譚霽愣然，手里差點沒端住，孟良忙扶住他，嘴里說道：“大人，您沒事吧？”

        譚霽搖了搖頭，問道：“剛才外邊”

        “沒聽錯，說是肖二公子醒過來了。”孟良笑道，“大人您去吧，這邊我跟于成遠盯著呢。”

        譚霽抿了抿唇，將案板遞過去：“最后一批，貼著號呢，辛苦了。”

        孟良接過，自然回道：“替人辦差嘛，不算什么。”

        譚霽匆匆推門而出，于成遠剛好跑了過來，滿臉都是笑容：“程大人，那邊在喊您呢！”

        譚霽來不及說話，同他點了點頭就急急趕去肖府。

        房里本來人不少，肖夫人怕驚擾了剛醒來的肖庭瑞，統統趕了出去，連肖婷月都沒撈著跟哥哥對話的機會。譚霽過來時，肖夫人倒是將人放了進去。

        肖庭瑞依舊闔著眼，鼻間輕輕吐息，這昏了一天一夜，高熱費去了他不少精力，譚霽在他身旁坐下，試探著輕喚一聲：“肖兄？”

        肖庭瑞循聲慢慢睜開眼，視線微微觸及譚霽，他張口想要說話，喉間卻發不出聲響，譚霽忙止住動作：“先別說話，我替你看看。”

        說著，他捉著肖庭瑞的手把脈，發覺只是汗出多了有些體虛，其他方面無大礙，才稍稍松了口氣。

        肖夫人緊攥著帕子，哪怕自己也看過了，還是免不了緊張：“如何？”

        “肖二公子現在人清醒了，藥量可以增一點，還需弄些進補的食物調理，他現在底子太弱了。”譚霽一邊回答一邊用帕子替他擦汗，“喂過水了嗎？”

        侍奉的姑娘忙答道：“一直都定時喂的，就是公子他喝不了多少又要出汗。”

        譚霽接過了遞來的杯盞，侍從將肖庭瑞的頭墊起，方便他喂水。

        譚霽舀起一勺，放在肖庭瑞唇邊：“肖兄，張嘴。”

        肖庭瑞微微喘著氣，抿唇喝進一口。

        這樣喂去了小半杯，肖庭瑞使了太多力，額上又開始冒汗，侍從拿著布巾擦汗，譚霽停下動作，輕輕捉著肖庭瑞的胳膊說道：“放松。”

        肖庭瑞自己是學醫的，知道這時候他需全然聽譚霽的命令，雖心里裝了很多事想說，但還是順從地松了力氣躺下。

        譚霽又取過紙張寫下幾樣藥材，遞交給侍從，一邊說道：“照著這方子，全部熬制一遍，得記著分開熬。”

        肖夫人瞥了一眼，盡是大補的藥材，不覺皺眉：“這可合適？”

        聽她猶猶豫豫的語氣，譚霽笑著安撫：“肖夫人，肖二公子現在這身板就是空了心的樹，先得把里頭補好了，那葉子長得才會更快吧。”

        他說的有理，肖夫人輕輕附應了一聲。

        那邊肖庭瑞又覺得有些昏沉，他勾著手指抓住譚霽的衣袖，像是想趁著清醒說上幾句，偏偏怎么也用不上力氣，譚霽拍了拍他的手背，湊過去說：“先好好休養，你現在還沒大好，別白費精力，再歇一會，等真正意識清了咱們再聊。”

        “睡吧。”譚霽輕喊一聲。

        人在病得意識不清的時候，只能攝取最直觀的感受，肖庭瑞得了譚霽表面的應允，想不到更多的東西了，便放松下來，再度睡去。

        這么長時間過來，病情算是真正穩定了，肖夫人口中喃喃著佛語，沖譚霽感激一笑：“麻煩程公子了。”

        譚霽輕輕搖頭：“肖二公子好轉了，我也能放點心。”

        “一時乍醒，說明他自己也是想好的，這會安下了心，可能睡得會比較沉，不過休養生息嘛，多睡一會也正常，”譚霽朝肖夫人解釋道，“回頭再醒，人意識也就恢復得差不多了。”

        肖夫人應聲，譚霽見這也不用他多忙，就站起身準備離開。

        臨出門時，譚霽又想起一事，回頭道：“對了，這兩日府衙那邊會購置藥材，專供疫民用的，渡安堂可得提前準備一下。”

        肖夫人愣了愣，渚良府衙是個什么樣子，他們都清楚不過了，譚霽是有何通天本領，把他們都馴服了？

        “程公子純善仁心，是東洲的福音，”肖夫人同他行了一禮，“公子日后必然前途坦蕩。”

        譚霽笑了笑：“借夫人吉言。”

        ————

        肖庭瑞的情況穩定了，疫民那邊也沒什么大問題，府衙已經開始搜尋郡內的流匪，譚霽四處看看，自己竟一時無事可做，便同葉榆遞了口信，和蕭辭約著見上一面。

        隔日一早，兩人又約在了茶樓，蕭辭早早候著，桌上擺好了茶，一副等人的姿態。

        譚霽走上樓時，看見的就是蕭辭坐姿微有懶散，一下沒一下地敲擊著桌面。

        “差些以為你不來了，”蕭辭同他笑了笑，“茶都快涼了。”

        “這不是來了嘛。”譚霽回了一個清淺的笑容，在他對面端坐下，“可有些日子沒見先生了。”

        “先生隨時都在，看你何時需要。”蕭辭調侃著，“倒是你，越來越像你二哥了。”

        譚霽抬眼看他：“如何像？”

        “言行舉止，都有影響。”蕭辭輕笑，“最像的還是那股倔勁，誰都掰不回頭。”

        聽他這話，譚霽明知是帶點批判意思的，但也沒覺得有什么，反而跟著道：“這可不是相像，是天生的，我們譚家人最一致的就是這股倔脾氣。”

        聽他這么直白回應，蕭辭無奈搖了搖頭，輕輕帶過話題：“今日突然邀我來，是交功課，還是詢問對策？”

        “對策不急，來來回回也就那幾個，不如聊點別的吧？”譚霽笑道，“我想先問問，先生為何那么在意當年東池王府出的事？”

        蕭辭勾唇道：“想知道還需要理由？”

        譚霽斂了笑意：“依先生的能力手段，想知道不是輕而易舉嗎？為何非要經我之手，明明從哪一方面來看，我都不是最好的人選。”

        “我甚至有點好奇，先生要的究竟是當年疑案的真相，還是一些細節或遺物？”

        說好聽點是好奇，其實已經是懷疑了。

        譚霽點到為止，就這么直勾勾地望著蕭辭，等待他的回答。

        默了一會，對面傳來蕭辭的輕笑：“想得挺多。”

        譚霽愣然，就聽蕭辭接著說道：“這疑案結果如何，與我又有何干？”

        “我那日的原話，好像是給你多找點事做吧？”蕭辭在他呆滯的目光下緩緩敘述，“這事本就討論不出個切實的結果，讓你去了解，只是對那肖斷騏多些認識。”

        蕭辭臉上沒了笑，語氣淡淡的說了最后一句：“好小子，亂咬人咬到你先生頭上來了？”

        譚霽抿了抿唇，沒有說話。

        見他一臉糾結的模樣，蕭辭板了還沒多久的表情又松下來，他忍不住地笑：“行了，怎么還委屈上了。”

        譚霽微微低下頭：“先生說的那些話，叫我很難不多想。”

        蕭辭面容和藹：“這樣沒錯，對事要據理，而不是看與人的情分。”

        他說教著，譚霽聽得認真，忽然來了一句：“不過若我當真有問題，你是打算直接撕破臉？”

        譚霽動了動唇，話音卡在喉頭。

        他是有想過的，要是情況真的糟到那種程度，忠義難兩全，他必會選擇盡忠而非取義。

        可放到這種情景下，他一時竟說不出口。

        蕭辭望著他猶豫的模樣，心里明白了大半，語氣溫和道：“子佩，你要記住，做人當堅持本心。”

        這話是鼓勵，也是叮囑。

        譚霽認真點了點頭：“學生知道。”

        “那好，這事就過去吧，愿不愿意說是你的事，自己心里頭清楚就好。現在，不如聊聊別的？”蕭辭調轉話題，“譚侍郎走了，你一人在渚良，感覺如何？”

        譚霽默默沉思，良久，開口道：“我自己也能處理好。”

        “指疫病，還是流匪？”蕭辭笑問，“如果指的是疫病，有時間有精力，換個醫術不錯的人都能治好，這可不是我對你的期望。”

        “可是沒有時間了，”譚霽眼眸微垂，“流匪縱橫是要事，但疫病治療至今都沒有明顯進效。”

        蕭辭斟酌片刻，開口道：“聽說你那位小友病倒了？”

        譚霽應了一聲：“剛醒了一會，不過我沒有完全治好他的把握。”

        蕭辭點頭：“行，我同你去看看。”

        ————

        汴溪。

        日頭偏西，譚鶴洵對著漸暗的天色數著時辰，許馳那邊清點著物件，冒頭朝外喊了一聲：“公子，都準備得差不多了。”

        譚鶴洵回過頭：“走吧，外邊人也該來了。”

        走出內院的廂房，流匪派來接人的馬車早恭候多時，見了人，祝衡眉頭微皺，但嘴上多少給了點面子：“出來得這么快？”

        他以為譚鶴洵好歹會多磨上一回，省的那邊以為自己有多大臉似的。

        譚鶴洵語氣淡然，聽著沒有任何表情：“對面是貴人，多等不得。”

        祝衡明白他自有打算，到這會了，勸也勸不得，只能嘆口氣祝他平安。

        而顧懷言，這人心大得很，覺得以譚鶴洵的聰明才智和段延風的護衛，此行定然一帆風順。

        祝衡都懶得說他了。

        譚鶴洵偏了偏頭，許馳會意，將手里的包袱交到顧懷言手上，后者愣了愣，開口問道：“這是什么玩意？”

        譚鶴洵沒明說，只道：“我要是今晚沒能及時回來，就把這東西交給顧懷謹。”

        此言一出，顧懷言突覺手上這東西有些燙手。

        譚鶴洵應該不至于在里頭放了什么要命的東西，打算報復他大哥吧？

        他同兩人點點頭，同許馳踏上了馬車。

        一路疾行到了流匪的地界，許馳掀開車簾往外瞧了一眼，唏噓道：“汴溪的流民過得都是些什么日子啊。”

        早上過來轉了一圈，譚鶴洵見過了這邊的光景，心里多少有了個底，但許馳畢竟才知道，這出乎意料的破敗不堪讓他忍不住心生憐意：“他們也確實不容易。”

        譚鶴洵問了一句：“覺得他們過得難？”

        許馳嘆氣：“是貪官污吏造的孽啊！”

        譚鶴洵點頭：“確實，那還剿匪嗎？”

        許馳瞪眼：“侍郎這是什么話，流匪干的也不是正當事，咱們剿的是匪，救的是民。”

        “還成，沒被他們糊弄過去，”譚鶴洵淡淡說道，“這外邊的景象就是給我們看的。”

        “啊？”許馳呆愣，“這些都是假的？”

        “不，是真的，”譚鶴洵微微搖頭，“流匪就是要我們看到這些，因為是真的，才更有說服力。”

        許馳啞然，斂下了車簾。

        馬車一路顛簸，終于在一處還算平整的地方停下。那是一處小酒樓，看著卻像是臨時拿出來用的，不見來往進出的人。

        不過，以現在流民的能力，也不足以坐在這好好吃上一頓。

        酒樓門口站著兩個人，一人是昨日油嘴滑舌態度蠻橫的說客，長得跟個猴似的，也沒什么正經名字，別人都是錢老三地喊，而他身旁的那位，應當就是早上瞟過一面的梁齊了。

        梁齊長了一副斯文書生的模樣，身形也較為纖弱，臉上帶著笑，叫人對他不好推拒。

        “喲，譚大人，久仰大名啊！”梁齊笑呵呵迎上來，“這夜色深了，天易冷，咱們進去聊。”

        譚鶴洵同他行禮，默不作聲跟著進去。

        酒樓里沒有旁人，索性就在一樓的大堂里置了一桌，梁齊引著人坐下，招攬店家示意上菜。一番動作下來，他終于又轉回來同兩人說：“也不知譚侍郎的口味，就叫店家做了些招牌的菜式，招待不周，還多諒解。”

        譚鶴洵點了下頭，問道：“尚不知閣下名號？”

        “哈哈，在下姓梁，單字一個齊，拙人一個，大人直喚全名就好。”梁齊笑笑，“昨日聽得老三說您應了邀約，在下便期盼不已，譚大人盛名在外，這些年我也一直以您為榜樣。”

        譚鶴洵抬眼看他，這人瞧起來比自己小不了多少，好奇問道：“可參加科舉？”

        梁齊臉色微褪：“說來慚愧，寒窗苦讀這么些年，卻連著兩回會試都沒過。”

        譚鶴洵淡淡道：“要有幾分真本事，可請人保舉上去。”

        梁齊眼中光亮一閃，但很快摁住了自己激動的情緒，用平緩的語調回道：“大人說的是，但現今鬧成了這副模樣，也不好走回頭路了。”

        譚鶴洵也沒勸他，只稍稍點了下頭。

        梁齊愕然，很快又調整過來，引了另一話題：“我們也知道，府衙官兵都把我們當作匪來看，這么說也沒多大錯，只是被逼無奈，流民的命不是命，想要活下來，咱不得不爭這一口氣，大人，您也理解的吧？”

        譚鶴洵依舊沒什么反應，淡淡“嗯”了一聲。

        梁齊頭上已經開始冒汗了，他暗自咬了咬牙，又說道：“府衙跟我們終究不得共處一處，若是他們愿意開倉放糧，不再壓榨流民，吃穿用度有保障，我們不是不能退步”

        “退步？”譚鶴洵重復了一遍，“如果沒搞錯的話，我受命來此的目的是剿匪，而不是談判。”

        梁齊臉色微變，但面上還是笑著的：“大人這是什么意思？兩贏的局面總比撕破臉要好吧？”

        “若你說的開倉放糧，濟的是西邊的民，我想也沒什么好談的了。此趟譚某是以譚鶴洵這個名字來的，而不是譚侍郎，府衙的事我可不做主，若閣下就是想談這些，今晚這宴也沒必要繼續下去了。”譚鶴洵站起身，神色微冷，“況且找來個話都說不利索的人假替，梁大人好像也沒幾分談天的興致。”

        對面的“梁齊”臉色一變，正待開口解釋時，一旁的錢老三摁住了他，同譚鶴洵笑道：“譚大人是怎么看出來的？”

        譚鶴洵瞟過一眼：“派人查過，梁齊其人相貌儒雅，能言善道，最擅與人探討時政，你們領頭讓他留在汴溪掌管，此人必有高才。方才談話，前言不搭后語，兩回都接不上，看著可不是梁大人會做出來的。”

        更重要的一點，譚鶴洵早先瞟的那一眼，梁齊的身量遠比面前這人要高上一截。

        “想來你們今日的目的也不是設宴交友，只是困住譚某人吧？”譚鶴洵淡淡補上一句，“沒能見上梁大人一面，著實可惜。”

        錢老三輕笑一聲，略帶嘲意：“看來譚大人心里也清楚，您要是配合，我們定然不會傷著您。”

        “對府衙動手，也正好替你們清洗臟垢，何樂而不為呢？”

        譚鶴洵垂頭看他：“府衙不是你們這么容易能動得了的，何況沒有我，還有祝家人在。”

        錢老三回笑：“不試試怎么知道呢，您說是吧？”

        語閉，他抬起手就要招人，許馳忙上前護著譚鶴洵：“你們想做什么？譚侍郎可是朝廷命官！”

        “命不命官的，也要先留條命下來吧。”錢老三冷笑，隨即高聲喝道，“來人，好生照顧兩位！”

        外邊的人應聲破門，進來的人卻往這邊圍住了錢老三和那個假梁齊。

        錢老三臉色一變，笑不出來了：“什么人，怎么闖進來的？”

        段延風微微笑著，只是面罩擋住了臉，卻沒擋住瘆人的寒笑聲：“奉命來取你性命的人。”

        門外留守的流匪被他們清理干凈了，現在堂內人數雖不多，但各個都是精干，哪怕再來一批人手，都不一定斗得過他們。

        這時，樓上忽然傳來朗朗的笑聲，眾人抬頭看去，一人倚靠在欄邊，輕聲笑道：“口氣這么大，也要看你們有沒有命取了。”

        伴隨著話音，幾乎數不清的流匪從各個房間涌出，里外緊緊包圍了起來。

        那人笑著說：“譚侍郎，久仰大名啊。”

        譚鶴洵目光微凜。

        這個才是梁齊。


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