頓，“說是同友人敘舊。”

        ————

        夜色漸深，郭涵回了房中，簡單洗漱一番準備歇下，勞累了一整天，他現下疲憊得很，卻又心神不定難以入眠，良久，他起身披了件外衣，對著油燈拿出一本冊子。

        那是他先前要來的，澹原縣縣衙的花名冊。

        這些日在澹原視察，他心里多多少少對這些個官吏有了大概了解，大部分勤勤懇懇的可以留下，小部分貪官污吏則皆被他劃去了名字。

        郭涵提著筆在縣令的名字旁停留，看了許久，他終究沒有直接劃去，而是圈起來以做提醒。

        澹原距前沿最近，輕易動不得，縣令這個位置也至關重要，何況現下縣衙中也沒有特別得力的人手能提上來，如果只是一些小毛病，郭涵也不想撤掉他。

        正想著，忽然響起了敲門聲。

        “郡守大人可歇下了？”

        是縣令的聲音。

        郭涵心下一沉，說道：“還沒呢，有事進來說。”

        縣令推門而入，朝郭涵行禮：“大人，下官前來請罪。”

        郭涵瞧了他一眼：“你有何罪可請，不就是為著私事遲了一回嗎？我可聽得這不是你第一次瀆職了。”

        縣令忙跪下：“大人恕罪！下官以前確實懶散慣了，此罪當罰，但自打您來了咱這小地方，說要好好改變塞北風貌，下官也是聽進心里去的，不敢再怠慢一絲一毫啊！”

        “你這話是個什么意思？”郭涵沒叫他起身，只低頭俯視道，“難不成今日之事，還冤枉你了不成？”

        “下官確實有錯……”縣令抬頭瞧郭涵，神情悲痛，“今日是下官逝去老母的忌日，當年她走的時候，下官沒有一官半職，只是個一窮二白的小子，甚至連給母親買口棺材的錢都拿不出來……還是當時一位舊友勒著褲腰帶接濟才勉強湊齊的。今日晨時，下官思及亡母，心感悲痛，便去尋舊友傾訴衷腸，一時談得忘神，這才來遲了……”

        郭涵聽著他的解釋，又見人目中含著淚光，頓時有些不忍：“地上涼，別跪著了，今日諸事都趕一塊了，也不是故意怪你。”

        “下官確實瀆職了，多謝大人仁善。”縣令顫著身形站了起來。

        “行了，若是無事就走吧，”郭涵擺擺手，“夜深了，明日還要早起，這兩天估計又是一陣好忙。”

        縣令卻沒走，猶猶豫豫地看著郭涵。

        郭涵偏頭看他：“還有事？”

        “大人，下官有一事……不知當講不當講。”縣令咬咬牙，面上有些沉重，“是關于那南都來的宋大人的，雖與我塞北無關，背后說人又有損陰德，只是……”

        郭涵有些不耐煩道：“若是信口聽來那就不必說了，宋大人的人品我們是看在眼里的。你莫要胡言。”

        縣令眼角一抽，按下了那一絲妒恨：“不是胡言，下官確信字字句句都是真的。”

        他朝門窗各看了一眼，郭涵見了他的動作，略皺眉道：“什么事這么隱秘，還擔心隔墻有耳？”

        縣令臉色有些緊張：“謹慎點好。”

        隨即，他湊到郭涵耳邊，細聲道：“下官聽得宋大人……”

        說著，他藏在身后的手慢慢抬起。

        “他從明日起，再也見不著您了。”

        刀光一閃，血液四濺。

        郭涵驚愕地瞪大了雙眼。


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